工部贪墨的密账在烛火下化为灰烬，陈锋指尖的金鳞果泛着幽光。
陆明佝偻着身子退出密室，怀中那份誊抄工部右侍郎钱贵的罪证，重得让他脊梁骨发寒。
七日后，洛阳御史台门前，一叠沾染鱼腥的账册“意外”散落，首页朱砂笔迹刺破晨雾——“永济渠银三十万两，钱贵私印为凭！”
同日，户部甲字库的霉米堆里，鸮六的指尖捻起一粒黍，黍壳下赫然烙着“东宫赈”三字！
紫宸殿上，九皇子一系御史的劾奏声如裂帛：“臣劾太子妃族叔，户部侍郎周显，以霉米充新，侵吞北地旱灾赈粮！”
龙椅旁，太子的玉扳指在袖中碎成齑粉。
岭南王府的地底深处，烛火将两道身影扭曲地投射在冰冷的石壁上。最后一点朱红的火星在铜盆里挣扎着熄灭，陆明那本足以诛灭九族的暗账副本，彻底化为了一撮带着焦味的灰烬。陆明佝偻着背，仿佛那盆灰烬抽走了他全身的骨头，冷汗浸透了他崭新的六品鹭鸶补服，紧贴在背上，一片冰凉。他怀中紧紧捂着一个硬物，那是岭南王赐下的另一枚金鳞果——坚硬、冰冷，像一块烧红的烙铁，烫得他心尖都在抽搐。而比这果子更重的，是压在他胸口那份誊抄得工工整整的罪证，上面工部右侍郎钱贵的每一个私印、每一笔虚报，都如同淬毒的针，扎得他喘不过气。
“王…王爷…下官…定不负所托。”陆明的声音干涩嘶哑，如同砂纸摩擦，每一个字都耗尽了他残余的力气。他甚至不敢抬头去看书案后那个身影。
陈锋只是淡淡地“嗯”了一声，指尖依旧摩挲着案头那枚金鳞果，幽暗的鳞片在烛芯跳跃的光晕下流转着莫测的光泽。“陆主事，”他的声音平缓无波，却像无形的冰锥凿进陆明的耳膜，“岭南的水，能载舟，亦能覆舟。做一条有用的鱼，比做一条死鱼，总归是舒坦些。去吧。”
陆明如蒙大赦，又似被厉鬼驱赶，几乎是手脚并用地倒退着挪出密室。厚重的石门在他身后无声合拢，隔绝了那令人窒息的威压，也隔绝了他最后一丝退路。黑暗中，他死死攥住怀里的罪证和金鳞果，指甲几乎嵌进掌心。他知道，自己这条命，连同外宅那对母子的命，已经彻底绑在了岭南这条看似平静、实则暗藏滔天巨浪的船上。钱贵，他的顶头上司，工部实权侍郎，卢氏门下的得力干将…这第一步投名状，便是要他亲手将这尊大佛推下悬崖！
七日后，洛阳。
天光未破晓，御史台那两扇沉重的朱漆大门前还笼罩在青灰色的晨雾里。几个洒扫的老仆刚推开侧门，准备清扫门前御街，一阵急促的马蹄声由远及近，伴随着惊慌失措的呼喊和重物坠地的哗啦声！
“让开！快让开！马惊了——！”
只见一辆运送鱼获的破旧板车歪倒在御史台正门前的石狮子旁，满车腥臭的鱼鳖虾蟹泼洒了一地，在光滑的石板路上活蹦乱跳，粘液横流。赶车的汉子摔得灰头土脸，正手忙脚乱地爬起，嘴里不住地道歉。混乱中，一个用油布包裹得严严实实的大包袱从倾倒的车厢里滚落出来，系带断裂，里面的东西哗啦啦散落开来——不是鱼，而是一本本、一叠叠厚厚的账册！
账册的纸张有些已经受潮泛黄，但上面密密麻麻的字迹和鲜红的印章却清晰得刺眼！尤其是最上面一本摊开的册页，首页空白处，一行用上好朱砂批注的、力透纸背的大字，如同淋漓的鲜血，瞬间刺破了清晨的薄雾，狠狠扎进所有目睹者的眼中：
“永济渠岁修银三十万两虚报核销，工部右侍郎钱贵私印为凭！经手核验：钱贵！其侄钱禄！铁证如山！”
朱砂的腥红，在青灰的晨光里，妖异得如同厉鬼索命的符咒！
“嘶——！”一个老仆倒抽一口凉气，手中的扫帚哐当落地。
“钱…钱侍郎？！”另一个仆役脸色煞白，看着那鲜红的私印，腿肚子都在打颤。
那赶车的汉子似乎也吓傻了，手忙脚乱地想将账册拢起，动作却笨拙不堪，反而将更多账册踢散开来。其中几本翻开的内页，赫然记录着条石以次充好、麻袋虚报数目、民夫空饷名单……一笔笔，触目惊心！而核销签章处，钱贵那个独特的、带有一点缺口的私印，如同跗骨之蛆，牢牢地印在上面！
御史台门前瞬间死寂，只剩下地上鱼虾扑腾的噼啪声和那汉子粗重的喘息。晨雾仿佛凝固了，每一缕都浸透着令人窒息的震惊和即将燎原的危机。几个老仆面面相觑，都从对方眼中看到了滔天巨浪——这哪里是意外？这分明是砸向御史台、砸向整个工部、砸向卢氏门阀的一记惊天惊雷！
消息，如同被点燃的野火，以御史台为中心，裹挟着鱼腥和朱砂的刺鼻气味，瞬间席卷了整个洛阳官场！
几乎在同一日的晌午，洛阳城西，户部甲字粮仓。
巨大的仓廪如同沉默的巨兽匍匐着，空气里弥漫着陈年谷物特有的、混杂着淡淡霉味的沉闷气息。成山的新粮麻包堆砌在向阳干燥处，而靠近内侧阴湿角落的，则是等待轮换或处理的陈粮，甚至是一些因保管不善轻微受潮的次粮。几个穿着户部低级吏员服饰的人，正指挥着苦力将一袋袋标注着“陈”字的粮包搬运到空地上晾晒。
鸮六，此刻的身份是户部仓曹司新来的书办，一个面容普通、眼神里带着点小吏特有谨慎和精明的年轻人。他抱着一摞待核验的出入库清册，看似随意地在粮垛间穿行，目光却如同最精密的筛子，扫过每一处角落。他的“引路人”，仓曹司一个嗜酒如命的老吏，昨夜收了鸮六“孝敬”的一坛上好的汾酒，此刻正打着酒嗝，指着角落一堆麻包道：“喏…周…周侍郎吩咐的…那批要‘特别’轮换的库底子…就…就那儿！赶紧清点晾晒…别…别误了事！霉味真他娘冲…”
鸮六连声称是，放下册子，走近那堆散发着更浓重霉腐气的粮垛。他随手解开一个麻袋口的绳索，伸手进去，抓了一把谷物出来。入手湿滑粘腻，谷物颗粒黯淡无光，带着明显的灰绿霉斑。他脸上适时地露出嫌弃和为难的表情，手指却在那发霉的谷物中细细捻动。
突然，他捻动的手指微微一滞！
在一把明显霉变的黍米中，混杂着几粒外壳相对完好的谷粒。鸮六不动声色地将这几粒谷子拢入手心，指尖发力，极其轻微地搓开谷壳。剥落的黍壳内侧，靠近胚芽的位置，赫然烙印着三个几乎被米粒本身颜色掩盖、却因特殊药水处理而微微凸起的蝇头小字——“东宫赈”！
这三个字，如同三道无声的雷霆，在鸮六心中轰然炸响！
东宫赈粮！
这是专为东宫掌控的、用于北方旱灾紧急赈济的官粮！按规定，此等战略储备粮，非皇命或太子谕令不得擅动！如今，竟被打上霉变的标记，混杂在户部待处理的陈粮之中！其用意不言自明——偷天换日，侵吞盗卖！矛头直指掌管户部钱粮、太子妃周氏的族叔，户部侍郎周显！
鸮六迅速将那几粒烙印着“东宫赈”的谷粒藏入袖中特制的夹层，脸上依旧是那副为霉粮发愁的表情，心中却已卷起惊涛骇浪。岭南王要的“下一尾鱼”——户部侍郎周显，不仅咬钩了，而且这条鱼牵扯出的，是足以将太子也拖下水的惊天巨网！
五日后，大周朝中枢，紫宸殿。
九龙金漆的蟠龙柱撑起恢弘的殿宇，文武百官按品阶肃立，鸦雀无声。龙椅上，大周皇帝陈胤宏面沉似水，连日来工部侍郎钱贵贪墨巨案引发的朝野震荡余波未平，御史台和刑部如同疯狗般撕咬着工部，将卢氏一党逼得左支右绌，焦头烂额。太子陈寰立于御阶之下，蟒袍玉带，面色看似平静，拢在宽大袖袍中的手却紧握成拳，指甲深深陷入掌心。钱贵是他削弱卢家的一枚重要棋子，如今棋子将倾，更隐隐有火势蔓延之险。
就在这紧绷得如同拉满弓弦的时刻，九皇子陈瑄一派的核心御史，御史中丞杨廷芳，手持象牙芴板，一步跨出班列，清癯的脸上带着一股为民请命的凛然与孤愤！
“臣！杨廷芳！有本劾奏！”他的声音并不洪亮，却如同冰锥破开凝滞的空气，清晰地刺入每个人的耳膜。
满朝文武的目光瞬间聚焦在他身上，连闭目养神的几位老臣都睁开了眼。太子陈寰的瞳孔不易察觉地微微一缩。
杨廷芳高举芴板，声音陡然拔高，带着金石般的铿锵与撕裂帛布的决绝：“臣劾户部侍郎周显，身负钱粮重责，监守自盗，丧心病狂！其罪一：利用职务之便，将东宫特拨用于北地三州旱灾赈济之官粮五千石，私自打为霉变陈粮，意图侵吞盗卖！其罪二：指使仓吏，于粮袋内壳烙印‘东宫赈’字样之新粮，混入霉粮之中，偷换新粮入库，以次充好！其罪三：所得赃款，尽数输往太子妃母族周氏于晋阳所设之‘永丰’粮行，证据确凿！此獠行径，乃挖朝廷根基，夺饥民口粮，断北地百万生民活路！其心可诛，其行当剐！臣泣血上奏，恳请陛下，立斩此獠，以正国法，以儆效尤！以安天下民心——！”
“轰——！”
整个紫宸殿，如同被投入了滚烫油锅的冷水，瞬间炸开！
“周显？侵吞赈灾粮？！”
“五千石！东宫赈粮？！他怎敢！”
“烙印？混入霉粮？这…这是要掉脑袋的！”
“晋阳周氏！永丰粮行！这是要抄家灭族啊！”
“九殿下的人…这是要…要动太子的根基了！”
惊骇、难以置信、幸灾乐祸、恐惧……种种情绪在百官脸上炸开，低沉的惊呼和议论声浪瞬间淹没了大殿。户部尚书周延年（周显族兄）眼前一黑，差点当场栽倒。卢氏一党的官员更是面如土色，工部钱贵的案子还没完，户部周显又被九皇子的人揪住致命把柄！这已不是简单的贪墨，而是直指东宫，直指储君！
太子的身躯几不可察地晃了一下。拢在袖中的手，猛地攥紧了那枚温润的羊脂白玉扳指。极细微的“咔”一声轻响，在袖中响起，那枚象征储君威仪的玉扳指，竟被他硬生生捏碎了一角！齑粉般的玉屑，刺入掌心，带来一丝尖锐的痛楚，却远不及心头那被当廷撕开伤口的暴怒与冰冷！
他死死盯着阶下昂然而立的杨廷芳，目光如同淬毒的刀子，仿佛要将他千刀万剐！陈瑄！你竟敢！竟敢撕破脸皮，直接动孤的钱袋子！
龙椅之上，皇帝陈胤宏的脸色，已经阴沉得如同暴风雨前的铅云。他缓缓抬起手，整个紫宸殿瞬间死寂，落针可闻。
“杨卿，”皇帝的声音不高，却像蕴含着万钧雷霆，每一个字都砸在百官心头，“你所奏，可有实据？”
杨廷芳毫无惧色，从袖中取出一个用明黄绸布包裹的细长木盒，高举过头顶：“回陛下！人证、物证，俱已押至殿外！烙印‘东宫赈’之粮样在此！周显与晋阳‘永丰’粮行掌柜往来密信、分赃账目副本在此！涉事仓吏画押供状在此！铁证如山，请陛下御览——！”
“呈上来！”皇帝的声音冰冷刺骨。
当那带着霉味的粮样、那字字诛心的密信账本、那鲜红的手印供状一一摊开在御案之上时，紫宸殿内的空气彻底冻结了。太子的脸色由铁青转为惨白，他知道，周显完了！他苦心经营的钱袋子，被九皇子陈瑄，用最狠辣最直接的方式，当着他的面，撕开了一道鲜血淋漓的口子！而这道口子背后，那无形的阴影，那远在岭南却仿佛无处不在的寒意，让他第一次感到了彻骨的冰冷和……恐惧。
岭南王府，临湖轩。
陈锋倚在临水的阑干上，信手将一把饵料撒入湖中。锦鲤争相跃起，搅碎一池碧水金鳞。张诚无声地侍立身后，低语：“王爷，洛阳急报，紫宸殿上，雷霆已落。”
陈锋看着湖中翻腾争食的金鳞，嘴角缓缓勾起一丝淡漠的弧度，如同欣赏一幅与己无关的画卷。他捻起最后一粒饵料，指尖轻弹。
“金鳞噬饵，争的不过方寸之水。”饵料划出一道弧线，落入湖心，激起更大的涟漪，“这潭水，该换个主人搅动了。”