镇东，回春堂。
刘掌柜正耷拉着眼皮，有一下没一下地拨着算盘。
午后的阳光懒洋洋地照进来，却照不散他心头的阴霾。
街对面，百草堂的伙计正满脸堆笑地送走一位客人。
而那位客人手里提着的，正是百草堂如今的摇钱树，安神粉。
“呸！”
刘掌柜往地上啐了一口，心里又酸又恨。
他这回春堂，三代经营，在青山镇也算老字号了。
可自从百草堂那管事不知从哪搞来了个安神粉的神药，他这铺子的生意便一落千丈。
不仅他店里的生意差，连带着整个镇子的安神药材都卖不动了。
他不是没想过仿制安神粉，可百草堂将那个方子捂得严严实实的。
他找了几个大夫研究了半天，也只配出些效果平平的汤药，简直跟人家的没法比。
眼看着百草堂日进斗金，自己却只能守着这半死不活的铺子喝西北风，刘掌柜恨得牙根都痒痒。
就在他唉声叹气之时，一个身影挡住了门口的光。
来人约莫三十来岁，穿着一身半旧不新的杭绸直裰，面容精瘦，颧骨微高，一双眼睛精光四射。
他背上背着个半大的行囊，一副风尘仆仆的样子，一看就是个走南闯北的行商。
这人，正是黄明远花重金从邻县请来的李三。
此人出身市井，却心思活络，最善察言观色、扮演各色人物。
在江湖上人送外号千面猴，专做这等局中设套的生意。
李三进了门，也不说话。
先是装模作样地在药柜前转了一圈，最后摇着头走到柜台前。
“掌柜的，你这药材，品相可不怎么样啊。”
刘掌柜本就心情不佳，闻言更是没好气，眼神都懒得给他一个。
“客官要是瞧不上，大可去别家。镇西的百草堂，药材好生意更好。”
这话里的酸味，隔着三条街都能闻到。
不过，李三要的就是这个效果。
他嘿嘿一笑，身子往前凑了凑，压低声音。
“掌柜的，别动气。我不是来找茬的，是来给你送一场天大的富贵的。”
刘掌柜嗤笑一声，把头扭向一边，连算盘都懒得拨了。
这种江湖骗子的套路，他见得多了。
李三见状也不急，只是从怀里掏出一个巴掌大的紫檀木盒，小心翼翼地放在柜台上，轻轻将其推了过去。
“掌柜的，不妨先看看货？”
刘掌柜斜眼瞟了那木盒一眼，做工倒是精致。
他心里虽不信，但手还是伸了过去。
随着盒盖被打开，一股奇异的草药香味扑面而来。
盒子里面，整整齐齐地摆放着几小包药粉。
“这是何物？”刘掌柜皱起了眉。
“此物，名为忘忧散。”
“它的用处嘛……很简单，就是能让百草堂那个安神粉，变成一堆没人要的废物。”
刘掌柜的心猛地一跳！
他抬起头，死死地盯着李三，眼神里充满了怀疑。
“你此话当真？”
“当不当真，掌柜的难道没长鼻子？”李三指了指那木盒。
“光是这药香，就比那安神粉霸道百倍！”
“我也不跟你绕弯子，这方子是我家祖传，之前一直在南边跟人合伙做生意。”
“后来那家伙不地道，居然想吞我的方子，我一气之下就跟人散伙了，现在带着方子出来单干。”
“我初来贵地打听了一圈，都说您刘掌柜是实在人，这回春堂也是老字号。”
“而那百草堂，不过是靠着一个不知从哪来的野方子走了狗屎运。我这人就喜欢跟实在人合作！”
这番话，句句都说到了刘掌柜的心坎里！
什么叫实在人？
这不就是在说他吗！
刘掌柜虽然心动，但他毕竟是几十年的老江湖，最后的理智还在。
“东西是好东西，可……这药性如何？安不安全？万一吃死了人，我这铺子可就完了！”
“掌柜的果然是谨慎人。”李三一副，我就知道你会这么问的表情。
“要不安全，我敢拿到您这百年老店来吗？”
“实话跟您说，这药，我亲身试过！效果嘛……这么说吧，睡前一小勺，第二天醒来，感觉自己年轻了十岁！什么烦心事，什么腰酸背痛，一觉过后，全都烟消云散！”
他说得神乎其神，刘掌柜更是心动。
“口说无凭，我得亲眼见了效果，才能跟你谈合作。”刘掌柜沉声道，这是他的底线。
“没问题！”李三一口答应下来，爽快得让刘掌柜都有些意外。
“不过，找谁试药，可得您来定。最好是那种病得越重，效果越明显的。”
刘掌柜的脑海里，立刻浮现出一个身影。
他自己的亲娘，年近七十，受失眠之苦已有十多年。
这个念头一出，他自己都吓了一跳，后背渗出冷汗。
不行，太冒险了！万一……他不敢想下去。
但是......要真的有效呢？
最终，贪婪还是战胜了孝心。
“好！就这么定了！”刘掌柜下了决心。
他已经熬了半辈子了，不想再被百草堂就这么一直压在头上！
“你今晚先在镇上住下，明日一早，我给你答复！”
当晚，刘掌柜亲自熬了药。
他没有用任何其他的药材，只是按照李三的指点，取了小指甲盖那么一丁点忘忧散粉末，用温水冲开。
一碗墨绿色的汤药，被他端到了后院母亲的房里。
“娘，这是儿子新得的神药，您喝了，今晚保准能睡个好觉。”
老太太看着那碗颜色古怪的汤药，有些迟疑。
但看着儿子那充满期盼的眼神，还是接过来，皱着眉一饮而尽。
“这药……味道真怪。”
老太太咂了咂嘴，便躺下了。
刘掌柜坐在床边，一颗心提到了嗓子眼。
他脑中闪过无数念头。
万一这是虎狼之药，母亲有个三长两短，他就是万死也难辞其咎。
可若是真的神效，那街对面的百草堂就将成为他脚下的垫脚石！
这两种念头如同两条毒蛇，又在他心里反复撕咬。
时间在煎熬中流逝，不知过了多久，他竟靠在床边睡着了。
直到天边泛起鱼肚白，他才被一声舒畅的呻吟惊醒。
他猛地抬头，正对上母亲那双几十年来从未有过的清亮眼眸。
“儿啊……我……我昨晚竟然一夜无梦！这是十多年来，头一次睡得这么沉，这么香！”
老太太下床活动了一下手脚，脸上满是惊喜。
“昨晚睡得好，现在感觉我这把老骨头都轻快了不少，也不像往日那般僵硬。”
“这药，还真是对症！”
刘掌柜上前抓起母亲的手腕，三指搭在她的脉上。
脉象沉稳有力，全无往日的虚浮之象！
他又仔细询问了母亲有无头晕、口干、心悸等不适之感，得到的都是否定的回答。
“神药！这他娘的才是真正的神药啊！”
刘掌柜深吸了一口气，强行压下胸中的狂跳。
他快步走出房门，对着院里正在打扫的伙计招招手。
“去，把柜上最好的那套待客茶具拿出来擦干净。”
“然后去悦来客栈，恭恭敬敬地把李先生请过来，就说刘某已备下好茶，有天大的富贵要与他共谋！”