贞观年间的长安城，永远是一幅海晏河清、万国来朝的盛世画卷。朱雀大街车水马龙，东西两市商贾云集，坊间里巷充溢着太平年景特有的慵懒与繁华。然而，一场从西北高原席卷而来的风暴，正以八百里加急的速度，狠狠撞向这座帝国的中枢。
最先察觉到异样的，是皇城太极宫承天门上的守城军校。黎明前最黑暗的时刻，正是人最困倦之时，但远处天际那一抹不同寻常的、持续跳动的微弱赤色，却让他瞬间睡意全无，浑身汗毛倒竖。
“狼烟！是狼烟！”他嘶哑的嗓音划破了寂静，带着难以置信的惊惶。
并非一道，而是两道！紧接着，第三道！赤红色的烟柱，在黢黑的天幕下，如同巨兽淌血的伤口，狰狞而刺目。那是从陇右方向，沿着烽燧系统，一站接着一站，疯狂传递而来的最高级别警讯——边关告急，强敌破关！
几乎在同一时间，一骑快马如同从地狱中冲出，踏碎了长安城清晨的宁静。马上骑士浑身浴血，甲胄破碎，背后的三面红色令旗表明了他“十万火急信使”的身份。他伏在马背上，嘴唇干裂出血，唯有一双眼睛因极度疲惫和恐惧而布满血丝，却死死盯着前方越来越近的皇城。城门守卫看清令旗，不敢有丝毫阻拦，迅速放行。急促而凌乱的马蹄声在空旷的天街石板上激起回响，如同战鼓，重重敲在每一个被惊醒的宫人心上。
两仪殿内，李世民刚刚起身，正准备开始新一日的早朝。内侍还未来得及为他换上龙袍，殿外就传来了近乎失控的喧哗和急促的脚步声。一名内侍连滚爬爬地冲了进来，脸色煞白如纸，手中高高举着一封粘着三根染血雉羽的羊皮军报。
“陛下！陛下！陇右……陇右六百里加急！洮州……洮州失守了！”
“什么？！”李世民猛地转身，动作之大，险些带翻了身旁的烛台。他一把夺过军报，指尖因用力而微微发白。迅速展开，目光如电扫过上面潦草却字字惊心的文字：
“……吐蕃赞普亲率精锐五万，于三日前夜，绕开我正面防线，沿一条隐秘山道突进，里应外合，奇袭洮州（今甘肃临潭）。守将刘仁轨力战殉国，城池……陷落。敌军兵锋已指向岷州（今甘肃岷县），陇右门户洞开，危在旦夕！……”
“里应外合”四个字，像烧红的烙铁，狠狠烫在了李世民的眼球上。洮州，那是陇右防线的咽喉要地，地势险要，易守难攻，若非内部出了致命的问题，绝无可能在一夜之间陷落！
一股冰冷的怒意，混合着巨大的震惊，瞬间席卷了这位素来沉稳的帝王。他握着军报的手背青筋暴起，胸膛剧烈起伏，殿内的空气仿佛都凝固了，所有内侍宫女全都匍匐在地，瑟瑟发抖，连大气都不敢喘。
“敲钟！鸣鼓！”李世民的声音低沉嘶哑，却带着不容置疑的雷霆之威，“传朕旨意，即刻罢朝！召三省六部主官、左右仆射、兵部尚书、百骑司统领，即刻至两仪殿偏殿议事！不得有误！”
“遵旨！”内侍连声应诺，连滚爬爬地出去传令。
顷刻间，沉重而急促的景阳钟声和战鼓声，轰然响彻了整个长安城上空。这不同于平日宣告早朝的悠扬钟鼓，而是只有在最紧急的军国大事时才会敲响的警讯！声音穿透朱红宫墙，传遍一百零八坊，无数官员从睡梦中惊醒，匆忙披上官袍，脸上带着惊疑不定的神色，向着皇城方向狂奔。寻常百姓也纷纷推开窗户，望向皇城方向，脸上写满了不安与猜测。整个长安，瞬间从太平盛世的迷梦中被强行拖拽出来，笼罩在一片山雨欲来的恐慌氛围里。
两仪殿偏殿内，灯火通明。匆匆赶来的重臣们面面相觑，皆从对方眼中看到了震惊与凝重。李世民高踞御座，面色铁青，将那封染血的军报掷于御案之上，声音冰冷得如同西伯利亚的寒风：
“都看看吧！朕的洮州，朕的陇右门户，一夜之间，易主了！”
军报在重臣手中传递，每看一人，殿内的温度便仿佛降低一分。惊骇、愤怒、难以置信的情绪在无声中弥漫。所有人都明白，这不仅仅是一座城池的失陷，更意味着一个可怕的信号：帝国的西北边陲，出现了一个巨大的、由内奸协助撕开的裂口。真正的风暴，已经来临。
而这风暴的第一道惊雷，已然惊破了长安的九天春梦。