湘西的雨季总是来得突然，指挥部外的雨点砸在篷布屋顶上，发出密集的敲击声。蔡锷站在沙盘前，手中的电报已经被他攥得皱皱巴巴。衡阳大捷的消息本该令人振奋，但此刻他的眉头却锁得更紧。
\"顾品珍这个莽张飞！\"蔡锷将电报重重拍在桌上，声音压过了雨声，
“莽张飞也在当阳吓退百万兵，六万人对十五万，给了北洋当头一棒！”唐启打着圆场。
唐启从地图上抬起头来，滇省军政府总督的肩章在煤油灯下泛着冷光。“松坡，现在不是追究的时候。冯国璋的二十万大军已经动了，我们必须立刻调整部署。”
指挥部内，十余名参谋围着巨大的沙盘忙碌着，不断调整着代表敌我双方的红蓝小旗。雨水顺着帐篷的缝隙渗入，在地面上汇成细流，但无人顾及。
蔡锷深吸一口气，强迫自己冷静下来。他走到沙盘前，目光扫过湘中复杂的地形。“李选廷的第一军现在什么位置？”
\"报告总司令，\"一名年轻参谋立正回答，“第一军仍在雪峰山北侧防线，据最新电报，他们刚完成第三道战壕的挖掘工作。”
唐启的手指划过沙盘上的雪峰山脉，停在益阳位置：“冯国璋若败，必从益阳北逃。第一军必须立刻转进益阳，堵住这个口子。”
蔡锷点头，转向另一名参谋：“第五军呢？”
“曾万钟将军的第五军在越城岭构筑了防线，但那里地形险峻，重型火炮运输困难。”
\"命令第五军放弃所有重型装备，轻装急行军增援衡阳。\"蔡锷语速飞快，“顾品珍的第六军伤亡不小，必须立刻增援。”
唐启补充道：“让第六军把重武器留给第五军，等增援到达后，立刻向东移动，堵住湘乡方向的缺口。”
雨声中，铅笔在作战地图上划动的沙沙声格外清晰。蔡锷的目光锁定在长沙外围：“习自成的第七军到什么位置了？”
“已经抵达长沙外围，正在休整，准备夜袭。”
\"命令他们放弃长沙，立刻向韶山进攻，堵住东北方向的缺口。\"蔡锷的手指重重敲在沙盘边缘，“告诉所有部队，27日晚必须到达预定位置，28日早上8点，全军向娄底之敌发起总攻！”
参谋们迅速记录命令，整个指挥部如同精密的机器般运转起来。唐启走到蔡锷身旁，低声道：“松坡，这行军时间太紧了。不到30个小时，最远的李选廷部要赶180公里，还是山路。”
蔡锷的眼中闪过一丝疲惫，但随即被坚定取代：\"没有选择。冯国璋不会给我们更多时间。\"他转向通讯官，“立刻向各军发送命令，强调这是死命令！”
雨水拍打着帐篷，仿佛战鼓的节奏。
雪峰山北侧，第一军阵地。
李选廷蹲在泥泞的战壕里，用手指捻了捻新挖的泥土。连续五天的急行军后，他的部队刚抵达雪峰山就投入了防御工事的构筑。第三师的士兵们已经一天一夜没合眼，许多人手上磨出了血泡。
\"军长，这坑道深度够吗？\"一名满脸泥水的团长问道。
李选廷正要回答，通讯兵踩着泥水飞奔而来：“报告！总指挥部急电！”
展开电文，李选廷的眉头越皱越紧。180公里急行军，还要赶在总攻前到达益阳？他抬头望向疲惫不堪的士兵们，心中一阵抽痛。
\"传令兵！\"李选廷突然喝道，“命令各师除第三师一团、二团留守重武器外，其余人员立刻准备转进！”
他爬出战壕，站上一块被雨水打湿的大石头。士兵们疑惑地聚集过来，雨滴顺着他们脏污的脸颊滑落。
\"弟兄们！\"李选廷的声音穿透雨幕，“刚接到消息，顾品珍的第六军在衡阳以六万兵力全歼敌军十五万！”
人群中爆发出一阵惊叹和欢呼。
\"但现在，冯国璋的二十万大军正扑向我们的兄弟部队！\"李选廷提高音量，“总指挥部命令我们第一军立刻赶往益阳，堵住敌军北逃之路！”
欢呼声渐渐平息，士兵们面面相觑。他们太累了，许多人站着都能睡着。
李选廷深吸一口气：\"我知道大家已经精疲力尽。但是——\"他猛地拔出佩剑，剑锋在雨中闪着寒光，“如果我们不跑快点，别说战功，就是来湘西游玩都赶不上了！难道要让第六军的弟兄们笑话我们第一军是瘸腿乌龟吗？”
一阵笑声在雨中荡开。李选廷看到几个年轻士兵挺直了腰板。
“我李选廷向各位保证，打完这一仗，我请大家喝酒！现在，立刻收拾行装，半小时后出发！”
士兵们虽然疲惫，但士气已经被点燃。他们迅速行动起来，收拾简易的行军装备。李选廷跳下石头，对副官低声道：“把军马都让给伤员和病号，其余人轻装前进。”
\"军长，这路太难走了，180公里…\"副官欲言又止。
李选廷望向阴云密布的天空：“告诉弟兄们，就当是去救自己的亲兄弟。晚到一分钟，可能就多死一个滇军兄弟。”
越城岭崎岖的山路上，第五军正在艰难前行。
曾万钟接到命令时，部队刚刚完成防御工事的构筑。他毫不犹豫地下令放弃所有重型火炮和辎重，只携带轻武器和三日口粮急行军。
\"军长，这些重炮可是我们好不容易运上来的…\"炮兵团长心疼地看着被遗弃的火炮。
曾万钟头也不回：“顾品珍在衡阳等我们救命，要这些铁疙瘩有什么用？传令下去，每人负重不得超过十五斤，全速前进！”
士兵们在陡峭的山路上排成长龙，许多人脚上的草鞋已经磨破，但他们咬牙坚持着。曾万钟走在队伍最前面，亲自为部队开路。
\"军长，前面是悬崖，要绕路吗？\"侦察兵回来报告。
曾万钟看了看怀表：\"绕路要多花两小时。\"他走到悬崖边，仔细观察，“搭人梯，一个个下去！”
士兵们用绑腿和腰带结成绳索，在悬崖边搭起人梯。曾万钟第一个下去，他的手掌被岩石磨出了血，但一声不吭。整个第五军如同一条长蛇，在夜色中缓缓滑下悬崖。
一名年轻士兵在下降时失手，险些坠落。曾万钟眼疾手快，一把抓住他的衣领。\"小心点，\"他低声道，“衡阳的弟兄们等着我们呢。”
士兵们互相扶持着，在黑暗中前进。没有人抱怨，没有人掉队。他们知道，每一分钟都关系着衡阳城内战友的生死。
衡阳城内，顾品珍正在临时指挥部里来回踱步。
\"军长，总指挥部回电了。\"参谋长递上电文。
顾品珍看完，长长舒了一口气：\"蔡总司令没有追究我们全歼段祺瑞部的责任。\"他转向副官，“立刻统计所有重武器，准备移交给第五军。”
他走到窗前，望着城内忙碌的医务兵和伤员。一万七千人的伤亡，这个数字沉甸甸地压在他心头。如果当时等待命令再行动，会不会少死些弟兄？
\"军长，是弟兄们杀红了眼。\"参谋长似乎看出了他的心思，“若不是您果断命令继续出击，现在衡阳虽然还是北洋的，但第六军的脊梁骨就断了。”
顾品珍摇摇头：“给总指挥部发报，就说…顾某擅自行动，甘愿受罚。但第六军全体将士请战，到达湘乡后，愿为先锋攻打冯国璋！”
他走出指挥部，来到伤员安置处。一名失去右臂的年轻士兵挣扎着要起身敬礼，顾品珍连忙按住他：“别动，好好养伤。”
\"军长…我还能打…我要替乡亲们报仇\"士兵虚弱地说。
顾品珍眼眶发热：\"好样的，等伤好了，还让你上阵杀敌！\"他转向周围的伤员，“弟兄们，第五军正在赶来增援的路上。等他们一到，我们就向东进攻，把冯国璋的部队包饺子！”
伤兵们发出微弱的欢呼。顾品珍强忍泪水，大步走出安置处。他必须振作起来，带领还能战斗的弟兄们完成新的任务。
滇军总指挥部，灯火通明。
蔡锷和唐启站在最新标注的沙盘前，各军的行进位置被用小旗标注出来。
\"李选廷部已经出发三个小时了，按这个速度，明晚应该能赶到益阳。\"唐启计算着。
蔡锷点点头：“曾万钟那边呢？”
“刚收到电报，他们已经放弃所有重装备，正在翻越越城岭最险峻的一段。”
蔡锷揉了揉太阳穴：“顾品珍那边情况如何？”
“第六军正在整理重武器，准备移交第五军。顾品珍…他发来了请罪电。”
蔡锷苦笑一声：\"这个顾疯子…\"他转向唐启，“你怎么看？”
唐启沉思片刻：\"将在外，君命有所不受。当时战机稍纵即逝，顾品珍的判断是对的。不过…\"他话锋一转，“此风不可长，战后必须严肃军纪。”
“回电，段祺瑞这条大鱼都吃了卡脖子，总攻当先锋，他想得美。”唐启对着身边的通讯兵吩咐着。
蔡锷赞同地点头：\"等打完这一仗再说。\"他看了看怀表，“北洋的重炮队还没找到，目前只能这样了，离总攻还有二十二个小时，希望各部都能按时到位。”
唐启走到窗前，雨已经停了，东方泛起鱼肚白：“松坡，这一仗若胜，西南半壁可定。”
蔡锷也望向窗外：\"是啊，但代价…\"他没有说下去，转身回到沙盘前，“通知利剑大队，天亮后立刻侦察，我要实时掌握冯国璋部的动向！”
指挥部再次忙碌起来，电报声、交谈声、地图的翻动声交织在一起。一场决定西南命运的大战，正在这紧张的氛围中酝酿。
不知道各位看过老舍的茶馆没有？有一段讲述的就是共和之后，北洋军军纪败坏，把社会上的地痞流氓，旧军队全盘接收的后果。军权大于政权导致对内的百姓民不聊生。