浅滩水域中弥漫的血色尚未完全散去，铁甲鳄那干瘪庞大的尸骸静静伏在淤泥之上，诉说着方才那场生死搏杀的惨烈与终结。然而，在这片被死亡与毁灭气息笼罩的区域中心，一股崭新的、更加蓬勃、更加凶悍的生命力量，正如酝酿已久的火山，轰然爆发！
张谦悬浮于水波之中，周身原本因吞噬而剧烈冲突、交织闪烁的土黄、淡金与深蓝三色能量光辉，此刻已逐渐平息、内敛。并非消散，而是如同百川归海，被彻底驯服、熔炼，完美地融入了他自身的生命本源与妖力核心之中。
先前那仿佛要将他撑爆撕裂的剧痛与血脉沸腾的灼烧感，已然如潮水般退去，取而代之的是一种前所未有的、充盈到极致的“强大”感，以及生命层次跃迁带来的、深入灵魂的悸动与欢愉。
他的意识沉入体内，如同一位君王巡视着自己焕然一新的疆域。
丹田之处，那深蓝色的妖力气旋已然模样大变。体积比之前缩小了约三分之一，但凝练程度却提升了数倍不止！它不再仅仅是气态的旋涡，其核心处隐隐呈现出一种近乎液态的粘稠与厚重，颜色深邃得如同万米海沟之下的玄冰，缓缓旋转间，散发出的不再是溪流般的活跃，而是大江奔涌般的沉雄与磅礴。每一次旋转，都仿佛牵动着周身百骸的妖力随之潮汐涨落，圆融一体，如臂使指。
这便是炼气后期，一级上阶妖兽的妖力核心！其内蕴含的妖力总量与精纯度，远超之前一级中阶时数倍，并且带上了一丝铁甲鳄妖力带来的“厚重”特质，以及那一缕淡金血脉赋予的、内敛的古老威严。
《玄水诀》基础篇的运转路径，在这更加精纯雄浑的妖力冲刷下，变得愈发顺畅宽阔。许多之前略显滞涩、需要小心翼翼引导的细微支脉，此刻已然畅通无阻，妖力流转其间，如同在早已开凿好的运河中奔腾，效率倍增。他对水元之力的感知范围与清晰度，也随着修为的突破而大幅提升，此刻即便不刻意施展感知法术，方圆百丈内的水流细微变化、水中生灵的气息，都如同掌上观纹，清晰映照于心。
心念微动，无需刻意蓄力，一支凝练无比的深蓝色水箭瞬间在喉前成型，箭身稳定，寒芒内蕴，其内压缩的妖力强度与稳定性，远非突破前可比。他有种感觉，此刻若是再施展那“强化”水箭，威力至少能再提升三成，而妖力消耗的相对比例则会下降！
不仅仅是妖力的质变，肉身的变化同样翻天覆地。
他低头审视自身。原本就颇为庞大的身躯，此刻再次膨胀了一圈，长度已接近一条成年大型鳄鱼的极限，接近两丈，显得更加修长而充满力量感。全身覆盖的幽暗鳞片，此刻色泽更加深沉，边缘锐利如刀，表面隐隐流动着一层类似于铁甲鳄岩甲般的、极其细微的哑光纹理，防御力不知提升了多少。之前与铁甲鳄搏杀时留下的些许划痕与撞击的隐痛，早已在晋级过程中被汹涌的能量修复如初，甚至更胜往昔。
四肢变得更加粗壮有力，利爪闪烁着幽冷的寒光，随意屈伸间，便能感受到其中蕴含的、足以开碑裂石的恐怖力量。粗壮的尾巴轻轻一摆，甚至无需刻意发力，便能搅动起强劲的暗流，推动着他沉重的身躯在水中灵活转向。他毫不怀疑，此刻若是再面对铁甲鳄的冲撞，即便不依靠水箭术，仅凭这强化后的肉身与力量，也足以与之正面周旋，而不会像之前那样只能凭借灵活闪避。
而最大的变化，来自于血脉深处。
那一缕源自覆海鳄龙的淡金血脉，虽极其稀薄，但其“质”极高。在黑色怪石力量的辅助下，它已被完美地熔炼进张谦自身的玄水凶鳄血脉之中，并未引发排斥，反而如同投入熔炉的稀有金属，极大地提升了原本血脉的“品质”与“潜力”。
他能感觉到，自己的生命力变得更加悠长磅礴，肉身的基础强度、力量上限以及对水属性能量的天然亲和力，都得到了本质的提升。这是一种根骨资质的优化，意味着他未来的修炼之路将更加顺畅，潜力更加巨大。甚至，他对于《玄水诀》中那些之前觉得晦涩难懂的部分，此刻也有了新的、更加清晰的感悟，仿佛血脉中某种沉睡的古老记忆，正在被逐渐唤醒。
“这便是……一级上阶，炼气后期的力量么……”张谦缓缓握紧利爪，感受着体内那奔腾咆哮、仿佛无穷无尽的力量，心中涌起一股难以言喻的豪情。
从穿越之初，被困于黏液巢穴中挣扎求存、朝不保夕的幼鳄，到如今妖力雄浑、肉身强横、手段繁多，屹立于黑泥潭顶端的霸主级存在，这其中的艰辛与险阻，唯有他自己深知。
吞噬天赋、《玄水诀》、水箭术、乃至那神秘的黑色怪石，都是他能够一路披荆斩棘的关键。而更重要的是，他那属于现代人类的智慧、坚韧与战略思维，让他一次次在绝境中寻得生机，将危机化为机遇。
如今，他终于站在了这片沼泽的食物链顶端！铁甲鳄伏诛，鬼面水蛛重伤隐匿，放眼整个黑泥潭，再无任何生灵能与他抗衡！
他缓缓抬起头，晋级时不由自主散发出的强横威压渐渐收敛，但那双冰冷的鳄眼之中，却闪烁着比以往任何时候都要明亮、都要锐利的光芒。那光芒中，有对自身力量的绝对自信，有对未来的无限野望，更有一股即将君临这片水域的、不容置疑的威严。
他的目光，如同实质般扫过周围浑浊的水域，扫过铁甲鳄干瘪的尸骸，最终再次定格在鬼面水蛛藏匿的那片黑暗之中。
之前的他，需要精心策划，分而化之，才能险中求胜。而现在，凭借着彻底稳固在一级上阶巅峰的修为，强化后的肉身与妖力，他有绝对的信心，可以以碾压之势，彻底解决掉最后的隐患！
他没有立刻行动，而是再次闭上双眼，全力运转《玄水诀》，巩固着刚刚突破的境界，同时将体内因晋级而略微躁动的妖力彻底平息、掌控。
当他再次睁开眼时，周身气息已然圆融内敛，再无半分外泄。但他仅仅只是悬浮在那里，就自然散发出一种令人心悸的压迫感，仿佛这片水域的绝对主宰。
他摆动粗壮的尾部，庞大的身躯如同水下幽灵，悄无声息地划过水流，不再有丝毫掩饰，径直朝着鬼面水蛛最后的藏身之地，压迫而去。