地道狭窄陡峭，身后密室的混乱咆哮和丹炉不稳的轰鸣被石壁闷闷地传来，如同地底巨兽的垂死哀嚎。灼热有毒的浓烟紧追不舍，呛得裴铮几乎窒息，每一次咳嗽都牵扯着五脏六腑撕裂般的剧痛。
他不敢回头，凭着来时的记忆和对生死的强烈渴望，手脚并用，疯狂向上攀爬。怀中的深蓝色簿册硬邦邦地硌着胸口，那冰冷的触感却像火焰一样灼烧着他的皮肤——这是唯一的希望！
终于，他猛地撞开地道入口虚掩的石板，重新滚入太医院判那间值房。冰冷清新的空气涌入肺叶，带来片刻清醒，但体内龙脉煞气的躁动和方才吸入的毒烟让他眼前阵阵发黑。
值房内空无一人，显然下面的惊天巨变还未波及至此。
必须立刻走！
他挣扎着爬起，踉跄扑到窗边，警惕地四下张望。夜色深沉，太医院内巡逻的侍卫似乎被远处某个方向的骚动吸引了过去——或许是丹炉爆炸的动静终于传开了。
天赐良机！
裴铮咬紧牙关，压下喉头不断上涌的腥甜，如同暗夜中的一道青烟，翻出窗户，融入建筑物的阴影之中，朝着太医院外围拼命潜行。
他不敢回那间废弃的土屋，那里已不安全。脑海中飞速掠过几个可能的藏身之处，最终，他选择了一处早已废置、传闻闹鬼的前朝宗室别院。那里荒草丛生，殿宇倾颓，人迹罕至。
跌跌撞撞闯入最大的那间破殿，确认四周无人后，裴铮终于支撑不住，背靠着布满灰尘的冰冷廊柱滑坐在地，大口大口地喘息，汗水混着血污浸湿了前襟。
稍事喘息，他迫不及待地掏出那几本深蓝色簿册。就着破窗透入的惨淡月光，他颤抖着手翻开了第一页。
密密麻麻的字迹映入眼帘，多是太医院判与那妖道记录的炼丹心得、药性调配、失败案例。越看，裴铮的心越是往下沉。
“……龙脉煞气，霸烈无匹，非龙子凤孙之躯，触之必遭反噬，经脉尽断而亡……然，以极阴之血为引，辅以紫河车、百年尸苔、怨骨粉……或可短暂中和其暴戾，令凡躯堪承一炷香之力……”
“……试药者甲子七号，饮丹液三滴，力能扛鼎，碎巨石如齑粉，然一炷香后，双目赤红，七窍溢黑血，爆体而亡……”
“……试药者丙寅三号，吞半丹，身轻如燕，踏雪无痕，半炷香后，周身经脉凸显如虬龙，痛苦哀嚎三个时辰，脏腑融化而毙……”
“……大成之丹，需以皇室至亲心头热血淬火，方可稳固药性，长期服用，渐控心神于无形，如臂使指……”
字字句句，触目惊心！这哪里是什么丹药，分明是戕害人命、操控心神的绝世毒物！太子竟用活人试药，手段残忍令人发指！
裴铮强忍着翻腾的怒火和恶心，继续翻看。后面几本更像是账册和记录。
忽然，他的目光凝固在一行字上：
“……新试药者尸身，内含未散煞毒，弃之恐生瘟疫，亦浪费。悉数运往‘傀坊’，以秘法处理，或可废物利用，充作傀儡核心驱动之柴薪……”
傀坊？傀儡工厂？！
裴铮猛地合上册子，胸口剧烈起伏。原来那些试药失败的尸体，并没有被简单处理掉，而是被秘密运送到了另一个地方，一个制造更多傀儡的地方！
必须找到那里！那里一定有更多太子谋逆的铁证！
接下来两日，裴铮一边运功强行压制体内越来越难以控制的煞气，一边根据簿册中零星的线索和之前调查颖州官员异常动向的记录，在京城阴暗的角落里的排查。
终于，在一个深夜，他跟踪一队打着颖州杨知府家眷旗号、却行迹鬼祟的马车队，来到了京郊一处荒废的皇庄。
这皇庄表面看来毫无异状，甚至还有几个老弱残兵看守大门。但裴铮绕到后山，凭借御史多年查案练就的眼力，很快发现了一条被刻意掩盖的车辙印，通向山坳深处。
顺着车辙印，他找到了一处隐蔽的入口，藏在一个巨大的瀑布水帘之后。轰鸣的水声完美掩盖了里面的所有动静。
他潜入其中。
入口之后，竟是别有洞天！一条人工开凿的巨大甬道通向山腹深处，两侧石壁上每隔数步便插着一支燃烧着幽绿色火焰的火把，映得整个通道鬼气森森。
越往里走，一种难以形容的、混合了金属摩擦、低沉的机括运转、还有隐约的痛苦呻吟声越来越清晰。
裴铮的心沉到了谷底。他贴着冰冷的石壁，小心翼翼地向深处摸去。
甬道尽头，是一个巨大得超乎想象的地下洞窟！
眼前的景象，让裴铮这等见惯了风浪的御史，也感到一阵头皮发麻的寒意！
洞窟中央，是一座巨大而复杂的青铜机械装置，无数齿轮、连杆、转轴在缓慢而有力地转动着，发出沉闷的轰鸣。装置的核心，是一个不断散发着幽蓝光芒和冰冷气息的池子——那池水，竟与太子后堂傀儡丝线的光芒一模一样！
而围绕这座机械装置的，是数百个如同蜂巢般的格子间！每个格子里，都站着一具……“人”！
他们大多穿着普通百姓或者低阶差役的服饰，但此刻全都双目紧闭，面色青白，如同沉睡。无数细小的幽蓝丝线从中央的机械装置延伸出来，刺入他们的脊椎、后脑、四肢关节！
一些穿着类似工徒服饰的人，正忙碌地穿梭其间，检查着那些“人”的状态，偶尔拿起工具调整着连接他们的幽蓝丝线。
而在洞窟的一个角落，裴铮看到了更加骇人的一幕：
几名工徒正从刚刚那队马车上抬下一具具用草席包裹的物体。草席散开，露出里面一具具面色乌黑、七窍残留着干涸黑血的尸体！正是那些试药失败者的尸身！
工徒们面无表情地将那些尸体一具具扔进机械装置下方一个巨大的进料口。伴随着一阵更加剧烈的机括摩擦声和幽蓝光芒的闪烁，那些尸体仿佛被某种力量吞噬、碾碎、转化，最终汇入中央那散发着冰冷光芒的池子中，成为了维持这庞大傀儡工厂运转的“柴薪”！
裴铮胃里一阵翻江倒海，几乎要呕吐出来。
用活人试药，再用失败者的尸身作为驱动傀儡的燃料！
太子萧琰，已然疯魔！他所图谋的，早已不仅仅是皇位，而是要将这天下，都变成他麾下无知无觉、任其操控的傀儡之国！
就在这时，一阵急促的脚步声和呵斥声从他来的甬道方向响起！
“仔细搜！刚才好像有动静！” “决不能让人混进来！”
裴铮脸色一变，他被发现了！
他立刻环顾四周，寻找藏身或逃离之路。但这洞窟虽大，出口似乎只有他来时的那一条甬道！
追兵的声音越来越近！
追兵的脚步声和呵斥声在幽深的甬道内回荡，如同催命的鼓点，越来越近，越来越响。火把的幽绿光芒将晃动的人影投在拐角的石壁上，扭曲拉长，如同扑来的鬼魅。
裴铮后背瞬间被冷汗浸透。体内龙脉煞气因这突如其来的危机和剧烈的心绪波动而再次疯狂窜动，喉头腥甜上涌，眼前阵阵发黑。他死死咬住舌尖，尖锐的刺痛强行拉回一丝清醒。
不能被困死在这里！
他目光如电，急速扫过这巨大而诡异的洞窟。中央那庞大的青铜机械轰隆运转，幽蓝的池水散发寒意，四周蜂巢般的格子间里，数百具被丝线连接的“人”无声矗立，如同等待唤醒的亡灵军队。工徒们也被惊动，纷纷停下手中的活计，惊疑不定地望向甬道入口方向。
唯一的出口被堵死！
绝境！
就在此时，他的视线猛地定格在那些被工徒们刚刚卸下、准备投入进料口的试药者尸体上！草席散开，露出下面乌黑僵硬的肢体。
一个极其冒险的念头如同电光石火般窜入他的脑海！
他猛地扑向那堆尸体，动作快得只留下一道残影。不顾那令人作呕的腥臭和残留的煞毒，他飞快地扯过一领最破旧的草席，将自己连同怀中的簿册紧紧裹住，然后屏住呼吸，一头栽倒在那堆尸骸之中，奋力向深处挤了挤，让自己被其他僵硬的尸体半掩住。
几乎就在他完成这一切的下一秒，杂沓的脚步声涌入洞窟！
“怎么回事？！”一个像是小头目的声音厉声喝道，带着惊疑和怒气。
“王…王头儿，”一个工徒结结巴巴地回答，“刚才好像…好像看到个黑影闪了一下…”
“放屁！这地方怎么可能有外人进来？是不是哪个‘材料’没栓稳，掉下来了？”那王头儿骂道，但语气中也带着一丝不确定。他锐利的目光扫过整个洞窟，最终落在那堆新运来的尸体上。
裴铮的心跳几乎停止，全身肌肉紧绷到极致，连煞气的剧痛似乎都暂时麻痹了。他透过草席的缝隙，能看到数双穿着官靴的脚正在靠近。
“检查这些新货！”王头儿命令道，“还有，把所有格子间再查一遍！确保没有纰漏！”
“是！”
脚步声分散开。有人开始粗暴地翻动裴铮藏身的这堆尸体。
一具冰冷的、散发着恶臭的尸体被拖拽开，草席被拉扯。下一瞬，一只粗糙的手抓住了裴铮裹身的草席，猛地一扯！
裴铮的半个身体暴露出来！
冰冷的空气扑面而来。
那发现他的侍卫愣了一下，似乎没料到这“尸体”裹得如此奇怪，下意识地就要惊呼——
千钧一发！
裴铮动了！
他如同蛰伏的毒蛇骤然暴起！根本来不及拔剑，蓄满力量的右手并指如刀，凝聚着最后残存的内力和求生的疯狂，精准无比地狠狠戳在那侍卫的喉结上！
“喀啦！”
一声令人牙酸的脆响！那侍卫的眼睛猛地凸出，嗬嗬作响，却发不出任何声音，软软地向后倒去。
但这细微的动静已经足够引起注意！
“在这里！”附近另一个侍卫厉声大叫，拔刀扑来！
暴露了！
裴铮再无选择。他猛地一脚踹开身旁那具真正的尸体，尸体如同沉重的沙袋般砸向扑来的侍卫，暂时阻了对方一瞬。
他趁机翻身跃起，草席甩飞，露出真容。怀中的簿册险些掉落，被他死死按住。
“抓住他！”王头儿的怒吼声震彻洞窟，所有侍卫和工徒都反应过来，如同嗅到血腥味的鬣狗，从四面八方围拢过来！
退路已绝，唯有向前！
裴铮的目光瞬间锁定了洞窟最深处——那庞大机械装置的核心，那不断散发着幽蓝光芒和冰冷气息的池子！池子周围连接着无数粗壮的幽蓝丝线，如同怪物的血管神经，蔓延向所有傀儡。
簿册中那句“……悉数运往‘傀坊’，以秘法处理，或可废物利用，充作傀儡核心驱动之柴薪……”如同闪电般划过他的脑海！
这些傀儡，靠那池子的能量驱动！而那能量，源自无数试药者的尸骸和怨念！
毁了它！
这个念头疯狂而决绝！
“挡我者死！”裴铮发出一声嘶哑的咆哮，不再是平日里那个温文尔雅的御史，而是被逼到绝境的困兽。他猛地抽出腰间的尚方宝剑！
“铮——！”
剑鸣龙吟，煌煌正气与这洞窟的邪异格格不入！
他不再顾忌体内疯狂躁动、几乎要撕裂经脉的煞气，将所有的痛苦、愤怒、绝望尽数化为力量，挥剑向前冲去！
剑光如匹练般扫过，冲在最前面的一个侍卫手中的钢刀应声而断，胸口溅起一蓬血花！
裴铮脚步不停，如同疯虎，直扑那中央的幽蓝池子！所过之处，剑光闪烁，惨叫声起，试图阻拦的工徒和侍卫非死即伤！
但他每前进一步，体内的煞气反噬就加重一分，鲜血不断从嘴角溢出，视线开始模糊，手臂沉重如灌铅。
距离那幽蓝池子，只有十步之遥！
王头儿看出了他的意图，脸色剧变，惊骇欲绝：“快！拦住他！他要毁掉核心！！不能让他得逞！”
更多的侍卫悍不畏死地扑上来，刀光如网，罩向裴铮。
裴铮挥剑格挡，金铁交鸣之声不绝于耳。但他已是强弩之末，一个踉跄，肩头被一刀划过，深可见骨！
剧痛反而刺激了他最后的潜能！
“啊啊啊——！”他发出一声不似人声的怒吼，猛地将尚方宝剑向前狠狠投掷而出！
目标，并非任何敌人，而是那幽蓝池子上方一根最为粗壮、光芒最盛的能量输送管道！
与此同时，他耗尽最后力气，向前猛扑！
宝剑化作一道金色流光，精准无比地斩断了那根管道！
“噗——！”
如同动脉被割裂！无法形容的、浓郁到极致的幽蓝能量混合着漆黑的、怨念般的物质，从断裂处疯狂喷涌而出！如同决堤的洪流，瞬间冲向扑来的裴铮和那些侍卫！
首当其冲的几个侍卫被那幽蓝黑芒扫中，连惨叫都来不及发出，身体瞬间覆盖上一层幽蓝冰晶，继而如同被抽干了所有生机般干瘪碎裂！
裴铮也被那可怕的能量洪流边缘扫中！
冰冷！死寂！怨毒！无数负面情绪和毁灭性能量疯狂涌入他本就濒临崩溃的身体！
他感觉自己就要被彻底吞噬、分解、化为这池子的一部分。
就在意识即将彻底沉入黑暗的前一瞬，他借着最后一点清明，猛地将怀中那几本深蓝色的簿册，用尽全身力气，狠狠扔向了机械装置下方那个正在疯狂吞噬尸体的进料口！
“不——！”王头儿发出绝望的嘶吼。
簿册消失在进料口的黑暗之中，下一刻，被里面狂暴运转的机括瞬间碾碎、吞噬！
轰隆隆隆——！！！
核心被毁，能量失控，整个庞大的青铜机械发出不堪重负的、震耳欲聋的轰鸣巨响，开始剧烈地震动、扭曲、爆炸！
无数的幽蓝丝线疯狂乱舞，抽打在那些格子间的傀儡身上，爆起一团团电火花！
整个洞窟地动山摇，巨石不断从头顶砸落！
“塌了！要塌了！快跑啊！”幸存的人们发出惊恐的尖叫，再也顾不得裴铮，疯狂涌向甬道出口。
裴铮被爆炸的气浪狠狠掀飞，重重砸在冰冷的石壁上，又滚落在地。鲜血从他口鼻、耳朵甚至眼角不断溢出。
他躺在冰冷的、剧烈震动的地面上，看着眼前末日般的景象，看着那失控的幽蓝能量如同愤怒的巨蟒般肆虐、摧毁着一切。
视线彻底模糊，陷入无尽的黑暗。
最后的感觉，是身下大地疯狂的震颤，和远处甬道口传来的、越来越近的、另一波截然不同的急促脚步声和威严的喝令声……
似乎是……北镇抚司的缇骑？