残阳如血，将青阳镇林家那高大的门楣染上了一层肃穆而沉重的色彩。当林昊与林青儿两人身影出现在家族大门前时，立刻引起了守门护卫的骚动。
无他，只因两人的模样实在太过凄惨狼狈。
林青儿还好，只是肩头带伤，脸色略显苍白，气息有些虚浮。而林昊，几乎是被林青儿半搀扶着才能站稳，浑身衣衫破碎不堪，被干涸和新鲜的血液染得看不出原本颜色，右臂用简陋的树枝和布条固定着，软软垂在身侧，脸色苍白如纸，呼吸微弱，仿佛随时都会倒下。但他那双眼睛，却异常明亮，深处藏着难以磨灭的疲惫与一丝冰冷的锐利。
“是…是林昊少爷和林青儿小姐！” “天啊！怎么伤成这样？！” “快！快去通报！”
护卫们不敢怠慢，一人急忙转身入内通报，另一人上前想要帮忙搀扶，却被林昊用眼神制止。
很快，两人归来的消息如同插了翅膀般传遍家族。当他们在护卫的引领下，拖着沉重的步伐来到家族议事偏厅时，得到消息的相关人等已然齐聚于此。
端坐主位的，正是林家族长林震天。他面容儒雅，眼神深邃，不怒自威，手中端着一杯热气腾腾的香茗，看似平静，但微微蹙起的眉头和指尖无意识敲击扶手的动作，显示了他内心的不平静。目光在林昊身上扫过时，闪过一丝极难察觉的惊异。
下手左侧，大长老林莽赫然在座。他脸色阴沉得几乎要滴出水来，一双鹰目死死盯着踉跄进来的林昊，尤其是感受到林昊身上那虽然虚弱却明显比离去时强横了不少的气息波动时，眼角更是控制不住地剧烈抽搐起来，握着茶杯的手背青筋暴起。
星尘境六重？！这怎么可能？！这小子不仅没死在黑风涧，实力竟然还突破了？！那赵厉是干什么吃的？！还有他派去的杀手…难道都失手了？！一股难以遏制的惊怒和一丝隐隐的不安在他心中疯狂翻涌。
旁边还坐着几位家族执事和负责任务发放的三长老，此刻也都面露惊容，交头接耳。
“族长，各位长老。”林青儿松开搀扶林昊的手，微微躬身行礼，声音清冷依旧，“我们回来了。”
林昊也艰难地拱了拱手，声音嘶哑：“族长，长老。”
“免礼。”林震天放下茶杯，目光落在两人身上，沉声道，“怎会伤得如此之重？任务情况如何？”他的目光更多是落在林昊身上。
林昊深吸一口气，忍着剧痛，缓缓开口，将早已准备好的说辞道出：“回族长，我等奉命探查黑风涧妖兽异动。深入之后，发现涧内妖兽确实异常狂暴，远超以往。我等遭遇大量风狼围攻，苦战之下，侥幸击杀部分，取得材料若干。”
他示意了一下，林青儿便将从那些普通风狼以及后来捡漏的少量材料取出，放在地上，大多是些狼牙、狼爪，品相普通，数量也勉强达到任务最低要求。
“之后…我等不慎误入一强大妖兽领地。”林昊语气变得“沉重”起来，“乃是一头即将突破二阶的黑鳞星蟒，其实力恐怖，远超我等应对范畴。我等拼死反抗，且战且退，侥幸发现那星蟒似乎本身状态不稳，异常狂躁，最终…付出极大代价，才将其重伤击退，夺得些许材料。”
说着，他示意林青儿将收集的那几块最坚硬的星蟒鳞片和一小瓶星蟒血液取出。这些材料一出现，顿时引来一片低呼。黑鳞星蟒的鳞甲和血液，价值可不低，尤其是对于星尘境修士而言。
“击退？星尘境击退近乎二阶的黑鳞星蟒？”三长老忍不住失声，满脸难以置信。其他执事也是面面相觑，觉得不可思议。
林莽更是冷哼一声，声音如同寒风刮过：“信口雌黄！黑鳞星蟒何等实力？就凭你们两人，一个六重一个七重，能从其口中逃生已是万幸，还能击退它并获取材料？林昊，你莫不是走了什么狗屎运，捡了别人重伤的便宜吧？”他这话看似质疑，实则恶毒，暗指林昊可能用了什么不光彩的手段。
林昊心中冷笑，面上却露出恰到好处的“后怕”与“疲惫”，苦笑道：“大长老明鉴，晚辈岂敢贪功？确是那妖兽状态极其异常，似乎被某种东西影响，狂躁不安，实力起伏不定，我等才侥幸捡回一条命。至于具体原因…晚辈实力低微，未能深入探查明白，只隐约感觉涧内某些区域的星力变得驳杂不纯，令人不适。”
他将话题巧妙引回妖兽异动本身，并再次强调了“异常”，却隐去了核心的星纹草王、星力结晶以及星墟污染的猜测。
林青儿此时也适时开口，清冷的声音证实道：“族长，诸位长老，林昊所言属实。那黑鳞星蟒确实异常狂暴，与其缠斗时，我能感受到其力量虽强，却混乱不堪，仿佛…走火入魔一般。而且，涧内妖兽普遍比以往更具攻击性，此事确有蹊跷。”
两人一唱一和，互相佐证，将一场惊天动地的生死搏杀，轻描淡写地归结为“妖兽异常”和“侥幸”，既完成了任务，又最大限度地隐藏了自身的秘密和真正收获。
林震天目光深邃，在两人脸上来回扫视，手指轻轻敲击着扶手，沉吟不语。他自然听出两人话中有所保留，尤其是林昊，能以星尘六重修为（他明显看出了林昊的突破）在近乎二阶的妖兽爪下活命，还带回了材料，这绝非“侥幸”二字能够解释。还有那妖兽的异常…似乎与近期一些隐秘的传闻有所关联。
但他并未深究，只是缓缓道：“如此说来，任务算是完成了。妖兽异动也已初步探查。你二人辛苦了，特别是林昊，伤得不轻，先下去好生疗伤吧。任务奖励，稍后会派人送去。”
“谢族长！”林昊和林青儿同时行礼。
“族长！”林莽却猛地站起身，脸色铁青，显然极不甘心就这样放过林昊，“此事尚有诸多疑点！黑鳞星蟒材料珍贵，岂是轻易能得？林昊伤势虽重，但修为却莫名突破，这其中…”
“大长老。”林震天淡淡打断了他，语气平和，却带着不容置疑的威严，“任务完成凭证在此，妖兽异动也已上报。至于弟子有何机缘突破，那是他的造化。莫非我林家弟子进步神速，反而有罪不成？当务之急，是让他们尽快疗伤。有什么疑问，容后再议。”
林莽被噎得一口气差点没上来，脸色涨得通红，独眼中怒火熊熊，却不敢公然反驳族长，只得狠狠瞪了林昊一眼，那眼神中的怨毒几乎不加掩饰。他重重哼了一声，拂袖坐回原位，胸口剧烈起伏。
林昊垂下眼睑，掩去眸中一闪而逝的冷芒。他知道，林莽绝不会善罢甘休。
“晚辈告退。”他再次行礼，在林青儿淡淡的注视下，拖着伤痕累累的身体，一步步艰难地挪出了议事偏厅。
看着他离去的背影，林震天目光微闪，端起茶杯，轻轻呷了一口，无人能看清他眼底深处流转的思绪。
而林莽，则死死攥着拳头，指甲几乎嵌进掌心。
‘小畜生！命真硬！不过没关系…赵家那边，绝不会就这么算了！等你出了林家…哼！’他心中恶毒地盘算着，脸上的肌肉因愤怒而微微扭曲。
夕阳彻底沉入地平线，夜幕降临，将林家的亭台楼阁笼罩在一片晦暗不明之中。看似平静的任务交接之下，暗流愈发汹涌。