肩胛处的伤口传来阵阵抽痛，阴冷能量虽被混沌战气强行驱散，但肌肉撕裂的损伤并非瞬间可愈。
凯文面不改色，任由随军而来的医师进行紧急包扎，药粉洒在翻卷的皮肉上带来尖锐的刺痛，他却连眉头都未曾动一下。
他的目光落在摊开在临时木桌上的那张兽皮地图，以及旁边破译出的密码信。
“……西南丘陵，黑石峡谷……交易……‘钥匙’碎片……”
马库斯磕磕绊绊地念着破译出的零碎信息，脸色越来越凝重，“大人，这明显是个圈套！无瞳之眼的杂碎故意留下这个，就是想引您去！”
“我知道。”凯文声音平淡。包扎完毕，他活动了一下左肩，动作略显滞涩，但影响不大。
艾尔隆抱着臂膀，元素战锤倚在一旁，灰蓝色的眼睛里闪烁着审视的光芒：“圈套无疑。但信息未必全假。‘钥匙’……这个词我似乎在哪里听过，与某些古老的传说有关。”他顿了顿，看向凯文，“你的伤？”
“无碍。”凯文打断他，视线从地图上抬起，扫过工棚内众人——马库斯、艾尔隆、闻讯赶来的阿伦，以及还在摆弄药剂瓶但竖着耳朵的海因里希。“他们的目的达到了。”
“大人？”马库斯不解。
“他们在告诉我，他们知道我拿到了什么，他们在哪里，并且，”凯文指尖点了点地图上的黑石峡谷，“他们不怕我去。或者说，他们正希望我去。”
这是一种挑衅，更是一种试探。试探他的实力，他的性格，他的反应速度。
“那咱们就去！调集战团，踏平那狗屁峡谷！”马库斯杀气腾腾。
“然后一头撞进格雷姆家族和无瞳之眼可能联手的陷阱里？让奥古斯都在背后笑看我们消耗实力？”凯文冷声道。
马库斯噎住，张红了脸：“那…那就这么算了？”
“算了？”凯文嘴角扯出一个冰冷的弧度，“怎么可能。”
他站起身，混沌战气微微流转，驱散最后一丝因受伤带来的虚弱感，气息反而更加凝练逼人。
“他们想让我按照他们的节奏走，我偏不。”
“阿伦。”
“在！”游猎者队长立刻上前一步。
“加派双倍人手，盯死西南方向所有通道，特别是格雷姆家族的动向。启用石鸦商会的那条线，买所有关于黑石峡谷和无瞳之眼的情报，我要知道那里到底有多少老鼠，挖了多深的洞。”
“明白！”阿伦领命，迅速转身离去，身影悄无声息地融入阴影。
“马库斯。”
“大人！”
“河畔镇的防务和整编交由你全权负责。我给你三天时间，肃清所有暗中捣乱的臭虫，我不在乎你用多狠的手段，三天后，我要这里只有一个声音。
征召新兵，优先招募有家室的本地人，待遇从优，但纪律从严，违令者，斩。”
“是！保证办妥！”马库斯眼中凶光一闪，重重捶胸。
“埃里克。”
老铁匠连忙躬身：“领主大人。”
“工坊全力运转，艾尔隆大师会提供指导，优先修复受损装备，赶制标准制式武器盔甲。质量我要，速度更要。”
“遵命！”埃里克看了一眼艾尔隆，后者微微颔首。
“海因里希。”
炼金师一个激灵，差点打翻手里的瓶子：“啊？在！大人！”
“你的实验室搬到终焉堡内部，加派人手保护。我要你在五天内，将改良的体力药剂和疗伤药膏产量提升五倍。能量药剂优先供应给我和尖刀队。做不到，你的研究经费减半。”
“五倍？！”海因里希尖叫一声，随即看到凯文毫无波动的眼神，立刻蔫了，哭丧着脸，“…是，大人，我…我尽量…”
“不是尽量，是必须。”凯文不留丝毫余地。
最后，他看向艾尔隆：“大师，新装备的设计不能停。材料我会尽快解决。另外，我需要你帮忙看看终焉堡的防御法阵设计图，尤其是对阴影和灵魂层面的防护。”
艾尔隆深深看了凯文一眼，点了点头：“可以。对付那些藏在影子里的老鼠，确实需要提前布置。”
一道道指令清晰冰冷地发出，没有丝毫拖泥带水。众人领命而去，工棚内很快只剩下凯文一人。
他闭上眼睛，意识沉入系统界面。
【霸主征途系统】
【领主：凯文·莱特】
【等级：21】
【生命值：542\/580（轻伤状态）】
【体力：305\/320】
【战气：混沌属性（活跃）】
【统治权：26（占领河畔镇及后续强硬手段微幅提升）】
【声望：声名鹊起（维恩王国北境）】
【部队上限：215\/400+】
【第纳尔：（占领河畔镇获得，持续消耗中）】
【粮食：3500单位（河畔镇库存补充）】
【各类资源：木材……石料……铁锭……（详细列表折叠）】
资源一栏，因为占领河畔镇和近期缴获，数字有了显着增长，但每日维持部队、建设领地、招募流民的消耗同样巨大。坐吃山空，绝非长久之计。
他的目光扫过技能列表。
【统御：28+】…【战术：33+】…这些软实力在管理和战争中至关重要。而【单手武器：210+】、【跑动：110+】等战斗技能则是他安身立命的根本。
特殊技能栏，【虚空血焰】、【区域感知】、【能量循环法门】、【混沌熔炉】、【终焉裁决】…这些能力数次救他于危难，也是他越阶挑战的资本，但同样伴随着风险和未知。尤其是【虚空血焰】的不稳定和【深渊低语】的干扰，始终是悬顶之剑。
“实力…领地…”凯文喃喃自语。
个人实力需要提升，战气期的境界刚刚稳固，下一步是向中期迈进，但这需要积累和契机。领地更需要发展，人口、军队、经济、防御…缺一不可。两者相辅相成，又彼此争夺有限的资源和时间。
外有强敌环伺，内有隐患未除。
无瞳之眼的这次袭击，像一盆冷水，浇醒了他因连续胜利而产生的一丝急躁。占领河畔镇是战略上的成功，但并不意味着莱特领就此高枕无忧。
相反，他们从边境的“麻烦”，真正走进了北境乃至更多势力视野的“玩家”，觊觎和敌意只会更多、更隐蔽、更狠毒。
不能乱。不能急。
他需要将现有的资源彻底整合，将领地打造成真正的战争堡垒，将部队磨砺成无坚不摧的獠牙。
意识集中在系统界面的【管理】选项，无数信息流涌入脑海，关于领地各项产业的运转效率，资源产出与消耗的详细比例，人口增长趋势，部队训练度和士气…冰冷的数据勾勒出领地最真实的脉络。
哪里存在浪费，哪里效率低下，哪里还有潜力可挖…在系统辅助下变得清晰可见。
……
接下来的几天，莱特领如同一架被狠狠抽打后的陀螺，以前所未有的速度疯狂运转起来。
河畔镇。
马库斯忠实地执行了凯文的铁血命令。三家暗中串联、试图抵制新税法和征兵令的本地小家族被连根拔起，主要成员当众处决，家产充公。
血腥手段瞬间镇压了所有不安分的念头。
征兵点排起了长队，丰厚的安家费和明确的军饷待遇，加上对这位新领主狠辣手段的恐惧，让许多活不下去的农夫和渔夫选择了加入。新兵营的训练日夜不休，老兵粗暴的呵斥和皮鞭声不绝于耳。
终焉堡。
建设进度再次提速，更多的流民和俘虏被投入工地。在艾尔隆的指点下，城堡地基和关键承重结构被加固，甚至融入了一些简单的防护符文。
虽然远谈不上魔法堡垒，但对普通冲击的抵抗力大大增强。埃里克的铁匠工坊炉火彻夜不熄，标准化打造的长矛、剑刃、镶钉皮甲被源源不断送出。
海因里希的实验室里不时传出小规模爆炸声和怪味，但在凯文的死命令和经费威胁下，改良药剂的产量居然真的被他用各种稀奇古怪的方法提升了上去，虽然代价是实验室助手们憔悴不堪的眼神和偶尔竖起来的头发。
凯文本人则坐镇终焉堡，白天处理堆积如山的政务，听取各方汇报，做出决策。夜晚则沉浸在修炼和系统界面中。
他利用系统精细化管理的能力，重新规划了资源调配。
“降低木材消耗优先级，石料开采提升至最高。防御工事为主。” “新兵训练，侧重长矛阵型与弩机操作，无需复杂技巧，追求三个月内形成基础战力。”
“流民安置，开垦河畔镇下游荒地，发放劣质农具，明年春耕需见成效。” “组建后勤车队，专职于终焉堡、灰哨站、河畔镇之间的物资转运。”
每一项指令都精准地落在最关键的位置，如同最高效的润滑剂，让莱特领这架原本还有些粗糙和混乱的机器，变得越来越紧凑，越来越高效。
【统治权+1】
【统治权+1】
系统提示偶尔跳出，证明着他的举措正在逐渐强化对这片土地的掌控。
个人修炼也未曾放下。混沌战气在体内循环不休，每一次运转都更加流畅，对那股毁灭与新生的力量体悟更深。
【能量循环法门】不断运转，加速战气恢复，并细微地纯化着能量。【区域感知】持续开启，范围缓慢而坚定地扩张着，对能量流动和生命气息的捕捉越发敏锐。
肩胛的伤口在混沌战气和海因里希提供的特效药膏作用下，已好了七七八八。
他还抽空去了一趟新兵训练营。
没有废话，直接下场。
只用最基本的军中格斗术，不用战气，单凭远超常人的力量和敏捷，将一队二十人最刺头的新兵全部放倒，用时不到十息。
在所有新兵敬畏恐惧的目光中，他只用一句话结束了训话：“想活下去，想让人怕你，而不是你怕别人，就往死里练。”
效果立竿见影。
……
五天后。
领主书房内，凯文看着面前最新的汇报卷轴。
河畔镇初步稳定，新增兵员一百五十人，经过初步筛选和基础训练，已打散编入各队。税收制度强制执行，第一批粮食和税款已入库。
终焉堡外墙完工大半，关键箭塔和堡门初具雏形。
海因里希交付了第一批足量药剂。
艾尔隆拿出了新的装备设计图，并对终焉堡的防御提出数条关键建议。
阿伦的情报陆续传回。黑石峡谷确实有异常人员活动痕迹，疑似有无瞳之眼成员出没，但与格雷姆家族的关联尚不明确。
石鸦商会提供了一份模糊的情报，暗示峡谷内可能存在一个古代遗迹入口，但危险重重。
系统界面上，资源数字依旧紧张，但消耗与产出正趋向平衡。部队人数提升至近五百人，训练度和士气缓慢上涨。
统治权提升到了29。
凯文放下卷轴，走到窗边，眺望着初具规模的终焉堡和远处苍茫的北境荒原。
资源初步整合完毕，领地的战争潜力正在被一点点榨取出来。
獠牙，正在慢慢磨尖。
但还不够。
他伸出手，混沌战气在掌心汇聚，化作一团不断扭曲、吞噬光线的灰黑色能量球，内部仿佛有无数细碎的闪电生灭。
力量，还需要更强的力量。
个人如此，领地亦是如此。
无瞳之眼，格雷姆，奥古斯都，帝国……这些敌人不会给他太多时间。
他需要更快地扩张，更狠地掠夺，更强大地崛起。
意识再次点开系统界面，目光落在【技能】一栏的【混沌熔炉】上。
初级…引导利用冲突能量…
一个危险的念头在他脑中浮现。
或许，可以通过系统辅助，主动引入更强大的冲突能量，加速【混沌熔炉】的领悟和提升？甚至…借此冲击战气期中期？
风险极大。但收益同样诱人。
他转身，走向密室。
是时候，进行一些更危险的尝试了。