围猎的余音尚未完全消散在暮色中，皇宫深处的御书房已悄然亮起烛火。
皇帝屏退了所有侍从，只留下周生辰一人，殿内寂静无声，唯有烛火跳动的光影在金砖地面上摇曳，空气中弥漫着一丝不易察觉的凝重。
皇帝缓步走到窗边，望着窗外沉沉的夜色，良久才转过身，目光落在周生辰身上。他的眼神深邃，带着几分恳切，又藏着一丝帝王的期许。
“皇叔，今日围猎场上，各方势力的动静你也看在眼里。朕虽贵为天子，可这朝堂之上，仍有诸多掣肘，让朕难以真正掌控大权。”
周生辰身着一袭素色朝服，身姿挺拔如松，闻言微微颔首，语气恭敬却不失沉稳。
“陛下英明，臣略有察觉。”
他心中早已猜到皇帝召见的用意，却依旧保持着一贯的谨慎，静候下文。
皇帝走上前，目光灼灼地看着周生辰，语气中带着一丝急切。
“皇叔手握兵权，在朝中威望无人能及，更是朕最信任之人。朕希望你能全力辅佐朕，助朕彻底铲除那些阻碍朕掌权的势力，让这大徵的江山真正稳固在朕的手中。只要皇叔愿意相助，待他日朕大权在握，必定不会亏待于你。你当年为表忠心立下的‘不娶妻妾’誓言，朕亦可破例为你解除，让你能像常人一般，拥有家的温暖。”
这番话，皇帝说得情真意切，抛出的诱惑足以让任何人动心。
解除誓言，意味着周生辰多年来的孤独可以终结，他能拥有妻子、子女，享受天伦之乐。
这对于常年驻守边关、孑然一身的周生辰而言，无疑是极大的恩赐。
然而，周生辰闻言，却只是缓缓躬身，语气坚定而委婉。
“陛下，臣多谢陛下的厚爱与信任。只是臣当年立下誓言，并非一时兴起，而是经过深思熟虑，为的是能心无旁骛地守护北陈江山，守护陛下。辅佐陛下稳固朝局，本就是臣的职责所在，臣自当尽心竭力，无需陛下以解除誓言作为回报。这誓言既是臣对北陈的承诺，也是臣对自己的约束，臣不能违背，还望陛下恕臣不能从命。”
皇帝脸上闪过一丝失望，但他深知周生辰的性格，一旦做出决定，便不会轻易更改。
他沉默片刻，叹了口气。
“皇叔心意已决，朕也不再强求。只是朕希望皇叔明白，朕此举，皆是为了北陈的长治久安。”
“臣明白陛下的苦心。”
周生辰再次躬身。
“臣定会一如既往地守护北陈，守护陛下，绝不让任何人动摇江山根基。”
皇帝摆了摆手，语气中带着几分疲惫。
“皇叔退下吧。”
周生辰行礼后，缓缓退出御书房。
看着他离去的背影，皇帝心中五味杂陈，他知道，想要彻底掌权，还需另寻他法。
其实，皇帝心中一直有个难以抉择的难题，那便是太后戚真真。
戚真真虽已失势，被软禁在深宫之中，但她终究是皇帝名义上的母亲。
在北陈，孝道乃是立国之本，皇帝身为天子，更需以身作则。
若是贸然杀了戚真真，定会被天下人指责为不孝之子，不仅会失去民心，还会给朝中反对势力留下把柄，动摇自己的统治根基。
经过之前的一系列清算，戚真真的党羽早已被皇帝彻底铲除，她如今如同被困在笼中的鸟儿，毫无实权，对朝堂局势似乎已构不成威胁。
可即便如此，皇帝依旧不敢掉以轻心。
戚真真在宫中经营多年，根基深厚，即便如今落魄，只要她还活着一天，就总有心怀叵测之人，会借着她的名义兴风作浪，或是为了谋求利益，重新依附于她，成为她新的党羽。
一旦出现这种情况，朝堂局势必将再次陷入混乱，皇帝之前的努力也将付诸东流。
正是因为这份顾虑，皇帝才迫切地想要彻底掌权。
只有当他真正掌控了朝局，拥有了绝对的权威，才能无所顾忌地应对一切潜在的威胁。
即便戚真真存在所带来的风险，也能轻易化解。
他深知，唯有大权在握，才能压制住所有不安分的势力，才能让大徵的江山真正稳固，也才能让自己不再受困于孝道与权力的两难抉择之中。
为了尽快实现彻底掌权的目标，皇帝将目光投向了沈玉微皇后的家族。
沈家乃是朝中望族，皇后的父亲更是三朝元老，门生故吏遍布天下，在朝堂之上拥有举足轻重的影响力。
若是能让沈家全力支持自己，那么皇帝掌权之路必将平坦许多。
于是，皇帝像上一次围猎后那样，带着温和的笑容，来到了皇后宫中。
他深知沈玉微心思细腻，便试图用温情打动她。
“玉微，朕知道，上次围猎之事让你受了委屈。但朕也是身不由己，朝堂局势复杂，朕很多时候都无可奈何，还望你能体谅朕的难处。”
沈玉微坐在梳妆台前，一身素雅的宫装，长发松松地挽着，听到皇帝的话，她只是缓缓转过身，目光平静地看着他，没有说话。
上一次围猎发生的事情，如同一场冰冷的雨，彻底浇醒了她。
那时，皇帝为了平衡朝中势力，牺牲了她的颜面，让她在众人面前难堪。
从那一刻起，沈玉微便彻底看清了自己在皇帝心中的地位。
她并非是被珍视的妻子，而是他权力争斗中的一枚棋子，有用时便加以利用，无用时便可以随意牺牲。
入宫前，她是沈家备受宠爱的大小姐，天真烂漫，对未来充满憧憬。
可踏入宫门的那一刻，她的命运便已被改写，她不再是沈玉微，只是皇后，一个必须为家族利益、为皇帝权力服务的符号。
皇帝见沈玉微不语，继续说道。
“如今朝中局势依旧紧张，朕需要沈家的支持。你是朕的皇后，也是沈家的女儿，朕希望你能给你父亲带句话，鼓动他的那些门生故吏，都能忠心于朕，听命于朕，助朕稳固江山。待他日朕大权在握，定会好好补偿你，让沈家的荣耀更上一层楼。”
这番话，与上一次围猎后的说辞如出一辙，可沈玉微心中早已没了往日的激动与期待。她只是淡淡地看着皇帝，语气平静无波。
“臣妾知道了，会给父亲传话的。”
那声音轻柔，却带着一种疏离感，仿佛皇帝说的只是一件无关紧要的小事。
皇帝看着她这般模样，心中泛起一丝不悦，却也明白，上一次的事对她打击太大，想要让她再像从前那样对自己满心欢喜、言听计从，已然是不可能了。
他沉默了片刻，终究没有再多说什么，只是嘱咐道。
“那你尽快吧。”
随后，便起身离开了皇后宫中。