长安城的元夕，是流淌着金与火的盛宴。
当辽东的雪原被厮杀声撕裂时，帝国的心脏正沉浸在一片极致的繁华与喧嚣之中。朱雀大街、曲江池畔、东西两市，万千灯树如火龙蜿蜒，璀璨夺目的灯轮、灯楼高耸入云，将整座城市映照得恍如白昼。丝竹管弦之声盈耳，百戏杂耍引人驻足，空气中弥漫着酒香、脂粉香和烤炙食物的诱人气息。仕女们身着鲜丽襦裙，笑语盈盈；文人士子呼朋引伴，吟诗作对；寻常百姓扶老携幼，摩肩接踵，尽情享受着这太平年节的欢愉。
然而，在这普天同庆的表象之下，暗流正无声涌动。
市井坊间，酒肆茶楼的喧嚣中，除了对灯会奇景的赞叹，更多了些压低了声音、意味深长的议论。
“听说了吗？王皇后久不露面了，说是抱恙，可这年节大宴都……”
“嘘！慎言！宫里的事，岂是你我能妄加揣度的？不过，武昭仪圣眷正浓，陛下为了安抚她，竟让她独居万年宫静养，这恩宠，啧啧……”
“何止！小公主夭折，陛下悲痛万分，如今后宫事务，听说多是武昭仪在拿主意呢。”
“可怜那小公主，去得不明不白……哎，这后宫啊，看着花团锦簇，内里的风波，怕是比这渭水还深。”
流言蜚语如同无形的孢子，在节日的暖风中悄然传播，勾勒出宫廷深处权力更迭的模糊轮廓，也透露出寻常百姓对那高墙之内风云变幻的隐约感知与不安。
皇城之内，宫灯依旧明亮，却仿佛隔着一层无形的寒冰，驱不散那弥漫在雕梁画栋间的冷寂与压抑。
两仪殿中，李治设了家宴。席位依制而设，珍馐美馔罗列，乐舞伎人姿态曼妙，丝竹声声悦耳。然而，席间的气氛却沉闷得令人窒息。昔日与皇帝并坐的凤位空悬，王皇后称病不出；萧淑妃亦告假缺席，不知是真病还是借此表达无声的抗议。在座的妃嫔、皇子、公主们，大多低眉顺眼，谨言慎行，不敢流露出过多的欢欣，生怕触动了皇帝哪根敏感的心弦。
李治端坐于御座之上，身着赤黄常服，面容在晃动的灯影下显得有些苍白和疲惫。他目光掠过台下规整的歌舞，却毫无欣赏之意，眼神时不时地飘向殿外西南方向——那是万年宫所在的方位。杯中的御酒失去了往日的甘醇，只余满口苦涩。
他的思绪早已飞到了百里之外的万年宫。媚娘，他的媚娘，此刻正在那里，独自承受着丧女之痛。那个冰雪可爱、曾被他寄予厚望的小生命，就那样无声无息地凋零……每当想起，他的心便如同被一只无形的手紧紧攥住，窒息般疼痛。是对媚娘的怜惜，是失去爱女的悲伤，更有一种难以言喻的、混杂着怀疑与愧疚的复杂情绪。他依稀记得事发前后的种种蹊跷，但媚娘那悲痛欲绝、几近崩溃的模样，以及指向王皇后的那些若隐若现的线索，让他不愿、也不敢深想下去。他只能用加倍的恩宠来弥补、来安抚，也将她暂时移出长安这个是非之地，以期她能平静心绪。
“大家，万年宫有密报送达。”内侍省的一名心腹宦官悄无声息地近前，低声禀报，呈上一封缄口的文书。
李治精神微微一振，几乎是迫不及待地接过，指尖甚至有些颤抖。他迅速拆开，目光贪婪地扫过上面的字迹。是媚娘亲笔，字迹略显虚浮，言辞哀婉，叙述了她在万年宫独对孤灯的凄清，表达了对他的思念与依赖，末了，仍是恳求陛下明察女儿冤屈，字里行间充满了无助与期盼。
这封信，像是一剂混合着甜蜜与辛酸的汤药，抚慰了他因思念而焦灼的心，却又更深地刺痛了他的愧疚。他仿佛能看到，在那个清冷孤寂的行宫里，他心爱的女子正如何以泪洗面，如何依靠着对他的信任苦苦支撑。
他深吸一口气，将密信小心翼翼收入怀中，贴身放好。再抬头时，眼中的疲惫更深，却也多了一丝不容置疑的坚定。他挥了挥手，示意乐舞暂停。
“今日元夕，朕心念军民戍边之苦，亦感怀……天伦之无常。”他的声音不高，却清晰地传遍大殿，带着一种刻意压抑的沉重，“此宴，就此散了吧。诸卿可自便赏灯，与民同乐。”
皇帝突然散席，让在场众人面面相觑，却无人敢有异议，纷纷恭敬起身告退。偌大的两仪殿，顷刻间更显空旷寂寥。李治独自坐在御座上，身影被拉得长长的，映在光洁的金砖地面上。窗外的喧闹隐隐传来，更反衬出殿内令人窒息的寂静。他感到一种前所未有的孤独，如同置身于一片繁华的荒漠。长孙无忌等元老重臣虽表面上恭敬，实则处处掣肘；后宫波谲云诡，连血脉至亲都无法保全；唯有媚娘，似乎是他唯一可以倾诉、可以依赖的温暖所在。这份依赖，此刻变得如此强烈，几乎掩盖了所有潜藏的不安与疑点。
而在远离长安城喧嚣的万年宫中，节日的氛围更是稀薄得近乎于无。
这座位于岐山山麓的避暑行宫，在冬夜里显得格外清冷幽寂。宫宇亭台覆着薄雪，廊下的宫灯在寒风中摇曳，投下幢幢黑影。因皇帝并未驾临，只有必要的守卫和伺候武昭仪的少量宫人留守，四处静悄悄的，唯有风过松林的呜咽声。
武媚并未安寝。她屏退了所有宫人，独自坐在寝殿的窗边。窗扉微启，凛冽的寒气侵入，却吹不散她心头的郁结与燥热。她没有梳妆，长发披散，只裹着一件素色的锦袍，面容苍白，眼下有着淡淡的青影，昔日灵动的双眸此刻深陷，里面翻涌着复杂难言的情绪——有蚀骨的悲痛，有午夜梦回时被罪恶感攫住的惊悸，有对王皇后、萧淑妃刻骨的恨意，更有一种……对权力近乎饥渴的向往。
小公主冰凉僵硬的触感，偶尔还会幽灵般浮现在她的指尖。那是她从自己身上剥离的一部分，是她亲手献祭给权力之路的羔羊。良心在深夜发出尖利的拷问，让她冷汗涔涔，几乎窒息。但每当黎明到来，看到镜中自己那双逐渐变得冰冷坚定的眼睛，那种掌控自身命运、乃至他人命运的欲望便会再次熊熊燃烧，将那些软弱的情绪焚烧殆尽。她用女儿的性命，撬开了通往权力巅峰的一道缝隙，她不能回头，也回不了头了。
窗外，遥远的夜空偶尔被长安方向的灯火映出微光，隐约似乎还能听到极远处飘来的爆竹声，更添此地的孤寂。她攥紧了衣袖，指节发白。李治的怜爱是她最大的护身符，但仅凭此还不够。她需要更牢固的同盟，需要在朝堂上有自己的声音。
“娘娘，许敬宗大人密信至。”贴身侍女悄步而入，声音低得几乎听不见，呈上一枚小小的蜡丸。
武媚眼神一凛，瞬间收敛了所有外露的情绪，恢复了那种冷静到近乎冷酷的神态。她捏碎蜡丸，取出内里的纸条，就着昏暗的灯光快速浏览。许敬宗在信中汇报了长安朝野的动向，特别是元老派系对后宫之变的反应，并暗示已联络好几位御史，准备在合适的时机再次上表，弹劾王皇后“德不配位”，及其家族的一些“不法”旧事。
武媚的嘴角，缓缓勾起一丝冰冷而锐利的弧度。很好。舆论的种子已经播下，接下来就是耐心浇灌，等待它生根发芽，直至将敌人彻底绞杀。她提起笔，就着原纸，用隐语写下回信，指示许敬宗继续扩大战果，并留意拉拢那些不得志的、有才干的寒门官员。
写完，她将纸条交给侍女处理掉，然后再次转向窗外，望着那一片沉沉的夜色。寒风拂动她的发丝，她眼中的光芒，却比窗外任何一盏孤灯，都要冷，都要亮。在这万家团圆的元夕，她独自在这清冷的离宫里，以仇恨与野心为薪，燃烧着自己，也谋划着如何将这大唐的天，烧出一个属于自己的窟窿。
长安的灯火依旧辉煌，但光芒之下，阴影正在悄然扩张，等待着吞噬一切的时刻。