空木低头，有些无奈又有些好笑地看着紧紧揪住自己衣角的小小身影。
自从那天在山洞醒来并决定跟他走之后，香磷就仿佛变成了他的专属小挂件，几乎寸步不离。
那双红色的大眼睛里，总是带着一丝不易察觉的不安，仿佛只要空木一离开她的视线，眼前的安全感就会像泡沫一样消失。
他之前试着提议，先把她安全地送回木叶，交给师娘玖辛奈照顾。
结果话一出口，香磷什么也没说，只是抬起小脸，用那种泫然欲泣、充满无助和恳求的眼神望着他，小手把衣角攥得更紧了。
那意思再明显不过——她不想离开他。
空木看着这只受过太多伤害、好不容易才对他建立起一点信任的小女孩，心一下子就软了。
他蹲下身，平视着香磷：“这么害怕我丢下你吗？”
香磷用力地点点头，小声嗫嚅道：“……不要……一个人……”
空木叹了口气，揉了揉眉心。理智上，立刻送回木叶是最安全稳妥的选择。
但情感上，他完全理解香磷此刻的心理——刚刚脱离虎口，对一个完全陌生的环境（即便是善意的）本能地感到恐惧，而救她出来的自己，是她目前唯一的精神支柱。
“罢了，”空木心想，“以我现在的实力，加上龙脉的支撑，只要不主动去招惹像佩恩、完全体带土那种级别的怪物，保护一个小姑娘的安全应该还是绰绰有余的。带着她虽然会稍微麻烦一点，但总好过让她整天提心吊胆。”
做出了决定，空木感觉轻松了不少。
他伸手，温柔地揉了揉香磷那头柔软的红色短发，语气轻松地说：“好吧好吧，既然你这么想跟着我，那我们就一起走吧。不过说好了，路上要听话哦。”
香磷的眼睛瞬间亮了起来，像是洒进了星星，她用力地再次点头，脸上终于露出了一个浅浅的、却真实无比的笑容。
“那么，出发咯！”空木一把将香磷抱起来，让她坐在自己的臂弯里。
香磷先是小小地惊呼一声，随即乖巧地搂住空木的脖子，将小脸靠在他坚实的肩膀上。
这种被保护、被珍视的感觉，让她感到无比安心。
空木调整了一下姿势，确保香磷坐得舒服，随后身形一动，便化作一道迅捷的残影，继续朝着田之国的方向赶路。
有了香磷这个“小包袱”，他的速度并未减慢多少，只是行动间更加稳健，尽量避免剧烈的颠簸。
几天后，两人顺利进入了田之国境内。
与风之国的荒芜、火之国的繁茂不同，田之国给人一种较为平和、但缺乏强大忍村支撑的不安感觉。
在一处小镇稍作休整时，空木将香磷安顿好，自己则开始思考下一个问题。
“好了，现在已经到田之国了。接下来，该怎么把那条喜欢躲在地下的‘蛇’给引出来呢？”
大蛇丸的行踪向来诡秘，音隐村此刻恐怕也还处于初创或高度保密阶段，直接寻找无异于大海捞针。
空木摩挲着下巴，眼中闪过思索的光芒：“硬找肯定不行，得想个办法，让他主动来找我……或者，去他大概率会出现的地方‘偶遇’？”
空木的思路逐渐清晰，一个计划，开始在他脑海中慢慢成形。
大蛇丸痴迷于禁术与血继限界，尤其对写轮眼、木遁以及一切拥有特殊体质的人有着近乎偏执的渴望。
自己身负仙人体、木遁、以及高超的时空间忍术天赋，对于大蛇丸而言，无疑是行走的“完美素材”大礼包。
与其费力寻找，不如主动暴露一些诱饵，让大蛇丸自己找上门来。
不过，这个诱饵的投放需要技巧。
不能显得太刻意，但又必须足够吸引人，确保消息能传到大蛇丸耳朵里。
“香磷，”空木看向正小口吃着丸子的女孩，“待会儿我们离开小镇后，可能需要你帮个小忙。”
香磷立刻抬起头，嘴里还塞得鼓鼓的，用力的点头，眼神里写着“我能派上用场吗？”的期待。
“你的感知能力很特殊，对不对？”空木温和地问。
他记得香磷的神乐心眼拥有极其广阔的感知范围和高精度。
香磷咽下食物，小声回答：“嗯……能感觉到很远地方的查克拉……”
“很好。”空木笑了笑，“接下来一段时间，我会稍微释放一些比较特别的查克拉波动。你呢，就帮我仔细感知周围，看看有没有什么‘特别’的、带着冰冷和贪婪气息的查克拉在窥探我们，尤其是那种……像蛇一样的感觉。”
香磷似懂非懂，但还是认真地点了点头：“我……我会努力的！”
休整完毕，空木抱着香磷离开了小镇，故意选择了人迹相对罕至，但并非完全无路的区域行进。
他不再像之前那样完全收敛气息，而是开始有节制地、间歇性地释放出特殊的查克拉波动。
他会动用一丝微弱的木遁查克拉，让途经的草木出现不正常的轻微疯长；
他也会刻意让体内阳盾查克拉的能量气息泄露出一丝；
甚至有时候会将自身气息完全封印，做出掩盖气息的迹象；
这些举动在普通人或普通忍者看来，或许只是觉得这个银发忍者有点特别，但在真正的行家眼里，这些零散的线索拼凑起来，指向的是一个拥有罕见天赋和秘术的珍贵目标。
空木并不急躁，他像钓鱼一样，保持着耐心。
一路上，他时不时询问香磷：“有感觉到什么吗？”
起初几天，香磷都摇摇头。
直到进入田之国腹地一片茂密的森林时，正在空木怀中假寐的香磷忽然身体一僵，小手抓紧了空木的衣服。
“空木……哥哥，”她声音带着一丝紧张，“有……有一种很奇怪的查克拉……在很远的地方……看着我们……冷冷的，滑滑的……像……像蛇一样……”
空木眼神一凛，心中暗道：“来了！”
他表面上不动声色，轻轻拍了拍香磷的背安抚道：“嗯，我知道了。别怕，我们就是来找他的。”
他非但没有加速离开，反而刻意放缓了脚步，仿佛在欣赏林间景色，给暗处的观察者更多确认目标的时间。
果然，那种被窥视的感觉变得更加清晰和持久了。
空木能感觉到，一道冰冷、充满探究欲的视线，如同蛇信子般，反复在他身上扫过。
“看来鱼饵被咬住了。”空木嘴角勾起一抹不易察觉的弧度。
他不再犹豫，抱着香磷，身形一闪，加速朝着森林更深处，一处看起来适合“密谈”的幽静山谷方向掠去。
他相信，以大蛇丸的性格和对他的觊觎，绝不会放过这个机会，一定会跟上来。
接下来，就是再次和这位传说中的“三忍”之一，科学狂人大蛇丸会面时候了。
“大蛇丸…虽然是个疯狂的科学家，但他对生命本质、禁术、乃至自然能量的研究，恐怕整个忍界都无人能及。”
空木心思电转，“仙人体的问题，龙脉的奥秘，甚至如何更好地利用这蜕变后的精神力…他的知识和积累的资源，或许能提供一条意想不到的捷径。”
他知道自己是在与虎谋皮。但高风险往往伴随着高回报。
如果能以某种方式，从大蛇丸那里“交换”到关键的知识或资源，无疑能极大加快他的实力提升。
“或许…可以借此机会，反向试探一下大蛇丸的意图，甚至…给他留下点‘深刻印象’。”
空木眼中闪过一丝狡黠。他拥有先知先觉的优势，知道许多秘密和未来的动向，这就是他最大的筹码之一。