水晶巨树的光辉在身后逐渐收敛，如同为他们送行的静谧灯塔。脚下是冰冷坚硬的合金阶梯，蜿蜒向下，深入一片仿佛能吞噬一切光线的黑暗。空气中弥漫着陈旧的金属锈蚀味和微弱的尘埃气息，与上方生命方舟的蓬勃生机判若两个世界。
这条被“母亲之树”直接灌注到陆离意识中的维护通道，显然已经废弃了无数岁月。阶梯边缘布满锈迹，墙壁上原本的照明设施早已失效，只留下干瘪的线缆外壳。唯有侯三手中那盏从协会士兵身上搜刮来的、质量过硬的多频段照明器，投射出惨白的光柱，勉强驱散前方有限的黑暗。
陆离一马当先，步履沉稳无声。他的感知以“残火”为核心，混合了新获得的生命规则感应能力，如同最精密的声纳，不断扫描着前方通道的结构稳定性、能量残留以及任何可能存在的规则陷阱或生命痕迹。超级恢复能力让他始终保持着巅峰的体能和绝对的冷静。
尘匠紧随其后，仅存的手臂紧握着那把“毒刺-V型”能量步枪，熔金的眸子在黑暗中如同两点燃烧的炭火，警惕地扫视着每一个阴影角落。手臂隐患尽去，久违的力量感充盈全身，让他战意高昂，却也更加谨慎。
苏晚星走在第三位，指尖萦绕着微弱的翠绿光芒，并非用于照明，而是如同灵敏的触须，感知着周围环境中生命能量的流动与变化。她是队伍的“环境感应器”，任何与生命规则相关的异常都难以逃脱她的感知。同时，她也在不断尝试与地底深处的“母亲之树”维持着一丝微弱的联系，获取着可能的环境预警。
侯三断后，双手死死抱着照明器，身体缩在相对昂贵的协会护甲里，每一步都走得小心翼翼，恨不得把自己缩成一团。恐惧依旧攥紧着他的心脏，但他更怕被丢在这恐怖的黑暗里，只能紧紧跟上。
通道一路向下，坡度时而陡峭，时而平缓。途中经过数个岔路口，有些被厚重的金属闸门封死，有些则坍塌堵塞。陆离没有丝毫犹豫，总是能第一时间选择出那条唯一正确的、在意识地图中亮着微光的路径。
寂静是这里的主旋律，只有四人细微的脚步声和呼吸声在狭窄的空间内回荡，反而更加凸显出一种令人窒息的压抑。
“停。”陆离忽然抬起手，声音压得极低。
队伍瞬间静止，尘匠立刻半跪举枪警戒，苏晚星指尖绿芒微微涨缩，侯三差点把照明器掉在地上。
陆离侧耳倾听，眉心微蹙。“前面有声音。不是机械，也不是风声。”
众人屏息凝神。果然，从通道深处，隐隐约约传来一阵极其细微的、仿佛无数细小节肢刮擦金属的窸窣声，连绵不绝，令人头皮发麻。
“是‘锈蚀甲虫’群！”侯三脸色一白，声音发颤，“这种鬼东西专门啃噬金属和残留的能量线缆，数量多得吓人！被缠上就完了！它们的唾液有强腐蚀性！”
“绕路？”尘匠看向陆离。
陆离微微摇头，意识中的地图显示，这是唯一通路。“数量多少？活动规律？”
“不...不知道...”侯三哆哆嗦嗦道，“这东西一般都是成群出现，没什么规律，啃完一个地方就走...”
“晚星，能感知到它们的生命集群意识吗？”陆离问道。
苏晚星闭目凝神片刻，摇了摇头：“很混乱，只有纯粹的饥饿和破坏本能，像是一团活动的‘规则锈蚀’，无法沟通或引导。”
陆离沉默片刻，忽然从战术包里拿出一个小巧的、从协会士兵身上找到的声波发生器。“尘匠，最高频率，最大强度，对准正前方通道。侯三，关闭照明器，所有人靠墙，开启护甲或能量自带的微弱环境光。”
虽然不解，但众人立刻照做。
刺耳到几乎超越人耳接收极限的高频声波猛地爆发，如同无形的利刺射向通道深处！
那窸窣的刮擦声瞬间变得尖锐、狂躁起来！显然，这种频率对它们造成了极大的刺激！
“保持！”陆低喝一声，同时掌心中“残火”微微闪动，一股极其微弱、却带着强烈“生命厌恶”气息的规则波动，混合着之前噬生兽残留的一丝衰败气息，被他精准地附加在声波之上，向前扩散而去！
这一次，效果立竿见影！
前方的狂躁尖鸣瞬间变成了惊恐的嘶叫！那窸窣声变得混乱不堪，并迅速向着远离他们的方向潮水般退去！仿佛遇到了什么天敌克星！
几秒钟后，通道深处再次恢复死寂，只有声波发生器还在徒劳地工作着。
陆离关闭了发生器。
“走。它们短时间内不敢回来了。”
侯三目瞪口呆地看着陆离，仿佛在看一个神魔。连锈蚀甲虫都能吓退？这到底是什么手段？
尘匠重重拍了拍陆离的肩膀，一切尽在不言中。苏晚星看着陆离的侧脸，美眸中异彩连连。
队伍再次沉默前行。接下来的一段路，他们又遭遇了几处古老的声纹触发陷阱和能量泄漏点，但在陆离那bug般的规则感知和“残火”的精准解析下，都被有惊无险地避开或解除。
终于，在压抑的黑暗中行进了近一个小时后，前方的通道开始变得宽阔，地面和墙壁也出现了明显的人工修整痕迹。空气中开始混杂进一丝极微弱的、熟悉的能量流转声和机械低鸣。
“我们接近了。”陆离停下脚步，压低声音，“前面就是出口，但很可能有协会的监控或巡逻。”
他示意侯三将照明器调到最暗，仅能勉强视物。
四人悄无声息地摸到通道尽头。那里是一扇巨大的、布满锈迹的圆形金属格栅，透过格栅的缝隙，可以看到外面是一个更加巨大的、灯火通明的空间！
一股浓烈的、混合了臭氧、高温金属、某种有机溶液腥味以及...淡淡血腥气的复杂味道，从格栅外弥漫进来。
低沉而规律的巨大机械运转声如同背景噪音般轰鸣着。
陆离示意众人噤声，小心翼翼地将眼睛贴近格栅缝隙。
映入眼帘的景象，让即便是早已做好心理准备的他，瞳孔也不由得微微一缩。
格栅之外，是一个巨大得难以想象的环形井状空间！他们正处于井壁的中上部一个极其隐蔽的凹陷处。
向下望去，深不见底，只有翻滚涌动的、暗红色的能量雾霭，散发出令人心悸的恐怖波动，仿佛孕育着某种可怕的活物。井壁之上，密密麻麻地布满了各种粗大的能量导管、闪烁着符文的金属平台、以及无数如同蜂巢般排列的、半透明的培养舱！
许多培养舱是空的，但仍有相当一部分，浸泡着模糊的、扭曲的、难以名状的生物组织或残缺人体！它们被无数的管线连接着，如同某种邪恶仪式的祭品。
更远处，一些穿着熵业协会白色制服或黑色守卫装甲的人员在不同的平台上忙碌着，操作着复杂的仪器。偶尔能看到被能量锁链束缚的、眼神麻木绝望的“实验体”被机械臂拖拽着送往井壁深处的某个黑暗入口。
这里，就是“源深井”！熵业协会进行禁忌实验的核心区域！
而他们的正下方大约几十米处，就有一个相对较小的观察平台，此刻正有两名协会研究人员背对着他们，对着一个悬浮的光屏指指点点，似乎在记录数据。
“妈的...这群畜生...”尘匠透过缝隙看到那些培养舱，牙齿咬得咯咯作响，眼中怒火燃烧。
苏晚星脸色苍白，下意识地捂住了嘴，眼中充满了愤怒与不忍。她能清晰地感受到下方那暗红色能量雾霭中蕴含的、狂暴而痛苦的生命扭曲之力，以及那些培养舱中传出的微弱绝望意识。
侯三更是吓得双腿发软，几乎要瘫倒在地。
陆离的眼神冰冷到了极致。“残火”以前所未有的速度运转着，疯狂记录和分析着下方的一切：平台布局、人员分布、能量流动节点、防御力场强度、可能的控制中枢位置...
他的目光，最终锁定了斜下方那个观察平台，以及更远处，井壁对面一个被厚重能量屏障保护着的、不断有高级人员进出的拱形大门。
“那里，应该是控制核心或者...主实验室。”陆离的声音低沉而危险，“我们需要过去。”
“怎么过去？飞过去吗？”侯三绝望地看着下方那令人眩晕的高度和无处不在的协会人员。
陆离没有回答，他的目光落在了观察平台那两名研究员身上，又看了看头顶上方纵横交错的、粗大的能量输送管道。
一个大胆而疯狂的计划，在他脑中迅速成型。
“尘匠，准备好你的枪，我需要你制造一点‘动静’，吸引下方平台的注意力，三秒钟就够了。” “晚星，准备好你的生命能量，最温和的那种，模拟‘实验体泄露’的生命特征。” “侯三，等我信号，用最快速度拆掉这个格栅！”