漠北的朔风卷着细碎的雪沫，扑打在迎驾队伍肃立的将士甲胄上，发出清脆的声响。甘州城北十里亭，旌旗招展，盔明甲亮。北疆总督、凉国公蓝玉顶盔贯甲，按剑而立，身后是北疆文武及林奇等格物院核心成员。所有人的目光都投向官道尽头，空气中弥漫着一种混合着期待与紧张的肃穆。
终于，在地平线上，先是出现了几个移动的黑点，旋即扩大成一支规模不大却异常精悍的骑兵队伍。明黄色的龙旗在风中猎猎作响，护卫着中央一辆外观朴素却结构坚固的马车。队伍行进间自有一股凛然威仪，正是**太子朱雄英**的代天巡狩仪仗。
车驾在十里亭前稳稳停住。车帘掀开，一名身着杏黄色团龙袍服，外罩玄狐斗篷的少年在内侍搀扶下，稳步下车。正是年方十余岁的太子朱雄英。他的面容尚带稚气，但眉眼间的沉静与举手投足间的从容气度，已远超同龄人。
“臣蓝玉，率北疆文武，恭迎太子殿下！”蓝玉率先抱拳躬身，声若洪钟。身后众人齐声附和，甲胄铿锵。
朱雄英快步上前，竟伸出双手虚扶蓝玉：“大将军免礼，诸位免礼！孤奉父皇之命北巡，一路行来，见边塞将士军容严整，百姓虽生活清苦却面有盼色，此皆大将军与诸位臣工治理之功，辛苦了。”
他的声音清越，话语得体，瞬间赢得了在场众多边军将领的好感。随即，他的目光越过蓝玉，落在了站在文官队列前方，身着深青色棉袍、气质迥异的林奇身上。
“林先生，”朱雄英走向林奇，脸上露出真挚的笑容，甚至带着一丝晚辈见到尊敬长辈的亲近，“一别数年，先生风采更胜往昔。当年救命之恩，雄英一直铭记于心。”
林奇躬身行礼：“臣林奇，参见太子殿下。殿下言重了，昔日之事，乃臣之本分。殿下如今龙章凤姿，实乃陛下之福，天下之幸。”
简单的迎驾仪式后，朱雄英并未直接入城休息，而是提出要先远远看一看那“声名远播”的石油工坊。站在一处稍高的坡地上，遥望那片被高墙环绕、数根巨大烟囱不断喷吐黑色浓烟的区域，听着风中传来的隐约机器轰鸣，朱雄英清澈的眼眸中充满了难以抑制的好奇与震撼。
“那便是……能产出照亮黑夜的‘石油灯’之地？那轰鸣声，便是‘蒸汽机’？”他喃喃自语，这与他在东宫读过的任何典籍描述都截然不同，一种全新的、充满力量感的世界图景，正粗暴而直接地冲击着他固有的认知。
就在太子沉浸于这工业奇观带来的初印象时，数里外另一处更为隐蔽的山坳里，穿着破烂羊皮袄、脸上涂抹着泥灰，与当地贫苦牧民别无二致的哈里赤，正如同石雕般趴伏在雪地中。他透过一支精心伪装的单筒千里镜，冷静地观察着十里亭的一举一动，尤其是被众人簇拥在中心的太子，以及那个站在太子身边、气质独特的青袍文士——林奇。
“目标确认。”哈里赤在心中默念。他没有急于行动，猎人的耐心是他的本能。他的目光扫过工坊的布局、巡逻队的路线、岗哨的位置，大脑飞速运转，计算着潜入的路径、动手的时机，以及……安放那几包特制火药的最佳位置。他不仅要杀人，更要制造一场足够轰动、足够摧毁所有人信心的“意外”。
当日下午，在重兵护卫下，太子朱雄英驾临北疆总督行辕。稍事休整后，他便在书房单独召见了林奇。
书房内炭火温暖，驱散了北地的寒意。朱雄英挥退了所有侍从，只留林奇一人。他指着桌上那盏正在稳定散发白光的石油灯，语气中带着探究：“林先生，此灯之利，孤已亲眼所见，确实远胜烛火。然孤一路行来，亦听闻朝中非议，言此物乃至整个石油工坊，所耗民力资财甚巨，且其物不祥，易引灾祸。先生何以教孤？”
这不是质问，而是一种真诚的请教。
林奇神色平静，从容应答：“殿下，耗资巨大，确为实情。然请问殿下，供养一支十万大军，年耗几何？修筑百里长城，又需几何？石油工坊所耗，初时看似巨大，然其产出之灯油，可惠及千万百姓，节省之照明费用，长远计，远超投入。其产出之动力，可驱动水车、矿泵、纺机，解放之人力，创造之财富，更是不可估量。此非消耗，实为投资，乃是为大明铸就一把更强的弓，一柄更利的剑。”
他顿了顿，继续道：“至于不祥之说，更是无稽之谈。石油藏于地下，如同煤炭、铁矿，乃天地生成之物，何来祥与不祥？关键在于人如何用之。用之善，则利国利民；用之恶，则祸国殃民。刀剑可护国，亦可杀人，其罪岂在刀剑本身？”
朱雄英听得若有所思，手指轻轻敲击桌面：“那……前番晋王工坊爆炸，又作何解？”
“殿下明鉴，”林奇目光坦然，“那正是‘用之恶’的明证。他们企图窃取技术，急功近利，不循安全之法，方有此祸。而在北疆工坊，臣立有严格规程，专人检查，奖惩分明，至今虽有小的意外，却从未酿成大的灾祸。此间差别，正在于‘有序’与‘无序’，‘循理’与‘蛮干’。”
一番对话，没有高深的理论，只有朴素的利弊分析与逻辑辨析，却让朱雄英眼中的疑虑渐渐散去，取而代之的是更浓的兴趣与思索。他意识到，看待这新生事物，不能简单地套用旧的观念，而需要一种全新的、基于实效与逻辑的评判标准。
就在太子与林奇深入交谈之时，新任内保队长韩铮，正带着两名最得力的手下，沿着工坊外围进行着不间断的巡查。他的目光如同最精密的筛子，过滤着每一处不和谐的细节。
在一段靠近水源地的铁丝网下，韩铮猛地蹲下身。那里的积雪有极其细微的、不同于风吹形成的压痕，旁边的枯草也有不自然的倒伏。他小心翼翼地拨开积雪，在冻土上发现了一个几乎被掩盖的、浅浅的脚印。脚印的方向，正对着工坊的核心区。
“不是我们的人，也不是劳役的鞋印。”韩铮用特制的尺具量了量，脸色凝重，“此人脚步极轻，落地却稳，是个顶尖的好手。在这里潜伏观察了不短的时间。”
他沿着微不可查的痕迹追踪了数十步，痕迹在一片乱石滩中断了。
“高手，非常专业。”韩铮得出结论，立刻通过随身携带的简易通讯装置向林奇和蓝玉发出了最高级别的预警，“确认有顶尖刺客潜入，目标不明，但极有可能是太子殿下或林先生。内保等级提升至‘甲上’，所有区域实行双岗双哨，暗哨密度增加一倍！”
消息传到行辕书房时，林奇刚为朱雄英讲解完蒸汽机的基本原理。听闻有顶尖刺客潜入，朱雄英年轻的脸上闪过一丝惊愕，但迅速恢复了镇定，他甚至抬手阻止了闻讯后立刻想要冲进来加强护卫的东宫侍卫。
“孤在北疆，有大将军和林先生在，有何可惧？”他看向林奇，眼神清澈而坚定，“看来，有人不希望孤看到真实的北疆，更不希望孤与先生畅谈。”
林奇看着眼前这位临危不乱的少年储君，心中亦是微动。他躬身道：“殿下放心，臣等必竭尽全力，护卫殿下周全。魑魅魍魉之辈，阻挡不了大势所趋。”
储君已至，暗流已动。北疆的舞台，大幕正被一只无形的手，缓缓拉开。