“钢铁烙印”的基地，坐落在一片易守难攻的峡谷深处，嶙峋的岩石和废弃的军事工事构成了天然的屏障。了望塔上，士兵穿着拼凑改装但保养精良的盔甲，警惕地注视着每一个方向。空气中弥漫着一种钢铁、机油和隐隐的肃杀气息。
在主堡垒的指挥室里，麦克·哈洛将军站在巨大的战术沙盘前，眉头紧锁。沙盘上，代表方舟基地势力的蓝色光点正在缓慢但坚定地向周边区域扩散，像不断蔓延的苔藓。
“将军，”一名副官快步走进来，语气带着一丝不易察觉的紧张，“方舟基地回应了。他们没有同意停止技术扩散，但……他们发来了一份‘访问邀请’。”
“访问邀请？”哈洛转过身，花白的眉毛挑起，“搞什么名堂？想在谈判桌上耍花招吗？”
“不……不是谈判桌。”副官的表情有点古怪，“他们邀请您……和基地主要军官，到峡谷外的‘黑石平原’，观摩一次……‘联合防御演习’。”
指挥室里瞬间安静下来，几个参谋面面相觑。防御演习？在别人家门口？这简直是赤裸裸的挑衅！
哈洛气极反笑：“好，很好！我倒要看看，这帮靠着运气和不知名AI起家的家伙，能玩出什么花样！通知下去，第一、第三战斗小队随行护卫，进入最高警戒状态！让我们去‘观摩’一下！”
第二天正午，黑石平原。
烈日炙烤着干裂的大地，热浪扭曲着远处的景物。哈洛将军带着数十名精锐士兵，乘坐着改装过的武装越野车，抵达了约定地点。他们占据了平原上一处稍高的土坡，摆开了防御阵型，枪口若有若无地指向平原中央那片空旷地带。
方舟基地的人还没到。
“故弄玄虚。”哈洛身边一名脸上带疤的指挥官冷哼道。
时间一分一秒过去，就在“钢铁烙印”的士兵们开始有些不耐烦时，天空，突然暗了下来。
不是乌云蔽日，而是一个巨大的、梭形的阴影，悄无声息地滑入了他们的视野上空。它通体覆盖着哑光装甲，线条流畅而充满力量感，底部散发着幽蓝色的光芒，没有任何常规引擎的轰鸣声，就那么静静地悬浮在那里，投下的阴影将大半个土坡都笼罩在内。
“那……那是什么？！”有士兵失声惊呼，下意识地抬起了枪口。
“不准开火！”哈洛厉声喝道，但他的心脏也猛地一缩。这艘飞行器，远比他们拥有的任何飞行器都要庞大、先进！它是什么时候出现的？雷达为什么没有任何预警？
就在这时，那艘巨型飞行器的腹部打开了一道舱门。没有舷梯放下，几道身影直接从中跃出。
没有降落伞。
就在“钢铁烙印”众人以为他们要摔成肉泥时，那几道身影脚下猛地喷出淡蓝色的离子流，下坠之势骤然减缓。他们如同轻盈的羽毛，又带着战士的沉稳，精准地落在了土坡前方不远处的空地上。
为首的正是林启，他穿着一身轻便的、带着流线型纹路的深蓝色作战服，脸上带着一丝恰到好处的、毫无攻击性的微笑。他身后，是穿着同款作战服的王姐、白瑾、雷，以及……依旧一身破损装甲，但气势冰冷的“零”。
林启上前一步，对着坡上的哈洛将军朗声道：“哈洛将军，感谢赏光。为了避免不必要的误会，我们选择了这种方式见面。”
哈洛的脸色极其难看，他死死盯着那艘悬浮的庞然大物，又看了看眼前这几个连缓冲装置都如此科幻的家伙，喉咙有些发干。他身后的士兵们更是紧张地握紧了武器，眼前的一幕超出了他们的认知。
“一点小小的交通工具，让将军见笑了。”林启仿佛没看到对方的紧张，语气轻松得像在介绍自家新车，“这是我们基于反重力技术和新型能源核心制造的‘巡天者’号运输舰，主要用于物资和人员投送，当然，也具备一定的防御和侦查能力。”
反重力？新型能源？哈洛和他手下的军官们脑子里嗡嗡作响。这些技术，在他们看来还停留在理论阶段！
“今天邀请各位来，主要是想展示一下，我们联盟计划共享的、用于共同防御的一些‘小玩意儿’。”林启继续说道，然后对雷点了点头。
雷咧嘴一笑，上前一步。他没有任何多余动作，只是抬起了右臂。他手臂上的护甲迅速变形、组合，眨眼间延伸出一管造型狰狞的多管旋转机炮，枪口闪烁着危险的能量光芒。
“吼——！”
一声绝非人类能发出的、低沉的兽吼突然从平原另一侧传来。只见几只体型庞大、表皮覆盖着坚硬骨甲、眼中闪烁着猩红光芒的变异鬣狗，不知被什么吸引，正咆哮着朝这边冲来！它们速度极快，显然是这片区域的顶级掠食者！
“钢铁烙印”的士兵们立刻紧张起来，纷纷瞄准。
“别紧张，交给我们处理。”林启的声音依旧平静。
就在变异鬣狗群冲入百米范围时，白瑾动了。她没有使用任何枪械，只是双手在身前虚按。空气中仿佛荡开了一圈无形的涟漪。那几只狂奔的变异鬣狗像是撞上了一堵透明的墙壁，速度骤减，动作变得迟滞无比，如同陷入了粘稠的胶水。
几乎是同时，雷手臂上的机炮发出了低沉而密集的嗡鸣。
“咻咻咻——！”
不是震耳欲聋的爆炸，而是能量光束高速划破空气的锐响。数十道赤红色的光束精准地命中每一只变异鬣狗的头颅，没有误伤，没有溅射。那些足以抵挡普通步枪子弹的骨甲，在能量光束面前如同纸糊一般，瞬间被洞穿、汽化。
几秒钟后，兽吼消失，只剩下几具冒着青烟的尸体。白瑾撤去了能力，仿佛什么都没发生过。
从发现到清除，干净利落，近乎艺术。
土坡上一片死寂。“钢铁烙印”的士兵们看着雷那还原成护臂的武器，看着白瑾那匪夷所思的能力，又看了看头顶那艘无声悬浮的“巡天者”，最后目光落回到面带微笑的林启身上。
一种无形的、巨大的压力，攫住了每一个人。
这根本不是演习，这是一场精心策划的武力展示！是赤裸裸的、碾压式的技术示威！
哈洛将军的额头渗出了冷汗。他原本以为方舟基地只是掌握了一些先进技术，靠着AI和运气。但现在他明白了，对方拥有的，是一整套成熟的、超越时代的科技体系和……超能力？这差距，已经不是人数和勇气能够弥补的了。
林启走到哈洛面前，笑容不变，但眼神里多了一丝认真：“将军，我们展示这些，并非为了炫耀或恐吓。只是想告诉您，我们拥有保护盟友的能力，也有应对共同威胁的底气。联盟的意义，在于汇聚力量，走得更远，而不是谁臣服于谁。”
他顿了顿，声音清晰传入每一个“钢铁烙印”成员的耳中：
“人类的敌人，从来都不是彼此。‘审判’尚未结束，星空之外，还有更多的未知。我们是选择在内耗中耗尽最后的力量，还是选择携手，为文明搏一个未来？”
哈洛将军看着林启，又看了看他身后那些沉默却强大的同伴，以及头顶那艘象征着绝对技术优势的星舰。他紧握的拳头，慢慢地松开了。
抵抗？在这样的力量面前，显得如此可笑和……毫无意义。
他深吸一口气，挺直了因为年纪和压力而有些佝偻的脊背，声音带着一丝沙哑，却不再强硬：
“……说说看，你们那个联盟，具体的……章程。”
阳光刺破云层，再次洒满平原。那艘“巡天者”号依旧静静地悬浮着，幽蓝的光芒，在这一刻，仿佛不再是威胁，而是一种……通往未来的指引。
兵不血刃。有时候，最强大的力量，并非来源于毁灭，而是源于让人看清差距后，无法抗拒的希望与……敬畏。