怒涛翻涌的南洋深处，巡防舰队旗舰“破浪号”的作战厅内，气氛凝重如铁。海图桌上，“巨鼋屿”及其周边海域的详图已被无数标记覆盖。李恪一身墨色劲装，卓立图前，指尖划过“血骷髅”势力范围的边缘，声音冷冽如刀：
“强攻‘巨鼋屿’，乃是下策，徒耗我精锐性命。欲破此獠，当先断其爪牙，削其羽翼，待其变成困守孤岛的瞎眼病虎，再行雷霆一击！”他目光扫过麾下几位分舰队统领，“传我将令，舰队化整为零，以‘猎鲨’小队为单位，执行‘断枝削叶’之策！”
第一刀，斩向补给线。
数支由快艇与小型战船组成的“猎鲨”小队，如同嗅到血腥味的鲨群，悄无声息地潜入“血骷髅”势力范围的外围航道。他们依据前期侦察，精准地伏击了数支为“巨鼋屿”运送粮食、淡水和劫掠财物的船队。战斗迅捷而残酷，护航的海盗船在训练有素、配合默契的墨羽精锐面前不堪一击，被迅速凿沉或焚毁。缴获的物资，除少量补充自身，其余尽数付诸一炬，浓烟滚滚，直冲云霄。李恪严令：“不留活口，不留物资，唯留灰烬与恐惧！”
第二刀，剜除耳目哨站。
月黑风高之夜，另一批精于潜袭的“猎鲨”小队，如同暗夜中的鬼魅，逼近“血骷髅”设置在主要航道附近岛屿上的警戒哨站和小型补给点。利用弓弩迷药、短刃突袭，这些外围据点被逐一、寂静地拔除。偶尔响起的短促惨嚎，也迅速被海浪声吞没。待到天明，“血骷髅”派出的联络船才发现，昔日熟悉的哨站已空无一人，只余下尚未干涸的血迹与焦痕。巨鼋屿仿佛被蒙上了眼睛，对周边海域的感知能力急剧下降。
第三刀，威慑与孤立。
与此同时，李恪亲率巡防舰队主力，不再隐匿行踪，反而大张旗鼓地在“血骷髅”传统势力范围的边缘进行武装巡弋。玄鸟战旗迎风招展，舰队阵型严整，带着一股无言的压迫感。任何试图靠近或通过此区域、疑似与“血骷髅”有往来的船只，无论是商是盗，皆被拦截盘查。一旦确认与“血骷髅”有染，货物扣留，人员中的头目被当场处决，首级悬挂于桅杆之上，随风摇晃。血腥的画面随着逃散的消息，迅速在南洋诸岛间传播。
李恪更派出使者，乘快船抵达那些已知与“血骷髅”存在联系，或是被其武力慑服、定期缴纳贡赋的土着部落。使者的话语简洁而冷酷：“墨羽李总管令：即日起，断绝与‘血骷髅’一切往来。助纣为虐者，视同匪类，剿灭全族！尔等是想要墨羽的盐铁医药，还是想要舰队炮火？自行抉择！”
“血骷髅”大头领“血鲨”最初对此不以为意，甚至嗤笑李恪不敢直捣黄龙。然而，随着补给船队接连失踪，外围哨站尽数被端，过往“肥羊”锐减，甚至连几个向来恭顺的部落都开始推三阻四、阳奉阴违，他才真正意识到问题的严重性。仓库里的存粮在减少，酒肉不再像以往那般充裕，手下喽啰们开始窃窃私语，士气肉眼可见地低落下去。
“混账！欺人太甚！”“血鲨”在聚义厅（实为匪巢大堂）内暴跳如雷，一脚踹翻了眼前的案几，“那姓李的鼠辈，只敢在外围耍弄这些鬼蜮伎俩！传令下去，集合船队，老子要亲自出马，撕碎了这帮只会偷鸡摸狗的混账！”
他几次三番派出规模不小的船队出巢，意图寻找巡防舰队主力决战。然而，李恪对此早有预料。巡防舰队充分发挥其机动性优势，利用对海域的熟悉，时而化整为零隐匿无踪，时而集中优势兵力，在“血骷髅”船队疲惫或分散时，如毒蛇般突袭其薄弱环节，咬上一口便迅速远遁。几次下来，“血骷髅”非但没能找到决战的机会，反而又损失了几艘快船和不少人手。
茫茫大海上，李恪如同最高明的猎手，耐心而冷酷地削弱着猎物的力量，挑动着猎物的神经。“血鲨”感觉自己仿佛一拳拳打在空处，空有一身蛮力却无处施展，焦躁与怒火在心中不断堆积。他并不知道，一张精心编织的大网，正在这看似无休止的骚扰与挑衅中，缓缓向他收紧。