新年伊始，玉门关功曹高义果然宣布了新的委任状，沈星拜定西校尉，任定西寨守将；阿墨卸总兵侍卫之职，升平西校尉，任平西寨守将，次日离关赴任。
入夜，将军院东厢房，阿墨正收拾行装。东方卫进来，立在门口，默默看着，直到阿墨将行囊绑紧，打上结。
“东方将军！”直到这会儿，阿墨才留意到东方卫。
“现在才发现我在？这可不像你啊。”东方卫笑道。
“是我疏忽了。”
东方卫踱到阿墨面前，掂了掂包裹，替阿墨紧了紧绳结。
“不错。”东方卫道：“走，出去练练！”
两人各执一杆长戟，到院子里站定。
“东方将军，请多指教！”阿墨抱拳道。
东方卫双手持戟，右手握着长杆中部，左手把着杆尾，戟尖对着阿墨，摆出格斗架势，朗声一笑道：“墨壮士，手下留情！”
言毕，东方卫侧出一步，左手一送，右手虚握，再捏紧时，改作右手捏住杆尾，整支长戟“倏”地直刺阿墨面门。
阿墨脚步轻移，侧身避锋，将手中戟杆直立举起，东方卫果然回拉长戟，锋利地小枝“咔”一声挂在阿墨的戟杆上，阿墨仗着年轻，咬牙格住，硬生生抵了东方卫的劲道。乘机一步跃到东方卫身前，一记冲拳直捣黄龙，拳风烈烈，刚猛无比。
东方卫却沉稳如钟，腾出左手，五指张开，握住来拳，一收一绕，顺势泄了拳劲，抬脚直取阿墨腰肋。阿墨向后一跳，闪过这脚。两人分别站定，摆开架势，再次斗到一处。
小小院落，两杆长戟舞得虎虎生风，带起片片雪花飘零。一老一少你来我往，时合时离，刚猛之余，亦不失风流诗意，宛如一幅光影流动的武林画卷。
斗了一刻多钟，不分胜败。东方卫大汗淋漓，直呼痛快，两人停住，饮水少歇。
东方卫望着眼前少年，与阿墨第一次切磋的场景历历在目。遥想那夜，战不数合，自己第一次出手，便卸掉了阿墨手中兵器。如今再战，一番缠斗下来，自己竟已略感吃力。
“墨儿，你武艺精进如此，我也放心了！”
“阿墨知道，是将军让我了。”
“我没让你。我只是……老了。”东方卫感慨道。
这时老胡上前道：“将军，肖校尉，冬夜寒冷，两位出了汗，还是回屋叙谈为佳，以免染上风寒。”
东方卫邀阿墨进了正屋。擦干汗水后，阿墨问：“将军，阿墨明日赶赴平西寨，初出茅庐，没有经验，还请将军多多交代、提醒。”
东方卫略作沉吟，走到地图前，召唤他道：“墨儿，你来。”
阿墨过去，东方卫指着平西寨道：“你可知当年我为何要上书朝廷，赶在一个冬天，连修平西、定西两寨么？”
“这两寨堡一建，就如两颗钉子，将玉门防线往前压进一、二百里，与玉门关互成犄角，为玉门关争取出大片缓冲空间。”阿墨答道。
“是，也不完全是。”东方卫点点头，在地图上比划着解释道：“平西寨所建之处，原是一条河谷入口。这条河流依着山势蜿蜒，出了河谷，便到一片平坦河滩，往西往南便是大漠，往东却可以绕开玉门关防，直达关城，甚至长驱直入，直抵敦煌。”
阿墨大惊，上前一步，盯着地图看了半晌，问道：“这是条什么河？此处缺水如此，我怎么不曾听说过这条河？”
“此河流量说大不大，说小不小，但地势陡急，澎湃险峻，既不能行舟载货，也不能饮牛饮羊，四周亦无地可以灌溉，所以鲜有人至，也鲜有人知。”
“可是，出得此河谷尽头不是可以绕开玉门关防吗？玉门关和阳关之间怎会有这样的防御漏洞？”
“问题就在这里。照说也不算漏洞。此河河谷狭窄，两岸陡峻，俱是光滑峭壁，稍有不慎，失足坠河，九死一生。甚至要寻一个可渡之河段都不可得。连游人都不愿走这河道，行军更是绝无可能。”
阿墨知道，若无意外，接下来该有意外发生了，便问：“然后呢？”
“大约是五、六年前的夏天吧……我记不清了。”东方卫眯起眼睛回忆：“凉州、瓜州多地发生地震……”
阿墨打断道：“对，是五年多以前，我也听说了大汉西北地震。”
“嗯，”东方卫道：“那便是了。玉门关震感颇强，还好未至成灾。然地震过后，我巡视玉门四周，竟发现那河水断了流，只留下光秃秃的河道！虽仍不好走，但没了奔腾湍急的激流，足以行军。”
“此处一直人迹罕至，若轻装上阵，一夜足以通行一万大军，无人知晓！”东方卫指着地图，言语充满侥幸：“也因为人迹罕至，匈奴似乎一直未曾得知此河断流的情况。”
“所以将军赶忙修了平西寨？”
“对。我联合凉州牧、敦煌太守并阳关总兵，一齐将此情况表奏圣上，请建寨堡。圣上英明，当下拨付钱款，着凉州牧征召民夫，与玉门关将士一道，趁着隆冬之际，匈奴休养生息，赶建平西寨，守住了断流的河口。”
“原来如此……”阿墨道：“那定西寨又是怎么回事？”
“当时我们另造定西寨于明处，并派大军保护筑寨军民，乃是为了声东击西，遮人耳目，暗中赶修平西寨。未曾想严冬时匈奴避寒不出，定西寨也是修得四平八稳！”
“不管怎样，两个寨堡都顺利完工。定西寨虽为掩护平西寨而建，却也是修在险要之处，一关两寨，互为犄角，就此达成。”东方卫盯着地图，脸上浮出笑颜。
“所以，平西寨比定西寨更重要，对吗？”
“对！”东方卫颔首道：“次年开春，匈奴发现多了两寨，当年夏季便由他们右庭左大将铁勒举大军来犯。”
阿墨心里清楚，就是在那次战役中，他与阿柴在山上见识了东方卫与铁勒的龙争虎斗，也首次领略了汉军的风采。
“然而战不多日，他们的主攻目标就变成了平西寨，我甚至怀疑，他们已经知道了我们修筑平西寨的缘由。这不？今年春季驱投石车来犯，打的也是平西寨。”东方卫突然沉下声来唤道：“墨儿！”
“在！”
“你可知道，我为何让你去守平西寨？”