林昭听罢,面色不变,却能感受到恩师话语中的试探意味。
他缓步走向茶几,动作从容而恭敬,为魏源斟了一盏热茶,恭恭敬敬地双手递上。
“恩师请用茶。”
魏源接过茶杯,却并未饮用,只是紧盯着林昭不放。
“你还没有回答为师的问题。”
林昭这才缓缓开口,语调平和:“学生只是相信,徐大人刚正不阿,绝不容许自己的清誉受辱。”
这番话说得滴水不漏,进退有度,既不承认有何算计,也未曾否认,将一切都推到了对徐巍品格的信任上。
可魏源岂是那么好糊弄的?
他放下茶杯,目光变得锐利起来。
“昭儿,你当为师是三岁孩童吗?就凭对徐大人人品的信任,你就敢拿自己的前程去赌?
更何况,你那句'听说周晟家族与前任知府冯泰有亲戚关系',难道也是临时想到的?”
魏源的每一个字,都带着逼人的气势。他要听到真话。
林昭依旧从容,甚至在魏源的逼问下,嘴角还勾起了一抹极淡的弧度。
“恩师明鉴。学生确实早就知道周晟与冯泰的关系。不过,学生也确实相信徐大人的人品。两者并不矛盾。”
魏源听到这话,心头猛地一震,如遭雷击。这个回答,等于承认了林昭早有准备。
可问题是,他是什么时候开始准备的?
是在被构陷之前,还是在被构陷之后?如果是之前,那就说明他早就预料到了今天的事。
如果是之后,那就说明他在如此短的时间内,就完成了如此复杂的布局。
无论是哪一种,都足以让人胆寒。
魏源凝视着林昭良久,最终缓缓摇头。
“昭儿,为师忽然发现,自己根本就不了解你。你的心思,深得让为师都看不透。”
林昭闻言,脸上的表情终于有了变化。他走到魏源面前,恭恭敬敬地跪了下来。
“恩师,学生知道您在担心什么。您担心学生心机太深,将来会走上歧途。
可学生想说的是,学生之所以如此,只是为了保护自己,保护家人,保护……恩师。”
这番话,说得极其真诚。
魏源心中的坚冰在这一刻开始消融。
是啊,这个孩子从小就在夹缝中求生存。如果不是心机深沉,他又怎么可能活到今天?
更何况,今天如果不是林昭的布局,恐怕他这个代理知府,也要被周晟等人拖下水。
想到这里,魏源的神情变得温和起来。他伸出手,轻轻拍了拍林昭的肩膀。
“起来吧,昭儿。为师不是在责怪你。只是……”他顿了顿,目中闪过复杂的情绪。
“只是为师忽然意识到,你已经不再是那个需要为师保护的孩子了。
你已经有了自己的道路,自己的手段。而这条路,恐怕连为师都无法为你指引方向。”
林昭缓缓起身,看着恩师眼中的复杂情绪,心中也涌起了暖流。
“恩师,无论学生走到哪里,您永远都是学生的恩师。这一点,永远不会改变。”
魏源闻言,脸上终于露出了欣慰的笑容。
“好,好啊。”他站起身来,走到窗前,望着外面的夜空。
“昭儿,你可知道,徐大人刚才那句话意味着什么?他说要将你的卷子呈给内阁相公们看。
这意味着,你的名字,将直接进入朝廷权力中枢的视野。
以你的才华,再加上这样的机遇,将来入朝为官,几乎是板上钉钉的事。”
魏源转过身来,看着林昭,眼中满是期待。
“到那时,你就是真正的天之骄子了。”
林昭点了点头,但眼中却没有太多的兴奋,仿佛这一切,都在他的预料之中。
魏源看到他这副表情,心中再次涌起了那种复杂的情绪。
这个孩子,真的还是个孩子吗?
他叹了口气,走回到林昭面前,满脸欣慰又忧虑地拍着他的肩膀。
“罢了,你已非池中之物。荆州府案首,你当之无愧!”
夜幕降临,荆州府衙灯火通明。
徐巍端坐在公案之后,面前堆放着从周家搜出的账册书信。
烛火跳动间,他的面容冷峻如铁。
“魏知府,你看看这些。”
徐巍将一封书信递给魏源,声音冷得如同寒冬腊月的刀子。
魏源接过细看,脸色瞬间变得铁青。
这是周家家主周明德写给前任知府冯泰的密信,信中明确提到了“荆州盐引”、“漕运银两”等敏感词汇,更有“事成之后,五五分账”的露骨表述。
“好一个周家!”魏源怒极反笑,将书信重重拍在桌案上。
“难怪冯泰在任时,荆州的盐税年年短缺,漕运银两屡屡不足。原来都进了这些蛀虫的腰包!”
徐巍冷哼一声,又拿起另一份账册。
“这还不是最过分的。你看这本账册,记录的是周家这些年来的'孝敬'名单。
从府衙的主簿,到各县的县丞,甚至连荆州驻军的千户都在其中。”
魏源越看越心惊。
这哪里是寻常商贾之家,分明是一个盘踞荆州多年的庞大利益集团!
“徐大人,此事…”
“此事必须严办!”徐巍霍然起身,目中杀机毕露。
“周家勾结前任知府,贪污朝廷税银,这是抄家灭族的大罪!
更何况,他们还敢在本官主持的院试中兴风作浪,这是对朝廷威严的公然挑衅!”
话音刚落,门外传来急促的脚步声。一名亲兵快步走进,单膝跪地禀报:
“启禀大人,周家已被彻底封锁。从其宅邸中搜出黄金三千两,白银十万两,各类珍宝古玩不计其数。
另外,还在其密室中发现了大量与各地官员的往来书信。”
徐巍满意地点了点头。
“很好。将所有证据分类整理,明日一早,本官要亲自审问周明德。”
亲兵应声退下。徐巍转身看向魏源,目中闪过一丝深意。
“魏知府,这次清查周家,可不仅仅是为了一个科举舞弊案。”
魏源心中一动,立刻明白了徐巍的用意。
周家在荆州盘踞多年,触角伸向各个角落。
如今周家倒台,必然会牵连出一大批贪官污吏。而这,正是魏源这个代理知府彻底掌控荆州的绝佳机会。
“学生明白。”魏源恭敬地行了一礼。
“此次多亏徐大人雷霆手段,才能将这些蛀虫一网打尽。学生定当全力配合,还荆州一个朗朗乾坤。”
徐巍满意地点了点头。
他之所以如此大动干戈,一方面确实是被周晟等人的构陷激怒,另一方面,也是看中了魏源的品格和能力。
一个敢于得罪上司、宁可被贬也要坚持原则的官员,正是朝廷需要的人才。
更何况,魏源还有一个好弟子。