定鼎元年，三月初三，天朗气清，惠风和畅。
京城，这座饱经沧桑的帝都，迎来了它新的主人，也迎来了一个全新的时代。从承天门,（已恢复旧称，取“承天启运”之意）到紫禁城太和殿，御道两旁，甲士如林，旌旗蔽日。文武百官，身着崭新的朝服，按品阶肃立。无数百姓翘首以盼，挤满了街道两侧，空气中弥漫着一种近乎凝固的庄严与难以抑制的兴奋。
吉时已至，钟鼓齐鸣，韶乐大作。
楚骁身着绣有日月星辰、山龙华虫的十二章纹衮服，头戴十二旒冕冠，步履沉稳，踏着御道中央的蟠龙丹陛，缓缓走向那象征着至高权力的太和殿。阳光洒在他身上，玄衣纁裳流转着深邃的光泽，此刻的他，不再是那个崛起于岭南的靖南王，而是这片广袤山河公认的至尊——靖朝开国皇帝！
殿内，香烛缭绕，庄严肃穆。在赞礼官的引导下，楚骁完成了祭天、祭地、祭祖的繁复礼仪，随后，于龙椅之上端然正坐。
内阁首辅程青，手持以金丝楠木为匣、传国玉玺钤盖的即位诏书，立于丹陛之前，声音洪亮，传遍殿宇内外：
“奉天承运皇帝，诏曰：……前赵失德，寰宇崩离，胡尘嚣嚣，生灵涂炭。朕以微末，荷天景命，赖文武辅弼，将士效死，廓清环宇，重光华夏……今祗告天地宗庙，即皇帝位，定有天下之号曰‘靖’，建元‘定鼎’……布告天下，咸使闻知！”
“吾皇万岁万岁万万岁！”
山呼海啸般的朝贺声，自太和殿始，如同浪潮般向外扩散，席卷整个京城，也象征着一个旧时代的彻底终结，与一个崭新帝国的正式诞生。
登基大典之后，便是首次大朝会。楚骁并未沉浸在庆典的荣光中，立刻将议题转向了迫在眉睫的军国大事。
就在京城举行盛大庆典的同时，遥远的北疆，气氛却截然不同。
镇北王麴智盛站在阴山南麓的镇北关城头，凛冽的朔风卷着草屑吹打在他冷峻的脸上。关墙之外，是广袤无垠、看似平静，实则暗流汹涌的草原。来自漠北的探马情报如同雪片般飞来，无不证实了一个消息：狄人残部在新推举的大汗勃尔金（阿史那咄吉之侄，以勇悍着称）的旗帜下，正以前所未有的速度整合着草原诸部，其麾下聚集的骑兵，已超过十万之众！
“王爷，勃尔金派人射来书信，言辞傲慢，要求我朝归还河套，并……并称陛下为‘南国僭主’。”副将愤然呈上一支绑着羊皮信的箭矢。
麴智盛看都没看，随手将箭矢折断，丢下关墙，冷笑道：“败军之将，丧家之犬，也敢狂吠？传令各军，依第一号预案，进入临战状态！烽燧哨卡，加倍警戒！游骑斥候，前出二百里，我要知道勃尔金主力的一举一动！”
他深知，楚骁登基，新朝初立，勃尔金选择此时挑衅，既是试探，也是想给新朝一个下马威，更想借此树立他在草原上的权威。这一战，避无可避。
镇北王府辖下的战争机器高速运转起来。得益于楚骁不遗余力的支持，大量的新式军械，尤其是适于骑兵机动的“靖北式”短铳和便于驼载的“虎蹲”小炮，被优先装备给了麴智盛的部队。西州铁骑本就悍勇，如今更是如虎添翼。他们以镇北关为核心，依托阴山山脉，构筑起了一道纵深的、火力强大的防御体系，静待着北方风暴的来临。
紫宸殿内，气氛凝重。登基的喜悦已被北疆紧急军情冲淡。
“陛下，”兵部尚书张掖出列奏道，“勃尔金整合诸部，其势不小，且选择此时南下，意在趁我新朝初立，立足未稳。镇北王虽勇，然兵力有限，恐独木难支。臣请增兵北疆，以防不测。”
“增兵自然要增，”楚骁手指敲击着龙椅扶手，目光深邃，“但如何增，增往何处，却需斟酌。勃尔金非阿史那咄吉，其新立，锐气正盛，若我军主力齐聚河套，与其正面决战，即便胜，亦伤亡必巨，且可能陷入草原骑射纠缠，空耗国力。”
他站起身，走到巨大的北疆沙盘前：“朕意，此战，不以击溃勃尔金主力为唯一目标。更要借此一战，打出我靖朝三十年太平！”
“陛下圣明，不知具体方略……”程青询问道。
楚骁拿起代表靖军的小旗，分别插在几个关键位置：
“一、命镇北王麴智盛，依托阴山防线，采取‘弹性防御’策略。不必死守一城一地，可诱敌深入，利用堡垒群和火力优势，层层消耗，迟滞其兵锋。待其师老兵疲，再寻机反击！”
“二、命安东都护府、镇西都护府，各自组织精兵，主动向漠东、漠西方向出击，袭扰勃尔金侧翼，牵制其兵力，使其不能全力南下！”
“三、组建北征中军，由英国公张掖任主帅，岩鹰、沧为副，统步骑五万，火器营大部，即日北上，暂驻幽州，以为战略预备队，视战局发展，或支援河套，或直插漠北王庭！”
“四、军器监、后勤各部，全力保障，尤其是开花弹、火药与新式铳械，务必优先供给北疆！”
一套以防御反击、多方牵制、伺机致命一击的宏大战略，在楚骁的阐述下清晰呈现。他不仅要防守，更要主动出击，将战火引向敌人的腹地，彻底打垮狄人再次南侵的野心。
“诸位爱卿，”楚骁环视群臣，声音带着不容置疑的决断，“此战，关乎新朝国运，关乎北疆永靖！望尔等同心协力，助朕，毕其功于一役！”
“臣等遵旨！万岁，万岁，万万岁！”殿内群臣轰然应诺，战意昂扬。
就在靖朝中枢定下方略的同时，北疆的战火，已然点燃。
勃尔金急于立威，亲率八万前锋，号称二十万，如同乌云压顶，越过漠南草原，直扑阴山防线。其先锋万人，更是马不停蹄，企图一举突破阴山隘口之一的黑水河。
守卫黑水河隘口的，是镇北王麾下一员青年将领，麾下仅有三千步卒，一个都的火铳手，以及配属的十门虎蹲炮。
面对汹涌而来的狄人骑兵，青年将领并未慌乱，他早已依托黑水河两岸的丘陵地势，构筑了数道简易却有效的防御工事。
狄人先锋仗着人多，根本不把这点守军放在眼里，直接发起了集团冲锋。万马奔腾，声势骇人。
“稳住！放近至八十步！”青年将领紧握战刀，伏在胸墙之后。
一百五十步……一百二十步……一百步！
“虎蹲炮，霰弹，放！”
“轰！轰！轰！”
十门虎蹲炮同时怒吼，密集的铅丸铁砂如同暴雨般泼向冲锋的狄骑前排！人喊马嘶，瞬间倒下一片！
“火铳队，第一列，放！”
“砰！”五百支靖北式短铳齐射，虽然射程近，但在如此距离上威力惊人，再次给予狄骑沉重打击。
“弓弩手，自由抛射！”
三轮远程打击，让狄人冲锋的势头为之一滞，队形也开始散乱。
“全军！突击！杀光这些南人！”狄人先锋将领挥舞着弯刀，怒吼着驱赶士兵继续冲锋。
然而，当他们好不容易冲过死亡地带，接近守军阵地时，却发现面前是纵横交错的壕沟和密密麻麻的拒马鹿砦！速度骤减的骑兵，成了守军弓弩和长枪的活靶子。
战斗从午后持续到黄昏，狄人先锋在守军立体火力和坚固工事面前，付出了超过两千人伤亡的代价，却未能撼动黑水河隘口分毫，只得狼狈后撤。
黑水河阻击战的消息传回，勃尔金大怒，却也收起了几分轻视。他意识到，眼前的南人军队，与以往任何对手都不同。而镇北王麴智盛则对那位青年将领大加赞赏，通令全军，并更加坚定了依托工事、发挥火器优势的防御决心。
北疆的战幕，以一场干净利落的防御胜利拉开。但所有人都知道，这仅仅是开始，勃尔金的主力，即将如同海啸般拍击而来。靖朝这艘刚刚启航的巨轮，迎来了它的第一次惊涛骇浪。