北庭的日头升至半空，戈壁滩的热浪裹挟着硝烟味扑面而来。堡垒大门敞开着，沈砚秋站在门楼下，望着远处烟尘中激战的身影，右手紧紧握着短剑的剑柄——北庭守军的长枪阵已在西侧稳住阵脚，可叛军主力仍龟缩在东侧营地，凭借临时搭建的木栅栏负隅顽抗，若不尽快击溃，恐生变数。
“沈公子，联军将领派人来问，何时发起总攻？”秦十三策马奔至跟前，他的黑马喘着粗气，马鬃上沾着血点，“他们已派五千骑兵绕至叛军后方，就等咱们从正面突破，形成夹击之势。”
沈砚秋抬眼望向东侧，叛军的木栅栏后插着黑旗，隐约能看到弓箭手的身影在栅栏后晃动，营地边缘还堆放着不少滚石，显然是早有防备。“阿罗憾的人准备好了吗？”他沉声问道。
“草原勇士和商队护卫都已列队，就等您下令！”阿罗憾的声音从旁传来，他手持一柄磨得发亮的弯刀，身后的弟兄们虽面带倦容，眼神却如鹰隼般锐利，腰间的兵刃还滴着未干的血珠。
沈砚秋点头，正要下令，却见顾长风提着药箱匆匆走来，左臂的吊绳被风吹得轻轻晃动。“我刚给重伤员换了药，安排学徒守着医疗点了。”他走到沈砚秋身边，目光扫过东侧叛军营地，“栅栏缝隙窄，硬冲会有伤亡，让联军的弓箭手先压制住对方火力，咱们再派勇士拆毁栅栏。”
“说得对。”沈砚秋立刻对秦十三说，“你去通知联军将领，让弓箭手对准栅栏后的叛军，三分钟后开火。阿罗憾，你带二十名草原勇士，备好斧头和绳索，等火力压制住就冲上去拆栅栏！”
两人齐声应和，各自领命而去。沈砚秋转头看向顾长风，眉头微蹙：“这里危险，你还是回堡垒里等着吧。”
“我在这里能随时救治伤员。”顾长风指了指不远处的几顶临时帐篷，“我让学徒把药箱搬到那里了，只要不冲在最前面，就不会有事。”他顿了顿，又补充道，“你也要小心，叛军困兽犹斗，肯定会拼命反抗。”
沈砚秋心中一暖，点头应下。此时，联军的弓箭手已列成三排阵形，箭头对准了叛军的木栅栏。随着将领一声令下，箭矢如暴雨般射向栅栏后，叛军的惨叫声瞬间响起，原本密集的弓箭反击也稀疏了许多。
“冲！”阿罗憾一声大喝，带着二十名草原勇士，手持斧头朝着栅栏冲去。他们借着盾牌的掩护，很快冲到栅栏前，斧头挥起落下，木栅栏发出“嘎吱”的断裂声。叛军见状，立刻从营地内扔出滚石，几名勇士躲闪不及，被砸中肩膀，踉跄着后退。
“快！把伤兵抬过来！”顾长风见状，立刻让学徒提着药箱冲上去，自己也紧随其后。他蹲下身，快速查看伤员的伤势，用麻布按住伤口止血，动作熟练而沉稳，丝毫不受周围厮杀声的影响。
沈砚秋见状，握紧短剑，带领其余弟兄朝着栅栏冲去。他挥剑砍倒一名冲过来的叛军，又转身帮阿罗憾扶住即将断裂的栅栏，两人合力一推，栅栏轰然倒塌，露出一个缺口。“弟兄们！冲进去！”沈砚秋高声喊道，率先冲进叛军营地。
营地内的叛军彻底乱了阵脚，有的举着兵刃反抗，有的则转身朝着东侧沙丘逃窜。可他们刚跑出营地，就遇上了绕后而来的西域城邦骑兵，马蹄声如雷，长刀挥舞间，叛军纷纷倒地，根本没有逃窜的余地。
内外夹击的态势已然形成，北庭守军从正面推进，西域骑兵在后方拦截，商队护卫和草原勇士则分散清理营地内的残余叛军。兵刃碰撞的“叮叮当当”声、叛军的惨叫声、弟兄们的呐喊声交织在一起，在戈壁滩上回荡。
顾长风带着学徒，在战场边缘穿梭，哪里有伤员就冲向哪里。一名联军士兵被叛军的长矛刺穿大腿，倒在地上痛苦呻吟，顾长风立刻冲过去，用匕首切断长矛杆，再用桑皮线缝合伤口，最后用麻布仔细包扎好。“能站起来吗？不行就到帐篷里休息。”他轻声问道。
士兵摇了摇头，被学徒扶着走向临时帐篷。顾长风刚站起身，就看到一名叛军士兵举着刀，朝着一个年幼的学徒砍去——那学徒只顾着给伤员递药，根本没注意到身后的危险。
“小心！”顾长风大喊一声，立刻捡起身边的一根木棍，朝着叛军的腿打去。叛军腿一软，跪倒在地，年幼的学徒趁机举起药箱砸在他的头上，叛军应声倒地。
“顾先生，谢谢您！”学徒吓得脸色发白，声音都在颤抖。
“快躲到帐篷里去！”顾长风说完，又朝着另一名伤员冲去。
沈砚秋在营地内砍杀了几名顽抗的叛军，抬头时恰好看到这一幕，心中一紧，立刻朝着顾长风的方向冲去。他挥剑砍倒一名靠近顾长风的叛军，走到他身边：“我说过让你小心，怎么还跑到这么前面来？”
“伤员都在这里，我不能躲开。”顾长风笑了笑，指了指远处，“你看，叛军快被清理完了。”
沈砚秋顺着他的目光望去，营地内的叛军要么被击溃，要么被俘虏，只剩下零星几人在顽抗，很快就被弟兄们制服。绕后的西域骑兵也押着一批俘虏走了过来，为首的骑兵将领勒住马缰，对着沈砚秋抱了抱拳：“沈公子，叛军主力已被歼灭，残余俘虏共计两百余人，该如何处置？”
“先押到堡垒外看管，等战后再交给北庭官府处置。”沈砚秋回应道。他转头看向阿罗憾和秦十三，“你们带几个人，清理营地内的武器和物资，看看有没有粮草和水，顺便清点伤亡人数。”
两人领命而去，顾长风则继续带着学徒救治伤员。夕阳西下，将戈壁滩染成一片金红，远处的胡杨林叶片被夕阳映照得如同燃烧的火焰，营地内的厮杀声早已平息，只剩下弟兄们清理战场的脚步声和伤员的轻吟声。
沈砚秋走到顾长风身边，递过一个水囊：“喝口水吧，忙了一下午了。”
顾长风接过水囊，喝了几口，看向夕阳下的战场。营地内的叛军帐篷已被拆除，武器和物资堆放在一旁，伤员们被安置在临时帐篷里，弟兄们和联军士兵互相帮忙，气氛融洽。“终于结束了。”他轻声说，语气里满是感慨。
“嗯，结束了。”沈砚秋点头，目光望向远方的丝路商道，沙尘渐渐平息，仿佛能看到商旅驼队的身影，“等清理完战场，安置好伤员，咱们就可以继续走丝路了。”
顾长风转头看向沈砚秋，夕阳的光芒洒在他的脸上，柔和了他坚毅的轮廓。两人相视一笑，所有的疲惫与惊险，都在这一刻化作了并肩作战后的默契与对未来的期盼。戈壁滩上的风依旧吹着，却再没有硝烟的刺鼻味，只剩下胡杨的清香和即将到来的和平气息。