不过三日，赵廷隐战死官道的消息便如寒风般席卷岐国，先是在底层将官中私下流传，继而传入数名来援将领耳中。
吴国将领周本的队伍早已整装待发。
昨日听闻赵廷隐死讯时，周本便面色凝重。
如今他一身甲胄，对着大营方向的徐墨拱手作别，语气里难掩唏嘘：“赵将军一世忠勇，竟落得如此下场，实在令人扼腕。”
“只是吴国边境亦需布防，末将不便久留，还望乾王见谅。”
送走周本后，泾州城内更显冷清。
汉王刘?在自己的营帐中坐立难安，他已在乾军大营滞留半月有余，原本是想借庆功宴的契机，探探徐墨对南方诸侯的态度。
顺便观望乾军与蜀军的关系。
可如今赵廷隐惨死，蜀军元气大伤，刘?心中总有些不安。
更让他心头发紧的是，徐墨到底有没有在意。
徐墨向来以睚眦必报闻名，如今赵廷隐的死讯传来，刘?总觉得这大营里的空气都带着刀刃般的寒意。
等到巳时，刘?终于下定决心，换上一身庄重的朱红王袍，带着两名贴身侍卫，缓步走向偏厅。
廊下的卫士见是汉王，入内通报。片刻后，待卫士折返，躬身道：“汉王殿下，大王有请。”
刘?深吸一口气，整了整衣袍，迈步踏入大厅。
厅内陈设极简，正北方向摆着一张宽大的乌木案几，案上堆叠着竹简与文书，徐墨正端坐案后，手中握着一支狼毫笔，似乎在批阅来自乾国的奏章。
厅中一侧青铜鼎里燃着提神的檀香。
就在刘?目光扫过厅中，准备行礼拜时，视线突然被案几旁的一物牢牢吸住。
那是一把造型精致的弯刀，上面镶嵌着七颗莹润的绿松石，刀柄处缠着暗红色的鲛鱼皮。
刘?的瞳孔骤然收缩，脚步也顿在了原地。
这把刀他印象极深，赵延隐离去那日，徐墨曾当众将其赠予赵廷隐，称其“削铁如泥，配得上百战名将”。
可如今这把本该随赵廷隐而死消失的刀，竟出现在徐墨的大厅里。
他心中咯噔一下，后背瞬间渗出一层冷汗。
漠北人向来劫掠财物，怎会留下这般贵重的兵刃？
“汉王久立厅前，可是身体不适？”徐墨的声音突然响起，依旧是那副平淡的语气，却让刘?浑身一震。
他连忙收敛心神，快步上前，对着徐墨行跪拜之礼：“臣刘?，参见乾王。”
“免礼。”徐墨放下狼毫笔，指了指案旁的椅子，“坐吧。”
刘?谢过之后，小心翼翼地坐下，目光却忍不住再次瞟向那把刀。
徐墨将他的举动尽收眼底：“汉王今日前来，可是有要事？”
“回乾王，”刘?定了定神，拱手道，“臣自入营已半月有余，承蒙乾王盛情款待，心中感激不尽。”
“只是近日听闻赵将军噩耗，臣心中悲痛，亦念及汉地诸事繁杂，实在不便再在此地叨扰，今日特来告辞。”
徐墨闻言，微微颔首：“汉王既已有归意，本王自然不会强留。只是赵将军新丧，蜀地动荡，此时汉王离去，可要多加小心沿途安全。”
刘?闻言心下一沉，果然，记仇！
如今乾军掌控着中原要道，自己的安危全在对方一念之间。
想到这里，他强压下心中的不安，脸上挤出一丝恳切的笑容：
“多谢乾王关怀。只是臣心中尚有一事，思虑再三，还是觉得应当向乾王禀明。”
“哦？”徐墨挑眉，“汉王请讲。”
刘?深吸一口气，起身再次拱手，语气无比恭敬：“臣此次带来三万汉军，本是为助岐国退敌！”
“可两军交战，臣出力极少，于心不安！如今赵将军又遭漠北贼子毒手，臣亦心有不甘。”
“臣愿将两万汉军留下，听凭乾王调遣，若乾王有意征讨漠北，臣虽只带数千人返回汉地，亦会整备粮草，随时支援乾军！”
说完这番话，他紧张地盯着徐墨的表情，手心已然冒汗。
他已将半数精锐交予徐墨掌控——声明自己绝无与乾军为敌的心思。
徐墨闻言，目光在刘?脸上停留了片刻，似乎在审视他的诚意。
厅内的檀香依旧袅袅，可刘?却觉得每一秒都极为难熬。
良久，徐墨才缓缓开口，声音里听不出情绪：“汉王此举，是何用意？”
“臣只是觉得，漠北实在可恨！”刘?立刻拔高了声音，脸上露出义愤填膺之色。
“赵将军乃蜀军栋梁，更是抗击漠北的功臣，竟遭此毒手，蜀王必定震怒，乾王亦会为赵将军讨回公道。”
“臣身为乾王藩属，自当竭尽全力，助乾王荡平漠北残寇，以慰赵将军在天之灵！”
他刻意强调“藩属”二字，又将留下军队的理由归结为“讨贼”，避开了昔日与三晋的纠葛，又摆出了臣服的姿态。
徐墨看着他这番情真意切的表演，脸上终于露出一抹笑意：“汉王有这份心意，本王心领了。”
“只是汉军将士远离故土，本王怎好强留？况且征讨漠北之事，需从长计议，如今当务之急，是稳定中原局势。”
刘?心中一紧，以为徐墨不接受自己的示好，连忙补充道：
“乾王放心，留下的将士皆是自愿，臣已与他们商议过，他们都愿为乾王效力！”
“不必了。”徐墨抬手打断他，指了指案旁的弯刀，“这把刀，汉王认得吧？”
刘?的目光再次落在刀上，心跳骤然加速，结结巴巴地回道：“臣……臣认得，这是乾王赠予赵将军的刀。”
“是啊，赠予赵将军的。”徐墨起身走到刀旁，伸手握住刀柄，轻轻将刀抽出半截。寒光乍现。
“赵将军骁勇善战，本是难得的将才，可惜啊，识人不清，误信他人，落得这般下场。”
刘?的后背已经被冷汗浸湿，他听出了徐墨话里的弦外之音。
亦知道，徐墨是在借赵廷隐的事敲打自己，提醒他看清局势，不要步赵廷隐的后尘。
“乾王所言极是。”刘?连忙低下头，语气愈发谦卑。
“赵将军之死，实在令人惋惜。臣定会引以为戒，绝不敢有半分逾越之心。”
徐墨将刀缓缓归鞘，发出“咔嗒”一声轻响，这声音在寂静的大厅里格外清晰。
他转过身，目光如炬，直视着刘?：“汉王明白就好。本王向来赏罚分明，对忠心之人，自然不会亏待；可对心怀二心者，亦不会留情。”
“臣明白！臣对乾王绝无二心！”刘?连忙表忠心。
徐墨点了点头，语气缓和了几分：“汉王带来的三万大军，本王一个都不会留。将士们随你远道而来，理当随你一同返回汉地。”
“至于征讨漠北，待本王处理完三晋之事，自会起兵。届时若需汉王相助，自会派人前往汉地相请。”
刘?愣了一下，随即大喜过望。
徐墨不仅没有扣留他的军队，还给他留了余地，这意味着自己打消了对方的疑虑。
他连忙起身跪拜：“臣谢乾王恩典！乾王若有差遣，臣定当万死不辞！”
“起来吧。”徐墨示意他起身，“今日已晚，汉王可明日启程。本王已命人备好粮草与盘缠，定保汉王一路畅通。”
“臣谢乾王！”刘?再次拜谢。
当日傍晚，刘?回到自己的营帐，立刻下令全军整理行装，明日一早便启程返回汉地。
他暗自庆幸自己识时务，主动提出留下军队，否则今日能否安然离开，还未可知。
他看得清局势，当今天下有望一统者——唯徐墨尔！
次日天刚蒙蒙亮，刘?便率领三万汉军启程。
徐墨并未亲自送行，只是派了一名副将带着粮草与盘缠前来相送。
刘?对着乾军大营的方向遥遥拱手，随即翻身上马，带着队伍缓缓离去。
队伍行出数里，刘?回头望去，乾军大营早已隐没在晨雾中，可他仿佛还能看到那把造型精致的弯刀，以及徐墨不怒自威的脸。
他勒住马缰，对着身边的将领沉声吩咐：
“回去之后，立刻整肃边防，加强与乾军的联系，任何与三晋有关的消息，都要第一时间禀报于我。”
将领连忙应是，心中却暗自诧异——往日里汉王对乾军虽有忌惮，却从未如此谨慎。
而此时的大营内，徐墨正看着刘?的队伍渐渐远去，嘴角露出一抹了然的笑容。
一旁的张顺问道：“大王，就这样放刘?回去，是否太过草率？他昔日与三晋有染，难保日后不会再生异心。”
“异心？”徐墨闻言，轻轻摩挲着腰间弯刀刀鞘上的绿松石。
“他现在不敢有。赵廷隐的死，加上这把刀，已经足够让他安分一阵子了。留下他，比杀了他更有用。”
“汉地地势险要，刘?若能臣服，南方便可无虞，本王也能专心对付三晋。”
ps：这书推流一直不是太好，最近才发现，我竟然把书分类错了！已经申请修改了！
因为现在一直是静默期的缘故，作者以后应该一直是两更了，在准备新书——有关不良人李存勖的，存稿，大概一个月之后发。
现在这本老书按大纲，一百万字能写到。
感谢大家一直以来的支持！