黑石峪洞穴的放射性壁画，如同一颗投入深潭的毒石，其涟漪无声却致命地扩散开来。
最初是几名参与刮取颜料样本的工部小吏。他们开始出现莫名的眩晕、恶心，手指接触过颜料的地方出现顽固的红疹，继而溃烂，久治不愈。御医诊断为“疠气入体”，开了些清热解毒的方子，却毫无效果。
随后，轮到了那几位被软禁在西山别院、日夜面对壁画摹本苦苦钻研的翰林学士。
变化是悄然发生的。
一位以记忆力衰退着称的老翰林，忽然发现自己能清晰地回忆起幼时读过的、早已遗忘的典籍段落，甚至能倒背如流。起初他以为是回光返照，欣喜若狂，但很快，他开始无法控制地接收周围过多的信息——窗外树叶的摩擦声、仆役的窃窃私语、甚至地下虫豸的蠕动声，都如同潮水般涌入他的脑海，吵得他日夜不得安宁，几近癫狂。
另一位中年学士，某日清晨醒来，发现自已竟能清晰地“看”到隔壁房间侍女藏于枕下的情书信笺上的字迹！他惊恐万分，试图闭上眼，但那景象依旧直接烙印在脑海中。这种不受控制的“透视”能力让他陷入了巨大的恐惧和道德挣扎。
最可怕的是一位较为年轻的编修。他开始持续低烧，食欲不振，但身体却并未消瘦，反而皮肤下隐隐透出一种不健康的、微弱的幽绿色光泽。几天后的一个夜晚，别院的仆役被一声凄厉的惨叫惊醒，冲进房间后，只见那年轻编修蜷缩在墙角，双手死死捂着桌面——那坚硬的黄花梨木桌面上，竟赫然烙印着两个清晰的、焦黑的手印！仿佛被极度的高温瞬间灼烧而过，但他本人的手掌却丝毫未损！
消息再也无法掩盖，如同瘟疫般迅速报至御前。
皇帝看着密报上描述的种种异状，脸色铁青。放射性、变异、超能力……这些完全超出理解范畴的词语，带来的不再是好奇，而是彻骨的寒意。壁画为真，其蕴含的力量，甚至能直接扭曲人的血肉与灵魂！
“妖孽！皆是妖孽！”皇帝猛地将密报摔在地上，胸膛剧烈起伏。他仿佛看到了一场比地底怪物更可怕的危机——一场源自星空、能从根本上瓦解人伦纲常、动摇帝国根基的“精神瘟疫”！
“传朕旨意！”皇帝的声音冰冷而决绝，带着不容置疑的杀意，“西山别院，即刻起彻底封锁，许进不许出！一应饮食由专人配送，接触者一律隔离！患病者……严加看管，若有异动，或试图传递消息者……格杀勿论！”
他顿了顿，眼中闪过一丝极其复杂的情绪，混杂着恐惧、贪婪和一丝冰冷的算计。
“另，着工部于皇陵西侧‘哑谷’，秘密兴建‘天工苑’，调集绝对可靠之禁军看守。将西山别院所有患病者、以及那壁画摹本、颜料样本，全部移至此处。召集……召集钦天监中忠于王室、精通丹鼎符箓之术的修士，还有太医院最好的太医，共同入驻研究。”
皇帝的指尖敲打着龙椅扶手，语气森然：“朕要知道，这‘镭’力究竟是何物？为何能使人异变？此力能否为人所控？若能……又该如何为我所用，而非反噬其身！”
旨意迅速化为行动。西山别院被重兵围成铁桶，里面的人彻底与世隔绝。“哑谷”本是一处废弃的采石场，地形隐蔽，如今在绝对保密的前提下，大量的物资和人员被秘密调入，一座高墙林立的特殊研究所迅速成型。
患病者被蒙面送入“天工苑”，他们被称为“异人”。等待他们的，不再是治疗，而是无穷无尽的测试、观察和……实验。
修士们试图用符咒和阵法“安抚”他们狂暴的精神力，太医们则用金针和猛药尝试“疏导”他们体内乱窜的异种能量，甚至工部的工匠也被要求设计各种奇特的器械来“测量”和“约束”他们的能力。
过程残酷而血腥。有的“异人”在符阵的反噬下精神彻底崩溃，变成真正的疯子；有的在猛药灌体后经脉尽断而亡；还有的试图反抗，其刚刚觉醒的、不受控制的能力造成了研究员伤亡，随即被埋伏的禁军乱箭射杀或就地格杀。
然而，在巨大的牺牲和冷酷的实验下，一丝微弱的“进展”也开始显现。
那位获得“超级记忆”的老翰林，在某种特制的安神香料和符咒的联合作用下，偶尔能短暂地恢复清醒，并被动地“阅读”出一些被送入实验室的、来自西域或地底的未知物品上残留的“信息碎片”——某些扭曲的文字片段，或是断续的能量波动记录。
那位拥有“透视”能力的学士，在被强制服用一种麻痹神经的药物后，其能力范围被大幅削弱，但精准度却有所提升，被迫用于检视一些机械设备的内部结构缺陷，或是……人体内的暗伤和毒素。每一次使用都让他痛苦不堪，精神萎靡。
而那个双手能发出高温的年轻编修，则在一次失控的实验中被特制的金属镣铐严重灼伤了自己，双臂焦黑坏死，能力也似乎随之消散，成了废人一个，被扔回隔离间等死。
“天工苑”就像一座隐藏在帝国肌体深处的毒瘤，一方面恐惧和排斥着这种来自星外的变异力量，另一方面又贪婪地想要榨取其中的每一分价值，试图将魔鬼的力量关进笼子，化为己用。
消息被严格封锁在“哑谷”的高墙之内。外界对此一无所知，京城依旧在废墟上艰难重建，铁路在争议中继续向西域延伸。
但皇帝的心中，已经埋下了一颗新的种子。一种对“个体超凡力量”的忌惮、警惕，以及……深藏的、不愿承认的渴望。
如果壁画描绘的战争是真的，那么那些能驾驶星舰、使用能量武器与恐怖存在作战的“古人”，他们自身，又该拥有怎样的力量？
现有的武道内力、阵法符文，在面对地底和星海的威胁时，已然显出乏力。这危险的、“镭”带来的变异，是否会成为一条……被迫选择的、通往新力量体系的歧路？
帝国的航船，在驶向未知深渊的同时，其龙骨深处，也开始悄然滋生着不属于这个世界的、危险而扭曲的菌斑。无人知晓，这将是绝望中的希望之火，还是彻底焚毁一切的疯狂之焰。
“哑谷”天工苑，如同一口被严密盖住的沸腾坩埚，在帝国的阴影深处无声地蒸煮着恐惧与野心。高墙隔绝了内外，却隔绝不了里面日益浓郁的绝望和越来越频繁的能量失控波动。
皇帝每日都会收到来自“哑谷”的密奏，字里行间充斥着晦涩的术语和越来越触目惊心的数据：精神力阈值突破、能量侵蚀率、躯体异化度、实验体损耗……以及偶尔出现的、被小心翼翼标记出来的“阶段性成果”。
比如，那位精神几近崩溃的老翰林，在多次濒死体验后，竟能在极度痛苦中，无意识地将一些接触过的未知物品上的“信息碎片”，直接“烙印”在特制的、含有微量放射性元素的感光水晶上，形成难以解读却无比清晰的奇异图案。
又比如，那位被迫“透视”的学士，在一次剧烈的药物反应后，其能力发生了诡异的变化——他不再能透视实体，却能模糊地“看”到他人情绪的色彩和强度，甚至能感知到短暂的、强烈的思维片段。这种能力让看守他的禁军士兵感到毛骨悚然，仿佛赤裸地站在他面前。
这些“成果”并未带来喜悦，反而加深了皇帝的焦虑。这些力量不可控、不稳定、且代价惨重。它们更像是一种诅咒，而非恩赐。但帝国的困境，西方那不断迫近的、壁画中描绘的恐怖阴影，让他无法停下这危险的探索。
“陛下，”这一日的密奏中，主持“天工苑”的首席太医颤巍巍地写道，“七号异人（那位双手焦黑的年轻编修）……于昨夜子时，躯体发生剧烈……蜕变。其坏死的双臂脱落，创口处生出……某种暗红色的、类似晶簇的增生体，并持续散发高热及……微弱的精神干扰。三名靠近观察的吏员出现严重幻觉和攻击倾向，已被隔离。臣等恳请圣裁，是否对七号异人进行……‘净化’处理？”
“净化”，是“天工苑”内部对处决的隐语。
皇帝看着奏报，手指冰凉。晶簇？增生？精神干扰？这已经完全超出了“疾病”或“变异”的范畴，向着非人的、怪物的方向滑落。
他提起朱笔，指尖微微颤抖。良久，沉重的笔尖终于落下，写下了一个冰冷残酷的字：
“可。”
但就在笔尖离开纸面的瞬间，一种极其微弱、却无比清晰的被窥视感，如同冰冷的蛇，倏然滑过他的脊背！
皇帝猛地抬头，厉声喝道：“谁？！”
御书房内烛火摇曳，除了他自己，空无一人。门外侍卫毫无动静。
是错觉？还是连日操劳产生的幻听？
皇帝缓缓坐下，却感到一阵莫名的心悸。他下意识地看向那份刚刚批阅的密奏，仿佛那薄薄的纸张背后，正有一双来自“哑谷”深处的、痛苦而怨毒的眼睛，穿透了空间的距离，死死地凝视着他。
……
“哑谷”深处，隔离牢房。
年轻的编修——曾经的才华横溢的士子，如今被称为“七号异人”的存在——蜷缩在冰冷的角落里。他的双臂自肩部以下已然消失，取而代之的是两丛不断缓慢生长的、暗红色的、如同扭曲珊瑚般的晶簇。晶簇散发着不祥的微光，和一种几乎无法忍受的灼痛。
他似乎能感受到远处那道决定他命运的朱笔批示。
没有愤怒，没有恐惧，只有一片死寂的、如同深渊般的麻木。
就在这时，他胸前一枚贴身佩戴的、原本毫不起眼的家传玉佩，忽然接触到了晶簇散发出的微弱能量场。
玉佩中心，一点极其微小的、之前从未被发现的放射性颜料碎屑（那是他在西山别院研究摹本时无意间沾上的），忽然被激活了！
嗡……
玉佩轻微震动，发出只有他能感知到的低鸣。那枚放射性碎屑仿佛一个微型的能量节点，与他双臂的晶簇产生了某种诡异的共鸣！
一段混乱、破碎、却蕴含着庞大信息的“数据流”，如同决堤的洪水，猛地冲入他几乎被痛苦烧毁的意识！
那不是语言，不是图像，而是一种更直接的“理解”！
关于“镭”的本质，关于能量与物质的转化，关于……那些壁画上星际文明操控能量的基础原理碎片！
这些信息狂暴地冲刷着他，与他体内那不受控制变异力量相互碰撞、撕裂、又诡异地开始……融合！
他发出一声非人的、混合着极致痛苦和一丝奇异明悟的低吼。
暗红色的晶簇生长速度陡然加快，形态开始发生微妙的变化，不再是杂乱无章的增生，而是隐隐呈现出某种……结构化的趋势？仿佛要凝聚成某种……全新的、未知的器官？
牢房外的观测仪器瞬间爆发出刺耳的警报！能量读数急剧飙升，突破安全阈值！
“不好！七号异人能量失控！快！执行净化程序！”太医惊恐的喊声通过传声筒响起。
沉重的铁门被打开，数名身着特制防护服、手持高压水龙和强效镇静剂的禁军士兵冲了进来！
然而，就在他们踏入牢房的瞬间——
七号异人猛地抬起头！他的双眼之中，已不再是人类的瞳孔，而是两团旋转的、暗红色的能量漩涡！
他（它？）发出一种尖锐的、混合着金属摩擦和精神冲击的嘶鸣！
嗡——！！！
冲在最前面的两名士兵如遭重击，防护头盔的面罩瞬间炸裂，惨叫着捂着眼睛倒地翻滚！高压水龙被无形的力量扭曲、拆解！
那暗红色的晶簇猛地爆发出刺目的光芒，一道灼热的、蕴含着放射性污染和精神冲击的能量射线，横扫而出！
……
半个时辰后，牢房内外一片死寂。
墙壁上留下了恐怖的灼烧和腐蚀痕迹。参与“净化”的士兵全部牺牲，死状凄惨。
七号异人消失了。只留下满地狼藉，和一段融化扭曲的、原本用来禁锢他的特种金属镣铐。
隔离区的墙壁上，被某种极端高温灼刻出了一行歪歪扭扭、却令人不寒而栗的字迹，那字迹边缘还散发着微弱的放射性：
“凡俗之器，安能囚神？”
消息以最快的速度、最高的密级呈报御前。
皇帝看着那行字的拓本，久久无言。
希望之火？疯狂之焰？
界限已然模糊。
帝国的航船之下，滋生的已不仅仅是菌斑。那来自星海的、带着放射性诅咒的力量，已然如同挣脱了囚笼的凶兽，开始了它的反噬。
而谁又能知道，这失控的变异，对于那遥远西方正在苏醒的、以星辰为食的恐怖存在而言，究竟是一盏更加美味的诱饵，还是一颗……足以崩断牙口的、坚硬的石头？
风暴，正在加速汇聚。