警笛声如同冰冷的毒蛇，贴着地面急速游来，越来越近，刺耳的鸣响撕裂了码头刚刚平息的杀戮氛围，带来一种全新的、官方的、更令人窒息的压迫感。
“警察！”一个负责外围望风的小弟连滚带爬地冲回来，声音都变了调，“好多车！从两边包过来了！”
刚刚经历血战、惊魂未定的荆棘会成员们顿时一阵骚动，下意识地抓紧了手中的武器，眼神里刚刚褪去的凶狠又被新的恐慌取代。和阿杰一起清理现场的几个老手动作也僵住了，看向刘天尧。
和阿杰一起清理现场的几个老手动作也僵住了，看向刘天尧。和黑帮火并，他们经验丰富，但直面国家暴力机器，尤其是刚刚经历一场恶战、人人带伤、证据（尸体、枪械）遍地的情况下，那种压力截然不同。
刘天尧眼神瞬间变得极其锐利，他猛地看向被刀架着、面色惨白的山本。山本眼中也闪过一丝愕然，随即却露出一抹难以掩饰的、仿佛劫后余生的诡谲放松。
这细微的表情变化没有逃过刘天尧的眼睛。他立刻意识到，这些警察，恐怕不是来“公正执法”的，更像是……来给这场火拼收尾，或者，来确保某些结果发生的。
“尧哥！怎么办？跟他们拼了？”一个杀红了眼的年轻弟兄嘶吼道，脸上还溅着敌人的血。
“拼你妈！”刘天尧厉声喝骂，一巴掌扇在他后脑勺上，“想死别拖着弟兄们！把家伙都扔了！快！”
他声音压得极低，却带着不容置疑的决断：“阿杰，带几个人，把重伤的弟兄从后面旧水道拖走，能走一个是一个！轻伤的互相搀扶，装作被打砸抢的码头工人！快！”
命令一下，剩下的人如同被鞭子抽打，立刻动了起来。丢弃武器，搀扶伤员，试图抹去脸上过于明显的戾气，混乱却又有序地执行着逃命的指令。这种在无数次围剿中锻炼出的本能，此刻发挥了作用。
刘天尧一把揪住山本的衣领，将他猛地拽到面前，几乎鼻尖碰着鼻尖，压低的声音里充满了冰冷的杀意：“告诉千夏，这局她赢了半步。但这笔账，我刘天尧记下了。让她洗干净脖子等着。”
说完，他用力将山本推开，看也不看那些越来越近的警车灯光，转身快步走向仓库深处的阴影。两个心腹立刻跟上，三人迅速消失在错综复杂的集装箱迷宫中。
山本踉跄几步，扶住冰冷的集装箱壁，大口喘着气，脸上那丝劫后余生的庆幸很快被更深的阴霾取代。刘天尧最后那句话，比冰冷的刀锋更让他感到寒意。他整理了一下被扯歪的领带和眼镜，努力恢复那副精英军师的表象，脑子里已经开始飞速编织应对警察的说辞。
……
K市，西区，一家藏在老旧街区的私人诊所。
消毒水的味道浓郁得刺鼻，盖不住隐隐的血腥气。灯光不算明亮，但足够医生处理伤口。
刘天尧赤裸着上身坐在诊疗床上，古铜色的皮肤上旧伤叠着新伤，肩膀一处被子弹擦过的伤口皮肉翻卷，医生正小心翼翼地清创缝合。他咬着牙，额头上渗出细密的汗珠，但哼都没哼一声，只有手臂绷紧的肌肉显示出他正承受的痛苦。
阿杰站在一旁，脸上也挂了彩，简单贴了纱布，正低声汇报着损失。
“……折了七个弟兄，还有三个重伤，能不能挺过去看命。轻伤不算，几乎人人带彩。白蛇联那边，扔下了十几具尸体，伤的估计都让他们自己人拖走了。警察来了之后，封了码头，带走了我们几个没来得及跑掉的弟兄，还有山本那帮人……妈的，感觉就像约好了一样！”
刘天尧闭着眼，听着，下颌线绷得紧紧的。缝合针穿过皮肉的细微拉扯感清晰无比。
“那个纹身呢？”他忽然开口，声音因为忍痛而有些沙哑。
阿杰愣了一下，连忙从口袋里掏出手机，调出一张有些模糊的照片：“拍了，就这个。问了好几个道上消息灵通的老油子，都没见过。不像本地帮派的，也不像周边区域的。”
刘天尧睁开眼，看向手机屏幕。那个三螺旋结构的简约图案，在模糊的照片里更显诡异，线条冰冷，透着一股说不出的科技感和疏离感，与街头帮派的张扬纹身风格格格不入。
“继续查。”刘天尧声音低沉，“从别的路子查。那些做走私水货的，做偷渡的，甚至大学里搞研究的……问问看。”他直觉这个图案不简单，可能关联到比帮派斗争更深、更麻烦的东西。
医生缝完最后一针，剪断线，开始包扎：“尧哥，好了。这几天别沾水，别用力，小心崩线。”
刘天尧点点头，套上手下递过来的一件干净黑色衬衫，慢慢扣着扣子，动作因伤口的牵扯而有些缓慢。疼痛让他思维异常清晰。
千夏这次动手，又快又狠，完全不符合她以往喜欢用商业手段挤压、用阴谋慢慢蚕食的风格。更像是被逼急了，或者……得到了某种强力的支持和承诺，让她有底气进行这种高风险的火并。
还有那些警察。来得太快，太巧。K市的警方一向复杂，各大势力盘根错节，但如此明显地偏向一方，甚至不惜亲自下场擦屁股的情况，并不多见。除非，来自更高层面的压力，或者……更大的利益交换。
山本…白蛇联…警察…陌生的纹身…
这些碎片在他脑中碰撞。
“尧哥，接下来怎么办？白蛇联这次吃了亏，但警察插手，我们……”阿杰欲言又止，脸上满是忧虑。明面上的势力打压，他们尚可周旋，但这种黑白混杂的针对，最是难防。
刘天尧系好最后一颗纽扣，眼神沉静如水，却深不见底：“千夏想用最直接的方式把我赶出K市，或者逼我低头。她低估了老子是从什么样的泥潭里爬出来的。”
他站起身，活动了一下受伤的肩膀，刺痛让他微微蹙眉，但眼神却越发冰冷坚定。
“她喜欢玩硬的，我就陪她玩到底。但她要是以为靠这点阵仗就能让我刘天尧趴下，那是做梦。”
他拿出手机，屏幕依然显示无服务，诊所里的信号屏蔽器显然开着。他走到窗边，撩开窗帘一角，看着外面寂静却暗流涌动的老街。对手已经出招，他必须接住，并且用更狠的方式打回去。
“阿杰，去联系‘老邮差’。”刘天尧忽然道。
阿杰一怔：“老邮差？尧哥，那老家伙贪得很，而且只认黄金和古董，消息贼贵……”
“让他开价。”刘天尧打断他，“我要知道，最近K市警局高层，特别是负责扫黑和码头区的，谁账户上多了来历不明的钱，或者，谁和R国领事馆的人私下见过面。更要紧的是，问他认不认识这个纹身。”
老邮差是K市地下情报网络里的一个传奇人物，脾气古怪，贪财如命，但消息极其灵通，尤其擅长挖掘那些藏在光鲜亮丽外表下的污秽秘密。找他，意味着刘天尧决定动用非常规且代价高昂的手段来破局。
“明白了，我这就去！”阿杰点头，立刻转身出去安排。
刘天尧依旧站在窗边。夜色深沉，远处的都市霓虹如同虚幻的海市蜃楼。这座金融都市表面光鲜，规则井然，但其下的黑暗丛林，法则依旧血腥而原始。
他想起很多年前，在m市贫民窟，老K教他打黑拳时说过的话：“天尧，记住，狼吃羊，不是因为它恨羊，而是因为它饿，这是天性。在这吃人的世道，你想活下去，就得比狼更狠，比狐狸更狡猾。但最重要的是，你得清楚，谁才是真正的猎人，谁又是别人盘子里盯着的肉。”
千夏是狼，是狐狸。但此刻，他感觉自己和千夏，似乎都成了别人视野里的“肉”。那个陌生的纹身，像是一个冰冷的标记，预示着更大的危险。
片刻后，阿杰回来了，脸色有些凝重：“尧哥，联系上老邮差了。他同意接活，但开价……是这个数。”他比划了一个手势，是一个足以让普通人瞠目结舌的天文数字。“而且，他要先付一半定金，老规矩，不记名金条。”
刘天尧眼皮都没眨一下：“给他。告诉他，我要最快速度。”
“是。”阿杰咽了口唾沫，再次出去。
诊所里暂时安静下来，只剩下医生在里间收拾器械的轻微碰撞声。刘天尧坐回椅子上，点燃一支雪茄，烟雾缓缓升腾，模糊了他棱角分明的脸庞上的疲惫与狠厉。
等待总是煎熬的，尤其是在迷雾重重、强敌环伺之时。
不知过了多久，也许只有半个小时，也许有一个世纪那么长，阿杰手里的加密电话终于震动了起来。他看了一眼号码，立刻递给刘天尧。
刘天尧接通电话，没有说话，只是听着。
电话那头，一个沙哑苍老、像是被烟酒浸透了 decades 的声音慢悠悠地响起，说的内容却让刘天尧夹着雪茄的手指微微一僵，烟灰簌簌落下。
“刘老板，你要的消息，有点烫手啊……”
老邮差的声音带着一种古怪的意味，既有拿到巨额酬金的满意，又有一丝难以掩饰的忌惮。
“警察局那边，确实有人最近账户很活跃，名字我稍后发给你。和R国人接触的，也不止一个……”
“至于那个图案……”老邮差顿了顿，声音压得更低，“我劝你，刘老板，这件事，最好别再深查下去了。那东西……不属于我们这个世界。碰了，会惹来真正的大麻烦，比白蛇联和警察加起来都麻烦无数倍的大麻烦。”
刘天尧的眉头死死皱起：“说清楚！什么叫不属于这个世界？”
“嘿……”老邮差干笑一声，充满了讳莫如深的意味，“有些东西，不知道比知道好。我只能告诉你，盯着这个标记的人，能量之大，超乎你想象。他们看待我们这些地下世界的争斗，就像人看蚂蚁打架……你抢下的那批货，恐怕就是个饵，钓的不是白蛇联，也不是你，而是……别的什么东西。言尽于此，定金不退，你好自为之。”
说完，不等刘天尧再问，对方直接挂断了电话，只留下一串忙音。
刘天尧缓缓放下电话，诊所里的空气仿佛凝固了。
阿杰紧张地看着他：“尧哥，怎么了？老邮差说什么？”
刘天尧没有立刻回答，他目光投向窗外沉沉的夜幕，眼神变幻不定。老邮差的话如同重锤，敲打在他的心头。
蚂蚁打架？饵？
那个纹身背后，究竟藏着何等恐怖的庞然大物？
千夏知不知道她自己也成了棋子？
而那批他劫下的、看似重要的走私货，里面到底藏着什么，能引来这种存在的注视？
他掐灭雪茄，站起身。伤口还在隐隐作痛，但比疼痛更清晰的，是一种久违的、仿佛被巨大危险笼罩的寒意。这种寒意，甚至超过了当年在m市被警方全球围剿时的程度。
“阿杰，”他声音低沉地开口，“让我们的人，全部蛰伏，没有我的命令，谁也不准再主动招惹白蛇联。所有场子，近期都收敛点。”
“尧哥？”阿杰一脸错愕，不明白刚刚还要死磕到底的老大，为何突然转变态度。
刘天尧没有解释，他的目光变得极其深邃。
如果老邮差说的是真的，那么眼前的帮派斗争，瞬间变得渺小可笑起来。
他需要时间，需要重新评估一切。
但首先，他必须搞清楚——那批货，到底是什么？
“备车。”刘天尧系好衬衫最后一颗扣子，语气不容置疑，“去码头区的备用仓库。”
那批从千夏手里抢来的、惹出这一连串祸事的货物，还存放在一个极其隐秘的地点。他原本打算用它来和千夏周旋谈判，现在，他必须亲自去看看，那里面究竟藏着什么鬼东西！