石桥上的寒意，如同实质的冰针，刺入骨髓，久久不散。
萧景珩那句“本王收了”，如同最诡异的赦令，没有给予丝毫喘息，反而将苏明月悬在了更高、更令人眩晕的悬崖边缘。他看穿了她糖衣下的剧毒，却选择吞下，这比直接的拆穿和惩罚更让她毛骨悚然。
回王府的一路，沉默如同跗骨之蛆。他不再看她，也不再言语，仿佛方才那近乎贴耳的警告只是一阵无关紧要的风。可苏明月却觉得，有一双无形的眼睛，已经彻底剥开了她所有伪装，将她里里外外审视得透彻分明。
听雪轩的院门再次在身后合拢，落锁声依旧刺耳，却仿佛失去了之前的威力。真正的锁，已经不在门上，而在那个男人的一念之间。
春桃迎上来，满脸担忧，却被苏明月苍白的脸色和空洞的眼神吓住了，嗫嚅着不敢多问。
苏明月径直走回屋内，关上门，背靠着冰凉的门板，缓缓滑坐在地。冷汗这才后知后觉地浸透里衣，带来一阵阵战栗。
他知道了。他知道她别有所图，知道她的温顺是假的，效劳是算计。可他为什么不揭穿？为什么不阻止？反而继续纵容她出府？
“本王近日，正好口苦。”
他低沉的声音仿佛还在耳边回响。这句话是什么意思？是他最近需要她这份“糖衣”下的“毒”来达成某种目的？还是…这只是一种更残忍的猫捉老鼠的游戏，等着她自以为得计，一步步走向他布好的绝境？
无论哪种，她都已被逼至绝路。退缩，前功尽弃，只能永远困死在这金丝笼中，等待他不知何时会落下的铡刀。前进，则是明知饵中含毒，却不得不咬钩，在他的注视下，进行一场刀尖之上的舞蹈。
没有退路了。
苏明月攥紧了袖中那瓶未能用出的“寻踪香”，指甲掐进掌心，带来尖锐的痛感，反而让她混乱的思绪清晰起来。
恐惧无用。唯有更谨慎，更周密，更快地找到能真正制衡他的东西，或者…能彻底逃离的路径。
那捆鬼枯藤…必须拿到手！那是她目前能想到的、唯一可能摆脱他严密监控的希望。
但萧景珩已经起了疑心，那个胡商摊位必然已被盯死，不能再碰。
她需要一个新的、更隐秘的渠道。
一夜无眠。她在脑中反复推敲着有限的信息和可能的机会。天快亮时，一个模糊的记忆碎片忽然闪现——昨日在西市，似乎听到两个小乞丐嘀咕，说城南的黑市最近来了批“鬼佬”的稀奇货，专在天亮前开张，见不得光。
黑市…
风险极大，龙蛇混杂，但或许…是唯一的选择。
再次提出出府请求时，苏明月的心跳得如同擂鼓。她给出的理由依旧冠冕堂皇——昨日听闻西市有家新开的胭脂铺，香料似乎源自西域异种，想去看看，或许能为王爷调制新香。
她垂着头，尽可能让自己的声音听起来自然，带着一丝对新鲜事物的好奇和讨好。
墨尘将请求报了上去。
等待回应的时刻格外漫长。苏明月几乎能想象出萧景珩听到这请求时，唇角那抹冰冷的、洞悉一切的弧度。
然而，出乎意料，手令很快被送来了。依旧是那三条严苛的规矩，墨尘依旧面无表情地跟在身后。
他甚至没有多问一句关于那家“新开胭脂铺”的具体位置。
这种沉默的放行，比直接的审问更让苏明月感到不安。他仿佛一张无形的网，默许着她的任何动作，只等着她最终力竭，自投罗网。
马车驶向西市，却在经过一个岔路口时，苏明月忽然开口，声音带着几分恰到好处的犹豫和怯生生：“墨尘大人，我…我昨日好像听人说，城南有条巷子里的早市，有些外面见不到的稀奇花儿…我想先去那边看看，可以吗？”
她提出的是“城南早市”，而非“黑市”。这是试探。
墨尘抬眼看她，目光锐利如刀，沉默了几息。那短暂的几息，几乎让苏明月以为他下一刻就会冷笑着拆穿她。
但他最终只是点了点头，对车夫道：“转道城南。”
马车拐向了更为偏僻狭窄的巷道。越往里走，人流越发稀疏，建筑也变得低矮破败，空气中弥漫着一种陈腐和隐约的、说不清道不明的危险气息。
苏明月的心提到了嗓子眼。她不知道墨尘是确实不知情，还是奉命陪她演完这出戏。
在一个僻静的巷口，马车停下。墨尘率先下车，目光扫过周围看似空无一人的环境，眼神微凝，手无声地按在了腰间的刀柄上。
“王妃说的早市，在何处？”他问，声音平稳，却带着一丝不易察觉的警惕。
苏明月深吸一口气，指了指巷子深处：“好像…还在里面些。”她努力让自己的表情看起来像是既期待又害怕的深闺妇人。
两人一前一后走入更深邃的巷道。拐过一个弯，景象豁然一变！
狭窄的巷道两侧，竟密密麻麻挤满了摊贩！只是与西市的敞亮喧闹不同，这里光线晦暗，所有人都压低了声音交谈，商品大多随意摆在地上或用深色布料盖着，露出的些许边角，多是些见不得光的古玩、兵器、甚至是些气息诡异的药材和符箓。空气中混杂着尘土、汗味和一种奇异的、难以形容的腥甜气息。
这就是黑市！
苏明月的心脏狂跳起来，既因找到目标而激动，更因周遭无处不在的危险感而恐惧。她能感觉到无数道或贪婪、或审视、或恶意的目光落在自己身上，像打量着误入狼群的羔羊。
墨尘的眉头紧紧皱起，身体下意识地更靠近了苏明月半步，呈护卫姿态，周身散发出生人勿近的冷冽气场，暂时逼退了一些不怀好意的窥探。
“王妃要找什么花？”墨尘的声音压得很低，带着明显的警告意味，“此地不宜久留，尽快。”
苏明月强迫自己镇定，目光快速扫过那些摊位上光怪陆离的商品。她不能直接询问鬼枯藤，那太引人注目。她需要寻找类似性质的、用于追踪或特殊用途的药材或物品。
她在一个售卖各种干枯植物的摊前停下，摊主是个蒙着面、只露出一双浑浊眼睛的老妪。
“老人家，这些…都有什么用处？”苏明月尽量让自己的声音听起来单纯无害，仿佛只是对稀奇植物感兴趣。
老妪嘿嘿笑了两声，声音沙哑：“姑娘想要什么用的？助兴的？要人命的？还是…找人寻物的？”
最后几个字让苏明月心头一跳。她面上不动声色，随手拿起一株其貌不扬的褐色干草：“这个呢？看着怪特别的。”
“嘿，姑娘好眼力，‘地耳香’，碾碎了撒出去，三个月内，隔着三里地，专用的蜂鸟都能嗅到味儿。”老妪压低声音，“就是价格嘛…”
苏明月心中失望，这不是她要的鬼枯藤。她放下干草，故作随意地继续看：“还有没有更…更隐蔽些的？就是用了，一般人根本察觉不到那种？”
老妪浑浊的眼睛打量着她，又瞥了一眼她身后气场冰冷的墨尘，似乎在权衡什么。
就在这时，旁边摊位忽然传来一阵骚动！几个彪形大汉围住了一个穿着斗篷、身形瘦小的卖家，似乎起了争执，推搡间，那卖家的斗篷帽子被扯落，露出一张苍白秀丽、却带着异域风情的年轻女子的脸！
“妈的！敢拿假货糊弄老子！”为首的大汉怒骂着，抬手就要打下去！
那女子吓得惊叫一声，猛地向后躲闪，恰好撞向苏明月所在的方向！
事情发生得太快！墨尘反应极快，一把将苏明月向后拉开，同时另一只手已按在刀柄上！
那女子踉跄着跌倒，怀中一个粗布包裹摔在地上散开，露出几块色彩斑斓、却毫无灵气可言的劣质矿石。
混乱中，无人注意，那女子跌倒的瞬间，手指极其快速地从袖中弹出一小截枯黄色的、毫不起眼的植物根茎，精准地滚落到苏明月的裙摆边阴影里。
正是鬼枯藤！
苏明月的心脏几乎要停止跳动！她强压住立刻去捡的冲动，目光快速扫过那女子。那女子也正抬起眼，目光与她对上一瞬，那双带着异域风情的眸子里，没有惊慌，只有一种极快的、近乎冷静的示意，随即立刻被恐惧掩盖，低下头去瑟瑟发抖。
是故意的！这人是谁？为什么帮她？
不容她细想，那几个大汉已经骂骂咧咧地抢了那几块假矿石，又踹了那女子一脚，才扬长而去。
周围看热闹的人群渐渐散去，仿佛对这种事司空见惯。
墨尘紧绷的身体微微放松，但眼神依旧锐利，他拉起苏明月的胳膊：“此地危险，立刻离开。”
苏明月趁着他拉自己转身的刹那，极其快速地用脚尖一勾，将那截鬼枯藤踢入更深的阴影，同时身体微微踉跄，仿佛惊魂未定，袖口下垂，恰好遮住了那一小块地面。
“嗯…”她低低应了一声，声音带着真实的颤抖，“我们快走吧。”
就在她转身，准备寻机会再回来取那截鬼枯藤时，异变再生！
一道凌厉的破空之声骤然从头顶袭来！直取她的面门！
那是一支短小的弩箭！箭镞在晦暗的光线下泛着幽蓝的光泽，显然淬了剧毒！
速度快得惊人！
苏明月根本来不及反应，瞳孔中只倒映出那一点急速放大的寒芒！
“小心！”
千钧一发之际，身旁的墨尘猛地将她狠狠推向一旁！同时腰间长刀瞬间出鞘半寸，“铛”的一声脆响，精准地用刀鞘格开了那支致命的弩箭！
弩箭被磕飞，钉入旁边的土墙，箭尾兀自颤抖不休。
苏明月摔倒在地，手肘擦破，火辣辣地疼，但此刻完全顾不上。她惊恐地抬头望去——
只见旁边低矮的屋檐上，一个蒙面黑衣人一击不中，毫不犹豫，转身就如狸猫般蹿逃！
“找死！”墨尘眼中杀机暴涨，对苏明月快速说了一句“待在此地别动！”身形便如离弦之箭般猛追而去！几个起落，便消失在了错综复杂的巷道阴影里。
这一切都发生在电光火石之间！
黑市短暂地寂静了一瞬，随即爆发出更大的混乱！人们尖叫着四散奔逃，推搡踩踏，摊贩也顾不上货物，卷起东西就跑！
苏明月被混乱的人群撞得东倒西歪，她挣扎着想爬起来，去找那截滚落的鬼枯藤，却根本寸步难行！
就在这时，一只冰冷而有力的大手猛地抓住了她的手腕！
苏明月吓得魂飞魄散，以为是那些大汉去而复返，或是发射弩箭的刺客同伙，下意识地就要挣扎尖叫！
“别动！”一个低沉压抑、却异常熟悉的男声在她耳边响起！
她猛地回头，撞入一双深邃冰冷的眸子——竟然是萧景珩？！
他换了一身不起眼的深灰色劲装，脸上甚至做了些简单的修饰，掩去了几分逼人的贵气，但那通身的冷冽和强大的气场却无法完全掩盖。
他怎么会在这里？！他一直在暗中跟着？！
不容她细想，萧景珩已经一把将她从混乱的人群中拽起，力道大得不容反抗。他的目光极其快速地扫过她擦伤的手肘，眸色一沉，但并未多问，只厉声道：“跟我走！”
他拉着她，逆着混乱的人流，快速闪入旁边一条更加狭窄阴暗的死胡同！
胡同尽头是高高的砖墙，无处可逃！
“王爷…”苏明月又惊又疑，手腕被他攥得生疼。
萧景珩却猛地将她推到墙边，用自己的身体护在她外侧，目光警惕地扫视着胡同口的方向。外面混乱的脚步声、尖叫声不断传来。
“那截枯草，对你很重要？”他忽然开口，声音压得极低，带着冰冷的审问意味，目光却没有看她，依旧盯着巷口。
苏明月的心瞬间沉到了谷底！他看到了！他果然什么都看到了！不仅看到有人给她递东西，还看到了那支弩箭！他全程都在暗处看着！
“我…”她喉咙发干，大脑一片空白，根本找不到任何合理的解释。
“不管那是什么，”萧景珩的声音冷硬如铁，带着不容置疑的命令，“现在，忘掉它。想要活命，就按我说的做。”
他的话音刚落，胡同口的光线一暗！
三个手持钢刀、面色凶悍的男人堵住了出口，显然不是刚才那群混乱的平民，目光精准地锁定了他们二人，一步步逼近过来。显然是冲着他们来的！
萧景珩将苏明月彻底挡在身后，缓缓抽出了腰间软剑。剑身轻薄如纸，在晦暗的光线下流淌着秋水般的寒芒。
他周身那股压抑的冰冷气息骤然暴涨，化为实质般的杀意！
“闭眼。”他头也不回地对她冷声道。
苏明月吓得浑身僵硬，下意识地闭上了眼睛。
耳边立刻传来兵刃剧烈的撞击声、男人的怒喝声、以及利器划开皮肉的令人牙酸的闷响！惨叫声短促而凄厉！
浓重的血腥味瞬间弥漫开来，呛得她几欲作呕。
她紧紧闭着眼，身体不受控制地颤抖，只能感受到身前男人移动时带来的微风，以及那柄软剑破空时发出的、如同毒蛇吐信般的嘶嘶声。
整个过程快得惊人。不过短短十几息，所有的声音戛然而止。
只剩下浓得化不开的血腥味，和一种死寂的恐怖。
“可以睁眼了。”萧景珩的声音再次响起，依旧平稳冰冷，甚至听不出丝毫喘息。只是空气中，多了几分铁锈般的黏稠感。
苏明月颤抖着睁开眼。
胡同口，那三个彪悍的男人已经倒在血泊之中，脖颈处皆有一道细窄却致命的伤口，鲜血汩汩流出，染红了肮脏的地面。
萧景珩站在她身前，背对着她，灰色的劲装上溅了几点暗红的血渍。他正慢条斯理地用一块洁白的帕子，擦拭着软剑上淋漓的鲜血。动作优雅，却带着一种令人胆寒的漠然。
他擦净软剑，手腕一抖，剑身再次柔软地缠回腰间，仿佛从未出鞘。
然后，他转过身。
脸上依旧没什么表情，只是那双看向她的墨眸，比任何时候都要深沉，都要冰冷，带着一种刚刚杀戮过后、尚未完全褪去的戾气和一种深不可测的探究。
他的目光落在她惨白如纸的脸上，最后停在她依旧微微颤抖、擦伤渗血的手肘上。
他伸出手，不是帕子，而是直接用他微凉的手指，轻轻碰了碰那处擦伤。
苏明月猛地一颤，如同被冰烫到。
“这就是你想要的？”他低声问，声音里听不出喜怒，却带着一种巨大的、令人窒息的压迫感，“冒着被射成刺猬、砍成碎肉的风险，也要来这种地方找的东西？”
苏明月嘴唇颤抖，一个字也说不出来。巨大的恐惧和后怕攫住了她，在他绝对的力量和刚刚展现的、视人命如草芥的冷漠面前，她所有的小心思和算计，都显得如此可笑和渺小。
看着她这副吓破了胆的模样，萧景珩眼底的戾气似乎消散了些许，取而代之的是一种更复杂的、难以言喻的情绪。他忽然俯身，从地上那摊尚未凝固的血泊旁，捡起了一样东西。
正是那截枯黄色的鬼枯藤。不知是他何时捡起的，藤身甚至没有沾染上一丝血迹。
他将那截鬼枯藤，递到了她的面前。
“给你。”
苏明月惊恐地看着那截枯藤，又看看他深不见底的眼睛，完全不明白他到底想做什么。杀了人，救了她，现在又把这份她拼死想要的东西，如此轻易地递到她面前？
这比任何的威胁和惩罚，都更让她感到可怕和…迷茫。
见她不敢接，萧景珩忽然手腕一翻，将那截鬼枯藤，轻轻插在了她因惊吓而微微松散的鬓发间。
枯黄的藤蔓，映着她苍白失色的脸和惊惶的眼眸，有一种诡异而脆弱的美感。
“记住今天的味道。”他的指腹，若有似无地擦过她的耳廓，带来一阵战栗的冰凉，声音低沉如恶魔低语，“记住你为它，差点付出了什么。”
“也记住，”他的目光最后落在她鬓间那截枯藤上，眸色幽深得令人恐惧，“是谁，把它给你的。”
说完，他不再看她，拉住她的手腕，力道不容拒绝。
“该回去了。”
他牵着她，如同牵着一个失魂的木偶，踏过满地温热的鲜血和尸体，走出了这条弥漫着死亡气息的死胡同。
巷外阳光刺眼，人声依稀，仿佛另一个世界。
而苏明月鬓间那截枯黄的鬼枯藤，如同一个冰冷的诅咒，也像一个来自深渊的、含义不明的馈赠。
她不知道，这场用鲜血浇灌的“探虎穴”，究竟是她绝境中的一线生机，还是…早已被他安排好的，通往更黑暗深渊的引路石。
墨尘那边…又怎么样了？那个帮他的人…那个刺客…
无数的疑问和恐惧，沉甸甸地压在她的心头。
萧景珩的脚步未停，侧脸在阳光下冷硬如石刻。
真正的风波，似乎才刚刚开始。