石缝里渗出的紫雾已经漫过膝盖，带着甜腻的腐花气息钻进鼻腔。小宇扶着潮湿的石壁踉跄站起，纯阳拳套表面的蓝光忽明忽暗，像濒死的萤火 —— 这是他第三次催动纯阳之力驱散毒雾，拳套边缘已泛起焦黑纹路，冷却倒计时还剩三分钟。
“小宇！快喝这个！” 艾拉的声音从雾中传来，带着刻意放大的焦急。她跌跌撞撞跑过来，白色亚麻裙下摆沾满泥污，手里举着个陶罐，“我找到真正的解毒剂了，刚才的只是安抚药剂！”
陶罐口飘出薄荷香气，小宇却突然顿住。鼻尖萦绕的甜腐气里，混进了一丝极淡的铁锈味 —— 和昨天泰勒自刺时溅在他袖口的气味一模一样。他低头看向艾拉的手腕，她总是戴着的黑色羊毛手套不知何时滑落了半只，苍白的皮肤下隐约有青黑色纹路在蠕动，像有虫豸在皮下穿行。
“怎么了？” 艾拉顺着他的目光低头，慌忙扯回手套，指尖的颤抖却没能藏住，“毒雾会放大幻觉，你别多想……”
“这雾里有活物。” 小宇突然开口，拳套抵住石壁。指尖传来细微的震动，仿佛有无数细小的东西正顺着石缝攀爬，“刚才幻觉里看到的那些‘怨灵’，不是雾变的。”
他没说出口的是幻觉的细节：那些被毒雾吞噬的人影里，有个穿骑士铠甲的男人转过头，头盔缝隙里漏出的眼睛，竟和泰勒最后递给自己的银匕首柄上的纹章一模一样。更诡异的是，幻觉里的自己正举着纯阳拳套砸向艾拉，而艾拉的胸口炸开一团黑雾，露出了钟表齿轮的轮廓。
紫雾突然剧烈翻涌，前方二十米外的阴影里，巨大的石制坩埚终于显露全貌。那东西足有两人高，表面刻满扭曲的符文，坩埚口蒸腾的雾气凝聚成人脸形状，此起彼伏地发出呜咽。艾拉的呼吸骤然变重，悄悄将陶罐往身后藏了藏，“就是那里了，女巫的核心祭坛。只要砸碎坩埚，毒雾就会散……”
小宇没接话。他盯着坩埚底部那些嵌在石缝里的白骨，突然想起艾拉昨天说的 “女巫独居百年”—— 那些白骨明显有成人和孩童两种尺寸，而且骨头上的齿痕绝非野兽造成。更可疑的是，坩埚边缘挂着块褪色的亚麻布，上面绣着的星辰图案，和胖子留在罪业小镇的怀表背面一模一样。
“你怕这东西？” 小宇突然转身，拳套蓝光猛地亮起。艾拉被吓得后退半步，陶罐 “哐当” 砸在地上，里面的液体泼洒出来，落在石头上竟滋滋冒泡，腐蚀出细小的坑洞 —— 哪是什么解毒剂，分明是强酸。
紫雾在这一刻突然停滞，所有人脸形状的雾气同时转向艾拉，发出尖锐的嘶鸣。艾拉的脸色瞬间惨白，却猛地挺直脊背，右手往腰间一按，竟抽出了把缠着黑布的短杖：“既然被发现了，也省得我演戏了。”
黑布落地的瞬间，短杖顶端镶嵌的黑色晶石亮起红光，坩埚口的雾气突然凝聚成实质，化作一群半人半雾的傀儡。它们没有五官，手臂是细长的雾带，手里握着生锈的镰刀，整齐地转向小宇，关节处发出齿轮转动的 “咔嗒” 声。
“钟表匠的爪牙？” 小宇冷笑一声，拳套蓝光暴涨，硬生生逼退扑来的第一只傀儡。雾做的身体被纯阳之力灼烧，发出刺耳的尖叫，化作一缕黑烟消散，但更多的傀儡正从紫雾里钻出来，密密麻麻堵满了通道。
艾拉握着短杖后退到坩埚边，指尖划过坩埚表面的符文，那些符文竟亮起和短杖相同的红光：“你以为‘女巫坩埚’是自然形成的？这是钟表匠大人的杰作，用人类的恐惧和执念炼制毒雾，专门对付你们这些‘维度杂质’。”
“泰勒也是你们的人？” 小宇避开镰刀的劈砍，一拳砸在傀儡胸口。蓝光穿透雾体的瞬间，他分明看到傀儡体内闪过泰勒的脸 —— 那个在狼人森林里用银匕首自刺的少年，此刻正睁着空洞的眼睛，嘴角挂着诡异的笑。
“他只是个没用的诱饵。” 艾拉的声音毫无温度，短杖猛地指向小宇，“但你不一样，你的纯阳之力能催化毒雾的力量，只要把你献祭给坩埚，就能炼制出‘混沌核心’，到时候整个城堡维度都会成为钟表匠大人的养料。”
紫雾突然变得粘稠，像黑色的糖浆裹住小宇的四肢。他的呼吸开始困难，眼前的景象渐渐扭曲：艾拉的身影和记忆里师门的叛徒重叠，坩埚变成了燃烧的藏经阁，傀儡手里的镰刀化作叛徒的长剑，正刺向年幼的自己。
“小宇！别信幻觉！”
熟悉的声音突然响起。小宇猛地惊醒，发现自己竟举着拳套对准了自己的太阳穴 —— 刚才差点用纯阳之力自毁经脉。而在他脚边，半块银匕首的碎片正泛着微光，那是泰勒牺牲前塞给他的遗物，此刻碎片上竟浮现出微弱的影像：泰勒被艾拉用短杖控制，痛苦地嘶吼着变成狼人，最后趁艾拉不注意，用银匕首刺穿了自己的心脏。
“原来你早就知道解毒剂是假的。” 小宇的声音发颤，不是因为恐惧，而是愤怒。他想起艾拉在狼人森林里 “救” 下自己时的温柔，想起她熬夜为自己包扎伤口时的细心，那些画面此刻都变成了淬毒的利刃，“你看着泰勒送死，看着我被毒雾折磨，就为了把我骗到这里？”
艾拉的肩膀几不可察地颤抖了一下，短杖的红光却更盛：“我没得选。钟表匠大人抓住了我妹妹，只要完成任务，就能放她走……”
“你妹妹早就死了！” 小宇突然爆喝，一拳砸向旁边的石壁。石块碎裂的瞬间，里面露出了一具小小的骸骨，脖子上挂着的银锁片，和艾拉一直戴在脖子上的一模一样，“这坩埚下面埋着的，就是你妹妹！她早在十年前就被老女巫当成了炼制毒雾的容器！”
艾拉的短杖 “当啷” 掉在地上。她疯了一样扑到石壁边，用手刨着泥土，指甲渗血也毫不在意。当银锁片暴露在光线下时，她发出凄厉的哭喊，声音被紫雾扭曲成野兽般的呜咽：“不可能…… 钟表匠大人说她只是被囚禁……”
坩埚口的雾气突然暴涨，化作一只巨大的手抓向艾拉。小宇眼疾手快，一把将她拽到身后，拳套蓝光全力爆发，硬生生挡住了雾手的攻击。纯阳之力与毒雾碰撞产生的冲击波将两人掀飞出去，小宇重重撞在坩埚上，胸口一阵翻涌，咳出一口血。
“为什么要救我？” 艾拉趴在地上，声音嘶哑。
“因为你还有良心。” 小宇抹掉嘴角的血，看向她掉在地上的短杖 —— 那东西已经开始融化，露出里面的木质杖芯，上面刻着一行细小的字：“艾拉与莉莉安，永远不分开”。“你给我的‘安抚药剂’虽然没用，但里面加了薄荷草，是缓解毒雾幻觉的草药，你根本不想我死。”
艾拉捂着脸痛哭起来。紫雾里的傀儡突然集体停滞，坩埚表面的符文闪烁不定，像是失去了控制。小宇趁机从背包里掏出千夏临走前塞给他的火焰符纸，这是他最后三张符纸，也是唯一能对抗毒雾的东西 —— 火焰符纸的阳气能和纯阳拳套形成共鸣，足以点燃这些以恐惧为食的毒雾。
“毒雾的核心在坩埚底部。” 艾拉突然抬起头，眼睛里布满血丝，却多了几分决绝，“那里有个混沌晶石，是维持毒雾的关键。但晶石被女巫的咒术保护着，只有用‘活祭’的血才能打开防护层。”
小宇刚要说话，就看到艾拉猛地抓起地上的短杖，刺向自己的胸口。他慌忙扑过去阻止，却还是晚了一步 —— 短杖穿透了她的心脏，黑红色的血液顺着杖身流下，滴在坩埚表面的符文上。
“别过来！” 艾拉推开他，用尽最后力气站起来，一步步走向坩埚，“这是我欠我妹妹的…… 也是我欠你的。” 她的血液流过符文的瞬间，那些扭曲的纹路竟开始发光，坩埚底部传来沉闷的震动，一块石板缓缓移开，露出里面镶嵌的黑色晶石。
“火焰符纸要贴在晶石上才能引爆！” 艾拉的声音越来越弱，身体开始变得透明，“但晶石周围的毒雾有腐蚀性，你靠近会被溶解…… 我来帮你争取时间！”
她突然扑向坩埚口，张开双臂挡在晶石前。毒雾瞬间将她包裹，她的身体以肉眼可见的速度消融，但脸上却带着释然的笑：“小宇，对不起…… 还有，谢谢你。”
“艾拉！” 小宇目眦欲裂，抓起火焰符纸冲了过去。紫雾像有生命般阻拦他，无数细小的雾丝缠上他的四肢，皮肤传来灼烧般的疼痛，视线开始模糊 —— 毒雾的幻觉又开始侵袭，但这次他没有动摇。
“泰勒，艾拉，拜托了！” 小宇将泰勒的银匕首碎片和艾拉的银锁片握在手里，纯阳拳套突然爆发出前所未有的蓝光。碎片上的微光与拳套的阳气融合，形成一道金色的屏障，将毒雾隔绝在外。他趁机冲到坩埚底部，看着艾拉的身体只剩下半透明的轮廓，泪水混合着汗水滴落在晶石上。
火焰符纸需要阳气催动，小宇咬破舌尖，将精血喷在符纸上。符纸瞬间燃起金色的火焰，他伸手将符纸贴在黑色晶石上，刚一触碰，晶石就发出刺耳的尖叫，表面浮现出无数人脸，全是被毒雾吞噬的受害者。
“快走！符纸要炸了！” 艾拉的声音从雾中传来。小宇刚要后退，就看到晶石突然膨胀，无数毒雾从坩埚里喷涌而出，化作一只巨大的女巫虚影，张开嘴咬向他。
“纯阳破邪！” 小宇爆喝一声，双拳同时砸向女巫虚影。蓝光与火焰符纸的金光融合，形成一道巨大的光柱，硬生生将虚影撞回坩埚里。就在这时，符纸的火焰突然暴涨，顺着毒雾蔓延开来，整个通道瞬间变成火海。
毒雾被火焰点燃的瞬间，发出刺耳的尖叫，那些半人半雾的傀儡在火中扭曲、消散，露出里面细小的混沌碎片。小宇被火焰的热浪掀飞出去，重重摔在地上，看着坩埚在火中逐渐龟裂，表面的符文一个个熄灭，心里却没有丝毫轻松 —— 艾拉的身影已经彻底消失，只剩下那枚银锁片落在灰烬里。
“轰 ——”
一声巨响，坩埚彻底碎裂。黑色晶石爆炸产生的冲击波将小宇再次掀飞，他失去意识前，看到无数金色的光点从坩埚碎片中升起，汇聚成艾拉和她妹妹的身影，两人手牵手对着他笑了笑，然后渐渐消散在空气中。
不知过了多久，小宇在一片寂静中醒来。火焰已经熄灭，紫雾消失得无影无踪，通道里只剩下烧焦的石壁和坩埚的碎片。他挣扎着站起来，胸口的疼痛让他龇牙咧嘴，纯阳拳套的蓝光已经变得微弱，显然消耗过大。
他捡起地上的银锁片，小心翼翼地放进背包里，又看向坩埚碎片堆 —— 那里有个东西在发光，是块巴掌大的钟表残片，表面刻着和罪业小镇钟表店一样的齿轮纹路。这是他在城堡维度找到的第二块残片，按照艾拉之前的说法，集齐十二块残片就能找到离开维度的方法。
就在他伸手去拿残片的瞬间，残片突然发出红光，表面浮现出一行细小的字：“诱饵已回收，猎物定位成功”。
小宇的心猛地一沉。他突然想起艾拉最后说的话，还有泰勒银匕首碎片上的影像 —— 那些傀儡体内的齿轮纹路，和钟表匠的标志一模一样。这残片根本不是什么离开维度的钥匙，而是钟表匠用来定位他们的追踪器！
“看来你终于反应过来了。”
冰冷的声音突然从虚空中传来，没有源头，却清晰地钻进小宇的耳朵。那声音带着金属般的质感，像是齿轮在摩擦：“你的纯阳之力确实超出了我的预期，竟然能毁掉女巫坩埚。不过没关系，这只是开胃菜。”
通道顶部突然开始掉落石块，小宇慌忙躲避，抬头看去，只见上方的石壁正在碎裂，露出一个黑漆漆的洞口，里面传来马蹄声和铠甲碰撞的声音。
“下一个关卡在骑士墓园。” 那个声音带着一丝戏谑，“你的伙伴们也在经历同样的‘考验’，看看你们谁能先找到真正的时钟核心。哦对了，提醒你一句 —— 墓园里的骑士，可不喜欢陌生人闯入。”
声音消失的瞬间，洞口突然亮起红光，一个骑士的头盔从洞口掉落，重重砸在小宇面前。头盔的面罩裂开，露出里面空洞的眼窝，眼窝里镶嵌着一块和他手里一模一样的钟表残片，正发出诡异的红光。
小宇握紧了纯阳拳套，又摸了摸背包里的火焰符纸 —— 只剩下最后两张了。他看向洞口上方的石壁，那里不知何时出现了一行血字，是用某种粘稠的液体写的：“骑士不死于战场，死于背叛”。
马蹄声越来越近，伴随着沉重的脚步声，像是有无数人正从洞口下来。小宇往后退了两步，背靠着冰冷的石壁，做好了战斗的准备。他知道，骑士墓园的关卡已经开始，而艾拉临终前的话还在耳边回响：“钟表匠的目标不是维度，是你们五个人的‘羁绊’。”
就在这时，他手里的钟表残片突然发热，表面的红光与洞口头盔里的残片产生共鸣，发出 “嗡嗡” 的震动声。背包里的银锁片和泰勒的匕首碎片也开始发光，三者形成一道微弱的光柱，指向洞口的方向。
小宇突然意识到，这些 “牺牲者” 的遗物，可能才是对抗钟表匠的关键。艾拉的银锁片、泰勒的匕首碎片，还有之前莉娜留下的吸血鬼獠牙，这些东西里都残留着微弱的阳气，或许能和他们的信物形成 “羁绊共鸣”—— 就像第二卷里五人的信物共振净化混沌核心那样。
“咔嗒，咔嗒。”
脚步声已经到了洞口。第一个身影出现在光线下 —— 那是个穿着锈迹斑斑的骑士铠甲的傀儡，手里握着长枪，头盔的眼窝里闪烁着红光，和坩埚里的混沌晶石一模一样。傀儡的胸口镶嵌着一块金属牌，上面刻着 “巴顿” 两个字，正是大纲里提到的 “亡灵宿主”。
傀儡没有立刻攻击，只是站在洞口，像是在等待什么。小宇注意到它的铠甲缝隙里渗出黑色的雾气，和女巫坩埚的毒雾是同一种东西，显然也是被混沌污染的产物。
“看来你已经准备好了。” 虚空中的声音再次响起，这次带着明显的恶意，“巴顿会带你去墓园的核心，那里有你想要的‘真相’。不过我得提醒你，真相往往比死亡更可怕。”
傀儡突然举起长枪，指向洞口深处，然后转身迈开脚步。小宇犹豫了一下，还是跟了上去 —— 他没有选择，想要找到离开维度的方法，想要知道钟表匠的真正目的，就必须进入骑士墓园。
通道里越来越暗，只有傀儡铠甲上的红光提供微弱的照明。小宇一边走，一边观察着周围的环境：石壁上刻满了骑士的浮雕，所有浮雕的脸都朝向同一个方向，像是在朝拜什么。浮雕的下方刻着密密麻麻的名字，每个名字后面都跟着一个日期，最近的一个日期是十年前 —— 正是艾拉妹妹失踪的年份。
“艾拉说的没错，这整个城堡维度都是个巨大的实验场。” 小宇喃喃自语，握紧了手里的钟表残片。残片的温度越来越高，表面的齿轮纹路开始转动，发出细微的 “咔嗒” 声，像是在倒计时。
就在这时，他的背包突然震动起来，是胖子的怀表。怀表不知何时自己打开了，指针疯狂转动，指向洞口深处的方向，表面的星辰图案与艾拉银锁片的图案重合，发出金色的光芒。
小宇的心猛地一跳。他突然想起第二卷结尾，五人被卷入维度时，怀表发出过同样的光芒。难道怀表能感知到其他伙伴的位置？还是说，骑士墓园里有和其他维度相关的线索？
傀儡突然停住脚步，指向前方的岔路口。左边的通道漆黑一片，传来亡灵的呜咽声；右边的通道泛着红光，隐约能看到墓碑的轮廓。而在岔路口的墙壁上，刻着一行血字：“选择左边，见往昔之影；选择右边，遇未来之魂”。
小宇刚要做出选择，手里的钟表残片突然炸裂开来，化作一道红光钻进他的手臂。他感到一阵剧痛，低头看去，手臂上出现了一个齿轮形状的印记，正随着他的心跳闪烁红光。
“游戏开始了。” 虚空中的声音带着冰冷的笑意，“记住，你的每一个选择，都会决定你伙伴的生死。”
傀儡猛地转身，长枪直指小宇的胸口。红光从枪尖爆发出来，小宇慌忙举起纯阳拳套抵挡，蓝光与红光碰撞的瞬间，他看到傀儡的面罩裂开，露出里面的脸 —— 那是张和他一模一样的脸，只是眼睛里充满了混沌的黑色，嘴角挂着诡异的笑。
“你会变成我。” 镜像小宇开口说话，声音和虚空中的声音重叠在一起。长枪突然刺出，穿透了小宇的肩膀，黑色的雾气顺着伤口钻进他的身体，视线瞬间被黑暗吞噬。
在失去意识前，小宇听到了胖子的声音，带着熟悉的憨厚：“小宇，别信他…… 那不是真的……”
黑暗中，一只冰凉的手抓住了他的手腕，将他拖向右边的通道。墓碑的影子在红光中扭曲成怪物的形状，无数双眼睛在黑暗中亮起，等待着新的猎物。而在通道的尽头，一道金色的光芒一闪而过，像是千夏的符纸，又像是艾文的解码日记发出的光。