“退！！！”
凌绝的怒吼如同惊雷炸响在剧烈摇晃的溶洞中，瞬间压过了巨石坠落的轰鸣！他反应快到了极致，几乎在萧破岳示警的同时，混沌星力混合着寂灭道痕已轰然爆发！一层凝练的暗红灰芒瞬间扩张，如同一个倒扣的巨碗，将身边最近的清风、林小满、孙烈三人强行笼罩！
轰！轰！轰！
几乎就在护罩成型的刹那，祭坛废墟的核心处，那股狂暴的能量再也无法遏制，如同被点燃的火药桶，轰然炸开！刺目的血光瞬间吞噬了一切！毁灭性的冲击波混合着灼热的气浪、破碎的骨渣岩石、以及浓郁到令人作呕的血煞怨气，如同灭世的狂潮，朝着四面八方疯狂席卷、碾压！
咔嚓！
凌绝仓促布下的寂灭护罩剧烈波动，表面瞬间布满了蛛网般的裂痕！巨大的冲击力透过护罩传来，震得他气血翻涌！被他护住的清风三人更是脸色煞白，如遭重击。
“吼！”萧破岳狂吼一声，炎龙战体催发到极致，暗金左臂猛地膨胀，化作一只巨大的火焰龙爪，狠狠拍向侧面冲击而来的血浪，硬生生为身后的莫炎、赵铁柱等人开辟出一小块缓冲地带！火焰与血浪激烈碰撞，发出滋滋的爆响，腥臭的烟雾弥漫。
轰隆隆隆——！！！
爆炸的威力远超想象！整个巨大的溶洞穹顶在狂暴的冲击下彻底崩塌！无数万吨巨石裹挟着毁灭性的能量倾泻而下！通道被瞬间堵塞、掩埋！地动山摇，仿佛整座黑风岭都在这一击之下哀鸣！
烟尘混合着浓郁的血腥与硫磺味，弥漫在坍塌的废墟之中，久久不散。
“咳咳咳……”一片狼藉的碎石堆中，暗红灰芒闪烁了几下，最终溃散。凌绝的身影显现，嘴角溢出一缕血丝，脸色略显苍白。他身下的清风、林小满、孙烈虽然狼狈，嘴角也挂着血迹，但好在被护住要害，伤势不重。
另一边，萧破岳散去火焰龙爪，剧烈喘息着，暗金左臂光芒黯淡，显然消耗巨大。莫炎、赵铁柱灰头土脸地从碎石中爬出，各自带伤，气息萎靡。
“都没事吧？”凌绝抹去嘴角血迹，声音嘶哑。
“死不了！”清风挣扎着站起，吐出一口带血的唾沫，眼中怒火更盛。
“没事…凌师弟…”林小满脸色苍白，强忍着伤痛，指尖翠绿光华流转，开始为身旁受伤的孙烈疗伤。
凌绝环视四周，看着被彻底掩埋的通道和周围地狱般的景象，血色星瞳中冰寒刺骨。好狠的手段！不仅用天衍宗弟子血祭传讯，临走还布下如此歹毒的自毁陷阱！若非他反应够快，又有寂灭道痕这毁灭能量的克星，刚才那一下，至少会折损一半人手！
“星陨宗…赤霄魔宗…”凌绝的声音如同九幽寒风，“此仇，必以血偿！”
返回劫莲峰的路途异常艰难。通道被毁，只能强行从崩塌的溶洞向上挖掘。众人皆有伤在身，还要时刻警惕可能存在的后续埋伏，精神紧绷到了极点。当劫莲峰的防御光幕终于再次映入眼帘时，众人都有种劫后余生的虚脱感。
峰顶劫莲殿内，气氛凝重如铅。石浩看着众人带伤归来，尤其是凌绝嘴角残留的血迹，脸色铁青。墨渊和鬼厉也已返回，墨渊脸色沉凝，鬼厉的鬼雾则显得有些躁动不安。
“黑风岭据点已毁，但情报已送出。””绝言简意赅，将地底遭遇快速说了一遍，尤其强调了祭坛血祭、自毁陷阱以及情报中提到的“魔蝎”和“暗星”。
“血祭…空间传送…自毁…”墨渊眼中剑意森寒，“行事如此狠毒诡谲，确是星陨宗与赤霄魔宗的一贯作风！”
“嘎嘎！赤霄魔宗的‘魔蝎’？星陨宗的‘暗星’？”鬼厉怪笑起来，鬼雾翻腾，“老祖我倒是听说过这两个名号！魔蝎赤练，赤霄魔宗内门长老，化神巅峰修为，一手‘九幽毒煞’阴狠刁钻，最擅长布置陷阱和用毒，死在他手里的化神修士可不少！‘暗星’…嘿嘿，星陨宗暗堂的顶尖杀手，神出鬼没，行踪成谜，据说曾成功刺杀过炼虚境的大能！这两个家伙凑到一起…啧啧，凌小子，你们麻烦大了！”
炼虚境？！众人闻言，心头皆是一沉。化神与炼虚，天堑之别！一个“暗星”就足以带来灭顶之灾，更遑论还有赤练这个用毒化神巅峰！
“高层失踪之谜未解，强敌环伺，更有炼虚境杀手虎视眈眈…”石浩的声音带着前所未有的沉重，“凌师弟，我们…如何应对？”
凌绝沉默着，血色星瞳在殿内跳跃的灯火映照下明灭不定。主动出击，目标太大，容易落入对方精心布置的陷阱。坐守劫莲峰，则是坐以待毙，对方可以慢慢调集力量，甚至直接请动那位“暗星”出手，后果不堪设想。必须掌握主动！必须知道敌人到底布下了怎样的天罗地网！那两位隐藏在暗处的炼虚境气息，更是如同悬顶之剑！
他的目光，缓缓移向大殿角落那团飘忽不定的鬼雾。
“鬼厉道友。”凌绝的声音打破了沉寂。
鬼雾猛地一凝，两点猩红鬼火警惕地看向凌绝：“嘎？凌小子，你想干嘛？”
“山外之敌，潜藏暗处，爪牙遍布，更有炼虚境隐匿。”凌绝的声音平静，却带着一种不容置疑的份量，“若要破局，需先洞悉其虚实，探明其巢穴、兵力、强者分布。明察硬闯，无异飞蛾扑火。唯有……”他顿了顿，一字一句道，“潜行匿踪，鬼魅无形，方有奇效！”
鬼厉的鬼雾剧烈地翻腾了一下，兜帽下的鬼火闪烁不定：“你…你是又要让老祖再去当探子？钻那些魔崽子老鼠洞？”
“正是。”凌绝目光灼灼，“此地论潜行匿踪、化身千万、探查虚实之能，无人能出鬼厉道友之右！万鬼幡可化万鬼，无孔不入；鬼道遁法无形无质，穿梭阴阳。此重任，非道友莫属！”
鬼厉沉默了，鬼雾翻腾得更加剧烈。他生性狡诈惜命，让他去钻可能有炼虚境坐镇的狼窝虎穴，风险太大！
“嘎嘎…凌小子，你倒是会给老祖我找‘好’差事！”鬼厉的声音带着一丝恼怒和忌惮，“炼虚境啊！万一被那‘暗星’嗅到点味道，老祖我这把老骨头还不够人家塞牙缝的！”
“道友神通广大，只要不主动招惹，小心行事，全身而退当无问题。”凌绝的声音带着一丝不容置疑的笃定，“况且，此行非为道友一人之事。天衍宗若倾覆，唇亡齿寒，星陨宗下一个目标，会是谁？道友的万鬼窟，又能独善其身？”
他抛出了最实际的威胁。星陨宗势大，若吞并天衍宗，势力将更加膨胀，绝不会放过鬼厉这等亦正亦邪、拥有庞大鬼道资源的散修巨擘。
鬼厉的鬼雾猛地一滞，显然被戳中了痛处。他嘎嘎怪笑几声，带着一种被逼上梁山的无奈和狠戾：“好！好你个凌绝！算你狠！老祖我认栽！不过丑话说在前头，老祖我只负责探查，打探消息，绝不正面硬撼！若事有不谐，老祖我立刻脚底抹油！还有，这趟玩命的买卖，报酬……”
“所得情报若真，所有战利品，道友优先挑选三成！”凌绝毫不犹豫地开出了价码。
“成交！”鬼厉眼中鬼火一亮，贪婪压过了忌惮，“嘎嘎，等着老祖我的好消息吧！”话音未落，那团鬼雾猛地向内坍缩，化作一道几乎融入黑暗的幽影，如同最灵活的泥鳅，无声无息地穿透劫莲峰的防御光幕，消失在茫茫夜色之中。
劫莲殿内再次陷入沉寂。所有人的目光都投向殿外无边的黑暗，心头沉甸甸的。鬼厉此行，无异于将一颗石子投入深不见底的寒潭，是福是祸，无人能料。
时间在焦灼的等待中一分一秒流逝。殿内灯火摇曳，映照着众人凝重而疲惫的脸庞。清风烦躁地擦拭着剑锋，石浩闭目调息，萧破岳如同磐石般矗立，林小满则紧张地握着一枚翠绿的玉符。墨渊盘膝静坐，裂穹剑横于膝前，剑鞘微鸣。蓝玲儿依旧独立，碧蓝星流缓缓流淌，感知着峰外每一丝细微的能量变化。
凌绝立于殿首，血色星瞳紧闭，全部心神都通过留在鬼厉魂体深处那一缕极其隐秘的寂灭道痕印记，感知着外界的一切。
黑暗中，鬼厉如同真正的幽灵。他的魂体彻底散开，化作无数缕比发丝还细、几乎不蕴含任何能量波动的阴寒鬼气，融入夜风、渗入泥土、攀附草木，无声无息地朝着天衍宗外围扩散。
他避开了黑风岭那片刚被惊动的区域，选择了西北方向，一片名为“坠星谷”的险地作为突破口。坠星谷地势复杂，空间裂缝密布，灵气紊乱，是天然的屏蔽场。
鬼气渗透，万鬼幡的力量被催动到极致。无数微不可察的“鬼眼”如同最精密的探测器，附着在谷中的岩石、草木、甚至空间裂缝的边缘，贪婪地捕捉着一切异常的能量残留、气息波动和声音碎片。
信息如同涓涓细流，汇聚到鬼厉的主魂意识中。
“……东南三十里，’黑风岭‘据点被毁…自毁阵法触发…疑似目标凌绝所为……”
“……加强警戒…所有外围据点转入静默…”
“……魔蝎大人有令，收缩力量，向血狼坳、毒蟒泽两处核心据点集结……”
“……等待‘暗星’大人进一步指令……”
“……赤霄血牙卫队已抵达毒蟒泽…人数三百…元婴期三十…化神初期五人…”
“……星陨‘影卫’潜伏于血狼坳…人数不详…气息诡秘…擅长合击隐匿…疑似有化神巅峰带队……”
“……毒蟒泽深处…有魔蝎赤练大人的气息…化神巅峰…毒煞浓郁…似在布置大型毒阵……”
“……血狼坳…空间波动异常剧烈…隐有两道…极其隐晦…却…浩瀚如渊…令人心悸的气息蛰伏…一道炽热暴戾…如熔岩地核…一道冰冷死寂…如万载玄冰…远超化神巅峰…炼虚境！绝对是炼虚境！！”
当那两道如同沉睡的远古凶兽般、仅仅是感知到一丝气息就足以让鬼厉魂体颤栗的恐怖存在被“鬼眼”捕捉到时，饶是鬼厉这千年老鬼，主魂也差点吓得当场溃散！
两道炼虚境！一道炽热暴戾，一道冰冷死寂！如同两座不可逾越的神山，镇压在血狼坳深处！这情报如同冰水浇头，让鬼厉魂体发寒，几乎立刻就想掉头逃窜！
但凌绝那缕寂灭道痕印记传来冰冷的催促意志，以及那三成战利品的诱惑，让他强行压下了恐惧。他操控着最边缘、最不易被察觉的几缕鬼气，如同最耐心的毒蛇，小心翼翼地朝着血狼坳和毒蟒泽的核心区域，缓慢而坚定地渗透过去。
他要看得更清楚！他要确认真相！
毒蟒泽深处，一片笼罩在墨绿色毒瘴中的沼泽。鬼气附着在一株剧毒妖植的叶片背面，“看”到了沼泽中央一座由森白兽骨搭建的高台上，一个身着赤红魔袍、面容阴鸷如秃鹫、周身缠绕着九条由精纯毒煞凝聚而成的墨绿毒蟒虚影的枯瘦老者——正是“魔蝎”赤练！他正指挥着大批赤霄魔宗修士，将一桶桶粘稠的、散发着恶臭的毒液倾倒入沼泽各处预设的阵眼。沼泽上空，一个覆盖数里的巨大墨绿色毒煞阵法正在缓缓成型，毒雾翻腾，隐隐传出万蛇嘶鸣的幻音！
血狼坳，一处被血色怪石环绕的山坳。这里的空间仿佛被无形之力扭曲折叠，光线昏暗。几缕鬼气附着在山坳入口一块不起眼的血色岩石阴影中。鬼厉的主魂意识“看”到了山坳深处，一片被强大禁制笼罩的空地上，影影绰绰矗立着数十道气息诡秘、如同融入黑暗本身的身影——星陨影卫！他们如同雕塑，气息完全内敛，但那股阴冷肃杀、如同毒蛇潜伏的意志却让鬼气都感到刺痛。空地中央，空间如同水波般微微荡漾，两道模糊的身影盘坐其中。
其中一道身影，如同燃烧的暗红熔岩核心，散发出焚尽八荒的炽热与暴戾，仅仅是气息的辐射，就让鬼厉那缕鬼气感到灼痛欲燃！另一道身影，则如同万载不化的玄冰，冰冷死寂，气息晦涩深邃如渊，仿佛能吞噬一切光线与生机！正是那两道炼虚境的恐怖气息！
突然！
那道如同玄冰般死寂的身影，紧闭的眼睑似乎极其细微地动了一下！
嗡——！！！
一股无法形容的、如同宇宙寒潮般的冰冷神念，毫无征兆地以那身影为中心，轰然扫过整个血狼坳！神念所过之处，空间仿佛被冻结，万物失声！
“不好！被发现了！”鬼厉的主魂意识发出惊恐欲绝的尖叫！那缕附着在血色岩石阴影中的鬼气，如同暴露在烈日下的冰雪，瞬间被那恐怖的神念锁定、冻结！
噗嗤！
那缕鬼气连挣扎都来不及，便在那冰冷神念的碾压下，彻底湮灭！鬼厉的主魂如遭重击，发出一声凄厉的魂啸！远在劫莲峰的魂体猛地剧烈扭曲收缩，鬼雾翻滚如同沸腾！
几乎同时，血狼坳深处，那道如同熔岩核心的炽热身影猛地睁开了双眼！眼中爆射出两道刺目的暗红光芒，如同两柄烧红的烙铁，瞬间穿透虚空，精准无比地锁定了鬼厉主魂意识最后传递信息的方向——劫莲峰！
“小虫子…找到你了！”一个沙哑、暴戾、如同金铁摩擦的声音，直接穿透空间，在鬼厉的主魂意识中轰然炸响！