朱见深那股子欢喜劲儿，直如烧开了的滚水，咕嘟咕嘟地冒着泡，压都压不住。他恨不得立时颁诏天下，宣告他有了贞儿姐姐孕育的骨血。可万贞儿一句“头三个月最是要紧，宫中人多眼杂”，便像盆凉水，将他那点冲动浇熄了大半，只剩下一腔无处安放的兴奋与紧张。
自那日起，万贵妃的寝宫俨然成了紫禁城里最最要紧的所在。朱见深几乎是脚不沾地地围着万贞儿打转，那小心翼翼的模样，仿佛她是个一碰就碎的琉璃人儿。
“贞儿姐姐，你慢些起身，朕扶着你。”
“贞儿姐姐，这台阶有些高，朕抱你过去？”
“贞儿姐姐，这汤烫不烫？朕替你吹吹？”
“贞儿姐姐……”
万贞儿被他念得脑仁疼，又好气又好笑。这日，她刚想自己伸手去拿榻边小几上的蜜饯盒子，朱见深眼疾手快，一个箭步冲过来，抢先捧起盒子，揭开盖子，殷切地递到她面前，眼神亮晶晶地等着夸奖。
万贞儿终于忍不住，扶额叹息：“陛下，臣妾只是有孕，不是残废了。” 她拈起一颗蜜渍梅子放入口中，酸甜的滋味在舌尖化开，稍稍压下了那点若有似无的恶心感。“您这般大惊小怪，反倒让臣妾不自在了。”
朱见深闻言，立刻像是做错了事的孩子，耷拉下脑袋，蹭到她身边坐下，闷声道：“朕……朕就是担心。贞儿姐姐，你都不知道朕有多高兴，又多害怕……” 他握住她的手，指尖微凉，“朕总怕哪里照顾不周，委屈了你和孩儿。”
看着他眼底真实的惶恐，万贞儿心头一软。她的深哥儿，自幼缺乏安全感，这期盼已久的孩儿，于他而言是莫大的喜悦，又何尝不是一种全新的、令他无措的牵挂？她反手握住他，语气放缓，带着安抚的意味：“陛下放心，臣妾的身子，自己清楚。近来只觉得胃口好了，精神也足，定会平安无事。” 这话倒不全是宽慰他，有灵泉日夜滋养，她除了偶尔晨起有些恶心，确实比寻常孕妇舒坦许多。
朱见深仔细端详她的脸色，见她脸颊丰润了些，眼神清亮，确实不似病弱之态，这才稍稍安心，却仍旧不肯松懈：“那也得仔细。刘太医说了，头三个月最是关键。” 他忽然想起什么，压低声音，带着点神秘，“朕已吩咐下去，你宫里的一应饮食份例，都从朕的小厨房走，由王纶亲自盯着，绝不容旁人经手。”
王纶是朱见深最信得过的内侍。万贞儿知他用心，点了点头，心里却盘算着，光这样还不够。她借着宽大衣袖的遮掩，指尖轻轻摩挲着腕上一个不起眼的玉镯——这是她前几日寻来的物件，内里早已被她用意识灌注了少许灵泉水，虽不及直接饮用或沐浴，但长久贴着肌肤，也能起到些许温养之效。她打算过几日，再寻个由头，给朱见深也备上一件类似的贴身之物。
“陛下有心了。” 她柔声道，随即话锋一转，带上了几分属于万贵妃的凌厉，“不过，这宫里若有人以为能趁着这时候兴风作浪，臣妾第一个不答应。” 她凤眼微眯，寒光一闪而逝。前世那些明枪暗箭，她记得清清楚楚，这辈子，谁敢把主意打到她和孩儿头上，她定叫那人后悔生出来。
朱见深看着她这护崽母豹般的模样，非但不觉得悍戾，反而心头大定。他的贞儿姐姐，就该是这样，生机勃勃，无人敢犯。他忍不住凑过去，在她颊边飞快地亲了一下，嘿嘿笑道：“有贞儿姐姐在，朕才不怕那些魑魅魍魉。”
万贞儿被他偷袭，嗔怪地瞪了他一眼，唇角却忍不住弯起。她抚着小腹，感受着那日益明显的、微不可查的暖流与生命悸动，心中一片安然。
随着月份渐长，万贞儿的腰身开始有了细微的变化，虽被宽松的宫装巧妙遮掩，但贴身伺候的锦书、锦画却是能察觉的。她孕中的反应也渐渐显了出来，尤其闻不得油腻腥气，御膳房送来的那些精心烹制的菜肴，常常是看一眼就让她蹙眉。
这日午膳，朱见深陪她用膳，见她对着一盘往日爱吃的清蒸鲥鱼不动筷，只夹着些清爽的凉拌三丝和素炒豆苗，不由得担心：“贞儿姐姐，可是这鱼不合胃口？朕让他们重做？”
万贞儿摇了摇头，用帕子掩了掩口鼻：“也不知怎的，如今闻着这鱼腥气就有些闷。倒是这些清淡小菜，吃着爽口。”
朱见深立刻记在心里。第二日，万贞儿午憩醒来，便见小几上摆着几样新巧的吃食：一碟晶莹剔透的藕粉桂花糖糕，一碗温热的牛乳燕窝羹，还有一小盘洗得干干净净、水灵灵的樱桃。
“这是？” 她有些诧异。
锦书笑着回话：“娘娘，是陛下吩咐的。陛下说娘娘近日口味清淡，特意让御膳房想了这些不油腻的点心果子，还说若娘娘喜欢，往后常备着。”
万贞儿拈起一颗樱桃放入口中，清甜的汁水在唇齿间溢开，果然压下了那点不适。她看着那碟精致的糖糕和温润的羹汤，心头暖融融的。她的深哥，虽贵为天子，在这等细微处，却总是用心得让人动容。
她这里舒心顺意，后宫前朝却并非波澜不惊。万贵妃专宠，如今又隐隐传出有孕的风声（虽未明发谕旨，但宫中哪有密不透风的墙），自是引得各方心思浮动。有那按捺不住的妃嫔，或是娘家在朝中有些势力的，便想着法子往皇帝跟前凑，或是往周太后、钱皇后那里递话。
这日，朱见深在慈宁宫给周太后请安，周太后便旁敲侧击地提起了选秀充实后宫、为皇家开枝散叶之事。朱见深听着，眉头便蹙了起来，不等周太后说完，便直接道：“母后，贞儿姐姐如今正怀着龙嗣，需要静养，朕此时岂有心思纳新人？没得扰了她清净。此事容后再议。”
话说得干脆利落，毫不留情面。周太后碰了个软钉子，脸色便有些不好看，却也不好再多言。
消息传到万贞儿耳中，她正就着灯光，慢慢翻看一本地方志——这是朱见深见她养胎无聊，特意寻来给她解闷的。听闻此事，她只是淡淡一笑，将书页合上。
“陛下待臣妾之心，臣妾省得。” 她对前来回话的小内侍道，语气平静无波，“只是，太后娘娘也是一片苦心。你回去告诉陛下，莫要因此与太后娘娘起了争执，徒惹闲话。”
小内侍应声退下。锦书在一旁有些不解：“娘娘，您就一点也不担心？万一陛下……”
万贞儿抬眸，眼中是洞悉一切的淡然与自信：“本宫有什么可担心的？” 她轻轻抚着已然微微隆起的小腹，那里传来的生命气息日益清晰，“陛下若真是那等耳根子软、见异思迁的，也不会等到今日。” 她顿了顿，唇角勾起一抹笃定的弧度，“况且，本宫与陛下之间，早已不是寻常帝妃之情。”
那是相依为命，是深入骨髓的依赖与信任，是任何外力都无法轻易撼动的盟约。
晚间歇息时，朱见深似乎还因慈宁宫的事有些耿耿于怀，搂着万贞儿的腰，将脸埋在她颈窝，闷闷道：“贞儿姐姐，朕只要你和孩子。旁人说什么，朕都不理会。”
万贞儿心中熨帖，手指轻轻梳理着他散落下来的发丝，声音柔得像晚风：“臣妾知道。只是陛下身为天子，有些场面上的事，也不必太过执拗，平白惹太后不快。只要陛下心里装着臣妾和孩子，臣妾便心满意足了。”
她这般通情达理，倒让朱见深更加心疼，将她搂得更紧，喃喃道：“贞儿姐姐，你总是为朕着想……”
烛火噼啪轻响，帐内暖意融融。万贞儿靠在他怀中，感受着腹中孩儿轻轻的胎动，如同鱼儿吐泡，又似蝴蝶振翅，那奇妙的触感让她浑身一僵，随即一股难以言喻的激动与狂喜涌上心头。
“深哥儿……” 她声音带着颤，抓住他的手，轻轻按在自己小腹上，“你……你感觉到了吗？”
朱见深先是一愣，随即屏住呼吸，全神贯注于掌心之下。起初并无异样，就在他以为是自己错觉时，那一下轻微的、清晰的顶触，隔着薄薄的寝衣，真真切切地传到了他的掌心。
仿佛有一道电流窜过全身，朱见深猛地抬起头，眼睛瞪得溜圆，嘴巴微张，震惊、狂喜、难以置信种种情绪在他脸上交织，最终化为一声带着哭腔的低吼：“他……他踢朕了！贞儿姐姐！我们的孩儿踢朕了！”
他像个得了稀世珍宝的孩童，伏在她肚子上，小心翼翼地听着、感受着，嘴里语无伦次地念叨：“好孩儿，我是父皇，是父皇……你再动一下？再动一下给父皇看看？”
许是感受到了父亲的期盼，那小小的生命竟真的又轻轻动弹了一下。
朱见深喜得不知如何是好，抬起头时，眼眶已是通红，他望着万贞儿，声音哽咽：“贞儿姐姐，你感觉到了吗？我们的孩儿，他好好的，他在跟我们打招呼呢！”
万贞儿看着他这副模样，眼中也盈满了水光，她用力点头，笑容如月下初绽的优昙，宁静而满足。
这一刻，所有的筹谋、所有的等待，都值得了。
她的陛下，她的孩儿，都在她的身边，真实而温暖。这重来的一世，她终于将命运的缰绳，牢牢握在了自己手中。