废弃的工厂厂房内，死寂如同凝固的铅块，沉甸甸地压在每个人的心头。只有屋顶漏雨砸在冰冷水泥地上的“滴答”声，单调而瘆人，如同生命的倒计时，敲打着绝望的神经。空气中弥漫着浓重的铁锈味、机油味、血腥味，还有……死亡的气息。
刘天尧静静地躺在铺着肮脏麻袋的地上，脸色灰败得如同蒙尘的石膏，嘴唇干裂发紫，嘴角残留着暗红的血沫。他双眼紧闭，胸膛……再也没有一丝起伏。冰冷的雨水顺着屋顶的破洞滴落，砸在他毫无生气的脸上，溅起微小的水花，又顺着脸颊滑落，如同无声的泪水。
陈小川瘫坐在他身边，浑身湿透，肩头的枪伤还在缓慢地渗着血，染红了破烂的衣襟。他布满血丝的眼睛空洞地睁着，死死盯着刘天尧那张熟悉又陌生的、彻底失去生机的脸。巨大的悲痛如同海啸般将他彻底淹没，冲垮了所有的堤坝。泪水混合着雨水和血水，无声地、疯狂地从他眼中涌出，顺着下巴滴落。他张着嘴，喉咙里却发不出任何声音，只有身体因为极致的悲伤而不受控制地剧烈颤抖着。他伸出手，颤抖着，想要触碰那张冰冷的脸颊，指尖却在距离皮肤一寸的地方猛地停住，仿佛害怕惊扰了那最后的……安宁？还是……害怕确认那无法挽回的冰冷？
“尧哥……”钉子跪在另一边，声音嘶哑破碎，带着浓重的哭腔。他布满老茧、沾满血污的手，死死攥着刘天尧那只冰冷僵硬的手，仿佛想用自己的体温去温暖那早已流逝的生命。他低着头，肩膀剧烈地耸动着，压抑的呜咽声在空旷的厂房里回荡，充满了无尽的悲怆和……刻骨的仇恨！“尧哥……你……你怎么能……怎么能就这么走了……我们……我们还没报仇啊……”
厂房外，暴雨依旧疯狂地抽打着大地，发出震耳欲聋的轰鸣。远处，隐约还有零星的枪声和爆炸声传来，提醒着他们外面世界的混乱和危险。但这一切，似乎都与这厂房内的死寂无关了。时间仿佛凝固在了这一刻，只有悲伤和绝望在无声地蔓延。
陈小川缓缓抬起头，布满血丝的眼睛望向厂房外那被暴雨模糊的、灰暗的天空。雨水顺着他的头发、脸颊流淌，冰冷刺骨。他感觉自己的心脏像是被一只无形的手狠狠掏空了，只剩下一个巨大的、冰冷的黑洞，吞噬着所有的光和热。兄弟……他最后的兄弟……那个在贫民窟一起摸爬滚打、在刀尖上舔血、在黑暗中挣扎着想要闯出一片天的兄弟……就这么……没了？
他想起了孤儿院里的第一次打架，想起了街头巷尾的并肩作战，想起了荆棘会初创时的豪情万丈，也想起了后来的分歧、争吵、决裂……最终……却是在这样冰冷的雨夜，以这样惨烈的方式……天人永隔！
一股混杂着巨大悲痛和滔天怒火的岩浆，在他冰冷的胸腔里轰然爆发！他猛地攥紧拳头！指甲深深陷入掌心，带来尖锐的痛楚！但这痛楚，远不及心中那撕裂般的绝望和愤怒！
“千夏……暗影议会……”陈小川的声音嘶哑得如同砂纸摩擦，每一个字都像是从喉咙里抠出来的血块，带着浓重的血腥味和……一种深入骨髓的、冰冷的杀意！“是你们……是你们害死了他！害死了耗子！毁了荆棘会！毁了……一切！”
他猛地低下头，布满血丝的眼睛死死盯着刘天尧灰败的脸，声音陡然拔高，带着一种近乎疯狂的决绝和誓言：“天尧！你看着！兄弟……一定替你报仇！用他们的血……祭奠你！祭奠所有死去的兄弟！我要让暗影议会……血债血偿！让他们……永坠地狱！”
他的声音在空旷的厂房里回荡，带着一种令人心悸的疯狂和毁灭气息！
钉子猛地抬起头！布满血泪的眼睛里爆射出同样凶狠的光芒！他松开刘天尧冰冷的手，缓缓站起身，沾满血污的手猛地拔出插在靴筒里的匕首！锋利的刀刃在昏暗的光线下闪烁着冰冷的寒芒！
“尧哥！钉子这条命……是你给的！”钉子咬着牙，声音如同淬毒的冰锥，一字一句，充满了血腥的誓言，“从今往后！我钉子……活着就一件事！杀！杀光暗影议会那帮杂碎！杀光千夏那个毒妇！用他们的脑袋……给你铺路！黄泉路上……你等着！兄弟们……很快就来陪你！”
他猛地将匕首狠狠插在旁边的木箱上！发出“咚”的一声闷响！刀身剧烈地颤动着！
厂房内再次陷入死寂。只有陈小川压抑的喘息声和钉子粗重的呼吸声，以及屋顶那永不停歇的、冰冷的雨滴声。
陈小川缓缓伸出手，极其轻柔地，拂去刘天尧脸上冰冷的雨水。他的动作小心翼翼，仿佛在触碰一件易碎的珍宝。指尖传来的冰冷触感，让他的心再次狠狠揪紧。他脱下自己相对干燥的外套，轻轻盖在刘天尧冰冷的身体上，试图为他保留最后一丝……微不足道的温暖。
“钉子……”陈小川的声音低沉沙哑，带着一种劫后余生的疲惫和沉重，“这里……不能久留。追兵……随时会到。我们……得让天尧……入土为安。”
钉子抹了一把脸上的血泪，眼神凶狠地点点头：“尧哥……不能留在这鬼地方！我带他走！我知道……城外有个地方……安静……没人打扰……”
他弯下腰，小心翼翼地将刘天尧冰冷的身体背起。动作轻柔得不像他平日里的粗犷。刘天尧的头颅无力地垂在钉子肩头，冰冷的雨水顺着发梢滴落。
陈小川挣扎着站起，肩头的剧痛让他闷哼一声。他捡起地上的枪，警惕地扫视着厂房门口和破败的窗户。暴雨依旧，外面的世界一片混沌。
“走！”钉子低吼一声，背着刘天尧，率先朝着厂房深处一个破败的后门走去。陈小川紧随其后，枪口警惕地指向后方。
就在他们即将踏出后门的瞬间——
陈小川的脚步猛地顿住！他像是感应到了什么，猛地回头！
目光锐利如鹰隼，扫过空旷、昏暗的厂房！扫过那些蒙尘的机器、生锈的齿轮、堆积的废弃木箱……最终，他的视线死死锁定在厂房最高处、一个极其隐蔽的、布满灰尘和蛛网的通风管道口！
那里……似乎……有一道极其微弱的、一闪即逝的……反光？！
陈小川的心脏猛地一沉！瞳孔骤然收缩！是监控探头？！还是……狙击镜的反光？！
一股冰冷的寒意瞬间窜上他的脊梁骨！他猛地抬起枪口！指向那个黑暗的角落！
“谁？！”他厉声喝道！声音在空旷的厂房里激起回响！
钉子也瞬间警觉！猛地转身！将背上的刘天尧护在身后！匕首再次握在手中！眼神凶狠地扫视着四周！
然而，那个角落……一片死寂。只有灰尘在昏暗的光线下缓缓飘落。仿佛刚才那瞬间的反光……只是错觉。
陈小川眉头紧锁，眼神锐利如刀，死死盯着那个方向，手指紧扣在扳机上。他不敢有丝毫大意。暗影议会……千夏……他们无孔不入！
“走！”钉子低吼一声，打破了僵持，“别管了！先离开这里！”
陈小川深吸一口气，强压下心中的惊疑和不安。他最后深深看了一眼那个黑暗的角落，眼神冰冷如霜。随即，他不再犹豫，转身跟上钉子，迅速消失在厂房后门外的狂风暴雨之中。
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R国，千夏的临海别墅。
巨大的落地窗外，是波涛汹涌的黑色大海，狂风卷起巨浪，狠狠拍打着礁石，发出震耳欲聋的轰鸣。别墅内却一片死寂，只有壁炉火焰燃烧的噼啪声。
千夏靠坐在宽大的沙发里，受伤的左臂搭在扶手上，厚厚的绷带边缘，暗红的血水已经干涸凝固，但青黑色的肿胀依旧触目惊心。她的脸色苍白，嘴唇紧抿，眼神冰冷地注视着面前巨大的屏幕。
屏幕上，分割成数个区域。一部分是全球“燎原”行动的混乱画面，一部分是暗影议会内部的指令流。而最中央、占据最大面积的画面……正是K市那间废弃工厂厂房的实时监控影像！
画面有些模糊，带着雪花点，角度是从高处俯视。清晰地显示着陈小川悲痛欲绝的脸，钉子跪地痛哭的身影，以及……地上刘天尧那具冰冷、灰败、毫无生气的躯体！
当看到陈小川扑倒在刘天尧身上，发出无声的悲恸时；当看到钉子拔出匕首，发出血腥的誓言时；千夏冰冷的脸上没有任何表情，只有一片冻土般的漠然。仿佛在观看一场与己无关的默剧。
然而，当画面中，陈小川极其轻柔地拂去刘天尧脸上的雨水，为他盖上外套时……千夏那深不见底的眼眸深处，似乎……极其极其细微地……波动了一下？快得如同错觉。
她的目光，最终定格在刘天尧那只垂落在麻袋边缘、沾满泥污的手腕上。画面放大，聚焦。在那灰败的皮肤下，似乎……有一圈极其模糊、几乎难以察觉的……暗红色纹路？如同……缠绕的荆棘？
千夏的瞳孔，骤然收缩！如同针尖！
她放在沙发扶手上的右手，手指极其轻微地、不受控制地……蜷缩了一下！
就在这时！
屏幕上的监控画面猛地闪烁了几下！随即……变成了一片刺眼的雪花！
信号……中断了！
千夏的眼神瞬间变得锐利如刀！冰冷的杀意如同实质般弥漫开来！她猛地抓起旁边的加密通讯器！
“信号源位置锁定没有？！”她的声音冰冷刺骨，带着不容置疑的威压！
“议长大人！信号最后消失地点已锁定！在K市西郊废弃工业区！具体坐标已发送！但……对方似乎有极强的反侦察手段，信号被物理切断了！无法追踪后续！”通讯器里传来一个恭敬却带着一丝紧张的声音。
千夏沉默了几秒，眼神死死盯着屏幕上那片刺眼的雪花。她的手指在通讯器冰冷的金属外壳上缓缓摩挲着，仿佛在权衡着什么。
最终，她缓缓开口，声音恢复了惯有的冰冷和……一丝不易察觉的……疲惫？
“派‘毒蛇’的清理小组过去。目标：确认刘天尧死亡。处理掉所有痕迹。至于陈小川和那个钉子……”她顿了顿，眼神深处掠过一丝极其隐晦的、如同毒蛇般的寒光，“……放他们走。”
通讯器那头似乎愣了一下：“议长大人？放他们走？他们……”
“照做！”千夏的声音陡然拔高，带着不容置疑的命令和一丝被冒犯的怒意！“他们……还有用。留着他们……才能钓出……更大的鱼。”
“是！遵命！”通讯器那头立刻回应。
千夏缓缓放下通讯器。她靠在沙发里，目光重新落回屏幕上那片刺眼的雪花。脑海中，却不由自主地回放着监控中断前，刘天尧手腕上那圈一闪而逝的、如同荆棘缠绕般的暗红纹路……
荆棘……又是荆棘……
她缓缓抬起右手，轻轻抚摸着左臂绷带边缘那圈不祥的青黑色肿胀。毒素带来的冰冷麻木感正缓慢地向肩胛蔓延，带来阵阵钻心的刺痛。
“刘天尧……你死了……也要留下这该死的……诅咒吗？”千夏的声音低不可闻，如同梦呓，冰冷的面具下，似乎有什么东西……裂开了一道极其细微的缝隙。窗外，狂风呼啸，巨浪滔天，如同她内心翻涌的、无法平息的暗潮。暗影的獠牙已经亮出，但荆棘的余烬……似乎并未彻底熄灭。而陈小川那双充满仇恨的眼睛……如同两点燃烧的鬼火，在黑暗中……死死地……盯住了她。