贞观二十三年的初雪，较往年来得更早一些。细碎晶莹的雪沫，悄无声息地覆盖了终南山的层峦叠嶂，也为玄机谷披上了一层素净的银装。谷中地脉暖流蒸腾，遇冷化作氤氲白雾，缭绕于楼阁林木之间，平添几分仙气与静谧。
然而，在这片冰雪静谧之下，是已然脱胎换骨的生机。第二批八十一学员，历经近一年近乎苛刻的淬炼，此刻立于校场进行年终演练时，身姿挺拔，目光沉静，行动间自有法度，与一年前那群惶惑懵懂的少年已是云泥之别。
年终大考并非简单的科目复盘，而是一场综合性的“山河局”推演。学员们被混编为数支小队，各自代表一方势力（或大唐边镇，或周边部族，或隐秘组织），在沙盘舆图与模拟环境中，就特定的“边境冲突”、“商贸纠纷”、“情报争夺”等复杂议题进行博弈。他们需要调动九科所学，运用谋略、交涉、乃至有限的“武力”，在规则内争取最大利益。
演练过程中，昔日的问题少年们展现出了令人刮目的成长。石岳作为一方“守将”，不再一味猛冲猛打，而是学会了利用地形、构筑防线、甚至派出小股精锐进行骚扰反击，指挥若定，隐隐有了大将之风。苏文瑾扮演“商队首领”，面对“地方豪强”的刁难与“竞争对手”的挤压，周旋得当，既保全了队伍利益，又未触犯底线，手段圆融而不失原则。阿昭凭借其对自然环境的敏锐感知和对“异族”心态的理解，在模拟的部落交涉中屡建奇功，为所在小队赢得了关键支持。林涧设计的简易传讯机关在演练中发挥了重要作用，而云笙则总能从纷繁的信息中提炼出关键，为小队决策提供精准依据。
高台之上，东方墨与青鸾并肩而立，默默观看着这场没有硝烟却激烈异常的较量。
“雏凤清音，已渐成调。”青鸾轻声道，看着台下那些已然褪去青涩、展现出各自锋芒的年轻面孔，清冷的眼眸中掠过一丝极淡的欣慰。
东方墨微微颔首，目光深邃：“根基已固，风骨初成。此一批，可为大用。”
演练结束，成绩评定，优胜者获赏，末位者亦知耻后勇，无人被淘汰，但每个人心中都清楚自己在群体中的位置与前行的方向。
雪后初晴，星枢室内炉火温暖。东方墨与青鸾进行本年最终总结。
“教学体系运行顺畅，新教员已完全胜任，学员培养成效超出预期。”东方墨做出结论，“玄机谷传承，已步入稳健循环之道。”
“然，闭门造车终是纸上谈兵。”他话锋一转，“来年，对此批学员，可适度增加外出实践。遴选部分优秀者，由教员带领，分批参与外围‘墨网’的辅助任务，或至明德书院分院见习，使其亲身体验世间百态，验证所学，磨砺心志。”
青鸾赞同：“正当如此。见识过真实的风雨，方能真正理解暗夜中星火的意义。”她稍作停顿，“第三批遴选事宜，是否需提前筹划？”
“可。”东方墨颔首，“依据前两批经验，细化遴选标准，扩大物色范围。墨羽未来所需，不仅在于精，亦在于广。此事，由你与墨文主簿先行拟定方略。”
决议已定，玄机谷未来一年的蓝图已然清晰。
夜色降临，风雪渐息。终南山一片苍茫寂寥，唯有玄机谷中，点点灯火在雪映下显得格外温暖明亮。讲堂内，仍有学员在挑灯夜读，温习功课；校场边，亦有身影在雪中默默练剑，打磨技艺；星枢室内，新的教学计划与遴选方案已在酝酿。
东方墨独立于自己所居的“墨渊阁”窗前，望着谷中不熄的灯火与窗外无垠的雪夜。一年时光，弹指而过。这两批精心培育的弟子，如同投入静湖的石子，其泛起的涟漪，终将扩散至整个大唐的暗面。他们将是未来墨羽网络中最坚韧的丝线，是支撑起庞大组织的基石。
幽谷经年，气象已新。薪火传承不熄，而属于这些年轻人的时代，正随着终南山的积雪，在无声中悄然累积，等待着下一个春天来临时的奔涌与绽放。