藏兵谷深处的议事殿内，炭盆里的银霜炭烧得正旺，将殿内烘得暖意融融。叶宇端坐于主位之上，指尖轻轻敲击着面前的紫檀木桌案，目光落在桌案中央那张摊开的天下舆图上。舆图以蚕丝为底，用朱砂、靛蓝、墨黑三色分别标注着南庆、北齐、东夷三大势力的疆域，而荒北之地则被一层鎏金勾勒，在烛火映照下泛着夺目的光泽，宛如一颗悄然崛起的明珠，镶嵌在大陆北疆。
袁天罡身披黑袍，斗笠边缘的阴影遮住了大半张脸，只露出线条紧绷的下颌。他手中捧着一卷刚从京都传回的密报，沙哑的声音在殿内缓缓响起：“主上，不良人潜伏在皇宫御书房的眼线传回消息，庆帝三日前深夜密会了神庙使者。根据窃听到的片段，庆帝似乎答应了神庙的两个条件 —— 一是允许神庙在南庆各州府设立‘传道阁’，二是将内库三成的矿产开采权移交神庙。作为交换，神庙承诺将派遣至少两名丹碎境强者，协助庆帝‘处理荒北事宜’。”
“丹碎境？” 叶宇抬眸，眼中闪过一丝冷冽的寒芒。他对这个世界的武道等级了如指掌，凝丹境宗师已是站在凡人武力巅峰的存在，而丹碎境强者则能将体内真气凝炼的 “丹核” 破碎重组，举手投足间可引动天地元气，破坏力远超凝丹境。庆帝为了对付他，竟然不惜将南庆的根基拱手让给神庙，这份疯狂，倒是超出了他的预料。
白起手持青铜剑柄，指节因用力而泛着青白。这位杀神周身散发出的凛冽杀气，让殿内的温度都仿佛骤降了几分：“主上，末将请战！愿率五万大雪龙骑南下，直捣京都！庆帝那老贼既然敢引狼入室，末将便先斩了他这颗‘狼头’，再让神庙知道，我荒北铁骑绝非他们可以随意拿捏的！”
叶宇缓缓摇头，指尖在舆图上的南庆疆域轻轻一点：“白将军稍安勿躁。庆帝如今已是困兽之斗，我们若贸然出兵，反而会落入他和神庙设下的圈套。神庙既然敢承诺派遣丹碎境强者，必然有所依仗，或许还藏着我们不知道的底牌。更何况，北齐和东夷还在一旁虎视眈眈，我们若倾巢而出，北疆空虚，岂不是给了他们可乘之机？”
他顿了顿，目光转向站在角落的公输班。这位华夏古代的顶尖工匠正捧着一张图纸，眉头紧锁地演算着什么，图纸上画满了密密麻麻的机械结构和数据标注。听到叶宇的声音，公输班连忙上前，躬身行礼：“主上，您唤臣？”
“蒸汽机的研制进展如何？” 叶宇问道。自从第 155 章启动蒸汽机雏形的研发后，他便一直关注着这项足以改变时代的技术。一旦蒸汽机成功应用，不仅能极大提升荒北的生产效率，还能催生出蒸汽火车、蒸汽战舰等跨时代的交通工具和武器，届时荒北的综合实力将实现质的飞跃。
公输班眼中闪过一丝兴奋，将图纸摊开在桌案上：“回主上，经过三个月的反复试验，我们已经解决了气缸密封性和锅炉压力控制的难题！昨日刚完成了第三代蒸汽机的测试，这台机器以煤矿为燃料，可驱动重达三千斤的石磨连续运转四个时辰，效率是人力的五十倍不止！不过……” 他话锋一转，脸上露出些许遗憾，“蒸汽机的体积目前还太大，无法直接应用在战车上。而且锅炉产生的蒸汽温度极高，普通的钢铁管道根本承受不住，必须找到一种更耐高温的合金材料。”
“合金材料之事，你不必担心。” 叶宇从怀中取出一本蓝色封皮的册子，递给公输班，“这是我根据‘上古传承’整理出的‘百炼钢’炼制之法，其中记载了几种金属配比的秘方，你可以按照上面的方法尝试炼制。另外，让矿场加大对铬、镍两种矿石的开采力度，这两种矿石混合钢铁炼制出的合金，不仅耐高温，还能抵御寻常刀剑的劈砍，正好可以用来制造蒸汽机的管道和战车的装甲。”
公输班接过册子，翻开一看，眼中瞬间爆发出惊人的光芒。册子上记载的炼制方法虽然看似简单，却蕴含着精妙的物理和化学原理，许多细节都恰好解决了他这些天遇到的难题。他激动得双手微微颤抖，躬身行了个大礼：“主上英明！有了这份秘方，臣保证三个月内，定能研制出可用于实战的蒸汽战车！”
就在这时，殿外传来一阵急促的脚步声。一名身披玄甲的不良人斥候快步走进殿内，单膝跪地，双手捧着一枚染血的铜管：“主上！北齐边境传来急报！北齐皇帝高纬在三天前突然下令，将驻守在与东夷交界的十万大军调往北疆，如今已抵达‘黑风口’一带，距离我们的水泥长城不足二百里！此外，东夷城的四顾剑也派出了三千剑侍，以‘游历’为名，进驻了北齐边境的‘落雁城’，看样子是想与北齐联手，试探我们的虚实。”
“哦？北齐和东夷这是打算趁火打劫？” 叶宇嘴角勾起一抹冷笑。他早就料到，在荒北与南庆、神庙的矛盾激化时，这两个势力绝不会坐视不理。北齐两次败给荒北，损失惨重，心中早已积满怨气；而东夷城则一直奉行 “制衡” 策略，不愿看到荒北一家独大，如今联手行动，倒是在情理之中。
袁天罡上前一步，声音依旧沙哑：“主上，根据不良人传回的情报，北齐此次领军的将领是高纬的弟弟高湛，此人虽无耶律洪基那般沉稳，但行事狠辣，且极善用毒。他麾下还有一位名叫‘毒阎罗’的先天境高手，据说此人炼制的‘化骨散’，只需沾染一丝，便能让凝丹境强者的皮肉筋骨化为脓水。至于东夷的三千剑侍，由四顾剑的亲传弟子‘剑痴’林青率领，这些剑侍都修炼了东夷的‘快剑术’，出剑速度极快，寻常骑兵根本无法抵挡。”
叶宇手指在舆图上的黑风口位置轻轻敲击，目光深邃：“黑风口地势狭窄，两侧是陡峭的悬崖，中间只有一条可供两车并行的通道，正好是我们设伏的绝佳地点。高湛以为凭借十万大军和东夷剑侍就能震慑我们，却不知道他这是把自己的军队送入了绝境。”
他抬头看向白起，语气带着不容置疑的威严：“白将军，命你率领三万大雪龙骑，即刻前往黑风口左翼的‘鹰嘴崖’设伏。你可利用雪地伪装，待北齐大军进入通道后，先用震天雷炸毁两侧的悬崖，阻断他们的退路，再率龙骑从侧翼突袭，务必将这十万北齐大军全歼在黑风口内！”
“末将领命！” 白起躬身行礼，眼中闪过一丝嗜血的兴奋。他早已习惯了叶宇的运筹帷幄，每次出战，叶宇总能为他创造出最有利于发挥大雪龙骑优势的战场，这让他打心底里佩服这位年轻的主上。
叶宇又转向袁天罡：“不良帅，你即刻传令给潜伏在北齐和东夷的不良人，让他们散布谣言，就说庆帝为了讨好神庙，已答应将北齐的‘河间郡’和东夷的‘舟山岛’割让给神庙。此外，再伪造几封庆帝与神庙使者的密信，故意让高纬和四顾剑的人‘截获’。我要让他们知道，庆帝和神庙才是他们真正的敌人，而不是我们荒北。”
“主上妙计！” 袁天罡躬身应道。他深知舆论战的威力，只需这几句谣言和几封假密信，就能让北齐和东夷对南庆产生猜忌，甚至可能引发三方之间的矛盾。到时候，荒北便能坐山观虎斗，坐收渔翁之利。
叶宇最后看向公输班：“公输先生，你加快蒸汽机和蒸汽战车的研制进度。另外，让火药工坊加大‘轰天炮’和‘破甲雷’的生产力度。轰天炮的炮管要改用新炼制的合金，争取将射程提升到三里以上；破甲雷则要加装延时引信，方便士兵在战场上布设。三日之内，我要看到至少五十门轰天炮和两千枚破甲雷，运抵黑风口前线。”
“臣遵旨！” 公输班连忙应道，转身快步走出殿外，显然是急于将这些命令传达下去。
待众人离去后，叶宇独自站在舆图前，目光扫过南庆、北齐、东夷和神庙的势力范围。他知道，一场席卷整个大陆的风暴，已经悄然拉开了序幕。庆帝引神庙入局，北齐和东夷伺机而动，而他的荒北，则如同处在风暴中心的砥柱，既要应对来自各方的威胁，又要在这场乱局中寻找崛起的机会。
“庆帝，神庙，高纬，四顾剑……” 叶宇低声自语，眼中闪烁着坚定的光芒，“你们都想把我当成棋子，却不知道，这天下的棋盘，早已握在我的手中。等着吧，用不了多久，我会让你们都明白，谁才是这天下真正的主人！”
与此同时，北齐边境的黑风口大营内，篝火熊熊燃烧，将半边天空都染成了红色。北齐皇子高湛身披镶嵌着宝石的金色铠甲，正坐在一张铺着白虎皮的大椅上，手中端着一杯琥珀色的美酒。他的身旁，站着一位身穿黑色长袍的老者，老者脸上布满了皱纹，双手干枯如爪，正是那位以用毒闻名的 “毒阎罗”。
“殿下，根据斥候传回的消息，荒北的水泥长城虽然坚固，但兵力空虚，如今驻守在黑风口对面的，不过是一万余名由俘虏改编的杂牌军。” 毒阎罗躬身说道，声音如同毒蛇吐信般阴冷，“只要我们明日一早发起进攻，不出三日，定能攻破长城，直捣荒北腹地！”
高湛冷笑一声，将杯中酒一饮而尽：“荒北不过是个边陲小地，叶宇那小子也只是个被贬的废物皇子，若不是他运气好，得了些诡异的火药武器，岂能接连两次击败我大齐的军队？明日我便要让他知道，我大齐的铁骑，绝非他那些破烂玩意儿可以抵挡的！”
就在这时，一名士兵快步走进大帐，手中捧着一封密信：“殿下，东夷城的林青剑师派人送来密信，说他已率领三千剑侍抵达落雁城，明日将按照约定，从侧翼协助我们进攻荒北长城。”
高湛接过密信，快速浏览一遍，脸上露出得意的笑容：“好！有东夷的剑侍相助，我们更是如虎添翼！明日一早，传令全军，擂鼓进军！我要亲手斩了叶宇那小子，将他的头颅挂在长城上，以雪我大齐两次战败之耻！”
然而，高湛并不知道，他口中的 “杂牌军”，早已在黑风口两侧的悬崖上布满了火药陷阱；他寄予厚望的东夷剑侍，也即将因为一封伪造的密信，对北齐产生猜忌；而他所轻视的叶宇，正站在荒北的城头，冷眼旁观着他一步步走向灭亡的深渊。
同一时间，东夷城的四顾剑庐内，四顾剑手持一柄古朴的长剑，正对着庭院中的巨石练习剑法。他的剑法看似杂乱无章，实则蕴含着天地至理，每一剑落下，都能在巨石上留下一道深达数寸的剑痕。
一名剑侍快步走进庭院，手中捧着一封刚从北齐传来的密信：“师尊，这是从北齐边境截获的密信，似乎是庆帝写给神庙使者的。”
四顾剑停下手中的动作，接过密信，展开一看，脸色瞬间变得阴沉起来。密信上的内容赫然是庆帝与神庙使者的约定，其中明确提到，待神庙解决掉叶宇后，庆帝将把东夷的舟山岛割让给神庙，作为 “谢礼”。
“庆帝这个老狐狸！竟然敢打我东夷的主意！” 四顾剑怒喝一声，手中的长剑猛地斩出，一道凌厉的剑气瞬间将面前的巨石劈成两半，“林青那小子还在北齐边境，若是让他知道此事，恐怕会有危险。传我命令，立刻派人前往落雁城，让林青率领剑侍撤回东夷，同时加强舟山岛的防御，防止神庙和南庆突然发难！”
“是！” 剑侍躬身应道，转身快步离去。
四顾剑望着南庆的方向，眼中闪过一丝冷冽的寒芒：“庆帝，神庙…… 你们若敢动我东夷的一寸土地，我四顾剑定要让你们付出血的代价！”
他却不知道，这封所谓的 “密信”，不过是叶宇和袁天罡设下的一个圈套。而他这道撤军的命令，不仅会让北齐在黑风口的进攻失去侧翼支援，还会彻底激化北齐与东夷之间的矛盾，为叶宇后续的布局埋下重要的伏笔。
夜色渐深，大陆上的各方势力都在按照自己的计划行动着。庆帝在京都皇宫内紧锣密鼓地筹备着与神庙的合作，高湛在黑风口大营内做着攻破荒北的美梦，四顾剑在东夷城加强防御，防范着莫须有的威胁。而叶宇，则在荒北的议事殿内，静静等待着风暴来临的那一刻。
他知道，这场由他一手掀起的天下风云，才刚刚开始。接下来，他要做的，便是在这场乱局中，一步步蚕食对手的势力，壮大自己的力量，最终将整个天下，都纳入自己的掌控之中。而那些试图阻挡他的人，终将被历史的车轮无情碾压，化为他登顶之路的垫脚石。