荒北王府的地火工坊深处，灼热的气浪扭曲着空气。公输班赤着精壮的上身，古铜色皮肤上滚着油亮的汗珠，凝丹境巅峰的修为化作精纯罡气包裹双臂，稳稳钳住坩埚长柄。暗红色的玻璃浆液在特制黏土坩埚内翻滚沸腾，气泡破裂时溅起星星点点的熔融物质，又被罡气屏障无声挡下。他双目如鹰隼般锐利，死死盯着那团逐渐剔透的赤红液体。
“火候！”公输班一声低喝，声如金铁。早已守在鼓风机旁的十名壮骨境工匠同时发力，肌肉虬结，沉重的牛皮风箱被拉成满弓。呜——！狂暴的气流冲入地火炉膛，幽蓝火焰猛地蹿起三尺，将整个工坊映照得如同熔岩地狱。坩埚内玻璃液的颜色由赤红转向金黄，最终化为一种纯净无瑕、仿佛凝固阳光的炽白！
“凝！”公输班双臂肌肉坟起，青筋如虬龙盘绕。沉重的坩埚在他手中轻若无物，炽白的玻璃液如一道熔融的瀑布，精准倾注入预热好的墨玉模具。嗤——！白汽蒸腾，模具表面亮起繁复的符文，那是公输班以真元刻画的控温法阵。液流在符文引导下伸展、塑形，渐渐凝固成一只敞口酒盏的雏形，盏壁薄如蝉翼，却流转着玉石般的温润光泽。
“淬灵！”公输班咬破舌尖，一口精血喷在通红的玉盏胚胎上。血液瞬间被高温蒸腾，化作淡金色雾气渗入盏壁。同时他双手结印如飞，一道道凝练的土系真元打入其中。盏身内部，仿佛有星河诞生，细碎的天然晶砂在真元催发下折射出七彩毫光，盏壁外，朦胧的云雾纹路自行浮现、流动。一盏琉璃天晶盏，在真火、精血与凝丹境巅峰真元的共同淬炼下，脱胎而出。
“成了！”公输班长吁一口气，罡气一收，炽热瞬间褪去。他小心翼翼地将冷却的玉盏托在掌心。盏体通透如冰，毫无杂质，内蕴的星光随角度变幻流转，盏壁云雾缭绕，触手温润微凉。这已超越凡俗匠艺的极限，是武道真元与物性完美融合的奇珍。“赵高大人送来的南海鲛珠粉果然神效，配合荒北地肺寒晶，此盏盛酒，可聚天地灵气，久置不馊，饮之清心明目，滋养神魂！”他眼中燃烧着狂热，这是超越《天工开物》记载的造物！
与此同时，城西“凝脂坊”内，蒸汽氤氲。巨大的青铜釜内，牛油、羊脂与采集自荒北苦寒之地的雪松树脂、沙棘果油在滚沸的药液中翻腾融合。数十名通晓药理的匠人手持长柄木桨，按照特定韵律搅拌，真元丝丝渗入釜中，引导着油脂皂化反应。空气中弥漫着奇异而浓郁的草木清香。
“下料！”坊主一声令下。早已准备好的玉盒被打开，研磨成细粉的荒北特产“玉髓草”、百年雪莲花粉、以及微量从蛮族部落交易来的“月光石”粉末被小心投入沸腾的脂膏中。瞬间，浓稠的膏体泛起温润的乳白色光泽，香气由浓烈转为清雅悠长。匠人们迅速将滚烫的皂液注入雕刻着梅兰竹菊纹样的紫檀木模具。冷却，脱模，一块块婴儿拳头大小、色泽温润如羊脂美玉、内蕴点点星辉的香皂整齐排列。
“此乃‘玉髓凝脂皂’！”坊主捧起一块，对着灯火展示。皂体在光线下呈现出半透明的质感，内部细碎的“月光石”粉末如星辰闪烁，清冽的雪莲冷香沁人心脾，更有一丝玉髓草特有的滋养神魂的暖意。“以真元导引，君臣佐使配伍，不仅洁身净垢，更能温养肌肤，久用可使肌肤莹润如玉，暗伤淤滞处得药力温养而通泰！此物只应天上有！”
“疯了！全疯了！”南庆京都，户部侍郎陈明远捧着刚收到的密报，枯瘦的手指剧烈颤抖，老脸煞白，嘴唇哆嗦着，几乎站立不稳。账簿上猩红的数字刺得他眼睛生疼——国库存银，仅余三十万两！而仅仅三个月前，这个数字还是七百万两！
“香皂…琉璃盏…”陈明远的声音如同破旧风箱般嘶哑。他知道祸源何在。这三个月，一种名为“玉髓凝脂皂”的香物和一种号称“琉璃天晶盏”的珍宝，如同瘟疫般席卷了整个京都上流社会。最初，只是太子妃在赏花宴上“无意”间提了一句：“荒北苦寒之地，竟有奇物，沐之如琼浆玉露。”接着，二皇子府流出几块样品，那清冽如雪莲的冷香，那沐后肌肤滑腻如脂的触感，瞬间引爆了所有贵妇千金的疯狂。
价格？赵高控制的罗网商号“天工阁”根本不屑于明码标价。只有一句轻飘飘的告示：“缘者得之。”可谁都知道，想要成为这“有缘人”，门槛高得吓人。一千两白银？那只是敲门砖！真正的成交价，往往被哄抬到三千两、五千两！更有甚者，为了一块刻有特殊花鸟纹样的“限量版”，礼部尚书夫人咬牙典当了祖传的南海明珠项链！而那种内蕴星光、云雾缭绕的琉璃天晶盏，更是被炒成了天价。一套酒具（一壶四盏），在鸿胪寺少卿为招待北齐使臣而举办的夜宴上拍出时，最终成交价——十五万两白银！相当于南庆一个上等州府一年的税赋！
陈明远看着另一份清单，那是各地快马加鞭送来的急报。临江侯，抵押了三处江南膏腴之地的田庄，换回三套琉璃盏、十盒玉髓凝脂皂；镇远伯夫人，变卖了京都最繁华地段的两间绸缎庄；连一向以清廉着称的御史大夫王清正，其夫人也悄悄典当了几件御赐的宫中古玩……财富，如同决堤的洪水，疯狂涌向荒北。与之对应的，是南庆国库以肉眼可见的速度干瘪下去。更可怕的是，由于权贵们将大量现银用于抢购这些“奢侈品”，市面上的银根骤然紧缩，米价、布价已经开始悄然上涨，民怨在无声累积。
“此乃动摇国本啊！”陈明远捶胸顿足，一口老血涌上喉头。他仿佛看到一只无形而贪婪的巨手，从荒北伸出，扼住了南庆的咽喉，正一点点将帝国的精血吸食殆尽！而这只手的主人，正是那位被贬荒北、如今却裂土封王的九皇子——叶宇！
“不够！远远不够！”太子府内，刚刚被废黜储君之位、圈禁在府中的李承乾，此刻却再无半分颓唐。他双眼赤红，死死盯着面前紫檀托盘里仅剩的三块“玉髓凝脂皂”，如同赌输了的赌徒盯着最后的筹码。身上象征储君身份的明黄常服早已换下，但那股偏执的戾气却更胜往昔。废黜的耻辱像毒蛇啃噬着他的心，而赵高派人暗中“孝敬”来的荒北奇珍，成了他麻痹痛苦、维系最后一丝虚幻优越感的唯一稻草。
“殿下…府库…府库真的空了…”老管家跪在地上，声音发颤，额头冷汗涔涔，“上个月为了那套‘北斗七星盏’，已经动用了娘娘留下的最后体己…田庄铺面，能抵押的都已抵押给‘汇通’钱庄了…外面…外面还在催缴‘天工阁’的尾款一万两千两…”他不敢说，连太子妃陪嫁的几件压箱底首饰，昨日也被太子命人悄悄送去了当铺。
李承乾猛地抓起一块香皂，那温润如玉的触感，清冷沁脾的幽香，曾经带给他无上愉悦，此刻却像烙铁般烫手。“抵押？拿什么抵押？”他神经质地低吼，目光扫过空荡荡的奢华寝殿，最终落在墙上悬挂的一幅舆图上——那是南庆北境与荒北接壤的“龙脊山脉”矿脉图，其中标注着几处皇家秘而不宣的小型精金矿点。“把…把北山丙字三号矿的地契…押给‘汇通’！告诉他们，本宫只要现银！立刻！马上！”他的声音嘶哑而疯狂。那是皇室最后的隐秘资产之一，是历代庆帝为防不测而预留的后手！但此刻的李承乾，只想换来更多的香皂，更多的琉璃盏，用这些来自荒北的“神物”填满内心的空虚与恐惧，仿佛只有这些冰冷华贵的物件，才能证明他依然“存在”，依然“高贵”。
“殿下！不可啊！那是…那是…”老管家骇然失色，扑上来想劝阻。
“滚！”李承乾一脚将他踹翻，状若疯魔，“本宫还没死！还是皇子！快去！否则诛你九族！”老管家连滚爬爬地退下。李承乾颓然坐倒在冰冷的金砖地上，紧紧攥着那块香皂，指节发白。殿内死寂，唯有那清冷的雪莲幽香，丝丝缕缕，萦绕不散，如同一张来自荒北的、无声嘲讽的网。
荒北王府，观星阁。叶宇凭栏远眺，脚下是初具规模的荒北王城轮廓。晚风带着新铸钱币特有的金属气息和远处工坊的烟火味拂面而来。他手中把玩着一块未经雕琢的“琉璃天晶盏”边角料，纯净的材质在夕阳下折射出七彩光晕。
“王上，南庆京都，已成我荒北钱袋。”赵高无声无息地出现在叶宇身后，如同融入阴影的毒蛇，双手奉上一卷由金线封口的羊皮卷轴，脸上带着阴柔而满足的笑意，“‘天工阁’上月净利，白银一百八十七万两。京都权贵抵押、变卖田产、商铺、矿脉契约共计四十三份，折价逾五百万两。‘汇通’钱庄已通过罗网渠道，将其中七成浮财，化为粮食、精铁、硝石，正源源不断输入荒北。南庆国库存银，据罗网密报，恐已不足三十万两。”他顿了顿，声音压低，带着一丝蛊惑，“太子李承乾，昨日将其名下最后一座精金矿脉的采掘权押出。二皇子李云睿虽被圈禁，其母族暗中变卖海外商路股份所得十八万两，也尽数落入我等囊中。”
叶宇接过卷轴，指尖划过上面冰冷庞大的数字，嘴角缓缓勾起一抹冰冷的弧度。一百八十七万两！这只是一个月！南庆权贵百年积累的财富，正以惊人的速度流入荒北，化为他铸就王座的基石。他仿佛看到一座由白银和贪婪堆砌的堤坝，正在南庆内部悄然崩塌。
“还不够痛。”叶宇的声音平静无波，却带着刺骨的寒意，“放出风声，‘天工阁’下月将推出‘凤栖梧桐’系列。香皂以金箔包裹，内嵌赤玉髓粉末，沐之可引动气血，助益壮骨境以下武者打磨筋骨。琉璃盏则以整块天晶雕琢‘百鸟朝凤’图，置于静室，有凝神聚气之效，对先天境武者感悟天地亦有微助。数量么…”他眼中闪过一丝残酷的精光，“香皂，只售九块。琉璃盏，仅三套。”
赵高瞳孔微微一缩，随即露出心领神会的阴笑：“物以稀为贵，何况能助益武道？此讯一出，南庆京都那些困在锻体、壮骨境多年的勋贵子弟，以及渴望突破先天的老家伙们，怕是要彻底疯了！价格…奴才定让他们争出一个‘天价’！”
“榨干他们最后一块铜板，最后一寸土地。”叶宇将手中的琉璃碎片轻轻抛落，碎片在空中划出一道七彩的弧线，坠入下方深不见底的黑暗，“南庆的根基，就从这些蛀虫身上，开始朽烂。”
“轰隆——！”
荒北城郊试兵谷，一声闷雷般的巨响撕裂了傍晚的宁静。大地猛地一颤，远处一座十丈高的花岗岩假山在刺目的火光和滚滚黑烟中，上半截轰然炸碎！无数碎石如同暴雨般激射而出，打得百步外特制的精钢巨盾叮当作响，留下密密麻麻的白痕。
龙一放下遮挡烟尘的手臂，重甲覆面下只露出一双灼热的眼睛，死死盯着那被炸得只剩半截、冒着袅袅青烟的石山。饶是以他凝丹境的修为，也被这名为“雷火神机”的黑色粉末展现出的毁灭之力所震撼。“王上！此物威力…足以开山裂石！若用于战阵，什么重甲铁骑，皆是齑粉！”他声音带着抑制不住的激动。
叶宇站在一处水泥高台上，玄色王袍在爆炸的余波气浪中猎猎作响，神色却平静无波。他身后，谋圣张良轻摇羽扇，看着那升腾的烟柱，眼中智慧光芒流转：“火药之威，确乃破阵摧城之神器。然利器之利，更在于藏。赵高大人于南庆刮地吸髓，是为‘金匮之谋’。而此物…”他指了指远处弥漫的硝烟，“当为‘雷霆之秘’。示之以弱，藏之以锋，待敌骄狂，一击…当撼动山河。”
“先生所言甚是。”叶宇颔首。他深知，香皂琉璃榨取财富只是第一步，动摇的是南庆的国本。而火药，才是未来真正定鼎乾坤、轰开庆都城门的终极力量！公输班正带着工匠在谷底忙碌，用水泥浇筑更大、更坚固的试验炮台。荒北的战争机器，正以前所未有的速度运转。金钱转化为钢铁，贪婪转化为火药。
“报——！”一名身覆轻甲的不良人斥候如鬼魅般掠上高台，单膝跪地，声音带着一丝急促：“启禀王上！罗网密探急报！南庆京都观星台异动！神庙使者…于三日前秘密抵达！昨夜…其与庆帝密谈后，庆帝已下密旨，令影龙卫‘斩神’小队倾巢而出，目标…疑似锁定不良帅行踪！另…使者本人，已于半个时辰前离开京都，其行踪轨迹…直指荒北！”
空气骤然一凝。火药硝烟的味道似乎都凝固了。
叶宇缓缓转身，目光如两道冰寒的利剑，刺破渐沉的暮色，望向南方。神庙使者！化神境的存在！终于按捺不住，亲自下场了！庆帝的斩神小队是明刀，这神庙使者，才是真正的暗剑！
“来得正好。”叶宇的声音冷冽如荒北万载不化的寒冰，“本王倒要看看，是神庙的‘神目’看得透人心贪婪，还是本王的‘金匮’装得下他南庆江山！”他周身通玄境初阶的气息轰然勃发，带着一股新生的、铁血铸就的王者威压，与远方那股急速迫近的、漠然如天道的化神威压，隔空碰撞！
张良羽扇轻摇，一步踏出，与叶宇并肩而立，月白长衫在风中飘拂，深邃的目光仿佛穿透虚空，看到了那道划破天际的白色流光。“王上勿忧。金玉为饵，雷火为锋，此为阳谋。而神庙使者亲临…”他嘴角勾起一抹洞悉一切、智珠在握的淡然微笑，“恰是入局之始。不良帅这枚暗棋，当为使者备下一份‘惊喜’。此局，荒北已落七子，静待…屠龙。”
风起荒北，卷动着白银的铜臭、火药的硝烟与神权的威压，将整个天下拖入一场前所未有的惊世棋局。而执棋者叶宇，指尖已扣住了下一枚杀子。