天色终于挣脱了最深沉的黑幕，呈现出一种灰败的、了无生气的鱼肚白。浓雾非但没有散去，反而因着晨曦的微光更显胶着，沉甸甸地压在无边的芦苇荡上，能见度不过数丈之遥。湿冷的空气仿佛能拧出水来，沾染在衣袍上，带来刺骨的寒意。芦苇叶片上的露水凝聚成珠，不时滴落水中，发出单调而清晰的“嗒”声，在这片死寂中显得格外突兀。
那突如其来的、来自后方芦苇深处的拖曳声与压抑的呻吟，以及随后发现的濒危神秘女子，如同一块巨石投入本就暗流汹涌的湖面，让徐逸风团队本就紧绷的神经几乎绷断。洞内狭小的空间因这意外来客而更显局促，空气里弥漫开淡淡的血腥味，与泥土和湿芦苇的气息混合，形成一种令人不安的味道。
徐逸风心念电转，刹那间已权衡利弊。此刻弃之不顾，于心或有不安，更恐其临终呼喝或遗留痕迹引来追兵；若携之同行，则是将一巨大未知变数系于身边。然观其伤势言语，似对当前危局颇有价值。他当机立断，命王五协助那女子。王五虽心下惊疑，但多年形成的信任与服从让他毫不含糊。他快步上前，动作麻利却并不粗鲁，低声道：“姑娘，得罪了！”先快速检查了一下女子侧腹的伤口，见那金疮药已初步凝住血痂，便小心翼翼地将她搀扶起来。那女子痛得浑身一颤，牙关紧咬，额上冷汗涔涔而下，却硬是咽回了一声痛呼，只是将那柄淬毒短刃更紧地攥在手中，指节因用力而发白。
赵莽也已彻底惊醒，抄起了那柄沉重的砍山刀守在洞口，铜铃般的眼睛瞪得溜圆，看着王五搀回一个血污狼藉、泥泞不堪的人影，愕然低呼：“俺的娘！这……这是从哪儿冒出来的婆娘？唱的是哪一出啊？”
“噤声！莽夫！”徐逸风低喝，声音虽轻却带着不容置疑的威严，目光锐利如刀，快速扫视着女子拖行而来的痕迹以及周遭被压倒的芦苇，“快去将痕迹处理掉！用泥水泼洒，芦苇扶正，务必做得自然，要快！追兵的脚步声已近在咫尺！”
赵莽虽满心疑窦，如坠五里雾中，但也知情况危急，不敢多问，连忙依言行事。他撂下刀，蹲下身，用他那双蒲扇般的大手，笨拙却卖力地捧起泥浆泼洒在血迹和拖痕上，又将压弯的芦苇秆一一扶起，试图恢复原状，口中兀自低声嘟囔：“真是晦气，凭空添了个累赘……”
陈文和小栓子也早已吓醒，缩在洞内最深的角落，惊疑不定地看着那突然出现的、气息奄奄却浑身透着危险与神秘气息的女子，脸色苍白如纸。陈文的手指下意识地抠着身下的泥土，眼镜片后的眼睛充满了恐惧与茫然。小栓子则把怀里的油布包袱抱得更紧，仿佛那是狂风暴雨中唯一的浮木，另一只手悄悄握住了怀中那柄小匕首的柄，警惕地盯着新来的陌生人。
那女子被王五搀入洞中，无力地靠坐在冰凉潮湿的洞壁上，虚弱地喘息着，胸脯剧烈起伏。洞内狭小，那簇微弱的火苗跳跃不定，映照着她沾满污秽的脸庞。众人这才勉强看清她的模样。脸上虽污泥与血渍交错，却难掩其原本清丽秀雅的轮廓，尤其是那双此刻因剧痛、虚弱和高度警惕而微眯着的凤眼，眼尾微微上挑，即便在如此狼狈境地下，依旧锐利如初，如同寒潭深星，带着冰冷的审视与毫不掩饰的戒备，逐一扫过洞内每一个人。她的目光在徐逸风沉静冷峻的脸上停留片刻，似乎在评估他的深浅，又掠过赵莽凶悍威猛的身形、陈文惊恐失措的书生模样以及小栓子紧张却强自镇定的小脸，眼中的惊疑之色更浓。这老弱妇孺、文人武夫混杂的奇怪组合，实在不像是太湖上任何一方熟悉的势力，倒更像是一群迷途的旅人。
“爷，痕迹大致处理了，但这帮杀才鼻子比狗还灵，怕是瞒不了多久！”赵莽抹了一把额头上混着雨水的汗珠回来，压低声音急道，“俺听得真真的，划水声越来越近，吵吵嚷嚷的，起码来了三四条船！听着像是‘水蝎子’那帮杂碎的口音！”
仿佛为了印证他那不祥的预感，远处浓雾之中，隐隐传来了更加清晰杂乱的呼喝叫骂声，似乎是有人在发号施令，指挥着手下进行拉网式的包抄搜索。“仔细搜！那娘们肯定跑不远！”“这边有血迹！”“妈的，别让她跑了！东西拿不回来，咱们都得喂王八！”
冰冷的恐惧如同藤蔓般瞬间缠绕上每个人的心脏。陈文声音发颤，几乎带上了哭腔：“徐……徐先生，如今前有迷雾，后有追兵，还……还多了这位……这该如何是好？岂不是天要亡我辈于此荒泽之中？”小栓子也紧紧抓住了徐逸风的衣角，小手冰凉。
就在这时，那一直沉默喘息、冷眼旁观的女子忽然开口，声音虽因失血而虚弱沙哑，却异乎寻常地保持着一丝令人心惊的冷静：“往东南……偏南……一里外，有一处水湾，当地人叫它‘鬼打墙’……那里水道错综复杂，遍布暗漩浅滩，水下枯木沉船无数，不是吃了几十年太湖饭的老水鬼，绝不敢轻易进去……他们……‘水蝎子’的人……未必敢追那么深，也未必认得里面的路……”
“鬼打墙？”徐逸风目光微凝，看向那女子。他博览群书，熟知地理杂记，知道太湖有些水域因暗流、移动沙洲和特殊地形地貌，极易使人迷失方向，舟船误入其中，往往兜转数日不得出，故被渔民船家视为畏途，敬而远之。
“对……咳咳……”女子剧烈地咳嗽了几声，嘴角又溢出一丝血沫，她艰难地抬手擦去，努力维持着清醒，“那里……雾气最重，能暂时躲开……但里面也不好走，一步踏错便是船毁人亡……需得……需得有人引路……”她说着，目光再次投向徐逸风，那眼神复杂无比，混杂着绝望、不甘、以及最后一搏的孤注一掷，“我……我带你们进去……避开死路……但你们……需得保我性命……护我周全……”
这是一个赤裸裸的交易。她用一条或许存在的生路，换取自己暂时的庇护，甚至可能是未来的倚仗。
徐逸风脑中飞速权衡，利弊如同天平两端剧烈晃动。相信一个来历不明、正被至少两股凶悍势力追杀的女子，无疑是极大的冒险，无异于火中取栗。但眼下，原定路线已被封锁，追兵近在咫尺，脚步声、划水声、叫骂声已清晰可闻，若被困于此弹丸之地，无疑是以卵击石，后果不堪设想。这“鬼打墙”虽是九死一生的险地，却也可能是眼下唯一的、出其不意的生机。
远处传来的呼喝声和粗暴推开芦苇的“哗啦”声越来越近，仿佛能听到那些人沉重的喘息声和脚步声。在雾气的遮掩下，虽然还看不太清楚，但已经可以隐约看到雾中晃动的人影和船形，那模糊的轮廓让人感到一种莫名的恐惧。
“爷，情况紧急啊！咱们到底是战还是走，您得赶紧拿个主意了！不能再这么干等下去了！”王五满脸焦急地催促道，他手中的弩弓已经端起，箭镞在微弱的光线下闪烁着令人胆寒的寒光，箭头直直地瞄准着雾中那若隐若现的威胁。
徐逸风的双眼如同寒星一般，寒光在他的眼眸中一闪而过。他的思维如闪电般迅速，瞬间就做出了决断。
“走东南水道！进入‘鬼打墙’！赵莽，你背着她！王五在前面开路，陈先生和小栓子，紧跟王五身后，绝对不能有任何闪失！我来断后！”他的声音低沉而有力，语速极快却异常清晰，没有丝毫的犹豫和迟疑。每一个字都如同重锤一般，带着沉甸甸的力量，让人无法忽视。
“啥？俺……俺背着她？”赵莽一愣，看着那满身血污泥泞、气息微弱的女子，粗豪的脸上露出显而易见的踌躇与为难，这可比让他抡刀砍人难多了。
“执行命令！快！”徐逸风语气斩钉截铁，不容置疑。
赵莽不敢再啰嗦，咕哝了一句“秀才遇上兵，有理说不清”，还是弯下他那铁塔般雄壮的身躯，小心翼翼、近乎笨拙地将那女子背起。那女子似乎极不习惯与人如此贴近，身体僵硬了一瞬，眉头紧蹙，但终究没有反抗，只是将脸侧向一边，避免接触，手中依旧紧握着那柄幽蓝的毒刃，仿佛那是她最后的凭依。
一行人迅速冲出狭小的洞穴，重新投入浓雾与寒冷的包围之中。王五一马当先，手持弩弓，弓着腰，如同最警觉的猎犬，锐利的目光不断扫视着迷雾笼罩、杀机四伏的水道。赵莽背着那女子，深一脚浅一脚地踩在泥泞中，尽量保持平稳，紧随其后。陈文和小栓子跌跌撞撞地跟着，心几乎要从嗓子眼里跳出来。徐逸风留在最后，迅速将洞内那点微弱的火堆彻底踩灭掩埋，又用脚粗略地将他们停留的痕迹搅乱，这才快步跟上，他的身影在浓雾中若隐若现，如同无声的守护幽灵。
小小的乌篷船被从芦苇丛中迅速拖出，推入水中。众人依次快速登船，船身因突然增加的重量而剧烈摇晃了一下，引得陈文一声低呼。赵莽将那女子小心地放在船中段相对干燥的位置，自己立刻抄起那支短桨。王五也拿起了另一支桨。徐逸风则站在船头，取代了失去竹篙后的观察和指挥位置，目光如电，努力穿透重重迷雾辨认着方向，他的侧脸在灰白的光线下显得冷硬如石刻。
“往哪边？”徐逸风回头，沉声问那几乎瘫软在船板上的女子。
女子虚弱地抬起一只沾满泥污的手，颤抖却坚定地指向东南方一条极其狭窄、入口处几乎被垂落芦苇完全覆盖的水道：“那边……桅杆指向……一直往里去……莫要偏了……看到三棵歪脖子老柳树，树干都朝西歪……就左拐……进那片水汽最重、颜色发暗的水域……”
赵莽和王五对视一眼，同时奋力划动短桨。木桨破开浑浊的湖水，小船如同受了惊的水鼠，悄无声息却又迅疾地滑入那条隐秘莫测的水道。身后的呼喝声似乎立刻察觉到了他们的动向，变得更加急促响亮，几条小船的影子在浓雾中晃动，加速追来！甚至能听到弓弦振动之声！
“快！再快些！吃上劲！”王五低吼，手臂肌肉块块虬结，青筋暴起，木桨在他手中翻飞，每一次划动都让船身获得一股强劲的推力。
小船在这迷宫般的狭窄巷道中飞速穿行，两侧高大的芦苇墙急速后退，刮擦着船舷篷顶，发出连续不断的“唰唰”声响。水下的情况果然变得复杂诡异起来，不时能感觉到不同方向的暗流暗中拉扯船身，水下隐藏的障碍物也明显多了起来，船底不时传来令人牙酸的“嘎吱”刮擦声，每一次都让人的心随之揪紧。陈文吓得紧闭双眼，死死抓住湿滑的船舷，指节捏得发白，口中念念有词，不知是在祈祷还是在背诵圣贤文章以镇定心神。小栓子则脸色发白，紧紧靠着徐逸风的腿，不时回头望向后方，眼中充满了恐惧。
追兵显然对这片水域也并非完全陌生，虽然速度因水道狭窄和暗流而受阻，却依旧仗着人多船众，死死咬着不放，甚至凭借稍大些的船体优势，更加粗暴地直接撞开拦路的芦苇，顽强地拉近着距离。一支力道十足的冷箭“嗖”地一声从浓雾中钻出，带着凄厉的破空声，擦着乌篷顶飞过，“夺”地一声钉在前方一丛粗壮的芦苇秆上，箭尾羽毛兀自剧烈颤抖！
“操他娘的！还敢放冷箭！”赵莽怒骂一声，气血上涌，恨不得回身抡起砍山刀与追兵拼个你死我活。
“勿要理会！专心划船！冲出去便是生路！”徐逸风冷声喝道，身形稳如磐石，目光依旧如鹰隼般紧锁前方迷雾。他注意到那女子所指的方向，雾气果然越来越浓，几乎凝成实质，水色也变得愈发深沉浑浊，近乎墨绿，水面上开始出现一些大小不一、旋转方向不自然的诡异漩涡，仿佛水下有无数张嘴在吞吐。
终于，在雾气最浓处，隐约可见三棵姿态诡异、半枯半荣、树干一律诡异地向西扭曲的老柳树，如同徘徊在阴阳界的鬼魅哨兵。女子气息微弱地急促道：“左拐！就是现在！”
赵莽和王五同时暴喝发力，肌肉膨胀，短桨几乎扳弯！小船在水面划出一个急促的弧线，船身倾斜，溅起大片水花，猛地钻入左侧一条更加幽深、雾气浓得如同化不开的牛乳般的水道。一闯入这片区域，周围的一切声响仿佛瞬间被某种无形的力量吞噬了大半，变得沉闷而模糊，只剩下船桨拨动黏稠水面的“哗哗”声和众人压抑不住的粗重喘息声。能见度降至极限，目光所及不过船头之外，就连那如附骨之疽般紧随其后的追兵的声音，也似乎一下子被厚重的雾墙隔断，变得模糊、遥远、断续起来。
“慢些……这里水下有暗桩……是旧年的闸门基座……小心绕行……”女子靠在船帮上，艰难地抬起眼皮，凭借着某种刻入骨髓的记忆指引着，“顺……顺着那股向左拉的暗流走……对……就是这样……避开右边那个最大的漩涡……那里吞过不少船……”
在这片被渔民视为禁忌的“鬼打墙”神秘水域中，她似乎真的异常熟悉，如同掌中观纹，对每一处暗礁、每一股暗流都了如指掌。小船在她的指引下，如同盲人持杖，险之又险地避开一处又一处隐藏在水下的致命危险，每一次转向都关乎生死。
而身后的追兵，在莽撞地闯入这片令人生畏的区域后，显然立刻遇到了大麻烦。浓雾深处隐隐传来船只猛烈碰撞的闷响、木板碎裂的刺耳声、惊慌失措的惊呼怒骂声以及混乱不堪、失去节奏的划水声，似乎他们的船队在这突如其来的迷宫与暗礁阵中陷入了巨大的混乱，追击的速度被迫骤降，气急败坏的叫骂声也逐渐被迷雾扭曲、拉远、最终归于沉寂。
直到再也听不到任何追兵的声音，只有这片死寂水域中诡异的流水声和空洞的风声，船上的众人才仿佛被抽走了所有力气，稍稍松了口气，但心情却丝毫不敢放松，依旧高悬着，因为目之所及，仍是茫茫一片混沌。
小船在这片迷雾深锁、危机四伏的水域中又提心吊胆地艰难前行了一段，那女子的指引声也越来越微弱，断断续续，最终头一歪，手臂无力垂下，竟因失血过多、精力耗尽而彻底昏迷过去，脸色苍白如纸，呼吸微弱得几乎察觉不到。
徐逸风立刻示意停下船。王五和赵莽停下划桨，小船借着余速在水面上轻轻漂荡，四周是绝对的寂静和无法穿透的浓雾，仿佛天地间只剩下他们这一叶孤舟。众人仿佛置身于一个完全陌生的、与世隔绝的混沌未开之境，上下左右皆是茫茫白雾，失去了所有方向参照，一种前所未有的茫然与孤立无援感袭上心头。
“爷，现在可咋整？这女的晕死过去了，这鬼地方俺们睁眼瞎，咋出去啊？”赵莽看着昏迷不醒的女子，又环顾四周无尽的白雾，瓮声瓮气地问道，粗豪的脸上第一次露出了明显的茫然与无措。失去了指引，在这“鬼打墙”中，他们寸步难行。
徐逸风蹲下身，伸出两指，再次仔细探了探那女子颈侧的脉搏，虽微弱似有若无，但总算还在跳动。他的目光扫过她即便昏迷仍紧握在手中的那柄淬毒短刃，又落在她腰间一个同样沾满泥污、却隐约可见用金银丝线绣着繁复缠枝莲纹样的精致革囊上，眉头紧紧锁起。
这女子，究竟是何方神圣？她那非同寻常的冷静、对太湖险地的了如指掌、以及那引得太湖两大帮派不惜代价疯狂争夺的“东西”又究竟是什么？而他们此刻，又究竟身陷这片传说之地的何处？前路又在何方？
（第二十九章 完）