这个血脉拥有者说得对。我从骨子里感觉到了。可妈妈连看都没看我一眼。她突然动了，速度快得我几乎看不清 —— 一巴掌扇在那男人的侧脸。要不是被铁链拴着，这力道足以把他从椅子上掀翻。我心中熊熊燃烧的自我厌恶，瞬间弱了下去，只剩下一点余烬。那男人眨了眨眼，嘴巴开合着，血从他耳朵里流了出来。
妈妈蹲下身，和他平视：“我没杀你，只有一个原因。” 她的声音低沉，像雪崩一样致命，“你有我想要的信息。要是你再想挑拨我伤害我的家人，我就开始一根根打断你的骨头。等我没耐心了，就把你彻底打垮。明白吗？”
他舔了舔嘴唇：“我只是想 ——”
妈妈夸张地叹了口气，打断他，然后伸手绕到椅子侧面。一只大手攥住他的手，猛地一拧，他的一根手指就断了。我不由自主地叫出了声，但很快就被他的嚎叫声盖过。妈妈捂住他的嘴：“别盯着那孩子看。看着我。”
他点了点头。妈妈笑了，嘴唇抿成一条细线。
“先说说你叫什么。”
“塞尔，” 他啐了一口。
“之前是什么头衔？”
“来这儿之前，值钱的头衔都被剥夺了。”
妈妈慢慢点头：“好，塞尔。莱登家族为什么要来‘街区’？”
他的笑声很勉强：“你明明知道答案。”
“为了血脉，是吧。” 她顿了顿，“你们人手太少，收集不到多少。我换个问法。你们家族的人，到底想从这座城市里拿走什么？”
“你的 ox 之血。或者说，是杰克逊上尉的 ox 之血。”
妈妈冷笑一声，伸手又去抓他的手：“撒谎。没必要为了一个人的血脉，就破坏整个埃斯法利亚探险队。再说一遍，说实话。”
他嘴角微微上扬，又很快垂了下去 —— 那点逞强的底气已经耗尽了。“你凭什么这么肯定？”
“因为那个文书。”
他恶狠狠地咒骂起来：“那个小子。他什么都不知道，也什么都没法告诉你。”
“但你可以，塞尔。”
“你可真有意思。” 他空洞地笑了笑，“除非我想掉脑袋。”
“不，塞尔，” 妈妈呼出一口气，“你会发现，告诉我你们的目的，对你和你的家族都有好处。”
这个丑陋的血脉拥有者怀疑地盯着她。
“我先告诉你我想要什么。再过不到一周，杜雷就会造访这座城市。”
他嗤之以鼻：“和其他神明比起来，那只蜥蜴温顺得像只小羊。我觉得像你这么厉害的战士，要躲开它根本不难。”
“你说得当然对。但我担心的不是那只蜥蜴，而是它携带的疾病。要是瘟疫蔓延到湖里，这座城市就完了。就算没蔓延，我的孩子们也可能在对抗中死去。”
塞尔瞪着她：“你在乎这些干什么？趁它来之前赶紧走啊。”
“你真就这么无知？” 妈妈皱起眉头，“那只蜥蜴走过的地方，会留下上百只寄生怪物。我或许能杀出一条路，但我的孩子们肯定活不下来。逃去渡鸦的尸体所在的方向，更蠢。我不是探险家 —— 未知的土地饿死我的可能性，比救我的可能性大多了。”
这些我以前都不知道。难道是我和弟弟妹妹们，阻止了妈妈逃走？
“这跟我有什么关系？” 他的语气带着指责。
“我只想保住这座城市。要做到这一点，我需要找到和你一起的那些血脉拥有者。要是你告诉我，你们这个小队来这儿是为了什么，我们可以做个交易。”
海豚之血拥有者的眼睛睁大了，他在椅子上坐直了些：“你不是埃斯法利亚家族的人吗？你就不怕惹恼他们？”
妈妈露出一个温和的笑容。这个表情让我脊背发凉：“我敢肯定，对他们来说，‘街区’比莱登家族想要的东西更重要。要是他们不这么想……” 她顿了顿，表情变得冰冷，“那我就用我的名声，让他们付出代价。真到那一步，我也不怕。”
塞尔重重地呼出一口气：“是为了猫头鹰之血拥有者，弗农。他知道怎么把渡鸦之血从其他血脉里分离出来。”
妈妈点了点头：“我猜也是。你们需要他那套具体的方法，对吗？”
“对。可我们找了又找 —— 他根本不用符文。那方法全在他脑子里。”
妈妈的表情没变：“就算他不用，我想弗农的本事，足够画出能传授这套方法的符文。”
“他不会同意的。”
“等他听到我的条件，就会同意了。”
我们的俘虏咧嘴一笑：“那你能放我走了吗？”
“不能。要是谈判失败，你还得帮忙对付那只蜥蜴。”
“不然呢？”
“不然我就把你的血脉，给更愿意帮忙的人。”
他叹了口气：“好，好，你说服我了。”
旁观妈妈审问的过程，比我预想的更让人不安。就在她不断追问那个男人，莱登家族小队穿过荒原的具体路线时，我悄悄离开了。
布莱克在房子里等着 —— 这里空荡荡的，除了窗户上的百叶窗，什么都没有。我爬进房间时，他给了我一个大大的笑容：“感觉好点了吗？”
我挠了挠头：“我也说不清，布莱克。”
妈妈去追查莱登家族的人了，她给了我一个他们可能在的位置的描述，以防她在路上被耽搁。达什在妹妹的搀扶下，很快也来了。我们在旁边一间小屋里安顿下来，希望能离那个海豚之血拥有者远些，不受他影响。
达什和我在讨论我们对目前情况的看法，另外两个人则时不时地睡过去。这一夜太长了，他们俩都没有那只蜥蜴那样的耐力，抵挡不住疲惫。
“不对，” 弟弟争辩道，“妈妈会想办法把它挡在城外的。要是水源真那么重要，她肯定会让杜雷离得越远越好。”
“我懂你的意思，弟弟，可你真觉得在开阔地带和神明对抗，是个好主意吗？”
“以前对付渡鸦的时候，他们就是这么做的。” 他反驳道。
“‘他们’的存活率可不高。我真觉得，就算只有当初那几分之一的人，也对付不了那只蜥蜴。”
“据说那只蜥蜴没以前的渡鸦那么好斗。”
“可那只蜥蜴还带着一群怪物呢。”
他突然眼睛一亮：“你说我和萨什能从那些怪物身上获得神之血吗？”
我知道我们这些谋划都是白费。我见过神明，四个孩子待在一间破旧的小屋里，根本起不了任何作用。布莱克大概也隐约知道 —— 他年纪够大，还记得当初有多少弑神者死了 —— 但那对双胞胎一无所知。我们的讨论，反倒让这件事变得平常了些，把他们的恐惧变成了兴奋。鼓励他们这样，到底对不对，我也说不准，但我不想看到弟弟妹妹害怕。
“你觉得那会是什么样子？” 达什问。萨什歪着头，缠在一起的头发晃了晃。她装睡的本事，可比她自己以为的差多了。
“他们有时候不是叫杜雷‘瘟疫之神’吗？”
达什点了点头：“对。我好像还听过别人叫它……” 他抬头看着满是破洞的天花板，努力回忆着，“‘痛苦之神’？”
我把手上下晃了晃：“差不多是这个意思。”
“是‘苦难之神’。” 妹妹从角落里突然开口。
“对，就是这个。”
她的双胞胎哥哥打了个哆嗦：“听起来好恶心。”
我哼了一声，表示同意：“不过再怎么样，也不会比头发里沾了粪水更糟吧。”
“我可不确定 ——” 他顿了顿，反应过来我在说什么，“喂！那明明是你的错！”
萨什在角落里动了动：“你们俩又干什么了？”
“达什掉进厕所里了。” 我抢先回答。
他惊恐地叫起来：“我才没有！”
我哈哈大笑，达什则气得说不出话。萨什追问到底是怎么回事，他立刻绘声绘色地讲了起来，细节多得过分。虽然现在正是捉弄他们俩的好机会，但我却莫名觉得有些疏离。双胞胎在说话，一个说得太快，让人听不清，另一个则听得入了迷。布莱克在角落里打着呼噜。星星透过头顶的破洞，洒下光亮。我多希望这一刻能变成一幅挂毯，或是一幅画，这样我就能把它偷过来，永远带在身边。
可这片刻的宁静还是过去了。他们都在看着我。
“怎么了？我刚才没注意听。”
妹妹啧了一声，又把问题重复了一遍：“妈妈刚走没多久，对吧？”
“是啊……” 她想说什么？
“那你能追上她，对不对？”
我咂了咂嘴。ox 之血拥有者短距离速度最快，但蜥蜴之血拥有者能日夜不停地跑。可对方是妈妈啊。“或许能追上？但我觉得，谈判的时候，我也帮不上什么忙。”
“那你把楼下那个血脉拥有者的海豚之血取来带上呢？”
“…… 你说什么？” 我怀疑自己听错了。
达什接过妹妹的话头：“妈妈要去的地方肯定很危险。我相信她要是有个海豚之血拥有者帮忙，肯定会好很多。”
我盯着他们俩。他们脸上满是期待，就像在一堆煤里找到了宝石。“那样会杀了他的。你们…… 知道吧？”
达什苍白的眉毛皱了起来，一脸困惑：“可他之前想杀你啊。他是个坏人。”
萨什也点头同意：“为了帮妈妈，他的命根本不算什么。”
这种想法，完全是因为他们不懂事。那一刻，我恨透了他们俩。“不行，你们两个笨蛋。” 我的语气异常严厉，“不能就因为你们俩这么说，我就去杀一个俘虏。”
他们都愣住了。“可是奥维，” 萨什小声辩解，“妈妈可能需要你帮忙啊。”
我忍不住撇了撇嘴：“你们根本不知道自己在让我做什么。”
达什生气地皱起眉：“你就是个胆小鬼。”
现在最好的选择是离开。我已经太激动了，可他们这种天真的冷酷，实在让我无法忍受。“就算我能帮上忙，也不值得付出这样的代价。”
“他根本一文不值！” 见我态度强硬，他的火气也上来了。
“你们根本不知道玛娅是什么样的人。她能 ——”
“所以你就眼睁睁看着她送死？” 达什大喊起来。布莱克被喊声惊动，动了动。萨什举起手，嘴巴张了又合，像个坏了的玩偶。
“她杀了我那该死的父母，” 我咆哮道，“这世上就没有她毁不掉的东西。”
双胞胎盯着我。我渐渐意识到自己刚才说了什么。
“为什么，奥维？” 萨什声音发颤地问。
我揉了揉额头：“他们是邪教徒。他们就是群该死的邪教徒，妈妈杀了他们。所以 ——”
“所以你就眼睁睁看着她死？” 达什啐了一口，“就因为她帮这个世界除掉了那些垃圾？”
他语气里的恶意，让我的血脉沸腾起来。我突然想到，我完全可以精准地摧毁他们：先揭露他们对邪教的痛恨，再告诉他们，他们的亲生父母也是邪教徒。我可以揭穿他们的真实出身。一想到他们会痛苦，我心中的怒火就熄灭了。他们以前问过我，知不知道他们亲生父母的事，我每次都撒谎。这个谎言，我一直小心翼翼地维持着。
我不能毁了他们的念想。
“我只是……” 我闭上眼。不管怎么解释，都会暴露太多。我还没勇敢到能那样袒露自己。“不是的。她不会有事的。就…… 尊重我的决定，好吗？”
弟弟嗤笑一声，一句话没说就冲了出去。萨什看看我，又看看他离开的方向。“快去追他，妹妹。” 我对她说。她站起身，匆匆追了出去。
布莱克轻柔的呼噜声，填满了这间破旧、摇摇欲坠的小屋。我不知道自己做的决定，到底对不对。