烛照沙盘夜未央，暗流欲撼汉家墙。
玉佩含毒终未乱，金刀裂案志如钢。
潼关火起惊残梦，蓝谷旗靡溃犬羊。
莫道坚城能拒险，更凭雄略镇八荒。
长安城，大将军府邸深处，烛火通明。
魏延卸去了白日那身沉重的玄甲，只着一件深色常服，端坐于巨大的沙盘之前。沙盘用细腻的黄沙堆砌，清晰地勾勒出秦岭北麓的山川河流、关隘城池。长安城居于中央，蓝田、武关在东南方向，而至关重要的潼关，则被特意标记在东北角，其上插着一面小小的赤色旗帜 —— 那是汉军已据守此地的标识。
他手中捏着几份来自不同方向的军报，目光沉凝如渊。烛光在他棱角分明的脸上跳跃，投下深深浅浅的阴影，更添几分冷硬。亲卫统领雷铜按刀侍立一旁，屏息凝神，不敢有丝毫打扰。
“武关马岱急报，” 魏延的声音在寂静的室内响起，低沉而清晰，“魏军鼓噪六日，声势浩大，然仅止步于谷口摇旗呐喊，火把稀疏，阵列混乱，始终未敢真正抵近关墙一步。马岱言，其部士气虽疲，然守关意志弥坚，请将军勿忧。”
魏延的手指在沙盘上代表武关的位置轻轻一点，嘴角掠过一丝了然于胸的冷峭：“果然不出所料。孙礼小儿，技止此耳。” 他随手将这份军报置于一旁，仿佛丢弃一件无关紧要的杂物。
紧接着，他拿起另一份密报，目光瞬间变得锐利如电，紧紧锁住沙盘上潼关的位置：“潼关密报：已按丞相锦囊部署，于禁沟西塬、麟趾塬两处高地加强布防！魏军主力似有反扑之意，我军已备下坚壁清野之策，只待来犯之敌深入，便断其后路，举火为号，前后夹击！”
一丝难以抑制的激越之色，如同投入深潭的石子，在魏延沉静的眼底漾开。他猛地站起身，高大的身影在烛光下投出巨大的阴影，几乎覆盖了半个沙盘。他快步走到悬挂于墙上的巨大关中舆图前，目光如鹰隼般在潼关、长安、武关之间反复逡巡。
“好！” 魏延的声音带着金石般的铿锵，“丞相算无遗策！此乃千载难逢之机！潼关既固，长安以东，门户无忧！司马懿老贼，看他还能耍什么花样！”
他猛地转身，眼中精光爆射，盯着雷铜，语速快而有力：“传令各部！全军戒备！甲不离身，刃不离手！斥候再探，潼关方向但有火光冲天，必是魏军来犯，便是我军反击之时！长安诸门，即刻起只进不出，违者以通敌论处！”
“诺！” 雷铜感受到魏延话语中那股压抑不住的、即将喷薄而出的磅礴战意，浑身血液似乎也随之沸腾，抱拳应诺，声震屋瓦。
然而，就在这战意高昂之际，一名亲兵却脚步匆匆地捧着一个不起眼的黑漆木盒进来，神色间带着一丝异样，低声道：“将军，府外有人送来此物，言明务必亲呈将军，说是…… 汉中家书。”
“家书？” 魏延眉头微蹙，眼中闪过一丝疑惑。值此大战将启的紧要关头，一封来自汉中的家书显得格外突兀。他挥手示意雷铜去执行军令，待室内只剩下他一人时，才接过木盒。入手沉甸甸的，绝非普通信笺的重量。
他打开盒盖，里面并无书信，只有一方压在最底下的素帛。素帛之上，静静躺着一枚通体青翠欲滴、雕琢着繁复夔龙纹的玉佩。那玉佩的形制与光泽，魏延再熟悉不过 —— 正是他留在汉中老宅、由族中长老保管、象征宗族信物之物！
魏延的目光骤然凝固，一股冰冷的寒意瞬间沿着脊椎窜上头顶。他伸出两根手指，缓缓捻起那枚玉佩。冰凉的触感直透指尖。他拿起那方素帛，上面只有一行用极其生硬、显然刻意模仿的笔迹写就的小字，墨迹犹新：
“长安危卵，何不早思良木？将军雄才，岂甘久居人下？汉中故老，翘首以待。”
没有署名，但那枚玉佩本身，便是最沉重、最险恶的署名！这分明是有人利用他留在汉中的宗族信物，模仿族老笔迹，行此诛心离间之计！是要在他与汉中根基之间，生生楔入一根致命的毒刺！是在这千钧一发的决战前夕，在他背后捅来最阴险的一刀！
“鼠辈！安敢如此！” 魏延低吼一声，如同受伤的猛虎在喉间滚动着压抑的咆哮。一股狂暴的怒意混合着被亵渎的冰冷杀机，瞬间席卷全身，几乎要冲破理智的堤坝。他握着玉佩的手指因用力而骨节发白，那温润的玉石似乎都要被他捏碎！
他猛地抬头，目光如两道冰冷的实质刀锋，狠狠刺向虚空，仿佛要将那藏身暗处的魑魅魍魉钉穿。胸中气血翻腾，几欲喷薄而出。然而，就在这狂暴的怒意即将失控的刹那，他的目光，不经意间扫过沙盘上那雄踞东南、沉默如山的武关模型，以及东北角那面代表潼关的赤色小旗。
武关…… 孙礼的万人疑兵…… 马岱的三千守军…… 城头那岿然不动的赤旗…… 还有潼关，那道已在汉军手中、横亘于长安与关东之间的钢铁屏障……
这景象如同冰水，瞬间浇灭了他胸中翻腾的烈焰。一个更宏大、更紧迫的战场清晰地浮现在眼前 —— 潼关！那即将到来的、魏军反扑的狂潮！那决定整个关中防线稳固的一战！
他深深吸了一口气，那气息带着铁锈般的冷冽，强行将胸腔中翻涌的狂怒与杀意压了下去。眼底的猩红缓缓退去，重新被一种深不见底的、冰冷的理智所取代。他缓缓松开紧握玉佩的手，将那枚价值连城的信物连同那方险恶的素帛，随意地丢回木盒之中，仿佛只是丢弃两块碍眼的石头。
“啪嗒” 一声轻响，木盒盖被他重重合上。
魏延转过身，重新面向那巨大的关中舆图，目光牢牢锁定潼关。他脸上的肌肉微微抽动了一下，最终归于一种近乎残酷的平静。他缓缓拔出腰间的佩刀，那并非战场上惯用的长柄环首刀，而是一柄寒光凛冽、更适合近身格斗的短柄匕首。刀身狭长，刃口在烛光下流动着幽蓝的冷芒。
他手臂猛地一挥！
“夺！”
一声沉闷而有力的钝响！那柄锋利的匕首，竟被他硬生生地、用尽全力钉入了身侧厚重的紫檀木帅案之上！刀身直没至柄，坚硬的紫檀木应声裂开一道狰狞的口子！刀柄兀自剧烈地颤动着，发出低沉而危险的嗡鸣，如同他此刻被强行镇压在心底、却依旧澎湃汹涌的杀伐之气。
魏延盯着那柄兀自震颤的匕首，声音低沉得如同自九幽地府传来，每一个字都带着冰冷的铁腥味：“待潼关破敌，关中稳固之日…… 本将自会亲回汉中，将这些藏头露尾、祸乱军心的鼠辈…… 连根拔起，挫骨扬灰！”
第七日，黎明前最黑暗的时刻。
蓝田谷道中，连续数日喧嚣的鼓噪终于显露出强弩之末的颓势。魏军的号角声变得嘶哑断续，如同垂死野兽的哀鸣。战鼓的节奏也彻底乱了套，时而急促如骤雨，时而又稀疏得如同风烛残年的老人喘息，零零落落，再也激不起半分气势。士兵们的呐喊早已消失殆尽，取而代之的是压抑的哈欠声、疲惫的抱怨声，以及兵器无意识拖在地上的摩擦声。整个谷道弥漫着一种令人窒息的懈怠和绝望。
中军大帐内，孙礼焦躁地踱着步，靴子踩在铺地的干草上，发出沙沙的声响。他眼窝深陷，布满血丝，下巴上冒出了一层青黑的胡茬，整个人如同绷紧到极限的弓弦。武关方向那令人绝望的沉默，如同沉重的磨盘，日夜碾压着他的神经。派出的探马如同石沉大海，潼关方向更是音讯全无。不安的预感，如同冰冷的毒蛇，缠绕着他的心脏，越收越紧。
“将军！将军！” 一名斥候几乎是连滚带爬地冲入帐中，盔歪甲斜，脸上满是惊惶之色，连声音都变了调，“东北！潼关方向！火…… 大火！”
孙礼猛地转身，一个箭步冲到帐口，一把掀开厚重的门帘！
刹那间，他浑身剧震，如遭雷击！
只见东北方的天际，那原本沉沉的夜幕，竟被一片触目惊心的、妖异的红黄光芒彻底撕裂！那光并非朝霞，而是熊熊燃烧的烈焰！火光冲天，映红了半边天际，将低垂的云层都染成了翻滚流淌的血色！即使隔着百里的重重山峦，那巨大的火光依旧清晰可见，将长安东北方向的夜空涂抹得一片狰狞！浓烟滚滚，如同无数条巨大的、扭曲的黑色巨蟒，在血色的天空背景中疯狂舞动！
“潼关……” 孙礼失声低吼，声音干涩嘶哑，带着难以置信的惊骇，“潼关火起？！难道太傅……”
“报 ——！急报 ——！” 凄厉的喊声由远及近，又一名浑身浴血、甲胄破损不堪的骑兵如同从血池中捞出来一般，几乎是摔落在帐前。他挣扎着爬起，脸上带着极度的恐惧和绝望，声音嘶哑得如同破锣：“将军！潼关…… 太傅率大军攻潼关大败！蜀军早有防备，伏兵四起，我军…… 我军溃不成军啊！”
“噗 ——” 孙礼只觉得一股腥甜猛地涌上喉头，眼前一阵发黑，身体剧烈地摇晃了一下，若非及时扶住帐柱，几乎当场栽倒！
完了！全完了！
司马懿大军攻潼关惨败！
他这武关道上的万人疑兵，本是为牵制魏延、配合司马懿夺回潼关而设，如今却成了深入敌后的孤军！成了蜀军砧板上待宰的鱼肉！所有的谋划，所有的牵制，所有的期盼，在这一刻，都被潼关那冲天的大火烧成了灰烬！巨大的挫败感和冰冷的恐惧瞬间攫住了他。
“魏延…… 魏文长！” 孙礼猛地抬起头，布满血丝的双眼死死盯向西北方长安的方向，那目光中充满了怨毒、惊悸，还有一丝…… 连他自己都不愿承认的、源自灵魂深处的敬畏。他终于明白了，为何武关城头始终沉默如山！魏延的目光，从未被自己这万人疑兵所迷惑！他早已看透了全局，将重心牢牢放在了潼关防务之上！
自己像一个卖力表演的小丑，在真正的猎手面前，徒劳地挥舞着可笑的木剑！
“啊 ——！” 孙礼发出一声野兽受伤般的低嚎，胸中积郁数日的狂躁、焦虑、挫败和此刻灭顶的恐惧，如同火山般轰然爆发！他猛地回身，冲到帅案前，手臂疯狂地一扫！
“哗啦 ——！”
案上的令箭壶、砚台、地图、文卷…… 所有的一切，被他用尽全身力气狠狠地扫落在地！沉重的青铜令箭壶砸在地上，发出沉闷的巨响，令箭散落一地；坚硬的砚台更是直接摔得四分五裂，漆黑的墨汁如同肮脏的血污，溅满了他的战靴和地面。
他剧烈地喘息着，胸口起伏不定，目光死死盯着地上那片狼藉，如同盯着自己彻底破碎的谋划和尊严。半晌，他猛地抬起头，声音嘶哑破碎，如同砂纸摩擦，每一个字都带着绝望的寒意：“传令…… 撤！撤军！速退！经上雒、商县，退往南阳！快 ——！”
“呜 —— 呜 —— 呜 ——”
撤退的号角声终于凄惶地响起，回荡在狭窄的蓝田谷道中。这号角声失去了进攻时的雄浑蛮力，变得短促、尖利、充满了仓皇与不甘，如同受伤野兽的悲鸣，在冰冷的晨风中呜咽。
早已疲惫不堪、士气跌入谷底的魏军士兵，如同听到了大赦令，几乎没有任何迟疑。混乱瞬间取代了原本就松散的阵列。前队变后队，士兵们拥挤着、推搡着，甚至丢弃了沉重的辎重和多余的旗帜，只求尽快逃离这条令人窒息的死亡峡谷。人喊马嘶，兵器碰撞，溃退的洪流在狭窄的谷底激起一片绝望的喧嚣。无数双沾满泥泞的脚，践踏过前几日他们自己辛苦挖掘的简陋工事，将那些曾试图用来迷惑敌人的浅坑和土堆踩得稀烂。
武关城头，汉军赤色的旗帜在初露的晨曦中显得愈发鲜艳夺目。
马岱依旧伫立在女墙之后，冰冷的铁面护颊下，嘴角终于向上扯动了一下，露出一丝胜利者沉毅而冷峻的笑容。他缓缓抬起右手，沉声下令：“擂鼓！为潼关大捷贺！为魏将军贺！为大汉贺！”
“咚！咚！咚！咚咚咚！”
雄浑、激昂、充满了力量与骄傲的战鼓声，第一次从武关城头磅礴响起！鼓声整齐有力，如同巨人的心跳，重重地敲打着晨曦微露的天空，也狠狠地敲打在每一个仓惶撤退的魏军士兵的心头！这是胜利的宣告，更是对溃敌最响亮的嘲讽！
城头守军压抑了数日的情绪，终于在此刻轰然爆发！无数长矛、环首刀被高高举起，在初升的朝阳下反射出耀眼的寒光！
“大汉！万胜！”
“万胜 ——！”
“万胜 ——！”
山呼海啸般的呐喊声，伴随着那雄壮的鼓点，如同滚滚雷霆，从巍峨的武关城头倾泻而下，瞬间压过了谷底魏军溃退的混乱喧嚣！声浪在狭窄的谷道中激荡、冲撞，带着无坚不摧的气势，震得两侧山崖上的碎石簌簌滚落！
孙礼策马立于混乱溃退的洪流边缘，正欲催马前行，身后那震天的 “万胜” 之声如同无形的巨锤，狠狠砸在他的背心！他浑身猛地一震，死死勒住了缰绳。
他缓缓地，极其缓慢地，在颠簸的马背上转过了头。
晨曦的金光刺破云层，正好落在武关城楼的最高处。那里，一面巨大的、猩红如血的 “汉” 字大旗，正在凛冽的晨风中傲然招展！旗帜下方，似乎有一个模糊却挺拔如山的玄甲身影，按剑而立，如同亘古存在的礁石，冷冷地俯视着谷底这狼狈溃散的洪流。
孙礼的目光死死地钉在那面猎猎飞舞的赤旗上，钉在那模糊却重如山岳的身影轮廓上。他的眼中，充满了刻骨的不甘、蚀骨的怨毒，但最终，这一切激烈的情绪，都被一种更深的、源自骨髓的无力感和冰冷彻骨的忌惮所取代。
潼关的冲天火光（那是魏军溃败的见证），武关城头这面岿然不动的赤旗，长安城中那个按兵不动、如同深渊般难以测度的对手…… 这一切交织成一张无形的大网，将他所有的雄心、所有的谋划，彻底绞杀。
他猛地一夹马腹，战马吃痛，嘶鸣着向前窜出，汇入了滚滚的溃退洪流。晨光熹微，将他挺直的背影拉得很长，却透着一股难以言喻的萧索与灰败。