墨衍的指尖在粗糙的兽骨表面缓缓移动。昏黄的烛火在桌角摇曳，将骨头上那些狂乱扭曲的刻纹映照得如同活物般蠕动。昨夜从石莽手中接过这骨头时，那股沉淀着血腥与岁月的阴冷气息就让他心神不宁。此刻，他摒除杂念，将全部心神凝聚于那点微弱却异常专注的“感知”之力。
一点几乎看不见的淡白微光，自他指尖悄然溢出，小心翼翼地探向骨头上一条最深、最复杂的刻痕。那光芒如同最纤细的探针，试图解析这野蛮符文的“纹理”，触摸其承载的意志。
嗡！
就在感知之力触及刻痕最深处的刹那，一股狂暴、混乱、充斥着原始兽性与嗜血渴望的意念碎片，如同决堤的洪水，顺着那微弱的感知连接，狠狠撞入墨衍的脑海！
“吼——！”
视野瞬间被扭曲、晃动的黑暗森林取代！参天巨木的轮廓在疯狂摇摆，枝叶的摩擦声被震耳欲聋、非人的咆哮彻底淹没！腥臭滚烫的气息仿佛就喷在他的脸上，带着血肉腐烂和某种…冰冷结晶的混合气味！视野边缘，几点极其黯淡、一闪而逝的暗紫色光芒，如同鬼火般隐没在晃动的树影深处！
“呃啊！” 墨衍猛地向后一仰，椅子腿在泥地上刮出刺耳的摩擦声。他双手死死按住剧烈抽痛的太阳穴，眼前金星乱冒，胃里一阵翻江倒海。冷汗瞬间浸透了单薄的衣衫，心脏在胸腔里擂鼓般狂跳，几乎要冲破喉咙。
那狂暴的意念冲击来得快，去得也快，只留下精神被粗暴揉搓后的阵阵疲惫和剧痛。他大口喘息着，伏在冰冷的桌面上，试图平复翻腾的气血和混乱的思绪。那幻象…太真实了。扭曲的森林，无疑是雾瘴林。那咆哮…绝非寻常野兽。而最让他心悸的，是视野边缘一闪而过的暗紫色光芒——与《磐石筑城录》上那诡异的蚀痕晶体，何其相似！
一个冰冷的念头浮现在脑海：石莽说这兽骨是在雾瘴林边缘捡到的。古籍记载的“不祥纹路”被封镇在磐石镇地下。而刻着这狂乱纹路的兽骨出现在雾瘴林边缘，其引发的幻象中，竟然出现了疑似蚀痕的紫光？
磐石镇的地下…雾瘴林的边缘…一条看不见的、危险的线，似乎正在连接两者。
头痛欲裂，但探究的欲望如同毒藤般缠绕上来，比疼痛更甚。仅仅是“边缘”吗？那幻象中的景象，那片紫光隐现之处，是否就在林子的更深处？陈伯的警告、荆红的暗示、兽骨的来历、古籍的记载…所有的线索都指向那片被毒瘴笼罩的死亡之地。
他必须亲眼去看看。为了验证幻象，更为了…看清那潜藏在黑暗边缘的威胁。磐石镇表面的“磐石永固”，在赵虎的拳头下或许坚不可摧，但在那地下的脉动和这兽骨的幻象面前，脆弱得如同纸糊。
墨衍撑着桌子站起身，脚步有些虚浮。他走到墙角一个落满灰尘的旧木箱前，费力地掀开盖子。里面没有值钱的东西，只有一些他自制的简陋工具和瓶瓶罐罐。他翻找着，拿出几个小皮袋：一袋是研磨得极细的、散发着刺鼻辛辣气味的暗红色粉末——这是他用多种驱虫草药混合矿物粉末改良的驱兽粉，效果远比市面上的强，只是味道令人作呕；另一袋是灰白色的粉末，带着淡淡的硫磺味，专门用来对付喜阴湿的毒虫和瘴气里的孢子；还有一小瓶粘稠的墨绿色药膏，散发着清凉的草药气息，是治疗常见毒伤的应急药。
接着，他拿出了一卷坚韧的兽筋绳索，一端绑着一个三爪铁钩——这是他从一本讲古时机关陷阱的残卷里看到的图纸，自己摸索着打制的钩索，简陋但足够结实。最后，他拿起一把短柄柴刀，刀刃磨得雪亮。
他将驱兽粉、解毒粉、药膏小心地分装进几个防水的油纸小包，贴身放好。钩索缠在腰间，柴刀别在腰后。又从墙角拿起一根前端削尖、用来探路的硬木棍。
准备停当，他推开吱呀作响的院门。天色依旧阴沉，铅灰色的云层低低压着。他深吸一口气，那带着湿冷和铁锈味的空气涌入肺腑，稍稍压下了脑中的抽痛。他最后看了一眼自己破败的小院，然后转身，朝着镇子外围，那片常年被灰白雾气笼罩的森林方向，迈出了脚步。
雾瘴林的名字绝非虚传。尚未真正踏入林区，一股混合着腐叶、泥沼和某种甜腻腥气的味道已经扑面而来。前方的树木在翻涌的灰白色雾气中若隐若现，扭曲的枝干如同怪物的臂爪。能见度极低，几步开外便是一片混沌。
墨衍在林子边缘停下，闭上眼睛，深深吸了一口那令人不适的空气。下一刻，他调动起那点微弱的感知之力，并非如研究兽骨时那般深入触碰，而是如同在自身周围张开了一层极其稀薄、却异常敏锐的“网”。
无形的感知丝线向四周弥漫开去。脚下松软的腐殖层下，一个隐藏的浅水坑的湿冷气息被捕捉到；左侧三步外，一株不起眼的矮小植物叶片上，密布着能让人皮肤溃烂的毒刺绒毛；右前方盘绕在枯树根上，伪装得极好的一段“枯藤”，其内部缓慢蠕动的生命脉动暴露了它——那是剧毒的钢针毒藤，一旦被触碰，瞬间弹射的毒刺足以致命。
墨衍睁开眼，眼神专注而锐利。他小心翼翼地避开感知到的危险，如同在雷区穿行。每一步都踩在相对坚实的落脚点上，身体保持着一种奇异的平衡和警惕。浓雾包裹着他，隔绝了外界的声音，只剩下自己粗重的呼吸、脚下枯枝败叶的轻微碎裂声，以及…林深处偶尔传来的、意义不明的窸窣声和遥远的兽嚎。
越往里走，雾气越浓，光线也愈发昏暗。空气中那股甜腻的腥气越来越重，带着一种令人不安的腐败感。墨衍的感知如同黑暗中摸索的触手，不敢有丝毫懈怠。忽然，他脚步一顿，感知丝线在前方左侧的浓雾中，捕捉到一丝极其微弱的、带着粘稠恶意的能量波动，混杂在腐败气息中。
他屏住呼吸，将感知集中过去。雾气深处，一株形态怪异的藤蔓缠绕在古树上。它的枝条并非寻常的绿色或褐色，而是呈现出一种病态的暗紫色，表面还分布着零星的、指甲盖大小的深紫色斑点，如同溃烂的疮口。正是他曾在古籍插图中见过的变异种——“蚀心藤”！那些紫色斑点，与古籍蚀痕、兽骨幻象中的紫光，几乎同源！
就在墨衍发现它的瞬间，那蚀心藤仿佛也感应到了活物的靠近！几根距离墨衍最近的、带着紫色斑点的藤条猛地一颤，如同毒蛇昂首，“嗤”地一声，数道细长的、顶端带着尖锐倒刺的藤蔓如同离弦之箭，撕裂浓雾，直刺墨衍的面门和胸腹！速度快得惊人，带起的腥风令人作呕！
危险！墨衍的瞳孔骤然收缩！他几乎能看清藤蔓尖端那闪烁的、带着紫意的寒光！身体的本能快过思考，他猛地向后仰倒，同时腰间的钩索闪电般甩出！
“啪！” 坚韧的兽筋绳索准确地缠住了头顶一根粗壮的横枝！墨衍借着后仰和绳索拉扯的力量，身体险之又险地向后荡开！
噗！噗！噗！
数根毒藤刺空，狠狠扎进墨衍刚才站立位置的腐叶层中，溅起一片乌黑的泥点！被刺中的地方，腐叶迅速变黑、枯萎！
墨衍的身体在空中划过一道弧线，尚未落地，另一根从侧面悄无声息袭来的蚀心藤已经抽向他的腰部！感知再次提前预警！墨衍在半空中强行拧身，右手闪电般探入怀中，抓出一把暗红色的辛辣粉末，看也不看，朝着袭来的藤蔓猛地撒去！
嗤——！
粉末接触藤蔓的瞬间，如同冷水滴入滚油！那暗紫色的藤条剧烈地痉挛、蜷缩起来，发出一种近乎哀鸣的“嘶嘶”声，表面的紫色斑点都黯淡了几分。毒藤的攻击势头瞬间瓦解，狼狈地缩回了浓雾中。周围其他蠢蠢欲动的蚀心藤枝条也仿佛被那刺鼻辛辣的气味震慑，暂时停止了攻击，在雾气中不安地扭动。
墨衍落地，一个翻滚卸去冲力，半跪在地，剧烈地喘息着，心脏狂跳不止。刚才电光火石的交锋，几乎耗尽了他的体力。他看了一眼手中仅剩半袋的驱兽粉，又警惕地盯着雾气中那些蠕动的暗影，不敢久留。他收起钩索，紧握着木棍，凭借着感知对危险的预警，小心翼翼地绕开那片被蚀心藤盘踞的区域，继续向记忆中幻象指引的方向深入。
不知在浓雾和扭曲的林木间跋涉了多久，脚下的地面变得更加湿软泥泞。忽然，一股浓烈得化不开的血腥味和腐臭味混杂着刺骨的寒意，如同实质的墙壁般撞了过来！
墨衍猛地停下脚步，强忍着呕吐的欲望，将感知之力凝聚向前方。
浓雾似乎被某种力量驱散了一些，露出一片触目惊心的景象——一片狼藉的林间空地。数棵碗口粗的树木被蛮力撞断，断口处木茬狰狞。地面上遍布着巨大的、深深陷入泥泞的爪印，每一个都大如脸盆！被啃噬得只剩下残骸的动物骨架散落各处，上面还粘连着暗红色的筋肉。更令人心悸的是，这片被蹂躏过的土地上，到处都散落着零星的、闪烁着微弱暗紫色光芒的晶体碎屑！它们嵌在泥土里、沾在断骨上、甚至粘在断裂的树干上，散发着与《磐石筑城录》上蚀痕同源的冰冷寒意！
这里！就是兽骨幻象中那片被啃噬的林地！那巨大爪印、残留的紫晶碎屑…一切都对上了！
吼——！
一声充满暴虐和饥饿的低吼，如同闷雷般在墨衍侧后方的浓雾中炸响！腥风扑面！
墨衍浑身汗毛倒竖，猛地转身！一头形似野狼，但体型大如牛犊的怪物，正从雾气中缓缓踱出！它全身覆盖着钢针般的硬毛，獠牙外翻，滴淌着粘稠的涎水。最骇人的是它的眼睛——不再是野兽的凶光，而是两团幽幽燃烧的、纯粹的暗紫色火焰！那紫光冰冷、邪恶，充满了毁灭一切的疯狂欲望！正是陈伯口中“眼睛冒邪光”的腐牙狼！而且，它显然被“蚀”污染变异了！
变异腐牙狼死死盯着墨衍，低伏下身体，钢针般的硬毛根根竖起，喉咙里发出威胁的咕噜声。下一刻，它后肢猛地蹬地，庞大的身躯化作一道裹挟着腥风的黑影，张开血盆大口，直扑墨衍的咽喉！速度之快，远超之前遇到的任何野兽！
避无可避！墨衍的瞳孔中倒映着那急速放大的、燃烧着紫焰的兽瞳和森白的獠牙！死亡的阴影瞬间将他笼罩！
就在这千钧一发之际，那点支撑着他一路走来的微弱感知，在极致的生死压迫下，陡然爆发！视野中的一切仿佛瞬间变慢了——他能“看”到腐牙狼扑击时后腿肌肉纤维的瞬间绷紧，能“看”到它前爪即将落地的位置，能“看”到它血盆大口咬合轨迹上最微妙的肌肉牵动！
预判！身体先于意识做出了反应！
墨衍没有后退，反而迎着扑击的势头，猛地向斜前方——腐牙狼扑击轨迹上相对薄弱的侧腹方向——扑倒！同时，他手中一直紧握的那袋仅剩的驱兽粉，用尽全力朝着腐牙狼大张的血口和那双燃烧的紫眼狠狠撒去！
嗤啦——！
暗红色的辛辣粉末如同烟雾般在腐牙狼狰狞的头颅前爆开！绝大部分精准地灌入了它的口鼻，更有不少直接糊在了那双燃烧的紫色眼眸上！
“嗷呜——！！！”
一声凄厉到变形的惨嚎骤然响起！变异腐牙狼如同被滚烫的烙铁狠狠捅进了喉咙和眼睛！扑击的势头瞬间瓦解，庞大的身躯在半空中痛苦地扭曲、翻滚，重重砸落在地！它疯狂地用爪子抓挠着自己的口鼻和眼睛，在地上痛苦地翻滚、抽搐，发出阵阵哀鸣。那刺鼻辛辣的味道对它被污染强化的感官造成了毁灭性的打击！
墨衍摔倒在地，滚了一身泥泞，顾不上疼痛，连滚带爬地起身，头也不回地朝着来时的方向，用尽全身力气狂奔！身后，变异腐牙狼痛苦的嚎叫和翻滚声渐渐被浓雾吞噬。
他不敢停歇，凭借着来时记忆和感知的指引，在能见度极低的雾瘴林中亡命奔逃。就在他感觉肺叶快要燃烧起来，即将冲出这片死亡林地边缘时——
“站住！”
一声厉喝如同惊雷般在前方炸响！几道穿着磐石镇卫队皮甲的身影，如同鬼魅般从稀疏的林木后闪出，拦住了去路。为首一人，身材魁梧，脸色阴沉，正是副队长赵虎！他手中握着一柄沉重的环首刀，刀锋闪烁着寒光，眼神锐利如鹰隼，带着毫不掩饰的冰冷和审视，死死钉在狼狈不堪的墨衍身上。
“墨衍？”赵虎的声音带着浓重的质疑和压迫感，“谁给你的胆子，敢违令闯进雾瘴林？活腻了找死吗？！” 他身后的几名卫队成员也纷纷按住了腰间的武器，眼神不善地围了上来，堵死了墨衍所有的退路。空气中弥漫的血腥和驱兽粉的辛辣气味，似乎让他们的眼神更加警惕。