药香袅袅的庐内，时间仿佛被拉长，每一息都沉重得如同擂鼓。
七日之限，如悬顶之剑。
墨先生不眠不休，以金针渡穴，以药石之力，艰难地调和着那七股属性迥异、能量磅礴的药力。蛟血参的至阳醇厚，冰魄莲心的至寒纯净，定魂珠的安神定魄，地火灵芝的炽热精华，幽冥花的诡秘阴柔，不死芽胞的顽强生机，以及最后那滴取自被净化后邪剑碎片、蕴含着微弱却纯正龙气的精血…
七种力量在药瓮中相互冲击、排斥、又最终在墨先生精妙的操控和萧彻以自身精血为引的艰难调和下，缓缓融合，化作一汪深邃如星空、却又散发着难以言喻生命气息的药液。
最终成丹之时，药庐上空竟隐有七色微光一闪而逝，异香弥漫，经久不散。
墨先生几乎虚脱，将那枚龙眼大小、色泽混沌却温润的丹药放入萧彻手中时，手都在微微颤抖：“快…给他服下…成败…在此一举…”
萧彻左手托着那枚重若千钧的丹药，走到裴九霄榻前。
此时的裴九霄，面色已不再是骇人的黑紫，而是变成一种缺乏生机的灰白，呼吸微弱得几乎察觉不到。眉心处，苏璃那缕残魂所化的微光也已黯淡至极，仿佛风中残烛，随时会熄灭。
萧彻深吸一口气，用清水小心地将丹药送入裴九霄口中，助其咽下。
然后，便是漫长的、令人窒息的等待。
一刻钟…两刻钟…
榻上之人毫无反应。
萧彻的心一点点沉下去，左拳死死攥紧，断臂处传来的剧痛远不及此刻心中的冰冷。墨先生也面色凝重，再次上前搭脉，眉头越皱越紧。
就在绝望即将吞噬一切时——
嗡！
一股温和却磅礴的药力波动，猛地自裴九霄体内扩散开来！
他灰白的脸上，骤然涌起一抹极不正常的潮红，身体剧烈地颤抖起来，仿佛有无形的力量在他体内疯狂冲撞！
“稳住他！”墨先生急喝。
萧彻立刻上前，左手按住裴九霄不断痉挛的身体。
噗！
裴九霄猛地喷出一大口漆黑如墨、散发着恶臭的淤血！这口淤血喷出后，他身体的颤抖反而渐渐平息下来。
紧接着，一股浓郁的、蕴含着七种特性的药力开始在他奇经八脉中奔流，所过之处，那盘踞的龙影煞气如同冰雪遇阳，发出无声的嘶鸣，被强行逼退、中和、吞噬！
这个过程显然极其痛苦，昏迷中的裴九霄发出无意识的痛苦呻吟，额头青筋暴起，冷汗瞬间湿透衣衫。
而他眉心那缕即将消散的苏璃残魂，此刻仿佛也受到了药力的滋养，微光稍稍稳定了一些，甚至变得更加清晰了一点，隐约能看出一个温婉女子的轮廓，她“看”着裴九霄痛苦的模样，光晕微微波动，流露出关切与悲伤。
萧彻和墨先生紧紧盯着，不敢有丝毫松懈。
药力的奔流持续了整整一个时辰，才缓缓平息。
裴九霄的脸色逐渐恢复了正常的血色（虽然依旧苍白），呼吸变得平稳悠长，眉宇间那纠缠不去的黑气彻底消失不见。那缕苏璃的残魂也仿佛完成了使命，光芒渐渐内敛，化作一个极淡的光点，没入他的眉心深处，似乎陷入了沉睡温养。
成功了！
七星续命汤，真的从阎王手中，抢回了他的性命！
萧彻长长地、长长地吁出了一口气，一直紧绷的身体几乎虚脱，踉跄了一下才站稳。墨先生也瘫坐在椅子上，老脸上露出了如释重负的疲惫笑容。
又过了半日。
黄昏时分，夕阳的金辉透过窗棂，洒在裴九霄的脸上。
他的睫毛颤动了几下，终于缓缓睁开了眼睛。
初时，眼神是茫然和涣散的，过了好一会儿，才逐渐聚焦。他看到了守在床边、眼窝深陷、满脸疲惫却难掩惊喜的萧彻，看到了不远处捻须微笑的墨先生。
“我…没死？”他开口，声音干涩沙哑，微弱得几乎听不见。
“阎王爷嫌你麻烦，又给踹回来了。”萧彻试图让语气轻松些，却难以掩饰其中的激动。
裴九霄扯动嘴角，想笑，却引来一阵剧烈的咳嗽。他下意识地想运转内力调息，却骇然发现，丹田之内空空如也！以往如臂指使的内力，此刻竟感应不到分毫！经脉虽然畅通，却脆弱干涸，仿佛被彻底掏空了！
他脸色瞬间一变，试图抬手，却连抬起手臂的力气都欠缺无比。
“我的…武功…”他眼中闪过一丝慌乱和难以置信。
墨先生叹了口气，上前解释道：“裴公子，你能捡回这条命，已是万幸。那龙影煞气已侵蚀你的丹田本源，七星续命汤虽化去了煞气，保住了你的性命和经脉，但…丹田的损伤，非药石能速愈。你的内力…恐怕是…散尽了。需要极长时间的静养，或许…或许还有恢复的可能，但…”
但希望渺茫。这句话墨先生没有说出口，但裴九霄已然明白。
一世英豪，纵横江湖的“九霄凌云”，此刻竟成了一个手无缚鸡之力、连自理都困难的废人…
巨大的落差和失落感瞬间淹没了他，他怔怔地看着自己无力抬起的手，眼神黯淡下去，沉默了下来。
药庐内一片寂静，只剩下窗外风吹树叶的沙沙声。
良久，裴九霄忽然深吸了一口气，缓缓闭上了眼睛。当他再次睁开时，眼中的慌乱和失落已被一种深沉的、经历过生死后的平静所取代。
“活着…就好。”他声音依旧沙哑，却多了一份沉静，“比起烈风堡那些兄弟，比起…很多死去的人，我已经幸运太多。”
他看向萧彻空荡的右袖，看着他满身的伤疤和疲惫却坚定的眼神，忽然笑了笑，笑容里带着一丝苦涩，却也有释然：“看来，以后咱们兄弟俩，一个独臂，一个废人，倒是般配。”
萧彻也笑了，伸出左手。裴九霄艰难地抬起无力的手，与他紧紧一握。
兄弟之情，尽在不言中。
“接下来…有什么打算？”裴九霄问道。
萧彻目光看向窗外，望向京城的方向，眼神逐渐变得锐利而深沉：“曹吉祥虽失邪剑，党羽犹在，朝中暗流未止。东厂、锦衣卫…这些本该守护秩序的力量，却成了私人权柄，祸乱之源。”
他转回头，看着裴九霄，一字一句道：“我们需要重建一个真正的北镇抚司。”
裴九霄眼中猛地爆发出光彩：“重建北镇抚司？”
“不错。”萧彻语气坚定，“不是那个只会罗织罪名、构陷忠良、充当鹰犬的北镇抚司。而是一个能廓清朝堂、锄奸扶弱、以正义之名，真正守护这座京城和天下百姓的北镇抚司！”
他抬起左手，掌心向上，仿佛托着某种沉重的责任：“我没有了右臂，你暂失了武功。但我们还有脑子，还有经验，还有…一腔未曾冷却的血性。武力，并非唯一的道路。律法、证据、情报、人心…这些，同样是可以运用的力量。”
“我们要用他们的规则，打败他们。用正义之名，行正义之事。”
裴九霄听着，眼中的光芒越来越盛，仿佛重新找到了活下去的目标和方向。失去武功的阴霾似乎被这股更宏大的信念驱散了不少。
他用力握紧了萧彻的手（尽管没什么力气），声音虽弱，却掷地有声：
“好！老子以后就给你当军师！用脑子跟他们玩！重建北镇抚司！用咱们的方式，守护该守护的东西！”
夕阳的余晖将两人的身影拉长，镀上一层金色的光晕。
一个独臂的指挥使，一个武功尽失的幕僚。
前路依旧遍布荆棘，黑暗并未散去。
但在这间小小的药庐里，一颗以正义为名的种子，已然破土而出。
誓言的重量，沉甸甸地压在他们肩头，却也化为了支撑他们继续前行的力量。
守护京城，不再只是一句口号，而是他们用鲜血和生命换来的、必将履行的职责。
药庐的宁静被刻意维持着，仿佛暴风雨眼中那片短暂的安稳。裴九霄虽脱离了生命危险，但身体依旧极度虚弱，连自行坐起都需耗费极大心力。墨先生每日以金针和汤药为他调理受损的经脉和丹田，进度缓慢得令人心焦。
萧彻的断臂伤口在墨先生的精心照料下逐渐愈合，但失去一臂带来的平衡缺失和武学上的破绽，却需要时间来适应和弥补。他不再是从前那个武功冠绝天下的“夜枭”，每一次左手练剑，每一次调整身法，都伴随着挫败感和钻心的幻肢痛。
然而，两人都清楚，他们没有多少时间可以休养。曹吉祥虽暂受挫，但其党羽仍在，朝中暗流涌动。重建北镇抚司的誓言，不能只停留在口头上。
这日，萧彻换上了一身浆洗得发白的粗布衣，独臂用布带束在身侧，看起来像个落魄的江湖客。他对墨先生和裴九霄点了点头，无声地推开药庐木门，融入了京城的市井人潮之中。
他的第一个目的地，不是高门大院，而是城南那片鱼龙混杂、污水横流的棚户区。这里充斥着被官府遗忘、被命运碾压的边缘人：退役的老兵、伤残的镖师、破产的匠户、以及各种见不得光的“手艺人”。这里，也是“蛛网”最底层、最不易察觉的脉络所在。
他在一个卖劣质烧酒的摊子旁坐下，要了碗最便宜的浊酒，慢慢啜饮着，耳朵却捕捉着周围所有的嘈杂议论。
“…听说了吗？西城码头的力巴又和税吏干起来了，见血了…” “…妈的，东厂那帮孙子这个月又来收‘平安钱’，还让不让人活了！” “…老拐家的闺女还是没找回来，怕是又让拍花子的弄走了，告官？官老爷才不管咱这破地儿的死活…”
抱怨、愤怒、绝望…这些都是滋生混乱的温床，却也可能是…寻找火种的地方。
萧彻的目光缓缓扫过人群。他看到那个卖烧酒的独眼老汉，摆摊的桌腿下垫着一块磨损严重的制式腰牌边角——或许是某个战场上退下来的老行伍。他看到角落里一个沉默修补着马鞍的汉子，手指灵活，眼神却锐利如鹰，腰间鼓囊，似是藏着软兵器——像个吃了亏的镖师。他还注意到一个蹲在墙角、看似无所事事的瘦小男子，眼神却不断瞟向过往行人的钱袋，手法隐蔽——是个落魄的扒手。
他坐了约莫半个时辰，将一碗浊酒饮尽，放下几枚铜钱，起身离开。走出几步后，他仿佛无意般，将一枚特制的、不起眼的铜钱（“蛛网”的联络信物）弹指射入那修补马鞍汉子的工具箱内，精准地落在一堆皮料下面。
做完这一切，他头也不回地没入狭窄的巷道。
接下来的几天，萧彻如同一个幽灵，穿梭在京城最阴暗的角落。他去过退役老兵聚集的茶棚，听过他们对往昔峥嵘的怀念和对现实不公的怒骂；他路过被东厂番子砸毁的小作坊，看着匠人面对废墟无声哭泣；他甚至“偶遇”过几个因为不肯同流合污而被排挤出衙门的老书吏，听他们醉后痛斥官场黑暗。
他很少说话，大多只是听，偶尔会在离开时，留下那枚特殊的铜钱，或者一句模糊的、关于“需要人手做点‘正事’”的试探。
回应并非总是积极。多数人报以警惕、怀疑甚至恐惧。但也有一些人，在经历了漫长的沉默和挣扎后，那双早已麻木的眼睛里，会重新燃起一丝微弱的、却又无比灼热的光。
与此同时，药庐内的裴九霄也没有闲着。他身体无法动弹，脑子却转得飞快。凭借过往江湖经验和“九霄凌云”的见识，他开始在脑中为那个尚在雏形中的“新北镇抚司”搭建框架。
“架构要精简，核心必须绝对可靠…” “情报为先，我们需要自己的耳朵和眼睛，不止在京城，更要通往各地…” “律法！必须熟悉大明律，甚至钻营律法空子，才能用他们的规则对付他们…” “需要能处理文书、分析卷宗的人，那些不得志的老书吏或许可用…” “财力…没有朝廷拨款，初期需要自筹，但要干净，不能授人以柄…”
他将这些零零碎碎的想法，用还能勉强动弹的手指，蘸着水，艰难地在床板上划写，等萧彻回来后再详细商讨。
墨先生则默默地提供了另一重保障。他利用采药行医的便利，成为了一个绝佳的信使和中间人。他的药庐，渐渐成了那些收到铜钱、心怀志忑却又渴望改变之人，与萧彻秘密接触的据点。
半个月后的一个深夜。
药庐油灯如豆。
萧彻、裴九霄（被扶着靠坐在榻上）、墨先生，以及另外三个人，围坐在一起。
一个是那日修补马鞍的镖师，名叫雷震，因不肯替某个权贵运送脏银而被构陷，家破人亡，对朝廷鹰犬恨之入骨。 一个是退役的老兵，姓胡，大家都叫他胡老头，战场上丢了一只眼，退役后生计艰难，却有一身操练士卒的本事和耿直的脾气。 最后一个，竟是那个瘦小的扒手，名叫侯三，手法精妙，对京城三教九流、街巷阡陌了如指掌，只因偷了一个东厂档头爱妾的簪子而被追杀得如同丧家之犬。
这三个人，是经历了初步观察和试探后，最早表明心迹、愿意追随的核心人手。
“…北镇抚司的牌子，暂时不能亮出来。”萧彻的声音低沉而清晰，“我们现在，就像冬天的草籽，埋在土里，不能冒头。”
“我们需要一个新的名字，一个不会引起注意，却能让我们暗中行事的名目。”裴九霄接口道，声音虽弱，思路却极清晰。
“叫‘清洁堂’如何？”侯三眨巴着眼，“专替人清扫麻烦，听着普通，也好接生意掩人耳目。”
雷震皱眉：“太市井，不够大气。”
胡老头嘬着旱烟：“叫‘振武社’？老头子我还能帮着操练几个好小子出来！”
最终，几番商议，暂定名为“靖安社”，取“靖平地方，安护百姓”之意，听起来像个普通的民间互助社团或镖局分号。
“初期，我们只做三件事。”萧彻左手手指在粗糙的木桌上划过，“第一，搜集曹吉祥及其党羽不法之证，尤其是与妖道、古墓、邪术相关的，要铁证。第二，暗中保护那些被东厂迫害、或是敢于上书直言的清流官员及其家眷。第三，自筹经费，接一些护送、探查的‘生意’，但要严格筛选，绝不碰脏活。”
“情报由侯三负责，串联市井，建立线网。雷震，你身手最好，负责遴选可靠人手，进行训练和护卫行动。胡老，您经验老到，负责操练和纪律。”裴九霄分配着任务，“墨先生，暂时作为我们的联络点和医官。而我…”他苦笑一下，“暂时只能动动嘴皮子，分析分析情报卷宗。”
一个简陋却目标明确的架构，就在这昏黄的灯光下，悄然成型。
没有隆重的仪式，没有锦衣华服，只有几个被命运摧残过、却心藏火种的人，和一个沉重无比的誓言。
“靖安社”，这个如同草籽般渺小的名字，从此埋入了京城黑暗的土壤之下。
它能否冲破重重阻碍生根发芽，能否真正成长到足以撼动巨奸的地步，前路未知。
但至少此刻，在这间飘着药香的小屋里，守护京城的职责，不再是一句空话。
它开始了。