我揉了揉眼睛，掩饰住不耐烦。“听着：我刚醒没多久，早上天气又好，有点困；而且我也不能总把长戟扛在身上吧。”
女剑客吸了口雪茄，身体前倾：“胡说八道。” 她朝我吐了口烟，“我们打猎的时候，你从来不会不带武器。”
我脑子飞快地转着：“我忘了带盾，行了吧？我压根没想起还有盾这东西 —— 我好久没用到像样的盾了。”
“那你的剑呢？嗯？我们为了那把剑，把整个酒馆都砸了。你也忘了？”
我盯着她，脸上勉强挤出一个自嘲的笑容：“对，忘了。”
“文……” 戴恩说，“你以前从来没忘过。”
我用手指敲着大腿，琢磨着该说多少。“忘带盾是真的不小心。但我担心有人会偷我的剑。” 这话是真的 —— 我只是没说，我更担心有人认出这把剑。
“那就像平时一样，包起来啊。” 戴恩建议道。
基特轻轻笑了笑：“塔利已经见过那把剑了，反正。她当时也在那个…… 不管叫什么名字的酒馆里。”
我差点一拳打过去。塔利和奥丁是我最担心的两个人；我根本不知道这把剑是不是从赫尔蒂亚那儿定制的。
她又吸了口雪茄，接着说：“要是有人敢偷，我帮你揍他。”
“谢谢。” 我咬着牙说。
沉默了一会儿，显然这个话题已经结束了。惠普拍了拍手：“我觉得每个人都该随身带武器，以防万一。”
圈子里的人都跺脚表示同意。罗尼的老狗醒了过来，抬起头看了看，又接着睡了。
“而且我觉得晚上应该加派人手放哨。”
只有罗尼、戴恩和我跺了脚。基特发出嘘声，加斯特坐直了身子。
“不行。” 这位大块头女士直白地说。
“不会让你去的，加斯特。” 我解释道。
“那行。” 她又躺了回去。
基特环顾四周：“那我呢？”
“你怎么了？”
“我不想去。”
我嗤笑一声：“我们需要你这样的‘先知’来放哨，基特。”
她皱起眉：“闭嘴，大块头。”
我朝她扔了块小石子。她回扔了块大的。我干脆走到附近一块嵌在地里的大石头旁，蹲下身，把石头撬了起来，抱着石头绕着圈子走。基特紧张地笑了笑，赶紧往反方向走。
等我和基特都玩腻了，又坐回圈子里，重新开始讨论。有几件事必须定下来：新的夜间放哨安排；在陌生区域战斗的新策略；让加斯特多做些用于照明和通讯的符文石；行军顺序和休息时间。讨论最后决定，得有人把这些变动告诉丽塔和卫兵。当然，这个 “幸运儿” 最后成了我。
等我们讨论完，商队已经准备出发了。每个人都回到了自己的位置：戴恩在队尾巡逻，罗尼在中间，基特在前面，我则在各个区域之间来回走动，负责传递信息，同时帮忙留意情况。惠普坐在队尾的马车上，既能从高处观察，又能照顾 “夫人”；加斯特在后面用巫术制作简易符文石 —— 没有我的血，这些符文石没法激活。再加上另外四个卫兵，还有右边的河流，危险很难悄无声息地靠近。
路上我们又遇到了两次怪物袭击，而且怪物比之前大了点，但没等我帮忙，它们就被解决了。基特和戴恩杀了一只，罗尼在惠普的精准指挥下杀了另一只。两只都是变异血脉者的模样，所以我们没费心去放血。罗尼只是从每只身上割了条腿下来。我打算明天把这些腿肉和野谷一起做成三明治 —— 赶路的时候吃着方便。
不过，最影响进度的还是更琐碎的麻烦。塔利选的路，其实就是一条被踩出来的动物小径：窄窄的一条硬土路，撒着碎石子，只够最小的马车勉强通过。整个商队里，只有基特的马车和我们的推车符合这个 “最小” 标准，所以其他马车的右轮几乎一直压在河边的碎石滩上。
最先出问题的是种植者的马车 —— 一个轮子卡在了石头后面。我走回去查看情况，斯内普立刻来劝我帮忙。这倒是个刷好感的好机会，于是我找罗尼一起帮他们的牛把马车推过那个坎。这事几乎被整个商队的人都看到了。
很快，商队的人就发现了我的另一个 “用途”：推卡住的马车。他们觉得我到处走动，肯定很闲。而且他们的马车老被卡住。
太阳升到正头顶时，我正 “英勇” 地推着塔利的马车，丽塔在前面检查情况，时不时回头给我喊指令。天气还挺冷 ——“刺骨季” 刚要过渡到 “霜冻季”—— 但阳光加上我的体力消耗，让我热得难受。为了不把仅有的几件衣服弄湿，我早就把衬衫和外套脱了。幸好风是横着吹的 —— 要是没被树挡住，我可能早就冻出冻疮了。
推了好几秒都没推动，我皱起眉：“丽塔！” 我喊道。
“怎么了？” 她回头应道。
“玛蒂在马车里吗？”
“…… 在啊。”
这几年里，我第一次怀疑自己听错了。我绕到马车侧面，看到丽塔正在研究卡住轮子的石头。
她点了点头：“我觉得我们可以往后退一点，这样就能绕开了，对吧？”
“抱歉，你刚才说玛蒂还在马车里？” 我问。
“对啊，大块头。”
我慢慢点了点头，消化着这个信息：“我不推了。”
丽塔直起身：“你说什么？”
“自从我们见面后，我就没见过她干活，现在看来，她连下车减轻点重量都懒得做。”
“别这样，文，” 她说着摇了摇头，“你总不能让她这么个娇弱的姑娘来帮你推车吧？”
“她至少该下车减轻重量啊！” 我揉了揉头，“这又不是我的活 —— 我不是来干这个的。”
“你就不能帮帮忙吗？” 丽塔嗤之以鼻，“我都在帮忙呢 —— 你觉得推车是我该干的活？”
我举起双手：“你也不该干这个！我们小队少了一个人巡逻！我们在这儿瞎忙活，而本该推车的人不知道在哪儿！这是在拿我们的安全开玩笑！”
她叹了口气：“也许吧。但要是只靠塔利和丽塔，进度会更慢 —— 一个老了，一个年纪小。”
“丽塔。” 马车里传来一个严肃的声音。
“塔利也在里面？” 我抗议道，“还有什么？砖头？还是几块铅？”
我能听到车里传来压低的说话声。又吵了几句后，车门猛地打开，玛蒂走了出来，扭头对着她那位睁大眼睛的母亲抱怨：“…… 简直太荒唐了。”
我们站的位置刚好让我第一次能看清她兜帽下的脸。皮肤上有雀斑，橙色的眉毛修得很细，兜帽下是一双圆圆的祖母绿眼睛。我突然意识到，虽然她个子小，但可能和我差不多大。这位裹着斗篷的女人从马车的台阶上跳到地上，看向我。
“谢谢啊。” 我说，然后活动了一下脖子，转向丽塔，“那我们…… 让马往后退一点，然后换个 ——” 卫兵正憋着笑。“怎么了？有什么好笑的？”
我回头一看，发现玛蒂正静静地看着我。我低头检查了一下裤子，没掉。她的大半张脸又被兜帽遮住了。我眯起眼睛，试图看清她兜帽下的表情。
丽塔嗤笑出声。
我还是不明白：“到底怎么了？”
“没什么，文。” 玛蒂说，同时微微转过头，避开我的目光。
“不，真的，到底怎么了？”
这位年轻女人转向丽塔，两人之间传递了一个只有小个子才懂的眼神。我跪下来，想再看看她兜帽下的脸，弄明白她到底为什么是这种反应。
“啪” 的一声脆响，卫兵拍了我的头一下。“赶紧推，大块头。”
我举手表示服从，走到马车前面，帮马把车往后退了退。丽塔趴在地上，看着车轮的位置，大声喊着指令。把马车从卡着的石头旁移开还算容易，但过程中又卡在了另外两块石头之间。
塔利下了车，站到女儿身边。“怎么回事？”
“头儿。” 丽塔敬了个礼。我皱起眉。“这条路不适合我们的马车。”
“你进来之前就该知道。”
卫兵的眼神很坚定：“这会耽误行程。”
“嗯。”
我研究了几秒马车的轮子，然后叹了口气：“要是总这样，我们得想个更好的办法。”
塔利瞥了我一眼，微微皱起眉：“你有什么建议吗？”
我用手指敲着锁骨，想了一会儿，然后耸了耸肩：“我们可以问问加斯特？”
“那个枭裔。” 她说着，嘴角微微撇了撇，带着一丝不屑。
“对，就是她。” 我毫不客气地说。冷静了一下后，我接着说：“加斯特擅长符文，她可能有办法。”
“或许可以找奥丁。” 塔利若有所思地说，“好吧。丽塔 —— 让他们俩来看看问题。”
眼角余光里，我看到丽塔慢慢点了点头，一直盯着塔利的眼睛。
“文，” 我们这位脸上带疤的头儿接着说，“希望你能回到自己的岗位。我们看看能不能用魔法解决这个问题。”
我用力点了点头，算是回应。我转身要走时，玛蒂也想跟过来，但塔利伸手按住了她的肩膀。我听到这位年长的女人低声说了句 “太危险了”，然后就走远了，听不清后面的话。这句话让我忍不住笑了 —— 要是塔利担心女儿有危险，那当初为什么要进荒野？这个想法刚冒出来，我的表情就严肃起来。说到底，这都是选择的问题。怪物很直接，文明社会却很复杂。活了这么多年，我从来没听说过哪个地方没有纷争。
我一边沿着商队来回巡逻，一边皱着眉思考。曾几何时，我听说过一个所有人都能安全、幸福生活的地方。人们死后，灵魂就能去那里。
就算在当时，我也觉得这个说法很可疑。但传说的真假并不重要。他们所谓的 “天堂” 已经死了 —— 被人类的力量摧毁，在成千上万的尸体上被屠戮，它的血液浸透了盔甲、器物和血肉，渗入脚下坚实的沙子里。
我靠杀怪物、取它们的精华赚钱，所以知道神血离开身体后会失效。它的力量会慢慢流失，直到最后连模糊的记忆都算不上。那个教派的人告诉我，现世是折磨之地，救赎只存在于他们神明的灵魂中。但他们的救赎已经死在了战场上，在尸体间渐渐稀薄，最终变成了毫无意义的黑色碎屑，随风消散。
我巡逻的小路旁，黑心木林绵延不绝。每一棵树、每一根枝桠、每一条藤蔓、每一片灌木和苔藓，都是深红色的，尽管树冠遮挡了阳光，它们却依然长得无比茂盛。阴影中，“矛木” 的身影如同幽灵般浮现 —— 它们像针一样细，像骨头一样白。阴森的环境偶尔会有颤抖的光束射入（树叶或树枝晃动时会露出缝隙，光束很快又会消失），在僵硬的树干上投下斑驳的光影，看起来像一张张幽灵的脸。
班总说中心地带闹鬼。而且就算其他东西都消失了，鬼魂的触碰也会一直存在。
尽管正午的阳光很温暖，我还是打了个寒颤。