隐星谷的夜，在经历了惨烈的袭杀与震慑性的对峙后，终于重归于一种紧绷的平静。空气中依旧弥漫着淡淡的血腥与焦糊气味，巡逻队的火把光芒比以往更加密集，映照着战士们疲惫却警惕的面容。
中央石厅内，气氛却异常凝重。摇光已被送入密室，由开阳亲自出手，结合谷中最好的药材进行紧急救治，生死依旧难料。玉衡则与苏渺、萧玦以及几名青翼营的核心队长围坐在一张临时拼凑的木桌旁，桌上铺开了一张巨大的、标注却十分简略的北疆龙脊山脉区域地图。
“凛冰绝狱……”玉衡的手指点在地图上方一片巨大的、几乎是空白的区域，那里只标注着连绵的雪山和一个代表极度危险的骷髅标记，“关于此地的记载极少，且多来自古老传说和零星的探险者绝笔。只知道那里终年酷寒，暴风雪不断，地形极其复杂险峻，遍布深不见底的冰缝和随时可能崩塌的雪檐。更诡异的是，传说那里磁场混乱，常规的罗盘会完全失效，而且……似乎存在某种能侵蚀生命力的无形力量。”
他抬起头，银白面具反射着烛火，目光扫过众人：“环境之恶劣，远超想象。即便是经验最丰富的北地猎人和向导，也绝不敢深入其核心区域。”
萧玦眉头紧锁：“如此绝地，我们如何寻找入口？又如何确保不会在里面迷失方向？”
所有人的目光都不约而同地投向了苏渺，更准确地说，是她手中那枚已然恢复平静、却承载着唯一希望的“星枢”。
苏渺感受到众人的期待，压力陡增。她深吸一口气，用手语向玉衡询问：【星枢的指引，在那种磁场混乱之地，会受影响吗？】
玉衡沉吟道：“星枢感应的是星辰轨迹与天地间更深层的能量脉络，而非简单的地磁。理论上影响会小很多，但并非绝对。且其指引往往模糊，需要极强的感知力和……缘法才能解读。”他看向苏渺，“这也是为何此行，你至关重要。”
苏渺明白了。她是目前唯一能与星枢产生较强共鸣、并具有一定解读能力的人。这趟旅程，她不仅是调查者，更是向导的核心。
她仔细回忆着星枢最后显示的那幅立体图像，尤其是“凛冰绝狱”周围那独特的、仿佛被扭曲的能量场标记，以及两个已被点亮的曜钥光点的大致方位。
她取过炭笔，在地图上那片空白区域的边缘，小心翼翼地画了几个圈，并标注上能量流动的估计箭头，写道：【根据星枢显示，入口可能位于能量场最不稳定、呈现“涡旋”状的区域。两把已知曜钥，“炎阳晶核”与“寂灭之根”，其能量反应一个极度炽热，一个极度死寂，或许可以作为寻找时的参照对比。】
她将学术思维应用于解读这超自然的地图，尝试为这次几乎盲目的探索提供尽可能多的理论依据。
玉衡看着她的标注，眼中闪过赞许：“能量涡旋……有道理。萧玦，将库存的‘定星盘’取来。虽无法精准定位，但或许能大致感应能量异常区域。”
“是！”萧玦领命而去。
“物资方面，”玉衡继续部署，“需准备最顶级的御寒衣物、防滑靴具、攀登工具。饮水需携带大量融冰器具和净水药物。食物以高热量、易携带的肉脯、奶酪和炒米为主。另外，多备绳索、信号烟火、以及……预防那‘生命力侵蚀’的提神醒脑、补充元气的丹药，将库存的‘暖阳丹’和‘清心散’全部带上。”
一名负责后勤的队长快速记录着。
“人手不宜过多，”玉衡语气凝重，“贵精不贵多。萧玦，你亲自挑选十名最精锐、最沉稳、且有过雪山行动经验的青翼营战士。另，从白草寨猎手中挑选两名最好的向导，他们对山地的熟悉无人能及。”
“明白！”
这时，开阳打着哈欠从密室中走了出来，脸上带着一丝倦色，但神情轻松了些许：“小摇光的小命暂时保住了，不过没个把月别想下床。接下来就得靠他自己熬了。”他凑到桌边，瞥了一眼地图和苏渺的标注，挑了挑眉：“哟，规划得有模有样嘛。不过嘛……”
他拖长了语调，从怀里摸出一个小巧精致的玉瓶，随手抛给苏渺：“小丫头，这个拿着。里面是三颗‘辟谷生机丹’，真到了山穷水尽、感觉快要被冻成冰棍或者被抽乾生机的时候，含一颗在舌下，能吊住你一口气多撑几个时辰。算是我这前辈给你的见面礼了。”
苏渺接过玉瓶，触手温润，知道这绝非凡品，连忙郑重行礼感谢。
开阳又看向玉衡，懒洋洋道：“小玉衡，你也别抠抠搜搜的，库房里那几件用‘火浣纱’和‘雪蚕丝’混织的内甲，还不赶紧拿出来给他们穿上？那玩意儿轻薄保暖，关键时刻还能挡挡寻常刀剑冰刺，比笨重的皮袄强多了。”
玉衡似乎被他说中心事，无奈地摇了摇头，对后勤队长道：“按他说的办。”
开阳这才满意地点点头，又像是想起什么，对苏渺道：“对了，小丫头，你那个小镜子（指星枢），用的时候别傻乎乎地一直注入内息强行驱动。试着放空心神，把它贴近额头，用你的‘意念’去感受星辰的轨迹，或许会更省力，看得更清楚点。当然，这玩意儿玄乎得很，能不能成看你自己悟性了。”
这无疑是极其宝贵的经验之谈！苏渺再次感激地点头，将他的话牢牢记在心中。
很快，萧玦带着定星盘和挑选好的队员名单回来了。十名青翼营战士和两名白草寨老猎手已经在厅外集合完毕，个个神情坚毅，气息沉稳，显然都是百战精英。
各种物资也被迅速搬运过来，堆放在一旁。火浣纱内甲、特制的冰镐、钉鞋、长绳、防风灯、药品、压缩干粮……一应俱全，准备得极其充分。
玉衡最后检查了一遍物资和人员，走到苏渺面前，将那面古朴的定星盘交到她手中：“此行凶险万分，一切以安全为上。若事不可为，即刻撤回，从长计议。记住，你们的性命，远比任何线索都重要。”
他顿了顿，声音压低，仅有苏渺能听到：“开阳状态未复，需坐镇谷中稳住摇光伤势并防备影宿再袭，无法与你们同去。一切……拜托了。”
苏渺从他眼中看到了沉重的托付和一丝不易察觉的担忧。她用力点了点头，将定星盘紧紧抱在怀里。
这时，天色已微微发亮。
萧玦上前一步，沉声道：“苏姑娘，一切准备就绪，随时可以出发！”
苏渺深吸一口冰凉的空气，最后看了一眼密室的方向，又看了看身旁这些即将并肩作战的伙伴，眼神变得无比坚定。
她抬手，指向谷口，做出一个出发的手势。
没有豪言壮语，十二人的小队沉默地背起沉重的行囊，检查好装备，如同利箭般，悄无声息地射出了隐星谷，迎着北方凛冽的晨风，义无返顾地踏上了前往未知绝地的征程。
他们的身影很快消失在浓重的山雾之中。
玉衡和开阳并肩站在谷口高处，望着他们离去的方向。
“真是……让人放心不下的一群小家伙啊。”开阳难得收起了玩世不恭的笑容，轻声叹道。
玉衡沉默良久，才缓缓道：“星轨已乱，变数已生。或许，她正是那最大的变数。”
远处，朝阳终于挣脱了地平线的束缚，将第一缕金光洒向连绵的雪山，却无法驱散龙脊山脉深处那亘古不化的寒意与神秘。
苏渺握紧了手中的定星盘和星枢，感受着扑面而来的寒风，心中没有恐惧，只有一片冰冷的决然。
学术能否再次成为劈开绝境的利刃？答案，就在那片被称为“凛冰绝狱”的死亡绝地之中。