立冬，子时。
更漏声歇，万籁俱寂。京城仿佛一头重伤的巨兽，在持续数日的恐慌和压抑后，陷入了一种诡异的、死气沉沉的僵卧。就连往日不绝于耳的更夫梆子声，也消失不见了。
陆昭然独立于冷宫院中，玄衣沐寒，仰望着墨色苍穹。今夜无月，星辰隐匿，唯有浓得化不开的阴霾低压下来，仿佛一块巨大的、浸透了死气的裹尸布，要将整座城池彻底闷杀。
沈星澜静立在他身后不远处，同样一夜未眠。她能清晰地感受到，脚下的大地深处，那原本只是细微荡漾的阴冷波动，正在随着时间的推移，以一种缓慢却不可阻挡的趋势，变得越来越清晰，越来越……躁动不安。
像是有无数根无形的弦，正在地底被逐渐绷紧，发出令人牙酸的呻吟，等待着最终断裂或被拨响的那一刻。
陆昭然眼底的金芒自主流转，不再需要刻意压制，反而成为一种感知周遭环境的特殊视角。他能“看”到空气中弥漫的稀薄煞气，正受到某种牵引，如同百川归海般，向着几个固定的方向汇聚而去——正是他之前感应到的那五个源头。
对方的仪式，已经开始了。
他在等。等一个打破平衡的契机，等对方先露出破绽。
时间一刻刻流逝。子时正刻。
就在那更漏本该敲响却未能敲响的绝对寂静之中——
“嗷吼——！！！”
一声绝非人间应有的、沉重、痛苦却又充满了无尽威严和暴戾的咆哮，猛地从遥远的方向轰然传来！
那声音并非通过空气震动传播，而是直接作用于人的神魂！如同万吨巨锤，狠狠砸在每一个听到它的人的心窍之上！
冷宫院中的枯树剧烈摇晃，残叶簌簌落下！
陆昭然和沈星澜同时身体一震，气血翻涌，耳中嗡嗡作响！
这吼声……是龙吟？！
但绝非祥瑞之兆！那吼声里蕴含的痛苦、愤怒和毁灭欲，几乎要撕裂人的神智！
方向是……东北！
陆昭然脸色骤变：“皇陵！”
几乎是同时，一道黑影如同失魂般从宫墙外疾射而入，竟是玄武！他甚至连礼仪都忘了，踉跄着扑跪在地，脸上是从未有过的惊骇与惨白，声音抖得不成样子：
“陛下！皇陵！皇陵急报！驻守皇陵的三千精锐……全军覆没！”
陆昭然瞳孔紧缩：“怎么回事？！敌军来袭？”
“不……不是！”玄武猛地抬头，眼中充满了难以置信的恐惧，“无一人有外伤！但……但所有人的心脏……全都被掏空了！胸口只有一个空洞洞的窟窿！”
“整个皇陵区域，遍布……遍布巨大的爪印！非虎非豹，更大……更狰狞！像是……像是……”玄武的声音因极致的恐惧而窒息，半晌才嘶哑地挤出几个字，“……龙爪！”
心脏掏空！巨大龙爪印！
陆昭然只觉得一股寒气从头顶灌到脚底！
那声充满痛苦和暴戾的龙吟……守卫全军覆没的惨状……
是那邪物！它竟然离开了京城地脉，直接出现在了皇陵？！它想干什么？！吞噬龙脉祖源之地吗？！
“备马！”陆昭然的声音冷得掉渣，没有任何犹豫，“朕要亲自去皇陵！”
“陛下不可！”沈星澜和玄武同时惊呼！
皇陵此刻无异于龙潭虎穴，那邪物刚刚显踪，凶威滔天，陛下亲临，无异于自投罗网！
“它这是在逼朕出去！”陆昭然眼底金光暴涨，周身散发出凌厉无匹的气势，“它在皇陵弄出如此动静，就是要朕离开皇宫这个它暂时难以完全侵蚀之地！朕若不去，它下一步，就可能直接撕裂整个北郊龙脉，届时京城一样完蛋！”
他看的很清楚，这是一个阳谋。那邪物，或者操纵邪物的人，算准了他必须去！
“那臣陪陛下同去！”沈星澜毫不犹豫上前一步。
陆昭然深深看了她一眼，没有拒绝：“好。玄武，你留守宫中，按计划行事！若有异动，朕许你先斩后奏！”
“陛下——！”玄武还想再劝。
陆昭然却已大步向外走去，玄色披风在夜风中荡开，如同展开的鹰翼。
宫门外，快马早已备好。陆昭然与沈星澜翻身上马，在一队绝对忠诚、眼神死寂的黑甲骑兵护卫下，如同利箭般射入沉沉夜色，直扑东北方向皇陵！
越靠近皇陵，空气中那股令人作呕的血腥味和一种难以形容的、仿佛来自远古洪荒的暴戾威压就越是浓重。
道路两旁，开始出现零星倒毙的动物尸体，同样是被掏空了心脏。
当皇陵那巍峨的建筑轮廓在黑暗中隐约可见时，众人胯下的战马开始不安地嘶鸣、人立而起，任凭如何鞭打都不肯再前进半步，眼中充满了原始的恐惧。
陆昭然果断弃马，与沈星澜以及同样下马的黑甲卫继续徒步前行。
穿过最后一片松林，眼前的景象让所有身经百战的卫士都倒吸一口冷气，胃里翻江倒海！
皇陵入口处的巨大广场上，密密麻麻躺满了身着甲胄的士兵尸体。他们保持着生前的站姿或巡逻的姿态，甚至脸上的表情都还凝固在最后一刻的警惕或茫然，仿佛只是瞬间被抽走了所有生命。
而他们的胸口，战甲破碎，都是一个同样大小的、边缘光滑无比的空洞，里面的心脏不翼而飞。没有挣扎，没有血迹，只有一种极致的、令人头皮发麻的死寂。
而在这些尸体之间，在坚硬的青石板地面上，深深地烙印着一个个巨大无比、绝非任何已知生物所能留下的爪印！
那爪印狰狞无比，带着一种蛮荒的、撕裂一切的气息，深深地陷入石中，指向皇陵深处。
陆昭然蹲下身，手指拂过那爪印的边缘，一股冰冷暴戾、与他体内力量同源却磅礴无数倍的气息瞬间顺着指尖窜入体内，引得他经脉中的力量疯狂躁动，眼底金芒几乎要喷薄而出！
他强行压下翻涌的气血，站起身，望向黑沉沉、如同巨兽张口般的皇陵入口。
那里面，散发着最浓郁的死亡气息和最诱人（对他体内力量而言）的磅礴煞气。
“你们守在外面。”陆昭然对黑甲卫下令，声音不容置疑。
“陛下！”
“这是旨意！”陆昭然厉声道，随即看向沈星澜，“怕吗？”
沈星澜深吸一口气，空气中浓重的血腥和煞气让她微微眩晕，但她握紧了袖中暗藏的匕首，摇了摇头：“臣女的大仇未报，岂能死在此地。”
陆昭然嘴角似乎极轻微地勾了一下，不再多言，迈步便踏入了那仿佛能吞噬一切的陵墓入口。
沈星澜紧随其后。
一入陵墓，光线瞬间暗淡下来，只有墙壁上长明灯摇曳着微弱的光芒，将巨大的甬道映照得明灭不定，如同通往幽冥的路径。
越往里走，尸体越多，死状一模一样。
而那巨大的爪印，也一路向内延伸。
直到他们来到安葬着大周历代帝后的主陵殿门前。
沉重的殿门竟然洞开着一条缝隙，里面漆黑一片，唯有比外面浓郁十倍的煞气和血腥味从中汹涌而出。
陆昭然脚步顿了顿，眼底金光流转到极致，毫不犹豫地推开了那扇沉重的、雕刻着龙纹的殿门。
门内，并非想象中的黑暗。
无数惨绿色的鬼火般的磷光在空中漂浮舞动，映照出令人永生难忘的景象——
宏伟的陵殿内，历代帝后的棺椁依旧肃穆安放。
但在大殿中央，原本用于祭祀的空地上，此刻却用鲜血绘制着一个巨大无比、复杂无比、散发着滔天邪气的阵法！
阵法中心，并非什么邪物。
而是堆积如山的、尚且微微抽搐的——心脏！
那些从三千守卫身上掏出的心脏，此刻正以一种诡异的方式蠕动着，汩汩的鲜血汇入阵法的沟壑，将其染得一片猩红刺目。
而在那血阵之上，悬浮着一道模糊的、不断扭曲的、由浓稠煞气和怨念组成的……龙形虚影！
那虚影似乎极为痛苦，又极为饥饿，正疯狂地吸食着下方心脏汇聚的血气！
似乎察觉到有人闯入，那龙形虚影猛地“转头”，两点猩红的光芒在头部位置亮起，如同眼睛，死死盯住了门口的陆昭然和沈星澜！
一股难以形容的、源自灵魂深处的威压和吞噬欲，如同海啸般扑面而来！
沈星澜闷哼一声，脸色煞白，几乎要跪倒在地。
陆昭然却猛地向前一步，将她挡在身后。他体内那同源的力量在这极致的刺激下轰然爆发，眼底金光炽盛如烈阳，毫不畏惧地迎上那邪龙的注视！
“原来……这就是所谓的‘真龙’？”
他声音沙哑，却带着一种冰冷的嘲讽和明悟。
“不过是一条被煞气和怨念污染、失去了形体、只剩下吞噬本能的……龙脉残魂！”
“曹吉祥……你们真是好手段！竟将朕大周龙脉祖魂，污染成了这般模样！”
那邪龙残魂似乎被他的话语激怒，发出一声无声的咆哮，整个陵殿剧烈震动起来！下方血阵光芒大盛，更多的血气被强行抽取，融入其体内，让那虚影变得凝实了一分！
它猛地张开巨口，一股足以冻结灵魂、腐蚀一切的煞气洪流，如同黑色瀑布般，向着陆昭然和沈星澜狂涌而来！
毁灭，就在眼前！
毁灭的洪流，裹挟着冻结灵魂的阴寒与腐蚀万物的恶意，扑面而来！那已非简单的能量冲击，而是凝聚了龙脉痛苦、兵煞死怨、以及被强行污染扭曲的祖魂之怒！
沈星澜只觉得周身血液瞬间凝固，思维都几乎被冻僵，连恐惧都来不及生出，唯有本能地闭上了眼，等待湮灭的降临。
然而——
预想中的毁灭并未到来。
一股灼热到极致、仿佛能焚尽一切邪祟的金色光芒，在她身前轰然爆发！
她猛地睁眼。
只见陆昭然依旧挺拔地站在她身前，寸步未退。他周身笼罩在一层凝实无比、如同液态黄金般流淌燃烧的光焰之中！那光焰并非向外扩散，而是紧紧贴附着他的身体，形成一道绝对守护的壁垒。
邪龙喷出的煞气洪流撞击在这金色光壁之上，发出令人牙酸的“嗤嗤”巨响，如同烧红的烙铁浸入冰水！浓郁的黑气疯狂侵蚀、消磨着金光，却难以寸进！反而被那至阳至刚、带着帝王霸道意志的金芒不断蒸发、净化！
陆昭然闷哼一声，嘴角溢出一丝鲜血。显然，硬抗这狂暴一击，对他亦是巨大的负担。但他眼底的金芒却愈发炽盛，那并非失控的疯狂，而是一种极度凝聚的、充满威严和征服欲的战意！
“区区残魂怨念，也敢在朕面前放肆！”他低吼一声，竟主动向前踏出一步！
那一步踏出，他周身金光再度暴涨，仿佛化身为一轮人形骄阳，硬生生将汹涌而来的煞气洪流逼退数尺！
“陛下！”沈星澜惊呼，看到他嘴角的血迹，心头一紧。
“无妨！”陆昭然声音沙哑却透着兴奋，“它虽力强，却无灵智，只凭本能吞噬！朕的力量与它同源，更能感应其核心所在！”
他一边说着，一边抬起右手。掌心之中，金光汇聚，那枚一直被他贴身收藏的甲胄碎片竟自行悬浮而起，在他掌心上方缓缓旋转，发出嗡嗡的鸣响。
碎片表面的乌光与血丝纹路此刻黯淡无关，反而被陆昭然那纯粹而霸道的金色力量强行覆盖、冲刷！
“它以此物为媒介，污染龙脉，吸食煞气……今日，朕便以此物，反溯其源，看看你这孽畜，到底藏在何处！”
他话音未落，掌心金光猛地灌注进那甲胄碎片之中！
“嗡——！”
碎片剧烈震颤，发出一声尖锐的悲鸣！其上的血丝纹路仿佛活了过来，疯狂扭动，似乎想要抵抗金光的侵蚀，却又被那绝对的皇道力量强行镇压、炼化！
与此同时，那悬浮于血阵之上的邪龙残魂仿佛感受到了致命的威胁，发出一声更加狂暴痛苦的嘶吼，舍弃了喷吐煞气，巨大的龙尾带着撕裂一切的威势，猛地朝着陆昭然横扫而来！
龙尾未至，那恐怖的威压已将地面石板寸寸压裂！
“小心！”沈星澜失声喊道，袖中匕首已然滑入掌心，却不知该如何应对这非人之力。
陆昭然却是不闪不避！他左手依旧维持着金光护壁，右手猛地将那被金光彻底包裹炼化的甲胄碎片，狠狠拍向地面！
“以朕之血，溯尔之源！给朕——现形！”
他竟咬破舌尖，一口蕴含着磅礴龙气的心头血喷在那甲胄碎片之上！
嗤！
碎片接触到帝王精血的瞬间，爆发出难以想象的光芒！一道极其纤细、却凝练到极致的金色光线，猛地从碎片上激射而出，无视了空间距离，瞬间没入了那横扫而来的龙尾虚影之中！
“嗷——！！！”
邪龙残魂发出了前所未有的、真正蕴含着惊恐的惨嚎！那金色的光线如同最灼热的烙铁，狠狠烫穿了它的虚影，并沿着某种无形的联系，以惊人的速度向着某个遥远的、隐藏在暗处的方向追溯而去！
陆昭然紧闭双眼，全部心神都附着在那一道金色光线之上，疯狂地感知着、追踪着！
他“看”到了无尽的黑暗，感受到了一股冰冷、古老、充满了贪婪和恶意的意识……那意识盘踞在一处极阴之地，正通过这邪龙残魂，贪婪地吸食着皇陵的血气……
就在那金色光线即将触及那恶意核心的刹那——
“大胆！”
一声苍老、阴鸷、却蕴含着无尽威严和怒意的呵斥，仿佛跨越了千山万水，猛地顺着那金色光线反向冲击而来！
轰！
陆昭然如遭重击，身体剧震，猛地睁开眼睛，金光溃散，连连后退数步，又是一口鲜血喷出！
那追溯的金色光线也随之骤然断裂、消散。
而那邪龙残魂似乎因为失去了那恶意意识的远程支撑，变得愈发狂暴混乱，不再攻击陆昭然，反而疯狂地扭动身躯，开始无差别地吞噬下方血阵中的那些心脏和血气，身形以肉眼可见的速度膨胀、凝实！
“陛下！”沈星澜急忙上前扶住他。
“没事……”陆昭然擦去嘴角血迹，脸色苍白，眼神却亮得惊人，带着一种发现猎物的锐利和……果然如此的冷笑。
“朕……找到他了。”
虽然最后关头被对方强行中断，但那惊鸿一瞥的感知，以及那一声蕴含龙威的呵斥……绝不会错！
那隐藏在幕后、操纵这一切、甚至可能窃取了曹吉祥身份和力量的——
根本不是什么前朝余孽！
而是本该龙御归天、安眠于这皇陵之中的……
某一位……大周朝的……先帝！
“真是……朕的好祖宗啊！”陆昭然的声音冰冷刺骨，带着无尽的嘲讽和杀意。
而就在这时，那吞噬了足够血气的邪龙残魂，身体已然凝实了大半，它猛地调转那颗狰狞的龙首，猩红的巨目再次锁定了陆昭然。
这一次，那眼中除了暴戾和饥饿，竟还多了一丝……被赋予的、冰冷的杀意！
它发出一声震耳欲聋的咆哮，庞大的身躯带着碾碎一切的气势，猛地朝着陆昭然和沈星澜扑噬而来！
真正的危机，此刻才刚刚开始！