次日清晨，天还蒙蒙亮，江南织造总署的大门前，气氛肃杀得能让飞过的麻雀当场冻成冰坨。
王敬忠身穿一身窄袖官袍，须发皆张，双目如电，活像一尊从庙里走出来捉妖的怒目金刚。
他身后，是从户部和御史台抽调来的几十名“查账精英”。
一个个面沉似水，手里捧着算盘，那架势不像是来查账的，倒像是来索命的。
然而，迎接他们的，却是钱立桢那张灿烂得，如同菊花盛开的笑脸。
“哎哟！王大人！您怎么来得这么早？下官还想着等日头高一些，再请您和各位大人过来呢！”
钱立桢热情得过分，亲自上前，就要搀扶王敬忠下马车。
王敬忠冷哼一声，拂袖避开，中气十足地喝道：
“钱大人不必多礼！老夫是奉旨查账，不是来游山玩水的！开库，取账！”
“是是是！”
钱立桢连连点头哈腰，脸上没有丝毫的不快，反而笑得更真诚了，
“下官明白，下官明白！为陛下办事，自然是越快越好！来人啊，还不快把库房和账房的大门都打开！记住，是所有的门！让各位大人随便看，随便查！再备上最好的龙井，最精致的点心，可不能怠慢了京城来的贵客！”
他这副“我问心无愧，你们随便查”的坦荡模样，让王敬忠身后那群磨刀霍霍的官员们，都愣了一下。
不对劲，这剧情不对劲啊！
按照正常的剧本，这钱立桢不应该是惊慌失措，百般阻挠，然后被王大人义正言辞地拿下吗？
怎么搞得跟欢迎领导视察工作一样？
接下来的三天三夜，彻底让这群京城来的精英们，明白了什么叫做“道高一尺，魔高一丈”。
江南织造局的账房，比翰林院的藏书阁还要大。
一排排黄花梨木的书架，顶天立地，上面密密麻麻地摆满了账册，从丝绸的采买，到染料的入库，从工匠的薪酬，到税款的上缴，每一本都用上好的锦缎包裹，分门别类，井井有条。
查账工作，开始了。
整个账房里，只剩下翻动纸张的“哗哗”声，和算盘珠子被拨得快要起火的“噼啪”声。
第一天，所有人都精神抖擞，目光锐利得能穿透纸背，试图从那浩如烟海的数字里，找到一丝一毫的破绽。
结果：完美。每一笔收入和支出，都对应得严丝合缝。
第二天，众人的眼睛里开始布满血丝，但斗志依旧昂扬。
他们开始交叉比对不同年份、不同类目的账本，试图从逻辑上找出矛盾。
结果：依旧完美。账本与账本之间，形成了一个完美的闭环，逻辑无懈可击。
到了第三天夜里，账房里已经弥漫着一股绝望的气息。
一位来自户部的老会计，抱着一本账册，双目无神，喃喃自语：
“不可能……这绝对不可能……我算了一辈子账，就没见过这么干净的账本！连一个铜板的差错都没有！这……这不合常理！”
说着，他猛地揪住自己的头发，发出了痛苦的哀嚎：
“假的！一定是假的！这账做得比圣人的文章，还滴水不漏，这本身就是最大的破绽！可是……证据呢？证据在哪里啊！”
王敬忠的脸色，已经黑得能拧出墨来。
他也快疯了。
这三天，他几乎没合眼，亲自核验了十几本核心账册，结果和他手下的人一样，一无所获。
钱立桢的账本，就像一个用数字构建的完美囚笼，你知道里面关着一头吞噬了无数民脂民膏的猛兽，可你就是找不到打开笼子的钥匙。
“大人，”
一个御史满脸疲惫地走过来，声音沙哑，
“我们派出去暗访的人回来了。”
“如何？”
王敬忠眼中闪过一丝希望。
那御史摇了摇头，脸上满是挫败：“
没用。所有和织造局有生意往来的商家，都对钱立桢赞不绝口，说他公平公道，童叟无欺，是百年难得一见的大善人。
我们甚至找了几个被织造局解雇的工匠，他们也说钱大人给的遣散费，比别家多三成……”
王敬忠的一颗心，沉到了谷底。
他明白了。钱立桢用二十年的时间，用无数的金钱和权力，在江南编织了一张密不透风的巨网。
这张网，不仅保护着他自己，还将所有可能成为证人的人，都变成了他的同谋，或者……受益者。
调查，彻底陷入了僵局。
京城来的官员们，一个个垂头丧气，士气低落到了冰点。
他们感觉自己就像一群闯入了瓷器店的公牛，浑身是劲，却无处发力，稍有不慎，就会落得个“无理取闹，扰乱地方”的罪名。
与此同时，关于他们的笑话，开始在江南官场上流传开来。
“听说了吗？京城来的王大人，对着咱们钱大人的账本，看了三天三夜，愣是没看出个子丑寅卯来！”
“哈哈哈，那可不！我听说啊，有个户部来的老先生，算盘都算冒烟了，最后抱着账本哭，说自己一辈子的本事，都学到狗肚子里去了！”
“一群书呆子，真以为读了几本圣贤书，就能管得了我们江南的事？他们懂什么叫人情世故吗？懂什么叫规矩吗？”
这些风言风语，像一根根淬了毒的针，精准地扎进了王敬忠等人的心里。
钱立桢甚至在一场私宴上，醉醺醺地高举酒杯，意有所指地大笑道：
“什么御史大夫，什么不屈脊梁？到了我这江南，是龙，他也得盘着！是虎，他也得卧着！想查我的账？下辈子吧！”
这话传到王敬忠耳朵里时，他气得当场捏碎了一个茶杯。
奇耻大辱！
他王敬忠一生，与奸佞斗，与权臣斗，何曾受过这等羞辱？
可是，光生气有什么用？
找不到证据，他就是一条没了牙的老狗，叫得再凶，也咬不了人。
一筹莫展之际，王敬忠再一次感觉到了自己的渺小与无力。
人力有时而穷，圣贤书里教的道理，在钱立桢这种泼皮无赖面前，竟显得如此苍白。
他下意识地，踱步到了炎辰所在的行宫外。
他没有求见，只是静静地站在月光下，看着那座灯火通明的宫殿，心中百感交集。
他不知道自己为什么要来，或许，只是想离那个能创造“神迹”的存在近一些，从那虚无缥缈的“龙气”中，汲取一点点力量和勇气。
就在这时，行宫的一扇窗户，“吱呀”一声被推开了。
王敬忠抬头望去，只见小皇帝炎辰正趴在窗台上，手里抓着一大把五颜六色的丝线，似乎在玩什么游戏。
他看到炎辰笨拙地想用那些丝线打一个结，结果越弄越乱，
最后，那一大把色彩斑斓的上等丝线，被他揉成了一个乱七八糟、死得不能再死的线团。
小皇帝似乎生气了，撅着嘴，鼓着腮帮子，随手就将那个糟心的线团，从窗户里扔了出来。
那线团在空中划过一道小小的抛物线，“啪嗒”一声，不偏不倚，正好落在了王敬忠的脚边。
王敬忠愣住了。
他低头，看着地上那个由无数根完美无瑕、色彩亮丽的丝线，纠缠在一起，形成的、根本无法解开的死结。
一阵夜风吹过，吹得他花白的胡须微微颤动。
他的瞳孔，在这一瞬间，猛地收缩成了针尖大小！
丝线……账册……
一根根丝线，都是完美的。
一笔笔账目，也都是完美的。
但是……当无数根完美的丝线缠在一起，就成了一个解不开的死结！
当无数本完美的账册放在一起，看似天衣无缝，可如果……如果它们的源头和流向，本身就是一张精心编织的、互相纠缠的大网呢？
他们一直在查每一根“线”，却忽略了这些“线”是怎么缠绕在一起的！
一道闪电，划破了王敬忠脑中的迷雾！
他猛地抬起头，望向窗户后那个依旧在玩手指、一脸天真的小皇帝，浑浊的老眼中，爆发出前所未有的光芒！
他懂了！彻底懂了！
老头子激动得浑身颤抖，对着那扇窗户，深深地、深深地，拜了下去。