她的话不卑不亢，既驳回了太后的暗讽，又表明了自己对周生辰的“师徒情谊”，让太后找不到半分错处。
周生辰站在她身侧，眼底闪过一丝欣慰，悄悄将她手中的酒杯换了过来。
他怕太后在酒里动手脚，早已让吴蒙提前备了一壶无毒的酒，方才趁众人不注意，悄悄换了杯盏。
太后见时宜化解了自己的刁难，心中不悦，却又不能发作，只能强笑道。
“时宜真是长大了，越来越会说话了。”
说着，便又看向漼广（漼广亦受邀赴宴，此时刚踏入殿门），语气带着几分试探。
“漼太傅，如今朝堂虽稳，可南辰王手握重兵，又深得民心，你说……会不会有人觉得，小南辰王功高盖主，对陛下不利啊？”
这话便是赤裸裸的挑拨了。
漼广脸色一沉，正要开口反驳，周生辰却先一步说道。
“太后多虑了。我南辰王府世代忠良，我手中的兵权，从来都是北陈的兵权，是用来守护百姓、抵御外敌的。若是陛下需要，我随时可以将兵权交还给朝廷，绝无半分二心。”
他的声音掷地有声，殿内的气氛瞬间凝固。
太后没想到周生辰会如此直白，一时语塞，只能端起茶杯，掩饰自己的尴尬。
宴席过半时，皇后突然起身，走到时宜身边，笑着说道。
“时宜，我有些话想跟你说，咱们去偏殿走走吧？”
时宜愣了一下，看向周生辰。
周生辰微微点头，示意她放心，又给了吴蒙一个眼神，让他跟在两人身后。
偏殿的廊下积着薄雪，皇后拉着时宜的手，语气温柔，
“时宜，你这几日是不是不开心？我看你在宴上一直没怎么吃东西，脸色也不好。”
皇后与漼家是远亲，往日里与时宜交好，两人私下里常以姐妹相称。
时宜见她真心关切，心中的委屈再也忍不住，眼眶微微泛红，却还是强撑着说道。
“没有，只是有些累。”
“你别骗我了。”
皇后停下脚步，转过身看着她，语气带着几分心疼。
“我知道，太后今日邀咱们来，没安什么好心。你是不是还在为南辰王的事伤心？”
时宜的眼泪终于落了下来，她低下头，声音带着哽咽。
“皇后姐姐，我……我总觉得，我的心意好像错付了。他心里好像早就有别人了，我看到他写给友人的信，说‘心有所系却不敢言’，还说那个人如寒梅般聪慧温婉……我以为，他对我好，是有几分在意我的，可原来，都是我自作多情。”
皇后心中一叹，她早就知道时宜对周生辰的心意，也知道周生辰对时宜的在意，只是周生辰被“誓言”所困，不肯表露。
她轻轻擦去时宜的眼泪，轻声说道。
“时宜，你别急。小南辰王不是那样的人，他对你的好，不是师徒间的客套，是真的在意。或许，他那封信里的人，根本就是你呢？他只是有自己的难处，不敢告诉你罢了。”
“真的吗？”
时宜抬起头，眼中满是期待，可很快又黯淡下去。
“不会的。他昨日还跟我说，我值得更好的人，还让我别把心思放在他身上……”
“傻姑娘，男人的心最是口是心非。”
皇后拍了拍她的手背。
“你再等等，或许他会想明白的。今日宴上，他一直护着你，怕你冻着，还悄悄给你换了酒杯，这些我都看在眼里。他若是对你无意，何必做这些？”
时宜想起方才周生辰披在她肩上的披风，想起他换酒杯时的小动作，心口微微泛暖，却还是不敢确定。
“可他有誓言在身，他说……他此生不娶妻妾，不生子嗣。”
“誓言是死的，人是活的。”
皇后笑着说道。
“先皇当年让他立誓，是为了让他无后顾之忧，守护北陈。可如今北陈安稳，他若是遇到了想守护的人，先帝在天有灵，也不会怪他的。”
两人正说着，偏殿内突然传来一阵声响，是太后的声音，带着几分怒意。
“周生辰！你别以为哀家被打入冷宫，就奈何不了你！你勾结漼家，架空皇权，早晚有一天，陛下会看清你的真面目！”
时宜心中一紧，拉着皇后快步走回偏殿。
只见周生辰站在殿中，脸色冰冷，太后坐在主位上，气得浑身发抖，漼广和漼三娘站在一旁，脸色也不好看。
“太后若是再胡言乱语，休怪我不客气。”
周生辰的声音带着压迫感。
“今日是家宴，我敬你是太后，才不与你计较。若是你再挑拨离间，我便奏请陛下，将你禁足，再不许任何人探视！”
太后被他的气势震慑，不敢再说话，只能恨恨地瞪着他。
周生辰不再看她，转身对漼广和漼三娘说道。
“宴已过半，太后身子不适，咱们也该告辞了，别再打扰太后歇息。”
说完，便拉着时宜的手，率先向殿外走去。
时宜的手被他握着，掌心传来的温度让她心跳加速，她抬头看向周生辰的侧脸，见他眉头微蹙，眼神却带着几分温柔，心中的失落似乎消散了些许。
或许，皇后姐姐说得对，他不是对自己无意，只是有难言之隐。
走出冷宫时，阳光正好，洒在积雪上，泛着耀眼的光芒。
周生辰松开时宜的手，却还是将披风紧了紧，轻声说道。
“方才吓到你了吧？以后再遇到这种事，别自己硬撑，躲在我身后就好。”
时宜看着他，轻轻点了点头，声音带着几分细微的颤抖。
“师父，谢谢你。”
周生辰看着她泛红的眼眶，心中一阵刺痛，却还是强忍着，笑着说道。
“傻丫头，跟我说什么谢谢。走，我送你回漼家。”
马车行驶在回宫的路上，时宜坐在车内，摸着肩上的披风，心中满是暖意。
她想起宴上周生辰的守护，想起皇后姐姐的话，暗暗告诉自己，或许她不该轻易放弃。
哪怕他有誓言在身，哪怕他心中或许有别人，她也想再等等，等他愿意敞开心扉的那一天。
而周生辰坐在另一辆马车内，看着窗外的雪景，心中却满是纠结。
他知道，今日的家宴只是一个开始，太后余党还在，日后还会有更多的风波。
他必须尽快清除余党，稳固朝堂，才能给时宜一个安稳的未来。
哪怕这个未来，他暂时还不能给她一个明确的承诺。