格温尼维尔站在穿衣镜前，最后审视着自己的装束。她穿着一身剪裁优雅利落的墨绿色连衣裙，面料轻薄透气，却编织着精细的恒温咒文，能根据环境自动调节体感温度，既保持了风度，又兼顾了沙漠的严酷环境。
她将银黑色的长发编成一条松散而结实的发辫，垂在一侧肩头。
所有行李都已分门别类，施以无痕伸展咒和减重咒，收纳进挂件，仔细地系在腰间的细链上，轻巧而隐蔽。
晨光尚未穿透伦敦的雾气，她看了一眼床头的魔法钟，时间刚好。“普里克西。”她轻声唤道。
忠诚的家养小精灵应声出现，大眼睛里充满了对任务的重视。“小姐准备好了！普里克西这就送小姐去霍格沃茨！”
斯内普比约定时间更早地抵达了那棵老橡树下。晨露浸湿了他的靴尖，空气中带着破晓前的清寒。
他今天的穿着一件质地柔软、颜色罕见的浅亚麻色立领衬衫，搭配一条合身的黑色帆布长裤。
脚边的行李袋也换成了一个更小巧的、看起来更轻便的皮质背囊，同样施加了高明的扩展咒。
他的目光平静地望着城堡方向，苍白的面容在渐亮的天光下，似乎也柔和了些许。
他讨厌等待。浪费时间，充满不确定性。但此刻，这种等待却似乎并不令人烦躁，他的指尖无意识地摩挲着衬衫的袖口，仿佛在适应这种陌生的轻盈感。
没过多久，格温尼维尔的身影出现在了薄雾缭绕的林间空地上，她的目光第一时间就捕捉到了橡树下那个熟悉又有些陌生的身影。
“西弗勒斯！”她快步走近，“早上好！你…这身很好看。”
斯内普缓缓勾起唇角，垂眸看向她，目光深邃，像蕴藏着星尘的午夜湖面，声音低沉而缓，带着一丝刻意为之的、近乎蛊惑的认真：
“严格遵循…助教小姐关于‘色彩需靓丽’的…安排。”
格温尼维尔因他这出乎意料的回应微微一怔，随即眼底的笑意更深，又向前凑近了半步，仰起脸。
“哦？这么听话？那我是不是该…好好夸夸我的魔药教授？”她的声音压得更低，带着气音，像情人间的絮语。
不等他回应，她笑着说：
“Good boy.”
斯内普再次听到这个称呼，没有像初次那样慌张、无措，反而向前倾身，拉近了那本就危险的距离。
他的声音压得极低，像最醇厚的黑巧克力，带着一丝沙哑的质感，在她耳边响起：
“那么，‘好孩子’的奖励…是什么，莱斯特兰奇小姐？”
格温尼维尔的心跳漏了一拍，脸上依旧保持着那副游刃有余的微笑，指尖轻轻点了一下他衬衫的第二颗纽扣：
“奖励嘛…”她拖长了语调，眼中流光溢彩，“…或许是一整片…没有旁人打扰的沙漠星空？
“成交。”他言简意赅，向她伸出了手，掌心向上，等待着启动门钥匙的联结，“该出发了，‘助教小姐’。”
格温尼维尔嫣然一笑，将自己的手放入他的掌心。
门钥匙的光芒亮起，两人的身影消失在禁林边缘。
热浪在踏入沙漠的瞬间扑面而来。
格温尼维尔腰间的秘银挂坠微光一闪，轻薄衣裙上的恒温咒文立即泛起涟漪般的流光。
她饶有兴致地注意到，斯内普衬衫袖口的银线刺绣同样闪过魔法波动——他果然在\"听从建议\"的同时，暗自升级了装备。
\"东南方向三点二公里处有绿洲。\"斯内普的魔杖尖端浮现出三维地形图，沙粒在魔法作用下凝成精确的等高线，\"建议在三小时内抵达，避开正午的日照峰值。\"
他说话时故意侧过身，让衬衫领口若隐若现的防护项链滑出衣领。那是用沙漠毒蝎尾针和月光石串成的古老护身符，与她挂件上的莱斯特兰奇家徽竟有七分相似。
\"教授连首饰都搭配得这么用心？\"她借着观察地形图的机会靠近，发梢扫过他正在调整罗盘的手背。
在霍格沃茨永远紧扣的领口此刻松开了两颗纽扣，露出锁骨处一道淡薄的魔药灼痕。
斯内普突然将罗盘塞进她掌心：\"既然助教对导航这么感兴趣。\"金属外壳还残留着他掌心的温度，指针在剧烈摇摆后顽固地指向她胸前的挂坠盒——显然被施加了相互吸引的追踪咒，“那就拿好了。”
格温尼维尔挑眉接过罗盘，指尖故意擦过他的虎口。她突然凑近了些，温热的呼吸拂过他颈间，目光落在那个灼痕上：“这道伤痕…现在还会疼吗？”声音里带着蜂蜜般的关切，眼神却像在审视某种战利品。
斯内普的喉结几不可察地滚动了一下。他忽然用罗盘轻轻抬起她的下巴，让两人的视线在热浪中相撞：“比起这个——”他的拇指状似无意地摩挲过罗盘边缘，“你更该关心指针为什么总偏向东南方三十度。”
格温尼维尔闻言轻笑。她巧妙地一旋手腕，灵巧地将罗盘从他手中完全抽离，同时顺势向后拉开了半臂的距离。
“好吧，”她将罗盘稳稳托在掌心，指尖轻点着那执着偏向东南的指针，“那就让你这位…还算优秀的学徒，带着她尊贵的魔药教授，去实地探查探查，这东南方三十度究竟藏着什么…了不得的秘密。”
她转身，墨绿色的裙摆在空中划出一道利落的弧线，率先朝着指针指引的方向迈开步子。步伐轻快而坚定，银色的发辫在身后微微晃动，像一面迎风招展的旗帜。
斯内普站在原地，看着她毫不迟疑的背影，黑眸中掠过一丝笑意。
他抬手，指尖无意识地拂过刚才被她触碰过的虎口，那里仿佛还残留着一丝微弱的、带着电感的暖意。
随即，他迈开长腿，沉默地跟了上去。
沙丘在脚下绵延，如同凝固的金色海浪。
格温尼维尔走在前面，手中的罗盘指针像被磁石吸引般，固执地指向东南。
她故意放慢了些脚步，让两人之间的距离缩短。“教授，”她没有回头，声音带着一丝调侃，“你猜前面会是什么？一个被你藏起来的古代魔药实验室？还是一处偷偷标记的、只有你知道的绿洲？”
斯内普的步伐节奏未变，低沉的声音随着热风送到她耳边：“过于旺盛的想象力是格兰芬多的特质，莱斯特兰奇小姐。”他顿了顿，语气里带着一丝玩味，“或许只是罗盘故障。”
“故障？”格温尼维尔轻笑出声，停下脚步，转身面对他。阳光在她身后勾勒出耀眼的光晕，她举起罗盘，指针依旧固执地指向原方向，“能让您亲手调整过的罗盘出现‘故障’…那这东西恐怕比尼可·勒梅的魔法石还稀罕。”
她捕捉到他眼中一闪而过的赞许的光芒。
他走到她身侧，目光投向指针所指的方向，那里是连绵沙丘中一个看似毫不起眼的凹陷。“实践出真知。”他简单地说，示意她继续。
又前行了约莫一刻钟，翻过一道高大的沙脊后。
并非什么宏伟的遗迹或隐秘的实验室，而是一小片奇特的绿洲，绿洲中央的泉水泛着极其微弱的、如梦似幻的蓝色荧光，泉水周围生长着几丛低矮的、叶片如同银蓝色水晶般的奇异植物，在阳光下闪烁着点点星芒。
空气中弥漫着一种清冷的、类似薄荷与月光混合的奇特香气。
“…星荧草？”格温尼维尔认出了这种只在古老魔药典籍中见过的稀有植物，它们只在特定星象下、魔力纯净的沙漠水源边才能生长。
斯内普没有立即回答，而是谨慎地走上前，魔杖尖端亮起探测咒的微光，扫描着泉水和植物。“看来你的罗盘，‘故障’得恰到好处。”
他蹲下身，小心翼翼地采集了几片星荧草的叶片，装入一个特制的水晶瓶中。“它们的露水是配制高级宁神药剂和某些预言类魔药的顶级催化剂。”他解释道，动作轻柔而专业，像对待最珍贵的宝物。
格温尼维尔走到泉边，蹲下身，掬起一捧泛着蓝光的泉水，触手微凉，沁人心脾。她回头看向那个专注于采集的男人，心中了然。
这绝不是什么偶然的“罗盘故障”。他一定早就通过星象或古籍推算出这里的存在，并提前做了标记。所谓的指针偏向，不过是他精心设计的、引导她共同发现这份“惊喜”的借口。
一种比泉水更甘甜的情绪在她心中蔓延。她看着他被阳光勾勒的侧影，轻声问：“所以，教授，这算是…给‘优秀学徒’的实地教学奖励？”
斯内普采集的动作微微一顿。他抬起头，黑眸在奇异的光线下显得格外深邃。他没有承认，也没有否认，只是将装好星荧草的水晶瓶递给她，声音低沉：
“保管好。它的特性…值得一篇论文。”
格温尼维尔接过冰凉的水晶瓶，指尖与他轻轻相触。她看着瓶中闪烁的银蓝色叶片，又抬头看向他，嘴角弯起一个了然而温柔的弧度。
“西弗勒斯，”她声音轻快，带着毫不掩饰的揶揄，“以后谁要是再敢说你古板阴沉、不解风情，我第一个跳出来反对。”她晃了晃手中的水晶瓶，星荧草的光芒在瓶内流转。
斯内普正将剩余的材料收进另一个密封盒，闻言，动作顿了一下。他没有立刻抬头，浓密的睫毛在眼睑下投下一小片阴影，遮住了眸中的情绪。
“浪漫？”他终于抬起头，黑眸看向她，试图维持一贯的讥诮语气，但那上扬的嘴角却泄露了不同的信息，“莱斯特兰奇小姐，我认为你需要重新查阅《魔药学基础术语释义》。这叫做‘稀有材料采集点的战略性标记与高效利用’。”
格温尼维尔才不吃他这一套。
她向前一步，凑近他，近得能看清他眼中自己带着笑意的倒影。“战略性的标记？”她故意学着他严肃的腔调重复，“那为什么偏偏是今天？偏偏是…和我一起‘高效利用’？”