三日后，青崖城的铁矿开工，阿古拉的弟弟阿古达报了名。
他原是北狄的牧人，不懂打铁，却认得矿石。
北狄的草原上也有铁矿，只是耶律烈从不让牧民碰，说那是“只配奴隶干的活”。
西洲来的铁匠耐心得很，教他们辨认矿石，教他们拉风箱，午饭时还把自己碗里的肉分给他们。
“多吃点，有力气干活，挣了钱才能娶媳妇。”
阿古达摸着发烫的铁块，忽然觉得这比放羊踏实。
每日三个铜板，顿顿有杂粮，月底还能预支工钱给阿古拉，让他给侄子买笔墨。
有次他打坏了一把凿子，吓得直哆嗦，工头却拍拍他的肩。
“没事，谁学手艺不犯错？这把算我的，再打一把好的出来就行。”
消息传到其他北狄百姓耳朵里，来登记做工、领种子的人越来越多。
云漠城有个北狄老妪，丈夫曾是耶律烈的亲兵，战死在沙陵城，留下她和一个傻儿子。
她抱着试试看的心态去粥棚领粥，负责分粥的兵卒见她儿子冷得发抖，竟把自己的棉袍脱下来给孩子穿上。
“大娘，天凉，别冻着孩子。”
老妪捧着热粥，看着那件带着军徽的棉袍，忽然“扑通”跪在地上，用北狄话哭着说。
“我们……我们对不起你们……”
周围的北陈百姓忙把她扶起来，李婆婆还把自己刚蒸的馒头塞给她。
“过去的事，不提了，都是苦命人。”
入冬前，沙陵城的官府收到了上百份户籍变更申请，都是北狄百姓，请求归入北陈户籍。
为首的是阿古拉，他捧着药铺的账本，恭恭敬敬地递给沙陵令。
“大人，我家在这住了三代，早就把根扎在这了。耶律烈那畜生，害得我们有家不能回，如今将军给我们活路，我们想做北陈人，守着这城过日子。”
沙陵令看着账本里夹着的一张纸，上面是阿古拉儿子写的字，歪歪扭扭的北陈文字，写着“我爱沙陵城”。
他想起周生辰说的“一视同仁”，提笔在申请上批了“准”，又额外添了一句。
“药铺的税，明年也减半。”
消息传到周生辰耳中时，他正在青崖城的铁矿看新出的农具。
铁匠们围着他，献宝似的展示刚打好的犁铧，有北陈样式的，也有西洲样式的，还有几个北狄铁匠改良的新样式，据说耕起地来更省力。
“将军您看。”
阿古达举着一把犁铧，脸上沾着黑灰。
“这是我们几个北狄人琢磨的，比西洲的轻，比北陈的尖，开春试试就知道！”
周生辰接过犁铧，指尖触到冰凉的铁，却觉得暖得很。
他想起刚到三城时，百姓们躲闪的眼神，北狄商户颤抖的手，那些被战火刻下的隔阂，竟在这日复一日的盖房、打铁、分粥里，悄悄融化了。
“好。”
他点头，目光扫过铁矿里忙碌的身影，北陈的铁匠在教西洲人淬火，西洲的石匠在帮北狄人辨认矿石。
没人再刻意区分彼此的出身，只在乎手里的活计能不能做好，能不能让日子好过些。
那日傍晚，青崖城飘起了入冬的第一场雪。
周生辰站在城头，看见百姓们互相帮着收晾晒的粮食，北狄的妇人帮着西洲的婆婆抱孩子，西洲的货郎给北陈的老汉送新打的拐杖。
雪落在他们的头上、肩上，落进那些刚刚修补好的屋舍烟囱里，化作袅袅的白烟，在暮色里缠成一团。
凤俏裹着厚厚的棉袄跑上来，手里拿着张名册。
“师父，您看！这是新归入北陈户籍的北狄百姓，有两百多户呢！他们还说，开春要一起去云漠城开垦荒地，说要种出最好的麦子，给咱们南辰王军做军粮！”
周生辰接过名册，雪落在纸页上，瞬间化成小小的水珠，晕开了那些墨迹。
他忽然明白，所谓赢人心，从来都不是靠什么惊天动地的壮举，而是在这柴米油盐的琐碎里，让人看见实实在在的安稳，让人相信明天真的会比今天好。
雪越下越大，把三城的屋顶都染成了白色。
那些曾经的伤疤，那些被铁蹄踏过的痕迹，都被这温柔的白雪覆盖着。
周生辰知道，雪化了之后，痕迹或许还在，但只要这些一起盖房、一起打铁、一起盼着开春的人们还在，那些痕迹终会被新的生活填满，长出青草，开出花来。
远处的铁矿里，还亮着灯火，叮当的打铁声混着风雪传来，像一首笨拙却真诚的歌。
周生辰裹紧了玄色披风，转身往城下走去。
他要去看看兵卒们盖的房子暖不暖，要去问问百姓们过冬的棉衣够不够，要去告诉那些新加入的北陈百姓。
这里，从此就是你们的家了。