午后的外门广场像个沸腾的蜂窝，除了中央的擂台区，东侧的 “赌盘区” 更是人声鼎沸。十几张临时搭起的木桌旁围满了人，桌上摆着墨笔、红纸和装满铜钱的木盒，木牌上用歪歪扭扭的字迹写着各支队伍的名字，旁边贴着的红纸上，“赔率” 二字被圈得醒目，却布满了反复涂改的墨痕 —— 这是外门弟子私下开的赌盘，大比期间最热闹的地方，也是外界对各队伍实力最直接的 “投票场”。
云清瑶团队刚结束半决赛的备战，路过赌盘区时，林婉儿的脚步一下子停住了。她穿着浅绿外门服，双丫髻上的蓝铃花随着探头探脑的动作晃了晃，眼睛亮得像发现了新奇玩意儿：“师姐！你看！有我们团队的赌盘！”
众人顺着她的目光看去 —— 最角落的一张木桌旁，围着不少人，木牌上 “云清瑶团队” 五个字写得格外小，却被人用红笔圈了三道，旁边的红纸上，原本 “1 赔 5” 的字迹被划掉，改成了 “1 赔 2.5”，墨迹还没干透，边缘晕着淡淡的水痕，显然是刚改不久。
“1 赔 2.5？这才几天啊，赔率降这么多！” 张磊凑过去，灰布短打的衣襟蹭到了旁边赌徒的胳膊，他却没在意，指着红纸咋舌，“之前王师兄团队的赔率是 1 赔 1.2，现在我们都快追上了，这说明大家都觉得我们能赢啊！”
负责这张赌盘的是外门杂役王老三，他穿着洗得发白的灰布短打，腰间系着个鼓囊囊的钱袋，正拿着墨笔犹豫地盯着红纸，手指上沾着的墨汁蹭得钱袋边缘黑乎乎的。听到张磊的话，他苦着脸叹了口气：“可不是嘛！前三天开赌时，你们团队的赔率还是 1 赔 8，谁知道你们连赢三轮，还都是速胜！昨天还有人押你们输，今天倒好，押你们赢的人排着队，再不改赔率，我这老本都要赔光了！”
周围的赌徒们立刻七嘴八舌地附和起来 ——“我昨天押了云清瑶团队赢，才一天就赚了两倍，今天再押五串铜钱！” 一个穿着浅蓝外门服的少年拍着钱袋，铜钱碰撞的 “叮当” 声格外清脆，脸上满是兴奋。“我再等等，万一赵峰团队搞阴招呢？王师兄昨天输得蹊跷，赵峰肯定藏了后手！” 另一个留着络腮胡的赌徒攥着钱，眉头皱得紧紧的，指节因用力而泛白，显然还在犹豫。“你懂个屁！云清瑶团队的组合技多稳啊，破灵符克阴毒，防御符挡攻击，赵峰的锁灵散上次就没成，这次肯定没用！” 之前在试炼靶场见过云清瑶出手的圆脸弟子立刻反驳，手里还举着之前押注赢的铜钱，晃得叮当响。
林婉儿听得眼睛都亮了，拉着云清瑶的胳膊晃了晃，浅绿外门服的裙摆蹭到了地上的草屑：“师姐！你看大家都相信我们！要不我们也押点？赢了能换好多灵草呢！”
苏小莲连忙拉住她，浅绿外门服的袖口叠得整齐，语气带着谨慎：“别胡闹，赌盘本来就不合规矩，而且赵峰的人肯定在盯着，万一他们故意设局，反而麻烦。” 她的目光扫过赌盘周围，果然在人群外看到了李狗蛋的身影 —— 他穿着墨色短打，正躲在树后，眼神阴鸷地盯着押注云清瑶赢的弟子，手里还攥着个黑色的小瓶，显然是赵峰派来盯着赌盘的。
云清瑶点点头，淡蓝色的灵力在指尖悄悄流转，她能感觉到李狗蛋身上的气息带着焦虑，还有一丝不易察觉的恐惧 —— 显然赵峰对赌盘赔率的变化很不满，却又没辙。她拍了拍林婉儿的手，语气平静：“我们的目标是赢比赛，不是赢铜钱。走吧，回去再练一遍半决赛的战术，百草队的灵草陷阱没那么好对付。”
刚转身要走，人群突然一阵骚动。李狗蛋从树后走了出来，脚步踉跄地冲到赌盘前，一把抓住王老三的手腕，墨色短打的袖口滑下来，露出手腕上的淤青（显然是被赵峰骂时掐的），声音带着刻意的凶狠：“王老三！谁让你改赔率的？把云清瑶团队的赔率改回 1 赔 8！不然…… 不然我让你这赌盘开不下去！”
王老三吓得一哆嗦，手里的墨笔掉在地上，却还是硬着头皮挣扎：“李爷，这不行啊！云清瑶团队连赢三轮，实力摆在那儿，再开 1 赔 8，我得赔死！您就行行好，高抬贵手……”
“赔死也得改！” 李狗蛋从怀里掏出一锭银子，“这是峰哥给的，够你补损失了！赶紧改，不然峰哥饶不了你！” 他的声音越来越小，眼神也躲躲闪闪 —— 他心里清楚，就算改了赔率，也没多少人会押赵峰赢，可赵峰的命令他不敢违抗，只能硬着头皮来。
周围的赌徒们立刻不满地嚷嚷起来 ——“凭什么改啊！云清瑶实力强，赔率低是应该的！”“赵峰这是输不起吧？连赌盘都要插手，太丢人了！”“我们不押了！这赌盘不公平！”
王老三看着愤怒的人群，又看着李狗蛋手里的银子，脸上满是为难。他偷偷瞥了一眼远处的云清瑶团队，见云清瑶没回头，才咬牙拿起墨笔，在红纸上划掉 “1 赔 2.5”，重新写上 “1 赔 5”，却故意把 “5” 写得歪歪扭扭，边缘还留着 “2.5” 的痕迹 —— 既没完全违抗赵峰，也没彻底得罪赌徒，透着小人物的精明与无奈。
李狗蛋见赔率改了，才松了口气，狠狠瞪了王老三一眼：“这还差不多！要是再敢改回来，你等着！” 说完，他攥着银子，头也不回地跑了，墨色短打的衣角扫过地上的铜钱，却没人在意 —— 所有人的目光都落在那张被涂改的红纸上，议论声比之前更激烈了。
云清瑶团队站在不远处，将这一切看在眼里。张磊握着短刀的手紧了紧，灰布短打的衣襟绷得笔直，语气带着怒意：“赵峰太过分了！连赌盘都要搞小动作，半决赛肯定会用更阴的招！”
陈雨捧着《灵草辨识录》，手指轻轻划过书页上 “百草队灵草陷阱” 的记录，声音带着担忧：“他们连赌盘都急了，说明很怕我们赢。半决赛时，我们不仅要防百草队的陷阱，还要防赵峰的人在台下搞鬼。”
云清瑶没说话，目光却落在赌盘区最外侧的一道黑影上 —— 那是个穿着黑袍的人，戴着斗笠，遮住了脸，刚才李狗蛋闹的时候，他一直站在角落，手里捏着一枚铜钱，却没下注。直到李狗蛋走后，他才走上前，将铜钱放在云清瑶团队的木牌前，声音沙哑：“押云清瑶团队赢，翻倍。”
王老三愣了愣，刚想提醒赔率是 1 赔 5，黑袍人却已经转身离开，斗笠下的阴影遮住了表情，只留下一缕淡淡的黑气，像蛛丝一样，缠在云清瑶团队的方向。
云清瑶的瞳孔微微收缩 —— 那是影阁的气息！影阁的人居然也来赌盘下注，而且押了她赢？这绝不是单纯的赌钱，更像是一种 “信号”，或者说 “试探”，暗示影阁对她的实力已足够重视，甚至在为后续的行动铺路。
夕阳渐渐西沉，赌盘区的人群渐渐散去，只剩下王老三对着满桌的铜钱叹气，红纸上的赔率还留着反复涂改的痕迹，像一道刺眼的伤疤。云清瑶团队往陋室走去，身后的广场渐渐安静，却透着一股山雨欲来的压抑 —— 赌盘赔率的变化，不仅是外界对 “黑马” 的认可，更是赵峰与影阁暗中动作的缩影，半决赛的灵草陷阱、赵峰的阴招、影阁的试探，正像一张网，悄悄朝着他们收紧。
而那道黑袍人影，此刻正站在老槐树上，手中的玄铁令牌泛着诡异的红光。他看着云清瑶团队远去的背影，嘴角勾起一抹冰冷的弧度：“押你赢，是因为你值得当‘锁灵阵’的祭品。半决赛…… 该让你尝尝灵草陷阱的滋味了。”
人影轻轻一跃，消失在暮色中，只留下一枚铜钱落在槐树下，铜钱上沾着一丝极淡的黑气，像一个无声的预告 —— 半决赛的凶险，比他们想象的，还要近。