沈砚抬手轻叩桌案，帐外值守的侍卫立刻躬身而入，脚步放得极轻，生怕惊扰帐内熟睡的楚昭雪。“取笔墨纸砚来，再备一匹快马，信成后即刻送往靖安郡王府，亲手交予父王。”他声音压得低缓，眼底还凝着看向床榻时的柔意，提及父亲时又添了几分恭敬。
侍卫应声退下，片刻便将东西奉上。沈砚坐在矮几旁，提笔前先望向楚昭雪——她眉头微舒，呼吸匀长，指尖才缓缓落纸。墨色晕开的字迹刚劲却温和，清晰列明行程：“儿自靖安郡出发，首抵云安城，与守将厮杀后成功收复此城，收降其麾下三千士兵；后行至青狼岭，遇山匪盘踞，晓以利害后收降两千余人；途经黑风谷时，遭云安城旧部副将埋伏，幸得周霆老将军及将士们协力，已顺利突围，无人员大碍；现率部与周家亲眷抵达永安城，一切安好。”
目光再掠向床榻，楚昭雪似被烛火晃了下眼，睫毛轻颤，沈砚下意识放轻呼吸，待她重新安睡，才续写道：“此行于险境中遇一位姑娘，性烈心善且武艺不俗，黑风谷一役曾与儿共御敌，亦愿往后并肩。待时机成熟，必带她回郡王府拜见父王。”寥寥数语藏尽心意，既不张扬，又足以让父亲知晓这姑娘的分量。
信写罢，他仔细折好封入火漆信封，递予侍卫：“路上谨慎，莫要耽搁。”侍卫双手接过退去后，沈砚起身走向床榻，见楚昭雪眉间悄悄蹙起，便俯身用指腹轻轻抚平，动作柔得像怕碰碎琉璃。
帐内重归静谧时，帐外传来轻浅脚步声——周家人渐渐散去，周豹走在最后，还回头望了眼帅帐，拍了拍身旁周虎的肩：“咱们得提前备好贺礼，可别等世子定下事来，倒显得咱们不上心。”周虎笑着点头，眼底满是打趣：“那是自然，世子这模样，可是咱们从未见过的，贺礼定要配得上这份心意。”说罢，几人相视而笑，慢慢隐入夜色，只留两名亲兵静静值守。
沈砚坐回椅上，目光落在楚昭雪脸上，指尖无意识摩挲着刚握过笔的指腹。他想起黑风谷里她挡在身前的模样，想起此刻她睡梦中的浅笑，心里渐渐盘算——待永安城的事落定，便要好好规划往后，绝不再让她置身险地。
快马自永安城帅帐出发，一路向北疾驰，马蹄踏碎夜色与晨光，换了三匹战马，歇脚都只敢短暂停靠，昼夜兼程赶了整整十天，才终于抵达靖安郡王府。侍卫翻身下马时，盔甲上还沾着沿途的风尘，他顾不得擦汗，捧着封着火漆的书信直奔书房，躬身递到沈伯山面前：“王爷，世子从永安城送来的信，走了十天，总算平安送到。”
沈伯山放下手中的军务奏折，指尖先摩挲过信封边缘——火漆完好，只是信纸边角被路途的风露浸得微软，他才缓缓拆开。目光扫过“自靖安郡出发，收复云安城收降三千兵，青狼岭收降两千山匪，黑风谷突围无大碍”的字句时，他紧绷的肩线渐渐放松，指腹在“无人员大碍”上轻轻顿了顿，眼底掠过一丝欣慰：“这小子，带着这么多人马，倒没出乱子，还算稳妥。”
正说着，苏氏提着食盒走进来，刚到门口就闻出了侍卫身上的风尘气，连忙问：“可是砚儿的信到了？这一路走了十天，他在永安城到底怎么样？”见沈伯山点头，她快步凑过去，目光落在信纸上，当看到“遇一位姑娘，性烈心善且武艺不俗，黑风谷共御敌，愿往后并肩”时，手里的帕子猛地攥紧，声音都添了几分急切：“姑娘？砚儿竟遇到了能跟他并肩的人？这姑娘是什么性子？竟能让他在信里特意提——走了十天的信，他定是早想跟咱们说这事了！”
沈伯山见她急得眼睛都亮了，忍不住失笑，将信递到她手里：“你别急，砚儿说‘时机成熟便带回来拜见’，想来是心里早有谱了。”他想起儿子往日里一心扑在军务上，连家书都只谈正事，如今竟会在信里特意留笔墨说一位姑娘，嘴角的笑意又深了几分，“能让他在险境里记挂，还愿同赴生死，这姑娘定有过人之处。”
苏氏捧着信反复看了几遍，指尖轻轻点在“共御敌”三个字上，眼眶微微发热：“咱们砚儿从小就硬气，遇事从不愿说委屈，如今有人能陪着他、帮着他，这十天的路，我倒盼着信能再快些到，早知道他有了牵挂。”她抬头看向沈伯山，语气里满是期待，“你说，咱们要不要先备些东西？内库有几匹新贡的云锦，还有之前御赐的玉簪，等砚儿带她回来，也好让姑娘知道咱们重视。”
沈伯山颔首应下：“理当如此。你让人挑些雅致的物件，再备些滋补的药材——砚儿刚经历几场厮杀，那姑娘跟着他，想必也受了累，这些都用得上。”他顿了顿，又对一旁的侍卫道，“再备一匹快马，给永安城回封信，告诉砚儿，王府一切安好，让他在那边安心处置事务，不必挂心家里。”
苏氏连忙应着，转身就要去安排，走到门口又回头看了眼桌上的信，嘴角噙着笑：“等下次信来，说不定就能知道姑娘的名字了——这十天的路，倒让我更盼着见她了。”
沈伯山看着她的背影，拿起信又看了一遍，目光落在“愿往后并肩”上，缓缓点头——他从未指望儿子靠联姻巩固势力，如今儿子能在千里之外寻到一位可同生共死、心意相通的人，这份缘分，比任何谋划都珍贵。
靖安王府的门房刚过巳时就匆匆往内院跑，连声道：“王爷、王妃，青云城张大小姐张清鸢到访，身后还跟着三十位随从——瞧着都不是寻常人，腰里都配着短刃，站姿齐整得很！”
沈伯山正与苏氏在花厅看新送来的绸缎，闻言对视一眼，都想起当年青云城的旧事，连忙道：“快请进，摆上待客的茶点。”
不多时，张清鸢便走进花厅。她没穿寻常闺阁女子的绫罗裙，而是一身玄色劲装，腰间系着银链剑穗，发尾束在锦带里，瞧着利落又精神。身后三十位随从就守在厅外，站姿笔挺如松，连呼吸都透着纪律性，一看便知是经受过严苛训练的。
“晚辈张清鸢，见过靖安王、王妃。”她躬身行礼，语气沉稳，目光却悄悄扫过厅内，没见着想见的人，指尖微紧。
沈伯山抬手请她落座：“张小姐远道而来，一路辛苦。当年青云城你救了砚儿，我们夫妇俩还没好好谢过你。”
提及旧事，张清鸢眼底软了些：“举手之劳，何况那时沈砚公子虽未袭世子位，却已带着人护了青云城半城百姓，晚辈只是恰逢其会。”她顿了顿，端起茶盏却没喝，径直说明来意，“自上次青云城分别，公子曾说‘心有丘壑者，不必困于一方祖宅’，这话我琢磨了很久。前段时间终于处置完家事，把青云城的祖宅卖了，带着我手底下这些人来——我想一直陪着沈砚，不管是处理军务，还是应对险境，都能帮上忙。”
这话一出，花厅里静了片刻。王妃苏氏先反应过来，脸上带着温和的笑意，却也难掩一丝为难：“张小姐一片心意，我和王爷都懂。只是……你怕是还不知道，砚儿上月就带兵去了云州，先收了云安城，又经青狼岭、黑风谷，如今已到永安城，算着日子，走了快一个月了。”
“去了云州？”张清鸢手里的茶盏猛地顿在桌上，发出轻响。她显然没料到，眉峰瞬间蹙起，眼底闪过错愕，随即又沉了沉，“我这段时间忙着卖祖宅、安置人手，竟没听到半点消息……那他此去云州，可有危险？”
沈伯山见她急得语气都变了，温声道：“砚儿送来过一封家书，说黑风谷遇过埋伏，但有周霆老将军相助，已顺利突围，无大碍。你若找他，恐怕得往永安城去。”
张清鸢闻言，立刻站起身，玄色劲装下摆扫过凳面：“既如此，晚辈就不打扰王爷、王妃了。我这就带人手去永安城，路上快些走，总能赶上他。”她语气里满是笃定，没有半分犹豫——卖了祖宅，断了后路，本就是为了追随沈砚，如今不过是多走一段路，又算得了什么。
王妃想留她歇一晚再走，却被她婉拒：“晚辈的人都备好干粮马匹了，早一日出发，也能早一日见到他。”说罢，她又躬身行了一礼，转身快步走出花厅，厅外三十位随从见她出来，立刻整齐列队，跟着她往王府外走去，脚步急促却依旧齐整，转眼便消失在巷口。
王妃望着她的背影，轻叹道：“这姑娘，倒也是个性烈的，对砚儿的心意，半点不藏。”
沈伯山端起茶盏喝了一口，目光望向云州方向，缓缓道：“砚儿这一路，倒真是不缺牵挂他的人。只是往后永安城那边，怕是要多些故事了。”
马蹄踏过荒原时，卷起的沙尘混着夜风扑在脸上，张清鸢抬手抹了把脸，指尖蹭到满是细密的土粒——这已经是她从靖安王府出发的第七天，离永安城还有至少三天路程，连胯下最耐跑的枣红马，鬃毛都沾着一路的泥灰，跑起来呼吸声也比前几日重了些。
“小姐，前方三里有山泉，可宿营半时辰。”身后的阴影里传来代号“七”的低沉男声，他玄色劲装与夜色相融，只露双锐利的眼，脚步声轻得像落叶，典型的杀手做派，身后二十九人更隐在暗处，气息敛得如同不存在。
张清鸢勒住缰绳点头，跟着“七”往山泉走，牵马的手被缰绳磨出淡红印子，涂了药膏也没完全消。靠在岩石上歇脚时，她从怀里摸出布包，里面只剩最后两块王妃给的椒盐饼，指尖捏着饼边，忽然想起在青云城初见沈砚时，他也是这般带着暖意待人。
“小姐，水。”代号“三”无声递来水囊，指尖只碰囊边，动作利落无多余。张清鸢喝了口凉水，望着黑沉沉的荒原，心里却亮堂——祖宅早卖了，后路断得干脆，她带这群能以一敌十的人来，本就不是为了安逸，是要站在沈砚身边，替他挡暗处的危险，让他不用再独自扛着风雨。
她把饼掰成两半递向“三”：“分下去，给兄弟们垫垫。”“三”接过躬身退去，片刻就传来随从接饼的轻响，没有一句多余的话，却透着常年配合的默契。夜风卷起腰间银链剑穗，叮当作响间，她摸了摸冰凉的剑穗——这是她特意选的，铃音像极了沈砚当年常带的素银铃铛。
还有三天，她望着永安城的方向暗忖。哪怕剩下的路更难走，她也得赶过去，不为别的，只为赴三年前他那句“心有丘壑者，不必困于一方”的话，也为把这份藏了许久的追随，真真切切摆在他面前。
马蹄踩过最后一段坑洼土路，远处永安城的轮廓已在暮色里晕出淡影，30里的距离，风里都能闻见城郭方向飘来的炊烟气。张清鸢勒住马，玄色劲装下摆被晚风卷得轻晃，连日赶路的疲惫没掩住眼底的亮——再往前，就能见到沈砚了。
“大小姐，前面就是永安城地界，咱们是先进城安顿，还是直接去沈世子的军营？”身后一名侍从上前半步，声音压得低稳，常年做杀手的沉稳刻在骨子里，只是问话时，目光不自觉飘向远方军营的方向。
张清鸢几乎没犹豫，指尖攥紧缰绳，指腹蹭过马鞍上的磨痕：“去军营。”话音落，她扫向队伍里最擅探查的两人，“你们先去摸清军营位置，避开岗哨，别惊动旁人。”
“是。”两人应声，身影瞬间窜进路边矮林，玄色劲装贴紧树干，连呼吸都压到极轻——常年的杀手本能，让他们避开了军营外围的明哨暗岗，不过半柱香时间，就摸到了靖安军大营的东侧边缘。
营里的景象让两人愣了愣：士兵们正分批往饭堂方向去，手里的食盒沉甸甸的，没有以往行军时的饥肠辘辘，反而个个脸上带着松快，炊烟气里没有寻常粗粮的涩味，倒透着些从未闻过的香气——显然这些天的饭食供应得极足，和他们印象里行军作战的苦况截然不同。
正想再往前探，就见帅帐前的空地上，一道熟悉的身影站在暮色里。是沈砚，没穿盔甲，只着一身月白常服，袖口松松挽着，露出腕间的素银镯子——那是当年青云城时就戴的物件。而他身侧，站着个穿浅粉衣裙的姑娘，身段纤细，手却稳稳挽着他的胳膊，脑袋微微偏着，像是在说什么趣事。
两人的呼吸猛地顿住：他们跟着张清鸢见过沈砚多次，从未见他这般模样——沈世子待下属温和，却总带着几分疏离，可此刻，他侧脸对着光，嘴角竟勾着软笑，连眼尾都透着浅淡的暖意。姑娘手里捏着个银闪闪的小袋子，指尖挑着袋口，似乎刚从里面拿了片薄脆的东西，沈砚低头看她时，还抬手替她拂了拂鬓边被风吹乱的碎发，动作轻得像怕碰碎一片云。
姑娘笑着张口，把手里的东西递到他嘴边，沈砚也没推辞，微微低头咬了一口，还故意皱了下眉，惹得姑娘笑得更欢，挽着他胳膊的手又紧了紧。暮色把两人的影子拉得很长，叠在一处，竟透着说不出的亲昵。
两人对视一眼，都从对方眼里看到了为难——这场景，怎么跟大小姐说？他们跟着张清鸢卖祖宅、赶了十天路，大小姐满心都是来陪沈砚，可眼前这画面……
不敢再多看，两人悄悄退了出去，快步回到张清鸢马前，脸色却比去时沉了不少，站在原地，半天没敢开口。
张清鸢见他们这副模样，眉峰先蹙了起来：“军营找到了？”
“是、是找到了，小姐。”代号“九”的侍从先应了声，声音却比平时低了些，眼神不自觉往旁边飘，手指还攥了攥腰间的短刃——这是他紧张时的本能动作，以往执行杀手任务时都极少出现。
张清鸢心里咯噔一下，指尖的温度瞬间降了几分，追问：“怎么了？营里出了变故？还是沈砚他……”
“没、没变故！沈世子好好的！”代号“五”的侍从连忙接话，却越说越结巴，话到嘴边又卡了壳，最后只重复了句，“就是……军营找到了，位置在东南方向，离这儿不到五里路。”
这话落，空气里静了一瞬。张清鸢看着两人躲闪的眼神、紧绷的肩线，还有那句没头没尾的“军营找到了”，心里那点赶路的急切，渐渐被一股说不清的沉郁压了上来。她勒紧缰绳，指节泛白：“你们还看到了什么？直说。”
“小姐，不是我们故意瞒您……实在是这事……这事不好说啊！”代号“五”憋得耳根发红，终于忍不住拔高了些声音，语气里满是急切与愧疚，指尖无意识抠着腰间短刃的鞘，“我们摸到军营东侧时，正撞见沈世子……他身边跟着个姑娘！穿浅粉的衣裙，手挽着他的胳膊，俩人站在帅帐前说话，笑得特别近！”
他语速飞快，话像断了线的珠子似的往外蹦，连带着手势都比划起来：“那姑娘手里还攥着个银闪闪的小袋子，看着软乎乎的，里头像是装着零嘴——她还挑了片薄脆的递到沈世子嘴边，沈世子就低头咬了！还故意皱了下眉逗那姑娘，那姑娘笑得直晃他胳膊，沈世子……沈世子笑的时候，眼尾都弯了，我们从来没见他那样笑过！”
“还有营里的士兵，”他咽了口唾沫，又补了句，“个个手里的食盒都满着，飘出来的香味不是粗粮味，是那种……说不上来的鲜气，像是顿顿都有肉有菜，瞧着比咱们赶路吃的都好——显然这些天，沈世子根本没受委屈，还……还一直陪着那姑娘。”
话刚落，空气里静得能听见风卷过草叶的声响。张清鸢僵在马背上，指尖猛地掐进掌心，疼得她指尖发麻，才勉强没让自己晃神。胯下的枣红马似察觉到主人的紧绷，轻轻打了个响鼻，蹄子在地上蹭了蹭，她却像没听见似的，目光直直盯着东南方向军营的位置，暮色里那点模糊的营火，忽然变得刺眼起来。
她卖了青云城的祖宅，带着三十个能以一敌十的手下，赶了整整十天路，马蹄踏碎了多少个晨昏，掌心被缰绳磨出了多少道印子，心里盼的全是“能快点见到他，告诉他我来了”。可现在听着“五”的话，那些画面像针似的扎进心里——浅粉衣裙的姑娘，挽着他的胳膊，喂他吃零嘴，还有他眼尾弯弯的笑……这些，都是她从未见过的沈砚。
“那姑娘……是谁？”她的声音比刚才低了些，还带着点不易察觉的发紧，却依旧强撑着镇定，没让情绪露得太明显。
代号“九”在旁低声接话：“没看清脸，只瞧见头发挽得很松，鬓边垂着碎发，沈世子还抬手帮她拂过一次——动作轻得很，像是怕碰坏了似的。”
张清鸢沉默了片刻，风裹着暮色的凉意吹过来，掀动她玄色劲装的衣角，也吹乱了她鬓边的发。她抬手把碎发别到耳后，指尖触到微凉的耳廓，才缓缓开口，声音重新恢复了平日的利落：“知道了。”
她夹紧马腹，马鞭轻轻落在马臀上，枣红马发出一声轻嘶，朝着东南方向迈开了步子：“去军营。既然到了，总该亲自去见他。”
身后的三十人对视一眼，都从彼此眼里看到了担忧，却没人敢多劝，只默默跟上——夜色渐浓，马蹄声重新踏响在土路上，只是这一次，连风里的气息，都比刚才沉了几分。
夜色像墨汁似的越泼越浓，风裹着荒原的寒气往衣领里钻，张清鸢却没觉得冷——她脊背挺得笔直，骑马走在最前面，玄色劲装的轮廓在夜色里绷得像张拉满的弓，连肩膀都没敢垮半分，生怕身后的人看出异样。
可只有她自己知道，眼眶里早积了湿意。起初是温热的一点，被风一吹，竟变得有些发涩，她用力眨了眨眼，想把那点湿意憋回去，泪水却偏不听话，顺着睫毛尖往下滑，砸在握着缰绳的手背上，凉得她指尖一颤。
她慌忙用劲装的袖口蹭了蹭手背，动作快得像在掩饰什么——她是带三十个杀手出来的张清鸢，是能在青云城独当一面的张家大小姐，不是会为了这点事掉眼泪的人。可脑子里偏不听使唤，反复跳着代号“五”说的画面：浅粉衣裙的姑娘挽着沈砚的胳膊，银袋子里的零嘴递到他嘴边，还有他眼尾弯弯的笑……
那些画面像带了刺，扎得她心里发疼。她想起赶路的这十天，每天只睡两个时辰，马累得换了三匹，掌心的磨痕结了痂又磨破，夜里啃着干硬的饼时，心里想的全是“快到了，快见到他了”。她以为自己是来陪他的，是来帮他的，却没料到，他早有了能陪在身边、让他笑的人。
马蹄声沉闷地砸在土路上，像是敲在她心上。她偷偷抬眼望了望前方，军营的灯火越来越近，橘黄色的光在夜色里晕开，本该是让她安心的景象，此刻却让她莫名的慌。泪水又涌了上来，她咬着下唇，把嘴唇咬得发疼，才没让哽咽声漏出来——她不能哭，至少不能在人前哭。
身后的代号“九”似乎察觉到什么，想往前凑两步，却被代号“三”悄悄拉了拉衣角，两人交换了个眼神，终究还是没敢上前。队伍里静得只剩马蹄声和风声，张清鸢的背影在夜色里显得格外孤直，只有偶尔被风吹起的袖口，能看见她悄悄擦眼泪的小动作。
快到军营外围时，她深吸了一口气，抬手抹了把脸，把最后一点湿意也蹭掉，声音重新变得平稳，只是比平时低了些：“都打起精神，别失了分寸。”
说完，她夹紧马腹，率先朝着军营的方向走去。灯火越来越亮，她的脚步却没停——哪怕心里像被掏空了一块，她也得走过去，亲自问清楚。只是那双眼眶，虽没了泪水，却依旧红得厉害，在橘黄色的光里，藏着连她自己都没察觉的委屈与倔强。
入夜的靖安军大营，处处透着烟火气。帐外的空地上，三三两两的士兵围着篝火坐着，有的手里还捧着没洗的食盒——盒底残留着红烧肉的油光、青菜的脆嫩，是这些天沈砚从现代公寓里带出来的饭菜余味，几人正笑着聊“今天的糖醋排骨比昨天的还香”；还有人在擦着兵刃，铁刃反光映着脸上的笑意，全无行军的疲惫。
张清鸢的马停在营门时，身后三十名侍从也齐齐勒住缰绳，玄色劲装的队伍列得笔直，连马蹄声都瞬间停了，气息敛得像三十尊沉默的石像。守岗的士兵被这阵仗惊了下，手里的长枪下意识握紧，语气却依旧客气：“来者何人？军营重地，不可擅闯。”
她翻身下马，玄色劲装的下摆扫过沾着泥点的马靴，指尖悄悄攥了攥袖口——那里还残留着刚才擦眼泪的湿痕，被夜风晾得发僵。“青云城张清鸢，找沈砚世子，烦请通报。”她声音平稳，听不出情绪，身后两名侍从上前半步，与她呈三角站位，剩下的二十八人依旧在原地列阵，目光锐利地扫过四周，那股常年做杀手的肃杀气，让周围聊天的士兵都下意识停了话头。
士兵不敢怠慢，快步往帅帐方向跑。不多时，就引着一名亲兵出来，对着张清鸢拱手：“张小姐，世子请您进帐，您的人……”
“让他们在帐外等候。”张清鸢打断他，转头对身后的侍从吩咐，“守在这里，不许擅动。”三十人齐声应“是”，声音低沉却整齐，震得营门口的草叶都轻轻晃了晃。
帅帐内的暖黄灯火从帐帘缝隙漏出来，伴着隐约的说话声。张清鸢撩开帐帘时，首先撞进眼里的，是满帐的热闹——周霆坐在主位的木椅上，手里端着茶盏，正笑着说“青狼岭收的那两千山匪，经这几天操练，倒有几分兵样了”；周虎在旁接话，嗓门洪亮：“还是世子有办法，给他们顿顿吃饱，谁还不愿好好练！”
周豹、周雄坐在两侧，周凌云、周凌峰则靠在帐边，手里擦着各自的长枪，偶尔插两句嘴；周凯坐在角落，正拿着一张地图，似乎在和沈砚说什么。而沈砚，就坐在靠近帐门的位置，没穿盔甲，月白常服的袖口松松挽着，楚昭雪就坐在他身侧的矮凳上，手里捧着个银闪闪的零食袋，正低头从里面捏出一片薯片，递到嘴边时，还转头跟沈砚说了句什么，眉眼弯着，带着笑意。
听到帐帘响动，满帐的人都顿了顿，目光齐刷刷落在张清鸢身上。楚昭雪下意识抬头，手里还捏着那片薯片，好奇地打量着这位穿玄色劲装的姑娘——她头发束得利落，鬓边沾着点风尘，眼神清亮却带着点冷意，进门时还带着帐外的寒气，和帐内的暖融融截然不同。
沈砚也站起身，目光落在张清鸢身上时，带着几分微怔，随即恢复平和：“张小姐？你怎么会来这儿？”
张清鸢的目光先扫过沈砚，再落到楚昭雪身上——那姑娘的浅粉衣裙在暖黄灯火下格外显眼，手边的银袋和“五”描述的一模一样，她甚至能看到袋口露出的薯片边角。心口像被什么东西撞了一下，她却依旧维持着礼数，躬身行了一礼：“世子，我从靖安王府过来。听闻你在云州领兵，便卖了青云城的祖宅，带着人手赶来，想助你一臂之力。”
“卖了祖宅？”沈砚眉峰微挑，显然有些意外，目光不自觉往帐门外扫了眼——虽没看见人，却能隐约感受到帐外那三十人的气息，“你不必如此。”
周霆在旁看出些端倪，连忙笑着打圆场：“原来是张小姐，当年青云城的事，老夫还听过你的名号！快坐，一路赶来辛苦了，亲兵，快去备些热饭热菜！”
张清鸢谢过周霆，在旁边的空凳上坐下。她刚坐稳，就见楚昭雪轻轻碰了碰沈砚的胳膊，小声问：“这位小姐，是你的朋友吗？”声音不大，却清晰地传到张清鸢耳里，带着点小姑娘的好奇。
沈砚点头，语气平淡：“旧识，当年在青云城相识。”他转头看向楚昭雪时，目光不自觉软了些，指腹轻轻蹭过她手边的零食袋，“刚说的那处山谷，明天我带你去看看，风景不错。”
楚昭雪眼睛亮了亮，笑着点头：“好啊！”手里的薯片袋轻轻晃了晃，银链碰撞的声响在帐内格外清晰。
张清鸢端起亲兵送来的热茶，指尖触到茶杯的暖意，却没喝，只是望着杯底的茶叶。帐内重新响起聊天声，周家人的笑、楚昭雪的软语、沈砚的回应，这些声音裹在一起，竟让她觉得自己像个外人——她带了三十个能以一敌十的手下，赶了十天路，断了所有后路来投奔，却偏偏赶上他身边有了别人的模样。
周霆放下手里的茶盏，杯底与木桌轻碰发出一声闷响，他起身时动作从容，目光扫过帐内三人，眼底带着老将特有的通透——张清鸢端着茶杯却没动，指节泛白；沈砚虽站着，目光却总不自觉往楚昭雪那边飘；楚昭雪握着零食袋，眼神里带着懵懂的好奇，显然还没摸清气氛。
“入夜了，帐里闷得慌，我去营里转转，看看弟兄们的篝火添没添柴。”周霆拍了拍沈砚的肩，语气自然得像只是寻常巡查，随即转头冲儿子们扬声，“虎子、豹子、雄子，跟我走，正好问问操练的事；凌云、凌峰，别总在帐里待着，去活动活动筋骨，省得坐出毛病。”
周虎几人虽没完全看透帐里的微妙，却懂父亲的意思，立刻应声起身：“好，爹，我跟您去！”周凌云放下手里的亮银枪，周凌峰也揣起了腰间的短刀，跟着往帐门口走。
周霆又转头看向角落里的周凯，语气带着点不容推辞的熟稔：“周凯，你也来，正好跟我说说永安城外围的布防，咱们得提前把路子摸清楚。”
周凯心里透亮，连忙收起桌上的地图，笑着应道：“好，周伯父，我跟您去。”
一行人鱼贯而出，周豹走在最后，还特意回头掀了掀帐帘，冲沈砚挤了挤眼，才轻手轻脚地放下帐帘，将帐内的空间彻底留给三人。帐帘晃动的轻响过后，原本热闹的帅帐瞬间静了下来，只剩暖黄的灯火在灯盏里轻轻跳动，映得三人的影子在帐壁上忽明忽暗。
楚昭雪捏着薯片袋的手指动了动，看看沈砚，又看看张清鸢，小声开口：“那位周老将军，好像走得挺急的呀？”
沈砚没立刻接话，先给楚昭雪递了块刚从现代公寓拿出来的桂花糕，才转向张清鸢，语气比刚才更平和了些：“张小姐一路赶过来，辛苦了。帐外的弟兄们，我已经让人安排了营帐和吃食，先歇一晚，有什么事，明天再说也不迟。”
张清鸢端着茶杯的手终于动了动，温热的茶水滑过杯壁，却没暖到她心里。她抬眼看向沈砚，目光里带着点复杂的情绪，有不甘，有委屈，却还是强撑着利落：“世子不必费心，我带的人，粗茶淡饭就能应付。我今天来，也不是为了歇脚——当年青云城你说‘心有丘壑者不必困于一方’，我信了，卖了祖宅来寻你，想跟你一起做事，世子……是不想要我这个帮手吗？”
沈砚看着张清鸢眼底的执拗，又瞥了眼身旁还在懵懂捏着薯片的楚昭雪，心里瞬间明了——帐里这气氛，再待下去只会更僵。他轻轻拍了拍楚昭雪的肩，语气是惯有的温柔：“帐里闷，你去帐外看看篝火，我让亲兵给你留了烤红薯，刚热好的。”
楚昭雪眨了眨眼，虽觉得帐里气氛有点怪，却没多问，笑着点头：“好，那我去等你。”她拿起手边的零食袋，转身时还冲张清鸢礼貌地点了点头，才掀帘走出帐外。
帐帘刚落下，张清鸢就再也撑不住了。她猛地站起身，眼眶里的泪水再也藏不住，顺着脸颊往下淌，快步扑向沈砚，伸手想抓住他的衣袖，声音里满是委屈与哽咽：“沈砚！我知道你看出来了！从青云城见到你的那天起，我就喜欢你了！我卖了祖宅，带了三十个能替你拼命的人，赶了十天路，吃了多少苦都不怕，我就是想陪着你，你为什么……为什么身边有了别人？”
沈砚下意识往后退了半步，避开她的手，语气里带着无奈，却依旧保持着距离：“张小姐，你冷静些。当年青云城多谢你相助，但我对你，从来只有感激，没有别的意思。”
“感激？”张清鸢的哭声更响了些，泪水打湿了玄色劲装的衣襟，“我不要你的感激！我知道我性子烈，不像别的姑娘那样温柔，可我能帮你打仗，能替你挡危险，我哪里比不上她？”
帐外，刚走出没两步的楚昭雪，脚步猛地顿住。她手里的零食袋“啪嗒”掉在地上，薯片撒了一地，却没心思捡——帐里张清鸢的哭声和那句“我喜欢你”，像惊雷似的炸在她耳边。她僵在原地，指尖紧紧攥着衣角，心里像被什么东西堵住，闷得发疼，眼眶也瞬间红了。
不远处，周霆一家子和周凯正躲在帐帘旁的树后，把帐里的动静听得一清二楚。周霆叹了口气，抬手按住想上前的周凌峰，低声道：“别过去，让他们自己说清楚。”周虎挠了挠头，脸上满是尴尬；周豹皱着眉，没说话；周凌云看着楚昭雪孤零零的背影，眼神里满是担忧；周凯则轻轻叹了口气，望着帐门，神色复杂。
楚昭雪站了一会儿，终于还是没忍住，悄悄往后退了退，躲到了帐帘的另一侧——她不想让沈砚看到自己现在的样子，也不想打断帐里的对话，可耳朵却不听使唤，依旧紧紧抓着帐里的每一个字。
帐内，沈砚看着哭得浑身发抖的张清鸢，语气软了些，却依旧坚定：“张小姐，感情的事不能勉强。昭雪她……是能跟我并肩，也能让我安心的人。你的心意，我领了，但我不能回应你。你卖了祖宅，我可以帮你在永安城置处宅子，你的人，若愿意留下，我会按军中规矩安排；若不愿，我也会送你们安全回去。”
“我不要宅子，也不要安排！”张清鸢猛地抹掉眼泪，眼神里带着倔强，“我只要你！沈砚，我不会放弃的！”
沈砚只觉得太阳穴突突直跳，指尖下意识掐住眉心——一边是哭红了眼、态度决绝的张清鸢，一边是自己放在心尖上的楚昭雪，他这辈子处理军务从不含糊，偏偏遇上儿女情长的事，竟半点法子都没有，只能僵在原地，连话都说不顺畅：“张小姐，你……”
话还没说完，帐帘“哗啦”一声被掀开，夜风裹着寒气闯进来，带着点细碎的草屑——楚昭雪站在帐门口，眼眶还红着，却没掉一滴泪，下巴微微抬着，像只不服输的小兽。她手里攥着那个皱巴巴的银零食袋，袋口的薯片碎渣漏了些出来，显然是刚才在帐外捡起来的，指节因为用力而泛白。
她没看沈砚，目光直直落在张清鸢身上，声音还有点发哑，却透着股不容置疑的倔强：“我都听到了。你说你会武功，能替他挡危险，那我们就比比看——明天就在军营的校场，谁的功夫好，谁更能帮到砚哥哥，谁才配站在他身边。”
这话一出口，帐里瞬间静得能听见灯火“噼啪”的燃响。张清鸢哭到发颤的肩膀猛地顿住，泪眼朦胧地抬头看向楚昭雪——眼前这姑娘穿着浅粉衣裙，看着娇娇软软，说出的话却带着股硬碰硬的劲儿，倒让她愣了愣，连眼泪都忘了掉。她抹了把脸，玄色劲装的衣襟上蹭出两道泪痕，却也燃起了斗志：“比就比！我张清鸢练了十几年武，还从没怕过谁！”
沈砚彻底懵了，张了张嘴想劝，却被楚昭雪抢先一步——她转头看向他，眼底还带着红，却闪着亮：“砚哥哥，这是我跟她之间的事，你别管。明天你就看着，我不会输的。”她了解自己的武功，这些天跟着沈砚也没懈怠，更重要的是，她不想因为“柔弱”就被比下去，不想让沈砚为难，更不想把他让给别人。
张清鸢也站起身，理了理皱巴巴的劲装，眼神重新变得锐利：“明天辰时，校场见。谁要是输了，就主动离开，别再缠着沈砚。”她不信自己会输给一个看着没经过多少风浪的姑娘，更不信自己十几年的武功，比不过对方。
灯火映着两人的脸，一个红着眼却坚定，一个抹了泪却锐利，空气里像是有看不见的刀刃在交锋。沈砚看着这架势，知道劝也劝不住——这两个姑娘，一个性烈如火，一个外柔内刚，一旦认了死理，谁都拉不回来。他只能叹了口气，揉了揉发胀的太阳穴：“你们……别伤着自己。”
楚昭雪没应声，只是攥紧了手里的零食袋，转身往帐外走——经过沈砚身边时，她脚步顿了顿，却没回头，只轻声说了句：“砚哥哥，明天记得来看。”
张清鸢也跟着往外走，路过楚昭雪身边时，两人眼神对视了一眼，没有说话，却都透着股“势在必得”的劲儿。帐帘落下，将两人的身影隔开，也把帐内的沉默留给了沈砚。他望着空荡荡的帐门，无奈地摇了摇头——明天这校场，怕是要热闹了。
而帐外的树后，周霆一家子和周凯早把里面的对话听了个全。周凌峰眼睛一亮，拽着周凌云的胳膊：“哥！明天有比武看！”周霆捋了捋胡子，笑着点头：“也好，让她们自己了断，总比闷在心里强。”周凯则望着校场的方向，轻轻叹了口气——这永安城的日子，怕是再也闲不住了。