粒子炮的蓝色光焰尚未在通道内完全消散，空气中弥漫着臭氧与熔融金属的刺鼻气味。沈星澜单膝跪地，以刀拄身，剧烈地喘息着，每一次呼吸都牵扯着胸腔火辣辣的疼痛。硬接那异人一击，内力反噬，经脉如焚。
通道尽头，被高能粒子流正面轰中的怪物，发出凄厉到非人的惨嚎。它体表的暗红晶簇大面积崩碎、汽化，露出下面焦黑碳化的、隐约还残留着人形的扭曲组织，那双能量漩涡般的眼睛也黯淡下去，只剩下两点摇曳的红芒，如同风中残烛。
但它没有死。
残存的晶簇如同有生命的触须般疯狂蠕动，试图汲取周围空气中稀薄的能量进行修复，发出令人牙酸的“滋滋”声。它挣扎着，想要重新站起，那怨毒的精神波动如同实质的冰锥，刺向沈星澜的脑海。
“成功了？还是……”巴顿爵士带着幸存的士兵，小心翼翼地从后方掩体靠近，看到那怪物仍在蠕动，心都提到了嗓子眼。
“能量反应大幅减弱，但生命体征……异常顽强。”舰桥内，智能核心冰冷的汇报通过通讯器传来，“建议补刀，彻底摧毁核心。”
沈星澜深吸一口气，强提内力，准备给予这怪物最后一击。然而，就在他目光锁定那怪物焦黑躯干中心、一处仍在微弱搏动的暗红核心时，异变陡生！
那怪物残存的精神力在极度痛苦和怨恨中，发生了某种畸变、爆炸！并非攻击，而是一种……污染性的扩散！
一股冰冷、粘稠、充满了疯狂与亵渎意念的精神乱流，如同无形的墨汁，猛地泼洒开来，瞬间席卷了整个通道！首当其冲的，正是距离最近的沈星澜！
“呃啊——！”
沈星澜只觉得自己的脑袋像是被一柄烧红的铁钎狠狠凿入！无数杂乱、尖锐、非人的嘶鸣、低语、狂笑、哭泣声强行挤入他的意识！这不仅仅是声音，更是情绪的垃圾场，是无数濒死绝望和扭曲欲望的混合物！
更可怕的是，在这片混沌的噪音中，他清晰地“听”到了几个属于人类的、却同样充满恶毒的念头碎片：
“……杀了他……夺走那蓝色的石头……”
“……该死的锦衣卫……陆昭然也该死……”
“……胡相的命令……必须找到‘门’……”
胡相？胡惟庸？！那个早已被太祖处死近百年的明朝开国丞相？！他的命令？！
这荒谬绝伦的“心声”让沈星澜瞬间毛骨悚然！是幻觉？还是这怪物的精神污染能挖掘人内心最深处的秘密甚至……连接某种更诡异的存在？！
这股精神冲击远超物理攻击，沈星澜的护体内力在这无形的污染面前收效甚微。他闷哼一声，眼前发黑，耳鼻中渗出血丝，几乎要昏厥过去。
“沈将军！”巴顿爵士见状大惊，就要冲上前。
“别过来！”沈星澜厉声阻止，他强忍着颅内的剧痛和翻腾的恶心感，发现自己的左臂传来一阵奇异的麻痒和灼热！
他下意识卷起袖子，瞳孔骤然收缩！
只见从左肩胛骨下方开始，数道如同活物般的黑色纹路正沿着手臂急速蔓延！这些纹路扭曲、复杂，像是某种古老的符咒，又像是……活体的血管或神经束！它们所过之处，皮肤失去血色，变得冰冷，而在手腕处，皮肤表面竟然开始角质化，浮现出细密的、暗沉如同黑曜石般的鳞片状结构！
与此同时，那通道内杂乱的心声低语，似乎变得更加“清晰”了，仿佛……这变异的左臂成了接收这些污秽信息的天线？！
“智能核心！”沈星澜强忍不适，对着通讯器低吼，“扫描我的左臂！这是什么？！”
一道细微的扫描光束从通道顶部落下，笼罩住沈星澜的左臂。
“检测到高浓度未知灵能污染残留……基因序列出现非自然突变倾向……组织正在向高能量抗性、高感知灵敏度方向异化……警告：该异化过程伴随强烈精神污染风险，可能导致人格解离或意识被外部信号覆盖……”
智能核心的汇报证实了沈星澜最坏的猜想！他被那怪物的临死反扑污染了！不仅身体开始变异，甚至获得了某种危险的、被动读取他人表层心声的能力！而那个“胡惟庸的命令”，如同鬼魂般萦绕在这些心声背景里，显得无比诡异！
“能逆转吗？！”沈星澜咬牙问道。
“数据库无相关净化记录。建议：立即隔离观察，避免情绪剧烈波动，防止异化加速。或……尝试利用高阶灵能进行对冲净化，但风险极高。”
高阶灵能？去哪里找？这艘破船显然没有。
就在沈星澜心神剧震之际，那濒死的怪物似乎感受到了他身上的变异和混乱，发出了最后一声充满恶意的、类似嘲弄的精神尖啸，随即那点残存的核心红芒猛地闪烁了几下，彻底熄灭。它的身体迅速失去活性，变成了一堆真正的、冒着青烟的焦黑残骸。
怪物死了，但它留下的“礼物”，却刚刚开始发酵。
沈星澜看着自己正在鳞片化的左臂，感受着脑海中那些挥之不去的、夹杂着“胡惟庸”名字的窃窃私语，脸色阴沉得能滴出水来。
内部的威胁刚刚解除，一个更诡异、更贴近自身的危机，已悄然缠上了他。这变异的手臂和读心能力，是诅咒，还是……在绝境中被迫获得的力量？
而那个如同幽灵般回荡的“胡惟庸的命令”，究竟指向什么？与陆昭然正在追查的曹吉祥余党，与那神秘的“门”，又有何关联？
西方的水，比想象得更深，更浑。
沈星澜缓缓用右手握住左臂那冰冷的鳞片，触感坚硬而陌生。他抬起头，望向舰桥的方向，目光穿过冰冷的金属壁障，仿佛能感受到陆昭然正乘坐着东来的列车，一步步驶入这片交织着科技、变异与古老阴谋的泥潭。
风暴眼中，无人能独善其身。
左臂的冰冷与脑海中的嘈杂形成诡异的共鸣。沈星澜强压下翻腾的恶心感和那些窃窃私语，用绷带将鳞片化的左臂层层缠紧，隔绝那令人不安的触感和可能外泄的“信号”。现在不是探究自身变异的时候，外面的危机并未解除，星舟的脆弱屏障外，是虎视眈眈的未知世界。
“爵士，清理通道，加固所有入口。弗朗西斯，全力修复星舟能动系统，哪怕只能移动一点点，我们也需要离开这个山谷，这里太暴露了。”沈星澜的声音沙哑，却带着不容置疑的决断。他必须将所有人的注意力从自己手臂的异常上引开。
巴顿爵士看着沈星澜苍白但坚定的脸色，重重点头，立刻带人行动。弗朗西斯则忧心忡忡地看了眼沈星澜缠着绷带的手臂，欲言又止，最终还是叹了口气，冲向能源室。他们都看到了刚才那恐怖的精神冲击，沈星澜能挺过来已是万幸，些许“后遗症”此刻无暇深究。
沈星澜则转身走向舰桥。他需要了解更多信息，关于那个怪物，关于“吞噬者”，关于……可能存在的“门”。
舰桥内，陆昭然（通过通讯）和智能核心正在分析刚才记录下的战斗数据。
“能量签名确认，该个体确实发生了高度异变，其核心能量模式与‘吞噬者’的熵增污染有相似之处，但更加……混乱和强制融合。”智能核心投射出复杂的数据流，“其临死前爆发的精神污染，是一种低效但恶毒的灵能攻击，旨在摧毁或同化受害者的意识。”
“能追踪到这种污染的来源吗？或者说，像这样的个体，还有多少？”沈星澜问道，他刻意站在阴影处，避免陆昭然透过模糊的通讯画面注意到他手臂的异常。
“无法精确追踪源头。但根据其能量衰变速率和变异程度推断，此类个体应非自然生成，很可能是受到了强烈而持续的‘吞噬者’残留能量辐射，并结合了本土生命体的某种……‘潜质’。”智能核心停顿了一下，“数据库记载，‘吞噬者’的力量倾向于扭曲和聚合，一个强大的变异体出现，往往意味着一个区域的污染已达到临界点。附近很可能存在其他受影响的个体，或更危险的……聚合体。”
陆昭然的声音透过通讯传来，带着深深的忧虑：“星澜，你没事吧？刚才的冲击……”
“我没事。”沈星澜打断他，语气尽量平稳，“只是内力消耗过大。当务之急是弄清楚这鬼东西到底从哪来的，以及它的目标为什么如此明确地指向这里。”
他走到控制台前，看着星图上那个已经黯淡下去的、代表变异体的红点，以及更远方那片代表帝都方向的、依旧涌动着不祥能量的区域。“智能核心，你之前提到‘门’和‘巡天者’，数据库里有更详细的记录吗？”
“权限不足。”智能核心的回答依旧冰冷，“‘门’相关信息属于联盟最高机密，需七级以上权限或特定密钥解锁。‘巡天者’是‘吞噬者’阵营中的高阶单位，拥有跨星系投送能力和强大的灵能，通常作为大规模入侵的先锋。本舰级别过低，未存储其详细数据。”
又是权限不足。沈星澜皱紧眉头，这艘飞船就像一本被撕掉关键页数的天书。
就在这时，他缠着绷带的左臂突然传来一阵剧烈的刺痛，仿佛里面的鳞片要破体而出！同时，脑海中那些原本模糊的、夹杂着“胡惟庸”名字的低语，瞬间变得清晰尖锐起来，甚至压过了陆昭然和智能核心的对话！
“……星舟……钥匙……必须拿到……”
“……归墟之眼……才是真正的门……”
“……胡相……不朽……等待……”
这些碎片化的信息疯狂涌入，带着一种冰冷的、非人的执念。沈星澜闷哼一声，额头瞬间布满冷汗，他不得不伸手扶住控制台才稳住身形。
“星澜？！”陆昭然显然察觉到了他的异常。
“没……没事。”沈星澜咬牙挤出几个字，心中却掀起了惊涛骇浪。
归墟之眼？真正的门？胡惟庸……不朽？
这些从污染中获得的信息碎片，似乎指向了一个比星舟、比“吞噬者”更古老、更恐怖的秘密！难道曹吉祥余党、乃至那个死了近百年的胡惟庸，他们所图谋的，并非简单的权力或星空力量，而是与某个被称为“归墟之眼”的、关乎“不朽”的终极之物有关？
而这艘星舟，或者说星舟上的某样东西（比如那个黑盒？），仅仅是找到“归墟之眼”的“钥匙”？
左臂的刺痛和脑海中的低语渐渐平息下去，仿佛刚才的爆发耗尽了能量。沈星澜喘着粗气，心中寒意更甚。这变异就像埋藏在体内的定时炸弹，随时可能被未知的信号引爆，泄露可怕的信息，也可能彻底吞噬他的神智。
他抬起头，看向通讯画面中陆昭然担忧的脸，又看了看控制台上那半枚铜钱的虚拟投影（陆昭然之前将图像传了过来）。皇帝的话在耳边回响：“另半枚……或许在西方，或许在某个故人手中。”
故人？胡惟庸？还是……其他什么存在？
这半枚铜钱，是否也与“归墟之眼”有关？
“昭然，”沈星澜的声音带着一丝不易察觉的疲惫和决绝，“加快速度来西方。这里的情况……比我们想象的更复杂。我可能……找到了一些关于‘门’的线索，但需要你手中的东西来验证。”
他不能明说自身变异和听到的诡异信息，那只会引起不必要的恐慌和猜疑。但他必须引导陆昭然尽快到来，只有集合两人之力，才有可能在这团乱麻中理出头绪。
陆昭然在通讯那头沉默了片刻，似乎从沈星澜的语气中听出了什么，郑重道：“我明白。列车已在全速前进。星澜，坚持住，等我。”
通讯切断。
沈星澜独自站在空旷的舰桥内，看着星图上遥远的东方光点和近在咫尺的危机阴影。他抬起右手，轻轻按在左臂的绷带上，感受着下面那冰冷、坚硬、仿佛拥有自己生命的鳞片。
前路未卜，内忧外患。但战友正在驰援，手中的刀还未折断。
这艘来自星海的孤舟，这片被污染的土地，这个开始变异的身躯……一切都交织在一起，将他推向命运漩涡的中心。
而现在，他只能握紧刀柄，在这片黑暗中，等待黎明，或者……与黎明一同沉沦。