那股窥探感如同冰冷的毒蛇，在林间阴影中迅速游弋远去。
凯文站在夜色中，区域感知能力像无形的网铺开，捕捉到的只有风吹草动和夜行动物的窸窣。对方是个高手，极其擅长隐匿和潜行。
他没有盲目追击。敌暗我明，贸然闯入黑暗林地等于自投罗网。
但这份被时刻监视的感觉，像一根刺扎在心头。
奥古斯都？
帝国？
还是王室？
都有可能。
他转身返回屋内，脸上的最后一丝波动已然消失，只剩下冰冷的平静。他弯腰捡起那块安静躺在桌上的【猩红传送道标】，指尖传来的不再是单纯的冰冷，还残留着一丝方才激烈冲突后的微弱灼热，以及一种更深层次的、令人心悸的共鸣。
这东西是个烫手山芋，也是个机会。
系统提示还在意识中残留着痕迹。
【精神受到冲击！生命值：283\/288】
【血脉躁动状态加剧！（当前效果：力量小幅提升，情绪易怒，使用虚空血焰消耗增加）】
代价不小。但那股反冲而来的混乱洪流，虽然充斥着毁灭与饥饿，却也蕴含着某种极其原始而庞大的能量。如果……如果能找到方法过滤甚至吸收那种能量……
一个大胆甚至疯狂的念头在他脑中闪过。
但这需要海因里希的研究取得突破。现在，必须忍耐。
他将道标小心收起，盘膝坐下，尝试运转海因里希教导的能量循环法门，平复躁动的血脉和略有损耗的精神。
清凉的药力似乎还有残余，配合着法门，一点点抚平那灼热的刺痛感。
……
与此同时，莱特领以东，黑暗林地深处。
一道几乎与阴影融为一体的身影骤然停下，靠在一棵巨大的橡树后，气息收敛得近乎完美。
他穿着一身哑光的深灰色皮甲，没有任何标识，脸上蒙着面罩，只露出一双冰冷没有任何感情的眼睛。
正是之前窥探之人。
他缓缓抬起右手，手腕上，一道焦黑的痕迹清晰可见，边缘甚至还有细微的黑色火星在闪烁，带来持续的灼痛。
那是被一丝逸散的虚空血焰擦过的结果。
“黑色火焰……侵蚀性极强……带有空间撕裂特性……”
他低声自语，声音干涩得如同砂纸摩擦，“目标感知敏锐，反应速度超出预估。实力判定需上调。”
他撕下一块布料，面无表情地用力捆扎在伤口上方，暂时阻隔那诡异黑焰的持续侵蚀。动作干脆利落，仿佛受伤的不是自己。
“任务更新：确认‘钥匙’相关能量波动曾短暂出现，强度极高，性质与档案记录吻合度75%。确认目标持有特殊能量源，可能与猩红之眼母巢核心有关。
确认目标具备未知高危能力（黑色火焰）。”
他眼中闪过一丝数据化的冷光。
“建议：提高威胁等级至‘刺蜂’。
需增援。
执行‘清道夫’预案。”
他从贴身的防水袋中取出一个只有拇指大小的金属圆筒，轻轻扭动。
圆筒发出极其微弱的高频振动，一道无形的、加密的信息波动以他为中心，瞬间向着某个预设方向传递出去。
做完这一切，他如同石像般静静潜伏下来，耐心等待着，与周围的黑暗彻底融为一体。
受伤的手腕不再流血，但那焦黑的痕迹却仿佛活物般微微蠕动，试图向更深处蔓延。
帝国暗刃，从不单独行动。
失联的同伴，必须用鲜血和毁灭来洗刷。
而任何阻碍帝国意志的目标，都将被彻底清除。
……
莱特领的夜晚并不平静。
旧采石场方向，偶尔会传来一阵短促而沉闷的爆炸声，或是亮起一瞬间奇异的魔法光辉，又很快湮灭。
那是海因里希在进行他的危险实验。
士兵们已经习以为常，只是更加警惕地守在外围。
凯文结束了短暂的修炼，生命值恢复到了286点，但血脉躁动的影响依旧存在，像心底燃烧着一团火，让他比平时更加渴望战斗和发泄。
他走出房门，发现马库斯和阿伦正等在外面，脸色凝重。
“大人，巡逻队在领地东侧边缘，靠近黑鸦岭缓冲区的地方，发现了这个。”
马库斯递过来一块破碎的黑色皮质肩甲，上面有一个模糊的、被利爪撕裂的徽记印记——那是一只狰狞的猩红眼睛。
猩红之眼的标记！
凯文接过肩甲，手指摩挲着那粗糙的皮质和冰冷的金属碎片。“什么时候发现的？具体位置？”
“就在一小时前，第三巡逻小队。他们听到那边有打斗声，赶过去时只发现了几具被撕碎的森林狼尸体，还有这个碎片挂在荆棘丛上。”
阿伦补充道，眼神锐利，“现场有不止一种脚印，很杂乱，但有一个脚印很浅，像是受过严格潜行训练的人留下的，而且离开的方向……指向奥古斯都家族的领地。”
凯文眼神一凝。
猩红之眼的残党？
他们还在活动？
并且试图向奥古斯都的领地渗透？
还是说……这是奥古斯都家族自导自演的戏码？
故意留下痕迹，混淆视听？
或者，是第三方？
比如帝国？
可能性太多。迷雾重重。
“加大那片区域的巡逻密度，组成双人小队，携带响箭，遇到任何可疑情况，立刻示警，不许单独接敌。”
凯文下令，“另外，从今天起，所有外出巡逻的队伍，必须配备至少一支海因里希改良的‘秩序新星’炸弹。”
“是！”两人领命。
“还有，”凯文叫住准备离开的阿伦，“派两个最机灵、最擅长跟踪的生面孔，换上普通猎户的衣服，沿着那个潜行者的脚印跟下去，不要打草惊蛇，只需要确定大致的去向和接应点。”
“明白！”阿伦重重点头，立刻转身去安排。
马库斯看着凯文，欲言又止。
“想说什么就说，马库斯。”凯文道。
“大人，压力越来越大了。”
老兵的眼中带着担忧，“奥古斯都像饿狼一样在旁边盯着，帝国暗刃不知道藏在哪个阴影里，现在猩红之眼的杂碎又冒头了……我们的兵力，捉襟见肘。”
凯文沉默了一下。他知道马库斯说的是事实。
莱特战团满打满算不到三百人，要防守超过一百平方公里的领地，还要应对多方威胁，确实力不从心。
虽然士兵们经过战斗洗礼和严格训练，战力不俗，但数量是硬伤。
“兵源的问题，我会想办法。”凯文拍了拍马库斯的肩膀，“眼下最重要的是，守住我们的家。告诉战士们，警惕，再警惕。我们没有犯错的余地。”
“是！誓死追随大人！”马库斯挺直胸膛，眼中的担忧被坚定取代，行礼后大步离开。
凯文独自站在院子里，仰头望向漆黑的夜空。没有月亮，只有几颗稀疏的星辰闪烁着微弱的光芒。
危机四伏。
但他心中那团火却烧得更旺。
压力？恐惧？
不，那是动力。
是让他更快变强的催化剂。
他转身走向村庄中心的训练场。即使已是深夜，那里依旧有火把燃烧，传来士兵们对练的呼喝声和武器碰撞声。他没有打扰他们，而是走到了训练场角落的一排重型训练器械前。
那里放着几个巨大的石锁，最大的一个足有半人高，重量惊人。
之前，他最多只能勉强舞动次一级的石锁。
今晚，他想试试。
深吸一口气，体内能量循环法门自行运转，压制着那份躁动，将其转化为纯粹的力量。他弯腰，双手抓住那最大石锁的握柄。
肌肉绷紧，青筋微微隆起。
喝！
一声低沉的喝声，那沉重无比的石锁竟被他硬生生提起，然后高举过顶！
手臂稳如磐石，腰腹核心力量爆发，全身肌肉协调运作，完美地驾驭着这股暴涨的力量。
【力量熟练度+1】
【强击技能经验+1】
系统提示悄然浮现。
他没有停下，开始重复着高举、放下的动作，每一次都全力以赴，感受着肌肉纤维的撕裂与重组，感受着力量在痛苦中一丝丝增长。
汗水很快浸湿了他的衣服，白汽在寒冷的夜空中蒸腾。
那冰冷的专注，那近乎自虐般的苦练，让偶尔路过巡夜的士兵都看得心惊肉跳，眼中敬畏之色更浓。
领主大人，比他们所有人加起来都要拼命！
……
时间在紧张的氛围中流逝。两天过去了。
领地外围没有发生大规模的冲突，但小规模的摩擦和诡异事件却开始增多。
一支巡逻小队在黑鸦岭边缘遭遇了小股地精的袭击，这些地精异常狂躁，眼睛泛着不正常的红光，死后尸体快速腐烂发臭。
东侧的哨卡报告夜间看到诡异的磷火在林间飘荡，伴有若有若无的呓语，让人心神不宁。
派去跟踪的那个擅长潜行的士兵回来了一个，带回了消息：那个神秘的潜行者最终进入了奥古斯都家族领地边缘的一个废弃伐木场，那里似乎有短期驻扎的痕迹，但等他们靠近侦查时，已经人去楼空，只留下一些难以辨认的痕迹。
线索似乎又断了。
压抑的气氛如同乌云，笼罩在整个莱特领上空。
第三天傍晚，凯文正在听取阿伦关于新兵训练进展的报告，突然——
轰隆！！！
一声远比之前任何一次都要剧烈的爆炸声，猛地从旧采石场方向传来！甚至连地面都微微震动了一下！
紧接着，是一道冲天的暗红色光柱一闪而逝，随之而来的是狂暴的能量乱流和一声非人的、充满了痛苦与愤怒的嘶吼！
“不好！实验室！”凯文脸色骤变，身影瞬间化作一道利箭，朝着旧采石场方向疾冲而去！
阿伦愣了一瞬，随即反应过来，厉声高呼：“警卫队！集合！跟我来！”
整个莱特领瞬间被惊动！士兵们抓起武器，疯狂冲向爆炸传来的方向。
凯文速度最快，几个起落便已冲入采石场区域。眼前的景象让他心头一沉。
原本被巨石半掩的实验室入口此刻已经坍塌了近半，浓密的、带着刺鼻硫磺和血腥味的烟尘从中滚滚而出！
守卫在入口处的几名士兵倒在地上，痛苦地呻吟着，身上覆盖着一种诡异的、仿佛有生命的暗红色苔藓，正在试图往他们的甲胄缝隙里钻！
“净化火焰！”凯文低喝一声，手掌一翻，一小团虚空血焰跃动而出，精准地掠过士兵们的身体。
滋滋滋！
那些诡异的苔藓如同遇到克星，瞬间焦黑脱落，化为飞灰。士兵们的痛苦稍减，但依旧虚弱。
“发生了什么？”凯文急声问道。
“不…不知道…大人…”一名伤势稍轻的士兵挣扎着回答，“里面突然响起海因里希大师的警告…然后就是爆炸…红光…还有…还有怪物的叫声！”
怪物？
凯文眼神一厉，对后续赶来的马库斯和阿伦吼道：“封锁这里！所有人退后！没有我的命令，谁也不准进来！”
说完，他毫不犹豫，周身覆盖上一层稀薄的虚空血焰，如同披上了一层摇曳的黑色战衣，猛地冲入了那仍在冒烟的坍塌入口！
“大人！”马库斯惊呼，却不敢违抗命令，只能焦急地指挥士兵们拉起警戒线，弩箭上弦，死死对准那如同巨兽受伤嘴巴般的洞口。
洞内一片狼藉。
实验器材东倒西歪，破碎的玻璃和金属碎片到处都是。
墙壁上覆盖着一层迅速枯萎的暗红色菌丝网络。
空气中弥漫着浓烈的能量焦糊味和一种难以形容的、空间被撕裂后的怪异气息。
海因里希倒在一个翻倒的实验台旁，脸色苍白，嘴角带血，左臂不自然地弯曲着，显然已经骨折。
但他的右手却死死抓着一个布满裂纹的金属仪器，仪器中心镶嵌着的几块高品质血石已经彻底黯淡无光。
而在他前方——
一个约莫两人高的、不稳定的暗红色能量漩涡正在缓缓旋转！
漩涡中心，隐约可见一片破碎扭曲的景象，正是凯文之前惊鸿一瞥到的那个恐怖世界！
而更可怕的是，一条布满粘液和硬壳、末端是巨大螯钳的怪异节肢，正艰难地从那能量漩涡中探出来，疯狂地挥舞着，撕扯着周围的空间，试图将更多的身体挤过来！
那充满饥饿和毁灭意识的嘶吼声，正是从漩涡另一端传来！
海因里希的实验，竟然真的短暂撕裂了空间，并且引来了另一端可怕存在的注意！
“混…账东西……”海因里希看到凯文冲进来，艰难地吐出几个字，“道标…能量失控…反向抽取…引来了…窥视者……”
凯文瞬间明白了局势。
没有任何犹豫。
锵！
长剑出鞘！
虚空血焰如同活物般瞬间缠绕上剑身，黑色的火焰静静燃烧，散发出令人心悸的毁灭气息。
他一步踏出，地面龟裂，整个人如同炮弹般射向那挣扎着想要挤入这个世界的恐怖节肢！
必须在那东西完全过来之前，斩断它！封闭这个通道！
“吼！！！”
似乎感应到威胁，那漩涡另一端的恐怖存在发出了更加狂暴的怒吼，巨大的螯钳带着撕裂一切的力量，猛地朝着凯文夹来！
暗红色的异界能量与漆黑的虚空血焰，即将在这狭小的地下空间内，轰然对撞！
危机，以最直接、最恐怖的方式，降临了！