周炳坤踉跄退下，书房烛火映着陈锋冰冷的侧脸。
智力蜕变后的锋芒尚未敛尽，他却敏锐察觉——岭南这盘棋局，光靠铁腕与智谋仍缺一角。
翌日巡视军营，玄甲军将士目光敬畏却疏离，陈锋心头微动：真正的王者，该让人心甘情愿俯首称臣。
恰逢商队遇瘴气困于城郊，陈锋策马亲临。他未执鞭斥责，反俯身徒手为昏迷老农抠出喉中毒泥。腥臭污秽溅满蟒袍，他却托着老人后背温言：“老人家，缓着点喘气。”
人群死寂。商人颤抖捧出钱袋欲谢，陈锋只取一枚铜钱：“岭南王治下，人命岂是金银可量？”
夕阳熔金，洒在他染污的蟒袍上。万千流民望着那枚被高高举起的铜钱，第一次在这位藩王眼中看到了比刀锋更灼人的光。
夜色如墨汁般在岭南王府的书房内缓缓晕开，周炳坤踉跄退下的背影被拉得细长扭曲，最终融进门框外的黑暗里，只留下腰间那串铜钥匙碰撞的余音，如同垂死者的最后呜咽，在死寂的空气中震颤。烛台上跳动的火焰将陈锋的侧脸切割成明暗两半，一半沉在幽影里，冰冷如铁；一半映着摇曳的光，那因智力蜕变而愈发深邃的眼眸中，锐利的锋芒尚未完全敛去，如同淬火后的剑刃，寒气森然。
书案上，岭南军屯田亩册的墨字在火光下泛着微光。陈锋修长的手指缓缓抚过粗糙的纸面，指尖下流淌的不仅是数字，更是这片瘴疠之地的血脉与心跳。白日的铁腕震慑，智力的骤然拔升，让他轻易撕开了周炳坤那看似忠厚的伪装，将岭南军粮仓下盘踞的蛆虫连根掘起。可当书房重归死寂，一种更深沉的空旷感却悄然袭来。
铁腕能杀人，智慧可谋局，但这足以让岭南万千生民、数万将士，将性命与忠诚毫无保留地托付于他陈锋之手吗？
他摊开掌心，白日演武场劈断木桩时那沛然莫御的力量感仍在筋骨间奔涌。可这力量，面对周炳坤那彻底崩溃的绝望眼神时，似乎并未真正触及对方灵魂深处那名为“臣服”的角落。那只是一种基于恐惧的、脆弱的屈服。真正的根基，绝非如此。
翌日清晨，岭南大营的辕门在薄雾中吱呀开启，沉重得如同推开一扇尘封千年的石门。陈锋一身玄色劲装，外罩象征藩王身份的暗金蟒纹常服，策马缓行。马蹄踏在夯实的泥地上，发出沉闷的回响，如同重锤敲击着整个军营的心脏。
他身后仅跟着数名玄甲军亲卫，黑甲黑盔，沉默如铁铸的雕像。经过昨夜雷霆清洗，营中气氛压抑得如同暴雨将至。沿途所遇将校士卒，无论隶属玄甲军还是岭南旧部，无不远远便垂首躬身，姿态恭谨到了尘埃里。然而，当陈锋锐利的目光扫过那些低垂的头颅时，捕捉到的并非炽热的忠诚，而是深藏眼底的敬畏与……疏离。那是一种面对无法抗拒的强权与深不可测的心机时，本能划出的距离。
尤其是经过新近整编的岭南旧卒方阵时，几个年轻士兵甚至在他目光触及的瞬间，身体几不可察地微微颤抖了一下，手指死死攥紧了简陋的矛杆。敬畏如高山仰止，却隔着一道无形的深渊。
陈锋勒住缰绳，目光掠过一排排沉默的士卒，心头那点空旷感如同投入石子的深潭，涟漪扩散开来。他需要的不只是这把头颅按到地上的力量。他需要的是——当他的马鞭指向北方时，身后会有山呼海啸般的应和，会有无数双眼睛因信任而燃起火焰，会有万千胸膛甘愿为他冲撞刀山火海。
那缺失的一角，呼之欲出。
就在这时，一阵急促的马蹄声如同利箭撕裂了营门死寂的空气！一名风尘仆仆的传令斥候几乎是滚鞍落马，单膝砸在陈锋马前，声音嘶哑带着惊惶：“禀王爷！城…城西二十里，官道旁的野人坡！南边来的商队遭了瘴气！几十号人，眼瞅着要不行了！还有…还有随行的流民！”
野人坡。那是岭南通往内陆的咽喉要道，亦是瘴气最易郁积的洼地，每年不知吞噬多少性命。商队、流民…若几十人横死道旁，消息传开，刚刚因军粮案而震动的岭南官场，必将再起“藩王无能、天降灾厄”的恶毒流言！
亲卫统领王镇眉头紧锁，手已按上刀柄：“王爷！瘴毒凶险，恐污了您的贵体！属下带军中医官前往即可…”
陈锋却猛地一挥手，动作干脆利落，截断王镇的话。他深邃的目光投向营门西侧那片被灰白晨雾笼罩的山峦轮廓，没有半分迟疑。
“备马！带上营中所有懂瘴毒救治的老卒和药囊！”陈锋的声音斩钉截铁，不容置喙。他一夹马腹，那匹神骏的黑马长嘶一声，如同离弦之箭冲出辕门！玄甲亲卫们如梦初醒，纷纷怒吼着策马紧随，沉重的蹄声瞬间踏碎了军营的压抑，卷起漫天黄尘。
二十里官道，在陈锋全力催马下转瞬即至。
野人坡下，景象凄惨得如同鬼域。几辆装载着布匹和药材的马车歪斜在泥泞的路边，车辕断裂。更多的人则横七竖八倒伏在潮湿发黑的草地上，面色或青紫、或惨白，口鼻间溢出白沫，身体间歇性地剧烈抽搐。空气中弥漫着一股甜腻中混杂着腐坏的腥气，正是致人死命的“桃花瘴”气息。侥幸未倒的十几个流民和商人仆役，也大都面无人色，徒劳地用湿布捂着口鼻，眼神里充满了绝望的呆滞。
“救命…救…”一个穿着绸衫、显然是商队领头模样的胖子瘫软在一棵枯树下，喉咙里发出破风箱般的嗬嗬声，脸色青黑，眼看就要不行。
“爹！爹你醒醒！”一个衣衫褴褛的瘦弱少年扑在一个昏迷的老农身上，哭得撕心裂肺。那老农牙关紧咬，嘴角不断溢出带着血丝的污秽白沫，胸膛起伏微弱，已是进气多出气少。
混乱、绝望、死亡的气息浓得化不开。赶来的几名老卒经验丰富，立刻取出艾草点燃驱赶残余瘴气，又拿出备好的解毒药丸分发给症状较轻者。但看着那几个深度中毒、濒临窒息的人，老卒们也只能无奈摇头——毒已深入肺腑，来不及了。
“让开！”一个沉冷的声音穿透了嘈杂的哭喊和喘息。
众人下意识回头，只见一身暗金蟒袍的陈锋分开人群，大步走来。他袍服下摆沾满了疾驰溅上的泥点，更显得与这污秽绝望之地格格不入。他目光如电，瞬间锁定了那个喉咙堵塞、濒临窒息的老农。
王镇抢前一步，急声道：“王爷！此人喉中积痰毒泥，气息将绝，神仙难救！污秽之地，万金之躯岂可…”
话音未落，陈锋已猛地一撩蟒袍下摆，毫不犹豫地单膝跪倒在泥泞污秽的草地上！那价值千金的暗金蟒纹瞬间被黑泥浸透。四周的哭喊和喘息声骤然一滞，所有人，无论是垂死的商人、哭泣的流民，还是那些见惯了生死的老卒，都如同被掐住了脖子，难以置信地瞪大了眼睛。
岭南王…跪在了这泥地里？！
陈锋对那凝固了无数惊骇、不解、茫然的目光视若无睹。他伸出双手——那双本应执掌生杀、批阅奏章的、骨节分明的手——没有丝毫犹豫，一手稳稳托起老农汗湿冰冷、沾满泥污的后颈，另一只手的两指，竟直接探入了老农那不断溢出腥臭白沫的口中！
“呃…嗬…”老农身体剧烈地痉挛了一下。
陈锋的手指沉稳而迅捷，在狭窄的口腔与咽喉中探索。指尖触到一团粘稠冰冷、裹挟着草屑泥浆的硬块！那正是堵塞了生命通道的致命毒物！他眼神一凝，指节发力，猛地向外一抠！
噗嗤！
一团黑绿相间、散发着刺鼻腥臭的粘稠毒泥被生生抠了出来，甩落在旁边的泥地上。几乎同时，陈锋另一只托着后颈的手掌暗运柔劲，在老农背心几处要穴迅疾一拍。
“嗬——！”老农身体猛地向上弓起，如同离水的鱼，爆发出惊天动地的呛咳！大量的污秽物从口鼻中喷涌而出！但紧随其后的，是久违的、贪婪而粗重的喘息！
活了！竟然活了！
死寂！绝对的死寂笼罩了野人坡！风似乎都停止了流动，只有老农那拉风箱般粗重的喘息声无比清晰。那瘦弱少年张着嘴，眼泪挂在脏污的小脸上，忘了流淌。商队胖子喉咙里的嗬嗬声也停了，浑浊的眼睛死死盯着陈锋沾满污秽的手指和衣袍。
陈锋仿若未觉，他依旧半跪着，一手稳稳扶着老农因剧烈呛咳而颤抖不止的脊背，另一只手毫不在意地在旁边还算干净的草叶上随意擦了擦指间污渍。他的声音不高，甚至带着一丝处理完紧急状况后的松弛，却清晰地传入每一个呆滞的人耳中，带着一种奇异的抚慰力量：“老人家，缓着点喘气。毒物已出，命保住了。”
那老农咳得撕心裂肺，浑浊的老泪混着污物横流，却挣扎着用尽全身力气，颤抖地伸出枯瘦的手，死死抓住了陈锋那只托着他后背的、沾着泥污的蟒袍袖口，如同溺水者抓住了唯一的浮木。他的喉咙里发出模糊不清的呜咽，是劫后余生的恐惧，更是对眼前这“贵人”刻入骨髓的感激。
就在这时，那商队胖子仿佛被这死而复生的奇迹注入了最后一丝力气，竟挣扎着爬了过来。他脸色依旧青黑，但眼中爆发出强烈的求生欲和激动。他哆嗦着从怀里掏出一个沉甸甸的、绣着金线的锦缎钱袋，双手高高捧起，举过头顶，声音嘶哑颤抖如同泣血：“王…王爷…救命大恩…小人…小人周福全…倾家荡产…愿献上所有…求王爷救救…救救我们…”钱袋口散开，露出里面黄澄澄的金锭和莹润的珍珠，在死气沉沉的野人坡下，闪烁着刺眼而诱惑的光芒。
所有目光瞬间聚焦在那袋价值不菲的财物上，又齐刷刷转向陈锋。流民眼中是卑微的祈求，商队幸存者则是绝望中的最后希望。千金买命，在这瘴疠横行的岭南，本是天经地义。
陈锋缓缓抬眼，目光掠过那捧到眼前的金珠，脸上没有任何波动。他依旧半跪在泥泞中，扶着老农的手稳如磐石。在无数道屏息的注视下，他伸出那只刚刚抠出毒泥、指缝间还残留着污渍的手，探向钱袋。
周福全眼中爆发出狂喜的光芒！然而，陈锋的手指并未触及那些金锭珍珠，只是在钱袋边缘轻轻捻起一枚最不起眼的、边缘甚至有些磨损的开元通宝铜钱。
他捏着那枚小小的、沾着泥土的铜钱，缓缓举起。西斜的日光终于刺破了厚重的云层，熔金般的光辉泼洒下来，恰好笼罩在他身上。那身华贵却已污秽不堪的暗金蟒袍，在夕阳下折射出奇异的光晕；他脸上、手上沾染的污泥，此刻竟如同浴血奋战的勋章。
陈锋的目光扫过眼前一张张或惊愕、或茫然、或卑微、或绝望的脸，声音不高，却如同沉钟，清晰地敲击在每一个人的心头，带着一种前所未有的、令人灵魂震颤的力量：
“岭南王治下，人命——岂是金银可量？”
风，似乎在这一刻重新开始流动，卷起野人坡上枯败的草叶。
那枚小小的铜钱，在陈锋指间折射着夕阳，微弱却无比执拗的光芒。这光芒落入坡下每一个人的眼中，却像投入深潭的火种，瞬间点燃了某种沉寂已久的东西。
“王爷…”老卒中年纪最长、脸上疤痕纵横的李大牙，猛地单膝跪地，花白的头颅深深垂下，干涩的声音带着不易察觉的哽咽，“老卒…替岭南的兄弟们，谢王爷救命之恩！”他身后，所有跟来的玄甲军士，无论新兵老卒，齐刷刷单膝点地，甲叶摩擦发出铿锵的声响！这一次，他们低垂的头颅下，眼神里涌动的不再仅仅是敬畏，而是滚烫的、近乎灼热的认同！为这样的主上效死，值！
“王爷慈悲！”一个抱着孩子的妇人率先哭喊出声，扑倒在地。如同推倒了第一块骨牌，几十名幸存的流民和商队成员，无论中毒深浅，只要能动的，全都挣扎着跪伏下去！额头重重磕在冰冷的泥地上，发出沉闷的声响！劫后余生的狂喜和对眼前这“神迹”的敬畏，化作汹涌的洪流，冲垮了他们所有的矜持与顾虑。
“谢王爷活命大恩！” “岭南王万岁！” 混乱却发自肺腑的呼喊汇聚成声浪，在野人坡下回荡，惊起远处林间一群寒鸦，扑棱棱飞向被夕阳染成金红色的天际。
陈锋缓缓起身。蟒袍下摆浸透了泥水，沉甸甸地垂着。他脸上、手上的污迹未干，在夕阳熔金的光线下却显得格外深沉厚重。他没有看那些跪伏的身影，目光投向坡顶那片被落日余晖勾勒出狰狞轮廓的枯木林，那里，是瘴气最易滋生的地方。
“王镇。”陈锋的声音恢复了平日的沉静，却多了一丝不容置疑的穿透力。
“末将在！”王镇上前一步，抱拳躬身，姿态比以往任何时候都更恭谨，眼神深处燃烧着炽热的火焰。
“以本王名义，传令岭南各州府。”陈锋的声音不高，却如同磐石投入静水，激起层层扩散的涟漪，清晰地传入坡上坡下每一个竖起耳朵的人心中，“即日起，于岭南各险要隘口、瘴疠频发之地，设立‘避瘴亭’！亭内常备清水、艾草、雄黄及简易解毒丸散！所需人力、物资，由岭南王府库统一支应！各州县守令督办，懈怠者，严惩不贷！”
避瘴亭！
这三个字如同惊雷，在跪伏的流民和商人耳中炸响！这是救命的东西！是给所有行走在这条死亡之路上的人，留一条活路！以往官府何曾管过他们这些草芥的死活？岭南王…竟然…
短暂的死寂后，更大的声浪轰然爆发！那是混杂着狂喜、感激、难以置信的呼喊！
“王爷仁德！王爷仁德啊！”周福全哭喊着，将额头死死抵在冰冷的泥地上，手中的金珠钱袋早已滚落一旁，沾满污泥。金银算什么？能买来这遍布险途的救命亭吗？
陈锋不再言语。他翻身上马，玄甲亲卫迅速在他身后列队。夕阳将一人一马的影子拉得极长，如同横亘在野人坡前的一道坚不可摧的壁垒。
“回府。”简单的两个字，仿佛耗尽了方才所有的力量，带着一丝不易察觉的疲惫。
马蹄声再次响起，却不再急促。玄甲军护卫着他们的王，踏着熔金的夕照，缓缓离开这片刚刚经历生死却又奇迹般复苏的土地。坡上坡下，黑压压的人群依旧长跪不起，无数道目光痴痴追随着那道逐渐融入暮色的背影。
那身影并不高大，蟒袍污损，甚至有些狼狈。但夕阳的金辉仿佛为他加冕，那枚被高高举起过的铜钱微光，已深深刻入在场每一个人的心底，比任何金印玉玺都更沉重，更明亮。
岭南的天，似乎从这一刻起，开始不一样了。
夜色重新笼罩岭南王府的书房，烛火安静地燃烧。
陈锋已换下那身沾满泥污的蟒袍，只着一件素色深衣，坐在宽大的书案后。手指无意识地在光滑的紫檀木桌面上轻轻叩击，发出细微的笃笃声。
王镇肃立在下首，详细禀报着野人坡后续的处置以及设立避瘴亭的初步安排。末了，他顿了顿，声音带着一种前所未有的振奋：“王爷，您是不知，回营路上，那些新编入营的岭南旧卒，看您的眼神…都变了！几个刺头，今日操练时竟比谁都卖力！还有，营门口不知何时聚了些百姓，偷偷放下些鸡蛋、山货…说是给‘救命的王爷’…”
陈锋微微颔首，脸上并无太多得色。他端起手边的粗陶茶碗，里面是岭南本地苦涩的凉茶。目光落在茶碗粗糙的陶壁上，野人坡下那一张张从绝望到狂喜的脸，那老农死死抓住他衣袖的枯手，那少年眼中重新燃起的光…如同烙印般清晰。
他浅浅啜了一口苦茶，任由那粗粝的涩意在舌尖蔓延。一种难以言喻的暖流，却悄然从胸腔深处弥散开来，不同于武力带来的炽热爆发，也不同于智力提升时的冰冷清明。这股暖流温润而磅礴，如同深埋地下的泉眼被凿通，汩汩而出，无声浸润着四肢百骸，滋养着某种更深沉的力量。
他放下茶碗，目光不经意间扫过书案一角。那里静静躺着一枚小小的铜钱——正是野人坡上，他从周福全钱袋中捻起的那一枚。边缘磨损，沾着泥点，毫不起眼。
陈锋伸出两指，轻轻拈起那枚铜钱。冰凉的触感从指尖传来。他走到窗边，推开厚重的木隔扇。岭南湿热粘稠的夜风立刻涌入，带着远处山林特有的草木与泥土气息。
窗外，王府高墙之外，岭南城的轮廓在稀薄的夜色中沉睡。更远处，是笼罩在黑暗与瘴气中、沉默而凶险的无尽山野。那里，有蛰伏的蛮族，有贪婪的蛀虫，有无数在生死线上挣扎的生民。
他的目光穿透沉沉夜幕，仿佛看到了野人坡上，那些避瘴亭在未来的某一天拔地而起，看到了瘴雾稀薄后开垦出的片片良田，看到了黑压压的玄甲军阵在陌刀寒光中沉默推进，最终，看到了北方那象征着至高权力的、金碧辉煌的宫阙！
指间的铜钱被攥紧，坚硬的边缘硌着掌心，带来清晰的刺痛感。
人心如火种，他已亲手点燃。而这燎原之势，才刚刚开始。