青铜棺椁中那一声沉闷的敲击，如同丧钟敲响在每个人的心头。整个古炼尸冢瞬间被一股无法形容的恐怖威压笼罩，空气凝滞，连那极寒煞气都仿佛停止了流动。
寒潭四周，那数以千计静立无声的古代尸兵，眼窝中的幽蓝魂火齐齐跳动了一下，仿佛下一刻就要从万古的长眠中苏醒！
追入洞中的刘长老等人脸色煞白，再无之前的嚣张气焰，眼中只剩下最原始的恐惧。他们下意识地缓缓后退，恨不得立刻逃离这个可怕的地方。
萧彻、裴九霄、岩刚三人也是背脊发凉，如临大敌。前有未知恐怖，后有强敌，他们被夹在了中间，进退维谷。
咚！ 棺椁中再次传来敲击声，比之前更加清晰，更加有力！青铜棺盖甚至微微震动了一下，表面的古老符文闪烁起晦暗的光芒。
“不好……它要醒了……”刘长老声音发颤，再也顾不得萧彻等人和那至宝宝珠，对着手下嘶声喊道：“撤！快撤出去！”
幽冥宗众人如蒙大赦，狼狈不堪地向着来时的通道仓皇逃窜。
而就在他们转身的刹那——
轰！！！
青铜棺盖被一股巨大的力量从内部猛地掀飞，冲天而起，又重重砸落在地，发出震耳欲聋的巨响！
一股浓郁如实质、几乎要将灵魂冻结的黑色尸气，如同狼烟般从棺椁中喷涌而出！
尸气弥漫中，一个高大、枯槁、身披破烂黑龙袍的身影，缓缓从棺椁中坐了起来。它干瘪的皮肤紧贴着骨骼，脸上带着一张锈迹斑斑的青铜面具，只露出一双燃烧着暗红色火焰的眼窟，冰冷、死寂、充满了对一切生灵的憎恶！
它缓缓转过头，那双暗红色的眸子，首先锁定了正在逃窜的刘长老等人！
“呃啊……”它喉咙里发出沙哑如同砂纸摩擦的声响，缓缓抬起一只只剩下白骨和干皮的手掌，对着通道方向轻轻一握！
正在疯狂逃窜的刘长老等人，身形猛地一僵，仿佛被无形的巨手攥住，脸上瞬间布满惊恐和痛苦之色！
下一刻，他们的身体以肉眼可见的速度干瘪下去，血肉精华连同魂魄，化作一道道灰黑色的气流，被隔空抽取出来，源源不断地涌入那枯槁身影的口鼻之中！
不过眨眼之间，几名幽冥宗弟子连同那金丹期的刘长老，竟全部化为飞灰，消散无踪！
吸食了这些生灵之力，那枯槁身影眼中的暗红火焰似乎明亮了一丝，它缓缓转动头颅，那双死亡之眸，终于落在了洞窟中仅存的三个活人——萧彻三人身上！
被那目光盯住，三人只觉得浑身血液都要冻结，连思维都变得迟滞起来！这恐怖存在的实力，绝对远超元婴，恐怕已是化神期的炼尸老祖！
逃？根本无路可逃！
战？无异于螳臂当车！
就在这绝望之际，萧彻怀中的那个玉盒，忽然再次剧烈震动起来！盒中的幽蓝宝珠似乎受到了外界那炼尸老祖气息的刺激，再次爆发出璀璨的幽蓝光芒，竟然强行冲开了盒子的封印！
嗖！
宝珠化作一道蓝光，自动飞出玉盒，悬浮在萧彻身前，光芒大放，散发出一种与那炼尸老祖截然不同、却同样古老苍茫的极寒煞气，仿佛在自主护主，又像是在与那炼尸老祖进行着某种对抗！
炼尸老祖的目光瞬间被宝珠吸引，它那双暗红的眸子中，第一次流露出一种类似“疑惑”和“审视”的情绪。它似乎从这宝珠上，感受到了一丝熟悉又陌生的气息。
它没有再立刻发动攻击，而是歪了歪头，喉咙里发出意义不明的嗬嗬声，仿佛在思考。
萧彻心脏狂跳，脑中念头飞转。这宝珠与这古炼尸洞，与这炼尸老祖，必定有某种联系！或许……
他猛地一咬牙，做出了一个大胆的决定。他非但没有后退，反而上前一步，强忍着那恐怖的威压，双手抱拳，对着那炼尸老祖，用一种尝试沟通的语气，艰难地开口道：“前辈……我等无意惊扰……此物……可是与前辈有关？”
他指了指悬浮的幽蓝宝珠。
炼尸老祖的目光从宝珠移到萧彻身上，那暗红的火焰跳动了一下，一股冰冷的神念如同寒风般扫过三人。
萧彻立刻感到一股极其庞杂混乱的记忆碎片涌入脑海——无尽的黑暗、冰冷的沉睡、一场惊天动地的大战、大地崩裂、龙脉悲鸣、还有……一枚从天而降、蕴含着无尽寒煞之力的宝珠，坠入此潭……以及，一个承诺……守护……
碎片支离破碎，却让萧彻瞬间明白了很多！
这炼尸老祖，很可能并非幽冥宗炼制，而是上古时期陨落于此的一位大能，其尸身因缘际会，吸收地底极寒煞气和那宝珠之力，发生了异变，成为了这古炼尸洞的守护者！它似乎一直在沉睡，守护着那枚宝珠，或者守护着这里的某种平衡！而幽冥宗，显然是后来者，发现了这里，并试图利用这里的资源和这炼尸老祖！
那宝珠，是钥匙，也是禁忌！
“幽冥……宗……扰……清净……窃……力量……”断断续续、充满憎恶的神念再次传来，这一次，目标明确地指向了幽冥宗！
炼尸老祖对幽冥宗充满了敌意！
萧彻心中顿时有了计较，立刻道：“前辈明鉴！我等与幽冥宗亦是死敌！此物乃是从他们手中夺回！如今物归原主！”
他示意了一下那悬浮的宝珠。
炼尸老祖沉默了片刻，缓缓伸出手。那枚幽蓝宝珠乖巧地飞入它枯瘦的掌心，光芒渐渐内敛。
它握着宝珠，再次看向萧彻三人，眼中的杀意似乎消退了不少，但那股恐怖的威压依旧存在。它似乎还在判断。
就在这时，岩刚忽然福至心灵，从怀中取出那几片属于苏璃的残魂碎片，恭敬地举起：“前辈……我等闯入，实为救友！她的魂魄被幽冥宗邪法所害，囚禁利用，恳请前辈……”
炼尸老祖的目光扫过那几片脆弱的碧色魂晶。它对于魂魄之力似乎格外敏感。那魂晶上纯净的、被强行撕裂的痛苦气息，让它眼中的暗红火焰波动了一下。
良久，它缓缓抬起另一只手，对着寒潭虚虚一抓。
哗啦！
潭水中飞起几滴漆黑如墨、却蕴含着无比精纯阴寒魂力的水珠，精准地落在岩刚手中的魂晶碎片上。
那几片原本黯淡的魂晶，瞬间焕发出莹润的光泽，变得凝实了许多，甚至彼此间产生了一丝微弱的吸引力！
它竟然用这寒潭魂力，暂时稳固并强化了苏璃的残魂碎片！
虽然未能修复，却大大延缓了其消散的时间，为后续救治争取了宝贵机会！
“多……谢前辈！”萧彻三人又惊又喜，连忙躬身道谢。
炼尸老祖收回目光，握着宝珠，缓缓躺回了青铜棺椁之中。那被掀飞的棺盖自动飞回，“轰”的一声，重新盖严。
弥漫的尸气渐渐收敛回棺内，那令人窒息的威压也随之缓缓消退。洞窟内再次恢复了死寂，只有四周那数千尸兵眼窝中的魂火，依旧在无声跳动，仿佛永恒的守卫。
危机……似乎暂时解除了？
三人长长松了一口气，冷汗早已浸透衣背，都有一种在鬼门关前走了一遭的恍惚感。
不敢在此地久留，三人对着青铜棺椁再次行了一礼，小心翼翼地原路返回。
穿过那条布满骷髅兵残骸的通道，重新回到育尸洞时，发现这里早已空无一人，只剩下战斗的狼藉和冰冷的尸体。显然，之前的动静吓跑了所有幽冥宗弟子。
他们不敢停留，以最快速度冲出育尸洞，穿过铁索桥，逃离了毒龙潭基地。
一路有惊无险地回到黑苗寨子，将古炼尸洞的惊险经历和发现告知首领与巫祝婆婆。
当听到那具可怕的炼尸老祖以及那枚幽蓝宝珠时，见多识广的巫祝婆婆也露出了凝重之色。
“古老的守护者……极寒源珠……看来，幽冥宗所图甚大，远比我们想象的更加深远。”巫祝婆婆沉吟道，“那源珠很可能是某条上古极寒地脉的核心所化，蕴含着难以想象的力量。幽冥宗试图控制它和那具古尸，必然有惊天阴谋。”
她看向萧彻：“你们能活着回来，已是万幸，还带回了苏璃丫头的残魂碎片，更是意外之喜。这些碎片虽被寒潭魂力暂时稳固，但终究无根之萍，需尽快与主魂融合。”
萧彻点头：“晚辈明白。当务之急，是尽快救出苏璃的主魂。经此一事，幽冥宗必定加强戒备，下次再想混进去，恐怕难如登天。”
首领沉声道：“或许……我们可以换个思路。既然硬闯不行，或许可以试着……引蛇出洞，或者，从外部破坏他们的根基。”
“外部破坏？”裴九霄若有所思，“首领是指……那些依附于幽冥宗的苗寨？”
“没错。”首领眼中闪过一丝锐利的光芒，“打掉这些爪牙，断其耳目和物资来源，幽冥宗便成了瞎子和瘸子，或许能逼他们露出破绽！而且，据我们探查，有几个寨子似乎在进行着某种秘密的血祭，可能与幽冥宗的总坛大阵有关！”
新的行动计划，逐渐在众人商议中成型。目标不再直指龙潭虎穴般的总坛，而是转向其外围的羽翼。
休整一夜后，由岩刚带领一队黑苗精锐战士，萧彻和裴九霄同行，开始了对幽冥宗附属势力的清剿与破坏行动。
这些附属寨子实力远不如幽冥宗本宗，但在其支持下，也颇为猖獗。萧彻三人带领黑苗战士，时而强攻，时而智取，时而暗杀，不断拔除着幽冥宗的一个个外围据点。
战斗频繁而激烈。萧彻在战斗中不断磨砺着对自身煞气的掌控，那缕本源煞气在一次次消耗与恢复中，变得越发凝练精纯。裴九霄的剑法也更加凌厉，浩然正气对邪祟的克制越发得心应手。
期间，他们也截获了不少幽冥宗的情报，证实了首领的猜测——幽冥宗确实在策划一个覆盖整个尸瘴山脉的巨大阵法，似乎需要大量的生灵血祭和地脉之力。
一个月后，一处位于尸瘴山脉边缘、名为“血藤寨”的幽冥宗重要附属寨子被攻破。在寨主住所的密室内，萧彻等人有了惊人的发现！
这里不仅是血祭的中转站，更藏着一份残缺的、关于幽冥宗总坛“九幽黄泉大阵”的阵图！以及……一份标注着几条极其隐秘的、通往总坛内部的地下暗河路线的古老地图！
这无疑是巨大的突破！
带着这份珍贵的阵图和地图，众人返回黑苗寨子。
巫祝婆婆和首领仔细研究了阵图和地图后，终于制定出了一个看似可行的大胆计划——通过地下暗河，潜入总坛核心区域，利用阵图找到“九龙锁魂阵”的薄弱点，伺机救出苏璃主魂！同时，尽可能破坏“九幽黄泉大阵”的节点，为后续可能的总攻创造条件。
计划风险极高，但那几条暗河路线，或许是唯一能避开正面强攻、直捣黄龙的机会。
这一次，黑苗部落决定全力相助。巫祝婆婆亲自为首，挑选族中最精锐的战士，准备各种破阵、解毒、隐匿的蛊虫和法器。
三天后，一切准备就绪。
由巫祝婆婆亲自带队，萧彻、裴九霄、岩刚以及十名黑苗精锐，悄然离开寨子，向着地图上标注的、位于尸瘴山脉另一侧的一处隐蔽暗河入口进发。
新的征程开始，目标直指幽冥宗心脏！救赎与毁灭，皆系于此行！
暗河入口隐藏在一处被无数毒蕈和腐烂藤蔓掩盖的峭壁底部，若非有地图指引，绝难发现。一股冰冷刺骨、带着淡淡腥味的水汽从黑黢黢的洞口弥漫而出。
巫祝婆婆取出一只散发着柔和白光的蛊虫，将其放入水中。蛊虫入水后，白光依旧稳定，并未熄灭或变色。
“水质暂无剧毒，可入。但暗河之中情况莫测，一切小心。”巫祝婆婆沉声叮嘱，率先弯腰钻入了那仅容一人通过的洞口。
萧彻、裴九霄、岩刚等人紧随其后。
一入暗河，刺骨的寒意瞬间包裹全身。河水漆黑，能见度极低，只能依靠几人身上携带的微弱萤石光芒和那只引路蛊虫的光晕勉强视物。水流湍急，水下地形复杂，不时有尖锐的礁石掠过，需要时刻小心。
更可怕的是，水中弥漫着一股无形的阴煞之力，不断侵蚀着众人的护体灵光，试图钻入体内，冻结气血，迷惑心神。即便是黑苗战士，也需要不时服用解毒丹和凝神蛊才能抵抗。
萧彻运转功法，体内那缕本源煞气自行流转，反而将水中的阴煞之力缓缓吸收，化为己用。这暗河，仿佛是他的主场。他主动游在前方，为众人分担压力。
根据地图指引，他们在错综复杂的地下河道中艰难前行。有时需要潜水穿过漫长的水下洞穴，有时需要攀爬湿滑的瀑布岩壁。
不知过了多久，引路的蛊虫光芒忽然变得急促闪烁起来。
“小心！前面有东西！”岩刚低声预警。
众人立刻停下，凝神望去。只见前方河道变得开阔，水面上漂浮着一层厚厚的、如同棉絮般的灰色絮状物，散发出一股令人作呕的腐败气息。
“是‘腐魂苔’！沾上一点就会魂魄溃烂！”一名黑苗战士惊呼。
巫祝婆婆眉头紧锁，取出一个骨笛，吹出一种无声的音波。音波过处，那些腐魂苔如同受到惊吓般，缓缓向两侧分开，让出了一条狭窄的水道。
“快过！我撑不了太久！”巫祝婆婆催促道。
众人不敢怠慢，立刻鱼贯穿过那令人毛骨悚然的死亡水道。就在最后一名战士即将通过时，两侧的腐魂苔猛地合拢！
“啊！”那战士惨叫一声，小腿沾上了一点灰色苔藓，皮肤瞬间变得灰败腐烂，并且急速向上蔓延！
岩刚眼疾手快，手中弯刀闪过，直接将其小腿以下斩断！同时另一只手迅速撒上厚厚的解毒药粉，并用绷带死死扎住断口！
那战士痛得几乎昏厥，却被同伴死死捂住嘴巴。
险之又险！众人看着那瞬间被腐魂苔吞噬融化的断肢，皆是一身冷汗。
继续前行，又陆续遭遇了能发出精神攻击的盲眼怪鱼、布满剧毒尖刺的水草、甚至还有几具漂浮在水中的、穿着幽冥宗服饰的肿胀尸体，显然之前也有试图通过此地的人，却永远留在了这里。
这条暗河，本身就是一道天然的死亡屏障。
终于，在经历了数不清的艰难险阻后，引路蛊虫的光芒稳定下来，指向侧上方的一个水下洞口。
“到了！地图标注，从这里上去，应该就是总坛外围的一处废弃排水口！”岩刚振奋道。
众人精神一振，依次潜入水下，钻入那洞口。向上游了约莫十数丈，前方隐约传来光亮！
哗啦！
萧彻第一个冒出头，发现自己正处于一个巨大的、散发着浓烈血腥味和药水味的蓄水池中。池水浑浊不堪，漂浮着各种残肢和杂物。四周是光滑的石壁，头顶上方有铁栅栏封堵，但已经锈蚀严重。
这里似乎是幽冥宗处理废料的地方。
他小心地推开那锈蚀的铁栅栏，悄无声息地爬了上去。其他人也陆续跟上。
所在之处是一条阴暗潮湿的通道，空气中弥漫着难以言喻的恶臭。远处传来规律的流水声和某种机械的轰鸣。
“根据阵图，我们现在应该位于‘血狱’的下方。”巫祝婆婆摊开那张残缺的阵图，仔细比对，“‘九龙锁魂阵’的核心祭坛，就在血狱的正上方。我们需要找到上去的路。”
众人收敛气息，如同幽灵般在迷宫般的下水道网络中穿行。凭借着阵图的指引和巫祝婆婆对能量波动的敏锐感知，他们避开了一处处巡逻哨和监测阵法。
越靠近核心区域，守卫越发森严，阵法也越发密集。好几次，他们都险些被发现的幽冥宗弟子撞破，全靠巫祝婆婆诡异的蛊术和萧彻裴九霄的迅捷出手，才勉强化解危机，但也不得不处理掉了几具尸体，增加了暴露的风险。
终于，在一个岔路口，巫祝婆婆停下脚步，指着左侧一条向上延伸、散发着浓郁血煞之气的通道：“这条通道的能量波动最强，直通上方祭坛！但守卫也必定最严！”
她看向萧彻和裴九霄：“老身带人在此布置‘幻蛊迷阵’，尽可能拖延可能追来的敌人。你们二人，速度最快，实力最强，趁乱上去，寻找苏璃主魂和破阵之机！岩刚，你熟悉地形，跟他们一起去！”
“是！”三人重重点头。
没有时间犹豫，巫祝婆婆立刻带领黑苗战士开始布置。萧彻、裴九霄、岩刚则如同离弦之箭，冲入了那条向上的通道！
通道尽头，是一扇厚重的、刻满符文的黑铁大门！门缝中透出令人心悸的血光和魂力波动！门旁有两名气息强悍的金丹后期修士守卫！
“强闯！”萧彻低喝，煞气瞬间爆发，一拳轰向大门！
裴九霄剑光如虹，直取那两名守卫！
岩刚的吹箭无声无息地射向门上的几个关键符文节点！
轰！
巨响声中，大门符文剧烈闪烁，竟未被一拳轰开！那两名守卫也是高手，惊而不乱，立刻祭出法宝抵挡裴九霄的剑光，同时发出了凄厉的警报！
“来不及了！”萧彻眼神一厉，再次不顾后果地催动本源煞气，甚至引动了怀中玉佩中苏璃残魂碎片的力量！
黑红煞气与碧魂之光交织，狠狠撞在大门之上！
咔嚓！
大门终于被轰开一道缝隙！
三人瞬间冲入其中！
门后的景象，让三人浑身血液几乎冻结！
这是一个巨大无比的血色洞窟！洞窟中央，是一个由无数白骨和怨魂垒砌而成的巨大祭坛！祭坛上方，九条由精纯魂力和血煞之气凝聚而成的黑色锁链，从洞窟顶端垂下，死死锁着一个微弱无比的碧色光团——正是苏璃的主魂！
此刻，那碧色光团比之前任何时候都要黯淡，仿佛风中残烛，随时都会熄灭！锁链正疯狂抽取着她的魂力，注入祭坛下方一个不断旋转的、深不见底的血色漩涡之中！
祭坛周围，盘坐着九名身穿黑袍、气息阴森的幽冥宗长老！他们正在全力催动阵法，似乎在进行着最后的步骤！
而在祭坛旁，还站着一个人——正是那个之前交手过的元婴长老，骨幽老怪！他正手持一面万魂幡，狞笑着看着祭坛上痛苦的魂影。
“苏璃！”萧彻目眦欲裂，不顾一切地冲了上去！
“又是你们！找死！”骨幽老怪看到三人，先是一惊，随即暴怒，万魂幡挥动，无数厉鬼扑出！
那九名主持阵法的长老也同时被惊动，其中一人冷哼一声，分出一只手，对着萧彻三人虚空一拍！
一只巨大的幽冥鬼掌凭空出现，带着元婴期的恐怖威压，碾压而下！
前有万魂厉鬼，上有元婴鬼掌！绝杀之局！
“保护好自己！”裴九霄对岩刚吼道，随即身剑合一，化作一道璀璨金芒，义无反顾地迎向那元婴鬼掌！他要用自己的命，为萧彻争取一线时间！
岩刚也嘶吼着放出所有蛊虫，冲向那漫天厉鬼！
萧彻心如刀绞，却知道这是唯一的机会！他将速度提升到极致，绕过战团，直扑祭坛！
“滚开！”骨幽老怪狞笑着挡在祭坛前，万魂幡直刺萧彻心口！
就在这千钧一发之际——
萧彻怀中，那几片得自古炼尸洞、被寒潭魂力滋养过的碧魂碎片，仿佛感受到了主魂的呼唤，猛地爆发出前所未有的光芒，自动飞射而出，如同流星般，无视了空间距离，瞬间融入了祭坛上那微弱的碧色光团之中！
嗡——！
得到碎片融入，苏璃的主魂光芒猛地一亮！虽然依旧被锁链禁锢，却不再那般脆弱！
同时，这突如其来的变化，也使得“九龙锁魂阵”出现了极其细微的一丝滞涩！
就是现在！
萧彻眼中闪过疯狂，他没有攻击骨幽老怪，而是将全身力量，连同那枚一直温养魂魂的玉佩，狠狠砸向了祭坛上那九条锁链与祭坛连接的一个关键节点——那是他从阵图中推断出的、最可能的薄弱点！
“给我破！”
轰隆隆——！！！
惊天动地的爆炸声响起！玉佩轰然炸碎，其中蕴含的温养之力和萧彻全部的力量瞬间爆发！
那处节点剧烈闪烁，猛地炸开！九条锁链中的一条，应声而断！
连锁反应发生！整个九龙锁魂阵剧烈震荡，其余八条锁链也变得不稳定起来！
“不！！！”骨幽老怪和那九名长老同时发出惊怒的吼声！
祭坛上的苏璃主魂，压力骤减，碧光虽然依旧微弱，却不再被疯狂抽取！
噗！
萧彻因力量耗尽和爆炸反噬，鲜血狂喷，重重摔倒在地，视线开始模糊。
他看到裴九霄被那元婴鬼掌拍飞，生死不知……看到岩刚被无数厉鬼淹没……看到骨幽老怪面目狰狞地扑向祭坛，试图重新稳定阵法……看到那九名长老喷出鲜血，却更加疯狂地催动功力……
完了吗……
不！
就在他意识即将彻底沉入黑暗的前一刻，他仿佛听到了一声遥远而愤怒的龙吟，从地底极深处传来！仿佛有什么东西，被他刚才那一下破坏节点和玉佩爆炸的力量，彻底惊动了！
整个血煞殿，不，是整个尸瘴山脉，开始地动山摇！
洞窟顶端，巨大的石块开始砸落！地面裂开狰狞的缝隙！那祭坛下的血色漩涡疯狂旋转，变得极不稳定！
九龙锁魂阵，反噬开始了！
“地脉……龙脉反噬？！怎么可能？！”骨幽老怪发出惊恐至极的尖叫。
混乱！比之前任何一次都要剧烈的混乱，降临了！
而这，或许是最后的……也是唯一的机会！