命令既下，南镇抚司这座沉寂的冰山之下，骤然涌动起暗流。萧彻亲自带队，直扑曹斌府邸。那“称病”在家的曹千户，正与几名心腹在花厅饮酒作乐，听得门外甲胄声和厉声呵斥，惊得酒杯坠地，摔得粉碎。
萧彻破门而入，目光如刀，扫过桌上酒菜和曹斌惊慌失措的脸。
“曹千户病体可好些了？”萧彻声音冰冷，不带一丝情绪，“本官特来探视，顺便请千户回衙门，有几份积压的案卷，需千户当面厘清。”
曹斌脸色煞白，强自镇定：“有劳大人挂心…只是…只是下官实在…”
“能饮酒，便能办公。”萧彻打断他，毫不留情面，“带走！”
两名如狼似虎的锦衣卫立刻上前，将瘫软的曹斌架起。其家眷哭嚎一片，萧彻恍若未闻。同时，另一队人马以雷霆之势查封了城外那家背景深厚的赌坊，将管事、账房、打手一干人等全部锁拿，搜出的账本直接装箱贴封，抬回南镇抚司。
这一下，如同捅了马蜂窝。
萧彻的强硬反击，彻底激怒了那些隐藏在幕后的既得利益者。他们意识到，这个年轻的指挥使并非虚张声势，他是真的要撕破脸，用最直接、最暴烈的方式打破规则。既然官面上的排挤、弹劾难以立刻扳倒他，那么，更为黑暗的手段便浮出了水面。
第一次刺杀，来得很快。
是在萧彻深夜从衙门回府的路上。月色昏暗，长街寂静，只有马蹄声和车轮碾过青石路的声响。突然，两侧屋顶上骤起数道黑影，劲弩机括声刺破夜空，淬毒的弩箭如同毒蛇，直射马车车厢！
驾车的车夫惨叫一声，当场毙命。拉车的马匹亦被射中，悲嘶着倒地。
“有刺客！保护大人！”随行的四名护卫反应极快，拔刀格挡，同时用身体护住车厢。
车厢内的萧彻在弩响瞬间已伏低身体，绣春刀出鞘半尺，眼神锐利如鹰。他听得箭矢钉入车厢壁板的咄咄声，以及外面兵刃交击和护卫的怒吼声。
刺客一击不中，立刻飞身扑下，刀光凌厉，全是搏命的杀招。这些刺客身手矫健，配合默契，绝非普通毛贼。
萧彻踹开车门，刀光如匹练般卷出，瞬间将一名扑到近前的刺客劈翻在地。他身形如鬼魅，在狭窄的街巷与刺客缠斗，刀法狠辣精准，每一刀都直奔要害。残余的两名护卫拼死护持，且战且退。
战斗结束得很快。刺客见难以得手，发出一声唿哨，迅速遁入黑暗，留下几具尸体和一名重伤被擒的同伴。
萧彻站在血泊之中，官袍染血，气息微乱，眼神却冰冷得骇人。他看了一眼那名被擒的刺客，对方眼中尽是狠戾与决绝，显然是不会吐露半个字。
“清理干净。”他淡淡吩咐一句，仿佛刚才经历刺杀的并非自己。
经查，这批刺客所用的弩箭制式特别，隐约指向军中的某个派系。
然而，事情并未结束。
数日后，萧彻在诏狱亲自审讯一名关键人犯时，异变再生。那名一直萎靡不振的人犯，在画押按印的瞬间，眼中猛地爆发出凶光，藏在指甲缝里的毒针直刺萧彻面门！距离太近，猝不及防！
千钧一发之际，萧彻猛地偏头，毒针擦着他的脸颊飞过，钉入身后的柱子上，发出“嗤”的轻响，冒起一丝青烟。旁边侍立的李琨反应慢了半拍，才惊骇地拔刀上前将那犯人制住。
那犯人狂笑着，嘴角溢出黑血，顷刻间毒发身亡，显然早已服毒。
萧彻抹去脸颊上被针尖划出的细微血痕，看着柱子上那枚幽蓝色的毒针，眼神幽深。这种死士作风和用毒手法，又带着几分江湖绿林的气息，与上次的军中弩箭风格迥异。
第三次，则是在他例行入宫奏事之后。皇城之外，车水马龙，人来人往。一名看似寻常的老乞丐，颤巍巍地端着破碗靠近乞讨，却在接近马车时，猛地从碗底抽出一柄淬毒的短刃，疾刺车窗缝隙！
这一次，萧彻甚至没有出手。他身边一名看似普通仆从的亲随，闪电般探手，精准地扣住了老乞丐的手腕，轻轻一扭，便卸掉了他的关节，短刃当啷落地。那亲随动作快得只留下一道残影，随即若无其事地将惨叫的老乞丐拖入暗处。
这一次的刺杀，更加拙劣，却更加诡异，透着一种不管不顾的疯狂。
短短时日，接连三次刺杀，手段、风格、看似来源截然不同。弩箭狙杀、死士毒刺、市井行凶……每一次都冲着要他命而来。
南镇抚司衙署内，烛火通明。萧彻坐在案后，听着心腹汇报审讯那名老乞丐的结果（已然服毒自尽，查不出任何线索），以及另外两批刺客的追查进展（同样线索寥寥，仿佛凭空出现）。
心腹总旗面露忧色：“大人，这……这分明是好几拨人都想要您的命！军中、江湖、甚至可能还有宫里某些见不得光的力量……您触动太多人的利益了。”
萧彻沉默着，用手指轻轻敲击着桌面。他的脸上看不出恐惧，只有一种极致的冷静，甚至隐隐带着一丝嘲讽。
“他们越是想我死，”萧彻缓缓开口，声音低沉而危险，“就证明我做的越对。”
他抬起头，目光穿透窗棂，望向漆黑如墨的夜空。
“来自不同阵营？”他嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“好啊。正好。”
“正好什么？”心腹总旗不解。
“正好将计就计。”萧彻眼中寒光乍现，“他们以为混乱可以掩盖他们的踪迹？却不知，这水被搅得越浑，才越容易让藏在底下的鱼，自己冒出来透气。”
“传令下去，明日开始，本官的行程，再‘泄露’得明显一些。”萧彻的语气带着一种近乎冷酷的算计，“他们既然这么想杀我，我便给他们……多创造几次机会。”
他要以身作饵，在这纷乱致命的刺杀中，看清到底是谁，在迫不及待地想要他闭嘴，甚至不惜暴露自己隐藏的力量。
这是一场走在刀尖上的死亡游戏，而他，已然落子。
饵已撒下，杀机便如嗅到血腥味的鲨群，蜂拥而至。
萧彻刻意“泄露”的行程，成了死亡邀请函。
第四次刺杀，发生在京西一座香火不算鼎盛的古寺。萧彻对外宣称是替家中长辈还愿，只带了寥寥数名护卫，马车简从。行至山道僻静处，两侧密林中骤然响起弓弦震鸣，箭矢并非射向人马，而是精准地钉入车轮轴毂和马蹄前的土地！力道极大，显然是强弓硬弩。
马匹受惊，车厢剧烈颠簸倾斜。几乎同时，十余名身着粗布麻衣、却行动如风、刀法狠戾的汉子从林中扑出，直取车厢！他们的招式大开大阖，带着明显的边军搏杀风格，与之前刺客的路数迥异。
萧彻在车厢倾覆的瞬间撞破车壁而出，绣春刀荡开劈来的两把腰刀，就地一滚，避开攒刺的长枪。护卫们拼死抵抗，瞬间便有两人倒下。
“留活口！”萧彻厉喝，刀光如雪，缠住一名使枪的悍匪。他刻意压制了实力，显得左支右绌，险象环生，似乎下一刻就要毙命于刀下。
那使枪的汉子眼中闪过嗜血的兴奋，枪尖一抖，直刺萧彻心口！就在枪尖及体的刹那，萧彻身形如同鬼魅般一扭，刀背精准地磕在枪杆旧伤之处，“咔嚓”一声，枪杆断裂！不等对方反应，刀光再闪，那汉子持枪的手臂齐肩而断，鲜血喷溅！
惨叫声中，萧彻飞起一脚将其踹晕过去。其他刺客见头领被擒，攻势一滞，发出一声唿哨，迅速退入山林，消失得无影无踪。
“清理现场，将他秘密押回诏狱丙字牢，派绝对心腹看守，用刑……别让他死了。”萧彻抹去溅到脸上的血点，声音没有丝毫波动。他看了一眼那断臂的汉子，又扫了一眼地上遗留的、制式特殊的弩箭箭簇——与第一次刺杀时的军中弩箭相似，却又有些微不同，像是来自不同的营伍。
第五次，更显诡异。是在一次前往五军都督府办理公务的回程，途径闹市。人群熙攘，叫卖声不绝于耳。一名挎着篮子卖香囊的妇人突然挤近，篮子一翻，并非香囊，而是一蓬浓密刺鼻的紫色烟雾，瞬间将萧彻及其周围亲卫笼罩！
烟雾辛辣呛人，带有微毒，能让人涕泪横流，短暂失明眩晕。亲卫们顿时阵脚大乱，咳嗽不止。就在这混乱的掩护下，一道瘦小的身影如同泥鳅般滑入烟雾核心，手中一柄细长如针的短剑，悄无声息地刺向萧彻后心！
这一击，阴、险、快、准！绝非普通军士或江湖匪类，更像是专门培养的、用于暗杀和刺探的好手。
然而，萧彻仿佛背后长眼，在短剑及体的瞬间，身体以一个不可思议的角度扭转，那淬毒的细剑只划破了他官袍的袖摆。他反手一扣，精准地捏住了那只持剑的手腕，力道之大，几乎要捏碎对方的骨头。
那刺客发出一声短促的惊呼，是个年轻女子的声音！她反应极快，另一只手疾扬，又是一把毒粉撒出，同时脚下用力一蹬，试图挣脱后退。
萧彻闭气屏息，另一只手闪电般拔出腰间备用短刃，格开毒粉，同时被抓住手腕的女子已然挣脱，如同受惊的雀鸟，瞬间没入混乱的人群，再也找寻不到。
萧彻站在原地，看着袖摆的裂口和地上残留的奇异毒粉，眼神幽深。这次的手法，带着几分宫廷秘术和异域邪功的影子，与之前所有刺杀风格截然不同。
“大人！您没事吧？”亲卫们狼狈地驱散烟雾，围拢过来，惊魂未定。
萧彻摇了摇头，目光扫过周围惊恐躲避的百姓，以及那些隐藏在人群深处、可能还在窥探的眼睛。
他回到南镇抚司，密室之中，烛火摇曳。面前摊开着几分卷宗：断臂悍匪的初步口供（只咬牙说是收钱卖命，对雇主一无所知）、那枚特殊弩箭的图样、还有一小包取自闹市的奇异毒粉。
心腹总旗肃立一旁，脸色凝重：“大人，边军悍匪、军中死士、江湖毒枭、如今还有这般诡谲的宫廷手段……想要您命的人，来头越来越杂，也越来越……不计后果了。”
萧彻用手指蘸了点茶水，在冰冷的桌面上划出几道水痕。
“杂？”他轻轻摇头，嘴角那抹冰冷的弧度再次浮现，“看似来自四面八方，毫无章法……但这本身，就是最大的章法。”
他抬起眼，目光锐利如刀，仿佛要穿透这密室的墙壁，看清那隐藏在重重迷雾之后的黑手。
“他们是在混淆视听，用这种杂乱无章的攻击，让我无从查起，疲于应付。”萧彻的声音低沉而清晰，“但越是如此，越是证明，真正的主使者，害怕了。”
“他害怕我顺着某一条线查下去，害怕我揭开王振倒台后依旧盘根错节的真相，害怕他自身暴露在光天化日之下。”
“所以，他要不惜代价，动用一切可以动用的力量，哪怕这些力量彼此矛盾、甚至互相敌对，也要在我查到核心之前，将我除掉。”
心腹总旗倒吸一口凉气：“您是说……这背后，可能是一人所为？或是一个……联盟？”
“是不是一人，尚未可知。”萧彻站起身，走到窗边，夜色浓重，“但一定有一个核心。一个能从军中、江湖、甚至宫内调动不同力量，并能让他们同时发难的核心。”
他转过身，烛光在他脸上投下明暗交织的阴影。
“饵已经吃了这么多，该轮到我们……收线了。”
“从那个断臂的边军开始，他绝不是无关紧要的小卒。还有这毒粉，”萧彻指了指桌上那包粉末，“去找老供奉，他年轻时游历苗疆，或许认得此物来源。”
“另外，”他顿了顿，声音压得更低，“加派人手，盯紧曹斌、李琨的家眷，还有……宫里几位最近称病不出的大珰的外宅。看看这次刺杀之后，谁最先沉不住气，谁又在……暗中串联。”
刀尖上的死亡游戏，赌注正在不断加大。而萧彻，已经从被动接招，开始悄然布下自己的罗网。他要在这纷乱的刺杀中，找到那根将所有阴谋串联起来的线头。