林凡乐得清静，每日不是修炼就是炼丹制符。经过清风楼一战，他对敌经验更加丰富，对青元剑诀和《灵藤术》、《乙木青雷术》的配合运用也越发纯熟。修为稳步向着炼气八层中期推进。
这一日，他正在研习那门新得的筑基期防御法术《龟息灵甲术》，忽然接到外门执事堂的传讯，让他前去领取此次护送任务的奖励和抚恤。
虽然任务失败，人员损失惨重，但林凡和孙浩带回了重要情报，并上缴了幽冥铁，宗门依旧给予了补偿和奖励。
来到执事堂，林凡发现孙浩也在。两人领取了各自的奖励——一笔不菲的善功和灵石。
离开执事堂后，孙浩看着林凡，犹豫了一下，低声道：“林师弟，听说…钱执事被带去执法殿问话了…似乎和陈鹤师弟的失踪有关？”
林凡看了他一眼，淡淡道：“宗门自有公断，我等弟子，还是安心修炼为好。”他心里却想起自己早已是黄级上品丹师，按丹师阁的品阶体系，这已是炼气期丹师的顶峰，距离接触地火、冲击二阶玄级只有一步之遥，实在没必要在这些阴谋诡计上浪费心神。
孙浩干笑两声：“师弟说的是。”但他眼神闪烁，似乎还想说什么，最终却只是拱拱手告辞了。
看着孙浩离去的背影，林凡目光微凝。这个孙浩，给他的感觉始终有些不对劲。在这次任务中，他似乎太过“幸运”了，每次都恰好避开最危险的情况。而且，他对自己似乎过于关注了。
林凡将这份疑虑压下，决定日后多加留意。
又过了几日，关于钱明执事的处理结果出来了：因其涉嫌勾结外敌、泄露宗门机密、谋害同门弟子，罪证确凿，被废除修为，打入宗门禁地“黑风洞”思过百年！这几乎等同于死刑。
此事在内门引起了一阵不小的波澜，人人自危，也让宗门进行了一次更彻底的内查，揪出了几个被黑煞宗收买或胁迫的外门弟子和执事，风气为之一肃。
林凡因为揭发有功，再次获得了一笔宗门善功奖励。但他并未感到轻松，钱明不过是个马前卒，黑煞宗对落云宗的渗透到底有多深？那个孙浩，又是否真的干净？
他感到一张无形的网，似乎仍在暗中笼罩着自己。
这日，周长老传唤他前往百草轩。
林凡来到周长老的百草轩，发现老人正坐在茶几前，慢悠悠地品着灵茶，神色比往日轻松了许多。
“来了？坐。”周长老指了指对面的蒲团。
林凡依言坐下，恭敬道：“长老召弟子前来，不知有何吩咐？”
周长老放下茶盏，打量了林凡一番，满意地点点头：“嗯，气息沉凝，修为又精进了不少。看来此次历练，虽有风险，于你却也并非全是坏事。更难得的是，你于丹道一途未曾松懈，如今这黄级上品的功底，算是彻底扎实了。”他早已知晓林凡在宗门内部评定中的等级。
“弟子侥幸而已。”
“侥幸也是实力的一部分。”周长老摆摆手，“钱明之事，你处理得不错，果断且干净，及时上报，未曾擅自行动，惹出更大乱子。”
林凡心中微动，看来自己在清风楼反杀陈鹤之事，并未瞒过周长老的法眼。
“长老谬赞，弟子只是自保。”
“嗯，懂得藏拙是好事。”周长老抚须道，“今日叫你来，是有两件事。其一，经此一事，丹草堂执事一职空缺，堂内几位管事商议，觉得你炼丹天赋出众，处事也愈发沉稳，更兼已是黄级上品丹师，欲让你暂代部分执事之职，主要负责一部分低阶丹药的炼制、分配和学徒指导，你可愿意？”
暂代执事？林凡微微一怔。这虽然只是临时职务，权力不大，琐事不少，但却是一个信号，意味着他开始真正进入丹草堂的管理层，能够接触到更多的资源和信息。而且，指导学徒也能巩固自身所学。
“弟子愿意！定当尽心竭力，不负长老和堂内信任。”林凡立刻应承下来。
“好。”周长老点点头，“这第二件事，才关乎你的根本大道。你既已是黄级上品，当知丹道一途，黄级不过是叩门砖，其后尚有玄、地、天诸般大境界。”
林凡神色一凛：“弟子明白。黄级之上，乃是二阶玄级丹师。弟子虽能炼制部分二阶丹药，但于玄级的具体分野、考核标准，却知之不详。”他想起自己炼制聚灵固元丹时出现的青色纹路，心知那必与玄级品阶相关，但具体如何评定，却非宗门内部粗略划分所能涵盖。
“嗯，不知者不为过。”周长老颔首，“我落云宗内部评定，粗略参照丹师阁标准，但终非正途。丹师阁，乃天下丹道正统之执牛耳者，其认证的丹师徽章，通行修仙界，享有无上信誉。其品阶划分之严谨，绝非宗门内部可比。”
他语气转为郑重：“玄级丹师，同样细分上、中、下三品。其考核核心，在于三点：成丹率、丹纹数、药力纯度。非止于能炼成，更需精益求精，乃至引动丹纹异象。下品需一道青纹，中品需两道青纹交叉显化，上品则需三道青纹圆融如一，甚至可能衍生一丝微末特效。”
林凡听得心潮澎湃，原来丹纹并非简单出现，竟还有如此深意和严格的品鉴标准！自己那一道青纹的聚灵固元丹，不过是刚摸到玄级的门槛而已。
周长老看着他眼中燃起的斗志，微微一笑：“每隔三年，丹师阁会在各州郡举行资格考核。下一次，就在三月后于流云城举行。老夫欲推荐你参加此次考核，目标，直指‘玄级下品’！若能成，你便是丹师阁认证的正式二阶丹师，地位迥异，宗门资源亦会大幅倾斜，更能凭徽章在外界获得诸多便利！你可愿往？”
林凡顿时心动不已。这不仅是一个认证，更是一个与外界丹师交流学习、验证自身所学、开阔眼界的绝佳机会！更是通往更高丹道层次的必经之路！
“多谢长老栽培！弟子愿往！”林凡毫不犹豫地答应。
“嗯，”周长老露出欣慰的笑容，“虽说你炼制聚灵固元丹已能成丹带纹，但丹师阁考核颇为全面严苛，涉及药理、辨材、控火，尤其对随机指定丹药的炼制要求极高。这三个月，你需好生准备，堂内资源你可优先使用，若有疑难，可随时来问我。这是一些关于玄级考核的要点笔记和常见丹方，你拿回去仔细研读。”说着，递过一枚明显比之前给黄级资料厚重许多的玉简。
林凡郑重点头，双手接过玉简：“弟子明白！定全力以赴，不负长老期望！”他心中已然明了，这三个月，他的核心目标将从修为提升，暂时转向全力攻克丹师阁的玄级认证！
离开百草轩，林凡心中充满了前所未有的动力。暂代执事，参加丹师阁玄级考核！这才是真正踏上广阔丹道的标志！
接下来的日子，林凡变得更加忙碌。他白天处理丹草堂的执事事务，虽然只是负责一小块，但也需要分配任务、检查丹药品质、指导新入门的外门炼丹学徒。这些琐事锻炼了他的管理和沟通能力，也从教导他人的过程中，反哺自身，对基础药理的理解更为透彻。
晚上和所有闲暇时间，他则全身心沉浸在周长老给的玉简之中。系统学习二阶丹药的药理学、药材鉴别知识，反复练习考核可能涉及的几种二阶丹药，尤其是对火候要求极高、容易衍生青纹的丹药，如“聚灵固元丹”、“碧波丹”、“生肌续骨膏”等。他不再满足于成丹，而是追求每一炉的极高成丹率和稳定的丹纹显现，尤其是尝试冲击两道青纹。
他的修为也并未落下，在充足的丹药供应和勤奋修炼下，稳步达到了炼气八层中期。
期间，叶辰和苏苓来找过他几次。叶辰主要是切磋剑术，他对林凡那融合了多种意境、越发凌厉莫测的剑意赞不绝口。苏苓则时常带来一些稀有的灵植种子或幼苗与林凡交流，她的“蕴灵木心”对灵植有着天然的亲和力，让林凡在药材认知上获益匪浅。
林凡也留意观察过孙浩，此人似乎变得低调了许多，大部分时间都待在任务堂或自己房内修炼，并无异常举动。但林凡心中的那丝疑虑并未完全消除。
三个月时间转瞬即逝。
丹师阁考核的日子终于到来。考核地点设在流云城中心的丹师阁分殿，这是一座气势恢宏的圆形建筑，终日散发着淡淡的药香。
这一日，分殿外人头攒动，除了参加考核的炼丹师，还有许多前来观礼的各派修士和散修。丹师考核，在流云城也算是一桩盛事。
周长老亲自带着林凡以及丹草堂另外几名符合条件、欲要冲击黄级认证的内外门弟子前来参加考核。老者今日特意穿上了正式的三品丹师袍，面色肃然。
“不必紧张，平常心即可。玄级考核虽难，但你根基已稳，将你平日所学发挥出来便是。”进入考场前，周长老特意拍了拍林凡的肩膀叮嘱道，对其寄予厚望。
林凡深吸一口气，点了点头。他目光扫过考场，看到了不少熟悉的面孔，有宗门其他峰的炼丹师，也有流云城其他家族和散修中的炼丹好手，甚至能看到几位年纪明显颇大、气息沉凝的散修，显然是多次冲击玄级未果之人。竞争显然不小。
考核分为三部分：笔试（更深奥的药理学、药材辨识）、控火测试（需精准完成多种复杂火焰变化）、以及最后的成丹考核。
笔试对神识强大、早有准备的林凡而言，压力不大。
控火测试则是在一尊特制丹炉上进行，需要考生精准控制地火，完成一系列复杂的火焰变化，如文火、武火、猛火、缠丝火、九转回火等，极度考验对火焰的精细掌控力。这对拥有强大神识和青元珠微妙辅助的林凡来说，同样表现出色，完成度极高，引得监考的丹师阁执事微微颔首。
最后的重头戏是成丹考核。每位考生需随机抽取两种二阶丹药进行炼制，提供的材料只有两份，意味着最多只能失败一次。最终以成丹率、丹药品质、丹纹显现综合评判。
林凡抽到的两种丹药分别是：聚灵固元丹（他较为熟练）、以及一种难度更高的“冰心丹”（此丹能镇定心神，抵御心魔，炼制时需精确控制火力转换，极考验心神与控火能力）。
前面炼制聚灵固元丹，林凡凝神静气，手法娴熟。或许是压力之下超常发挥，又或是三个月苦练成果显着，开炉之时，竟是七枚丹药齐齐飞出，颗颗圆润，其中五枚之上，一道清晰的青色纹路环绕丹体，另外两枚也色泽饱满，药力充盈。
“成丹率十成！五枚，单纹，良品！”监考执事高声报出成绩，眼中闪过一丝讶异，如此年轻的考生，能有这般稳定的发挥，颇为难得。周围几个同样抽到聚灵固元丹却成绩不如他的考生，纷纷投来羡慕的目光。
林凡心中稍定，但不敢有丝毫放松，因为最后炼制的是更难的冰心丹。
此丹林凡在准备时练习过，但成功率只有七成左右，且从未引出过丹纹。他屏息凝神，仔细处理冰系与宁神类药材，严格按照步骤操作，神识高度集中，感知着丹炉内冰火两种药力那微妙而危险的平衡。
关键时刻，地火似乎微微波动了一下！可能是同时考核的人太多，地火供应出现了细微的不稳！
旁边已有考生因为这次波动导致炼丹失败，发出懊恼的叹息。
林凡却临危不乱，《灵龟潜息术》本能运转，强大神识瞬间稳住心神，同时手指微不可察地一弹，一缕极细微的青元剑气注入地火口，并非强行控制，而是如同润滑般，巧妙地抚平了那丝波动，使其瞬间恢复平稳！
整个动作快如闪电，隐晦无比，外人根本难以察觉。
最终，丹成开炉！
六颗龙眼大小、色泽乳白、散发着清凉气息的冰心丹躺在炉底，其中两颗表面，竟然浮现出了一道淡淡的、如同冰晶凝结般的奇异纹路！
六成的成丹率！还出了两颗带纹的！
“冰心丹，成丹六枚，两枚…生有冰晶纹！良品！”监考执事的声音再次响起，这次带上了更多的赞许。冰心丹出纹，可比聚灵固元丹难上不少。
考核结束，综合评分很快出来。林凡以优异的成绩，成功通过考核，并获得丹师阁认证的“二阶玄级下品丹师”徽章！这枚徽章呈青黑色，上面刻着一尊小小的、环绕着一道青纹的丹炉，代表着丹师阁的正式认证，意义非凡！
当他从丹师阁执事手中接过这枚沉甸甸的徽章时，周围投来无数羡慕、敬佩、甚至嫉妒的目光。如此年轻的玄级丹师，即便在落云宗也属凤毛麟角！
周长老抚须大笑，脸上满是自豪。林凡的成功，不仅证明了他眼光独到，更为落云宗丹草堂争得了荣誉。
然而，就在林凡沉浸在成功的喜悦中时，他并未注意到，在观礼人群的一个角落，一双阴冷的眼睛正死死地盯着他和他胸前那枚崭新的、带着青纹的玄级徽章，嘴角勾起一抹冰冷的、充满恶意的弧度。
风波，似乎从未远离。